细雨飞，寒风冽，康国腹地已数日不见阳光，泥泞不堪的道路，让人望而生畏。
    关宁府，康国重镇，距皇城三十里，驻军二万，其扼守皇城东面通道。关宁军并非康氏老牌军队，却最受信任，其前身是个半农半兵的村寨，三十九年前康皇城暴乱，皇族四散而逃，关宁不惧乱军威逼，死死护住逃入村寨内的皇氏成员，全寨二千余人死伤过半，却成功坚守至各地勤王军赶至，同年，闻讯北上支援的同盟军，驻足关宁寨前持兵而立，以此方式表达敬意，敬那些英勇的士兵，敬那些死战不退的老弱妇孺。关宁的功绩看似不大，却实实在在救了康国一命，他们护住了当时的皇太子，让康国免陷于诸王内斗。而康国皇城内乱的原因，无数人知道却无人提起，事后，康国废除奴隶制，关宁立府立军。
    此时，关宁城上，两人并立，一人苍老微驼不失威严，一个身型壮硕却发已斑白，两人任由风雨扑面，不作阻挡。
    康泽，康国皇帝，苍老略驼的他一身简易青衫，无冠无装饰，其身侧的康庄亦是如此，两人如同闲暇无事结伴溜达的父子。
    脚下城门处，人头涌动鱼贯而出，风雨拦不下脚步，泥泞不堪的道路拦不住为了生活奈波的人。
    康泽注视着离城而去的人，淡淡说道:“有时我很羡慕，羡慕他们简简单单的生活，羡慕他们的父慈子孝、子孙环绕。”
    康庒看向身侧大自己四岁，却已对比苍老的兄长，没有回应他说的话，而是叹息道:“十一年不见，你老了很多。”
    康泽转向弟弟，耸肩道:“没办法，皇帝不好当。”
    康庒气笑，没好气道:“都能跑这等我了，还不好当？我看是后宫人太多了。”
    “有事说事，别扯那么多，把我找来有什么事，我这次可是下血本了。”
    康泽直瞪康庒，可转念一想为了迷惑他人，自己这弟弟不但把平镇搞得人心惶惶，甚至连家人都送走了，于是表情一变幸灾乐祸道:“我又没让你这么干。”
    康庒回瞪时撸着起袖袍，一副要痛揍皇帝的样子。
    康泽见此暗骂大意了，怎么连个护卫都没带，为了不被揍，于是摆手赔笑道:“别动手，真有事才叫你回来的，北面那两个族叔有点不安份，我需要你去看看。”
    康庒放下袖子，神情复杂，数息后叹道:“多久了？怎么不让小一辈子去？”
    康泽摇头:“三次诏令不归。小辈中确有不错人选，我不想他们太早志得意满，免得以后头痛。”
    康庒嘴角抽搐道:“那不是还有别人嘛，为什么非要我去？”
    康泽乐呵呵说道:“东面动不得，庆、连两国有异动，数月间边境上死了二百多人。西面陈国的意见很大，说我们监管不严让太量兵器流入风原府，才导致了动乱。南面看似能动，可我不敢，真的不敢呀。”
    康庒气笑:“那我带谁去？该不会让我一个去吧？北方那二位怎么说都算长辈，可能不好说话。”
    康泽哈哈大笑道:“放心，你要是回不来，你那些娃我会照看。”
    ……
    二万人的关宁军，放在常备军六十万的康国算不上出众，还常被嘲讽为老爷兵，不是战力不行，是待遇上让无数人眼红了。自关宁立府立军，便很到皇族的倾力培养，人口从残存的千余人激增至三万，安置于此之人，不是悍卒，就是平乱中功绩突出者。康氏许下承诺。承诺关宁人和他们的子孙后辈永世不税，不但如此，关宁军还享受着皇城卫队的待遇。
    时间流逝，如今的关宁已不是原本村寨，不但筑起了城墙，人口也达到了十二万。十二万人，二万个参军名额，在别的地方只能抓壮丁，在武德充沛的关宁却是另一副影像，一年一度检查征兵期，都有无数人翘首以盼，他们在等名额，等别人淘汰下来顶上，造就这一幕的原因，是关宁军没有年龄限制，不论是谁，只要能通过测试就能无限期服役，外地人眼红也没用，关宁军只招关宁人。
