【朝鹤帝国·黄泉神国外垣】
轰隆隆的声音回响在深山之中，震动的大地惊起无数林中飞鸟。
躁动慌乱的啼鸣中，操控武装直升机的飞行员猛地发现，母巢车站附近的原始森林全部晃动起来。
他好奇地瞪大双眼，视线穿透密集的鸟群，看到山脉上的庞大古树群正在缓慢移动。
“糟了！”
他惊呼一声，立即联系总部，将高天原山脉中央的树妖异动传回橘氏庄园，对着传呼机大声请求支援。
“夏小姐……”
飞行员转身，看向后排舱室内的开云少女，面露难色地说：“车站已经不具备降落条件，恐怕……”
“没事。”
夏沫拉开舱门，面色平静地瞥一眼暴动的树妖，随后将目光转向铁轨通往的隧道。
这不像是进攻的样子，更像是……
逃亡！
“嗞嗞——”
她刚准备动身凌空跃下，耳机中忽然传来声响。
“最新情况。”
是橘桜雪的声音，她的语气听起来毫无波动，然如一台毫无感觉的ai机器人。
夏沫会心一笑。
听上去“没态度”，并不代表真的“没态度”。一段时间相处下来，她已经十分了解苏牧的这位朝鹤小师妹。
“我在听。”她说。
“嗯。”
橘桜雪的声音通过学院的方舟计算机，经过加密后转译到耳机中。
“第一，刚才幕府环境部门给我发来信息，说你现在所在的位置，高天原中央山脉，检测到里氏5.0级地震。”
“如果小林千美的信息真实可信，我们的推断没出错的话……”
“师兄这次是遇上劲敌了。”
夏沫看着逃亡的树妖，赞同地说：“我想也是，那毕竟是‘九尾’，是传说级大妖。不过，我还是第一次见到树妖集体搬家，挺新奇的。”
“树妖搬家？”
橘桜雪先是一愣，随后立即明白过来，语气中带着几分严肃，说：“不要逗我笑，我快到源氏庄园了，可不能破功。”
“是，殿下！”夏沫难得开起玩笑。
“……”
“第二，陆军省的舰队即将抵达北方四番岛。”橘桜雪继续说，“先遣队已经抵达北加伊岛的事发地点，前方传回不少照片，全都是……”
“全都是一些怪物的残臂断肢，长成什么样的都有。里面还有不少……不少用人类改造出的怪物……照片我发给你了，你自己看吧。”
听着对面三缄其口的发言，夏沫拿出学院定制的手机，打开方舟通讯，好奇地点开橘桜雪的头像。
大量照片如开闸泄洪般汹涌而出，飞速在面前扫过，前方的实况透过双眸映入脑海中，绘制出一幅令人作呕的画面。
嘴角勾起的笑容瞬间消散，刺骨的寒潮不自觉地外溢四散，一朵朵透明的冰花在夏沫雪白的皮肤上绽放。
死亡的气息涌出，第七王的漆黑染透冰花的透白。
一种远超以往的强烈危机感，在少女的心中涌起。
她仔细翻看着手机中的照片，想着：如果继续放任这个国家不管的话，迟早会酿成不可挽回的灾厄！
横加干预的念头不断滋生，可朝鹤毕竟是一个主权独立的国家，自己又是江南总督的后嗣，开云上议院未来的议员，具有强烈的政治属性，过分干预朝鹤内政会被视为侵略！
该怎么办……
手机的光映射在脸上，夏沫咬着死死咬着嘴唇。
难道！
刹那的片刻，一个宽阔高大的背影浮现在脑海中。
她猛然联想起远在南域大陆的那个男人。那位本该是帝国擎天护国的剑圣，最后却成了艾美瑞卡的公民，圣光·卡塞尔学院的教授。
同时他也是这场政治斗争中，涉局最深的开云人。
这难道就是他放弃开云国籍的用意吗？
夏沫仔细思索着，但依旧无法百分百确认。不过眼下并不是思考这件事的时机，她收起外溢的寒气，熄灭手机屏幕。
“这是一场对生命的亵渎，他们简直就是一群疯子……不……”
“疯子已经不足以形容这些渣滓，这是一群狂热的——”
“邪教徒！”
夏沫给出自己的评价。
“邪教徒？真是一针见血的评价！”橘桜雪平静的语气中透着凉薄的杀意，“他们最好祈祷不要掉进我的手心！”
话这句话时，她正在翻看手中另一份资料，不是江南总督府那份，更无关北加伊岛的情况，而是一份有名有姓有背景审查的花名册。
随着一位位重量级人物照片出现在名册中，橘桜雪的脸色越来越难看，甚至出现几分躁动的不安。
她已经在这份绝密的名册中，看到好几位隶属于军队的橘氏家臣。
名册翻看到最后一页，是一行字体清秀的提醒：你知我知，阅后即焚。
“当地的大名这么说？”夏沫的询问在耳边响起。
橘桜雪合上封页，名册在她手中化成绿色藤蔓，缠绕在手腕上。
“还能这么说？”
她嗤笑一声，回答：“自然还是老一套说辞，‘不知情’加上‘栽赃陷害’，最后拍胸脯的保证一句‘坚决配合幕府的命令’。”
“不过谁也没指望他们嘴里能蹦出半句实话。”
“姑且不说别的，就目前海面上的这些生物兵器，需要的培养物资简直如同天文数字。”橘桜雪说，“当地的大名番府居然没有一丝察觉？”
“简直胡说八道！”
“不说这个了，前方还传回来一个消息……我认为是好消息。”她说，“北方的环境部门检测到雪舞千岛方向，突发强烈震动。”
“不是‘地震’，像是一种‘爆炸’。”
爆炸？
夏沫听到这条消息，眼眸顿时一亮。
武装直升机调整好位置，她从高空一跃而下，冰冷的寒潮先一步抵达地面，铁道四周逃亡的树妖们瞬间冻成苍白的冰雕。
“噗——”
少女的白色球鞋