    关宁朝东，也是唯一的城墙下（朝向皇城方没有城墙）人头涌动，雨飞，寒风，没能拦住生活在这座城市的人，关字旗下，队列齐步而出，没有悲伤，没有离别的痛哭流涕，五千人在欢呼声声中离城而去。城墙上，兄弟俩人相拥而别，一人哭笑不得，一个人大笑而去，康庒临别前踢了康泽一脚。
    ——
    “哇……”
    张镇办公大厅啼哭声不止，张峰左手一个娃右手一娃，身侧二胖妞，只顾着往口中塞吃的，一点帮忙的心都没有。
    张峰看向女儿侄女怒道:“张凤！你阿妈去哪了，你弟饿了，还不赶紧去叫她们。”
    张凤圆脸一皱，却不见皱纹，往口中塞了片柚子含糊不清道:“没饿，他俩一天到黑就知道哭，再哭会就安静了，不信你等等。”
    张云奶声奶气附声道:“是呀，是呀，昨晚哭得可历害了，我都想把他们扔了。”
    张凤:……，张云:……
    张峰好言好语，又是道理又是恐吓，最后奉上了一大堆零食，才让两个大胖公主心甘情愿带走了两个扬声器。
    哭闹声远去，张峰刚舒了口气，便看到兄长张山带着欠揍的表情慢悠悠走了进来，张峰二话不说抄起凳子就砸了过去。
    张山躲开飞来的凳子笑道:“不就带半天个娃嘛，至于生气嘛？”
    张峰气道:“那你怎么不带！一天到晚就不见你露个头，这几天嫂嫂没少骂人。”
    张山嘻笑:“太忙了，又是巡逻队又是铸造营我那有时间，张岭那小子一走我连睡觉的时间都没有了。”
    张峰气结，指着张山骂道:“这借口你都用了几十年了，以前你在外地我没话说，现在少给我来这套。就那点事，你就不会扔给别人？你就不能老实点带几天？……”
    骂声中，张山悠然自得，一点愧疚感都没有，待弟弟骂够才嘻笑道:“要不要跟我一起去北面？”
    张峰呆了一下，随即坏笑道:“这样不好吧？”
    张山白眼一翻:“你又不是没干过。北上一事，家蛮、蛮权、陆丰…他们来信说要一起，来不来随你。”
    张峰一把揽过张山，两个加起来快一百了的人，开始交头接耳，不时有奸笑声响起。
    ——
    连山长老院，最高一栋楼的楼顶上三张躺椅并排，张癫半坐手持对着镜子挤痘痘，黄图半蹲在椅子前挥笔写字，张扬半迷着眼晒着太阳念词:“火炬、银鼎、中夹、星海、五行、八卦、银珠、武林、诸神、……”
    张扬念着念着突然没声了，张癫侧眼一瞄偷乐，黄图气得一脚踹了过去。
    被踢醒的张扬恶人先告状怒骂道:“黄图！踢我干嘛！你是不是皮庠了，我又没睡着。”
    黄图气笑:“是呀，是呀，都打呼噜了还没睡着。能不能认真点，再闹下去那帮老头真就把他们扔海边去了。”
    张癫附声:“老大，别玩了，我真不想去外面，又脏又乱，你能不能别一天到晚惹爷爷他们生气。”
    张扬嘴一歪，不忿道:“我也不想这样，可不闹会更恶重，他们绝对会满世界安排我们。信不信由你们，现在能拖一天是一天，拖到开春我们就能回镇上了。”
    黄图忧心忡忡道:“镇上叫我们回去的几率是很大，可怎么拖，给房子起名能拖几天，剩下的时间又该怎么办？”
    张扬奸笑:“山人自有妙计，尔等不必担忧。”摆谱的下场不是很好，没一会他便被按到了地板上。
    张扬乞饶道:“我说！我说！先松手！”
    张癫闻言松手。黄图无语道:“老三你松手干嘛！你还真信呀！快帮忙，我按不住了。”
    ——
    府城，又名皇城，府城联邦名义上的都城，也是联邦境内最庞大的城市，人口超过了五十万。为了不再城破国亡，桑氏一族重新确立了领导地位后，便下血本大兴土木把防御不强城池大改了一遍，增高了原有的城墙，并扩宽护城河。可就算这样也不能让桑氏放心，随着对外的不断胜利，物资丰盈后，府城的又一次进行了扩建。
    浦江口，府城城郊渡口，一身朴素黑袍的桑德带着护卫登船，一路经过六个闸口，五个驻军点，耗时近一个时辰才抵达内城。
    脚踏残雪时，桑德轻叹一声，这一路行来他看来花天酒地的贵族子弟，看到了浪荡不羁的诗人，看到了守军的松懈，看到了街头巷口人满为患的学堂，看到了眉开眼笑的商贩，却看不到持兵练武之人。虽身处两道城墙，两条护城河，又将步入第三道城墙内的桑德很不安，进入内城时不由自主走上了城墙，望向城市无懈可击的防御眉头紧皱。
    “吱~”刺耳的摩擦声响起，厚重的皇城大门在六位壮汉的推动下缓缓开启。
    入眼是熟悉的布局，熟悉的景象，却让人倍感陌生，感觉变了，像变小了像变近了又像变得遥远了，桑德呆立，身侧数十人无人提醒无人催促。
    许久后，一劲装男子在六位披甲待卫的环卫下出现在了大门附近，男子驻足看向立于门口处的人迟疑道:“九弟？”
    桑德闻声转身回望，注视男子数息，不确定问道:“三哥？”
    劲装男子大笑一声，给了桑德一个大大的拥抱，片刻后，两人结伴同行，交谈间桑德露出了笑容。
    桑杰，桑皇第三子，自幼便桑德玩得来，两人不顾母族势力干涉，时常结伴捣蛋，直至各自奔赴外地，一别就是七年。
    各自挥散护卫，久别的兄弟并肩盘坐于台阶上，桑德侧头看向身侧比自己矮了半个头的兄长调笑道:“多年不见，不长个就算了，怎么还变得更丑了？”
    桑杰耸肩道:“没办法，到处奔波，吃不好睡不好，长不高很正常。论丑的话，你也好不了，你还比我黑。”
    两人都出身皇氏，相貌上自然不差，就算皇帝瞎了眼，权贵给皇帝献妃时也只敢献上最漂亮的，两俊逸之人喷着热气相互挖苦一通，不知不觉间聊起了各自的经历。桑杰说起了庆国的事，说起了自己迎娶的刁蛮公主，说起了调皮捣蛋的儿子女儿……。桑杰说起南下之族，说起了沿途风景人文趣务，说了些各方的情报，却提及当中的阴谋诡计，血与火。
    听到桑德数次提及张扬一词，桑杰皱眉道:“能搞出了这么多事？会不会成了威胁？”
    桑德看着一脸严肃的兄长，失笑道:“一个人而已，又不是神，同盟的权力架构你又不是不知道，他想说得上话至少得一二十年。”
    “就是同盟那帮老头不好对付，我想离间他们的关系或引来同盟军北上，让康、陈两国的不满和忌惮，结果到现在还是一点动静都没有。”
    桑杰闻言惊起，一把拎起桑德怒道:“风雪关的事是故意的？你活得不耐烦了吗！”
    桑德不挣扎不反抗，无奈道:“放手，别人看到不好。风雪关被埋伏是我大意，没想到竟然有人敢在国境内动手。”
    桑杰放手后反问道:“同盟人会善罢甘休？我感觉得不太可能。”
    桑德耸肩道:“那些蛮子怎么可能善罢甘休，不过无所谓了，只要他们不是大举北上，对我来说就是行动失败了。我现在更担心沙漠中跑出来的人，西镇方面暂时想不出好的办法解决。”
    桑杰突然叹息:“你别想这些了，还是想想眼前好点，万一宗祠会议不顺利，我们就得当个闲散贵族了，我可不想一天到晚靠喝酒打猎过活。”
    桑德想起入城时看了的景象，心不由凉了一半，再想到自己多年来的功绩，另一半也凉得差不多了，出身皇族的他深知，功有时便是过，过于强势不利于内部。
    一身单薄劲装的桑杰缩了宿脖子，带着几分落寂说道:“这里有点冷，我们走吧。”
    脚步声远去，禁宫广场上不再有声响，只余寒风中伫立不动的禁卫。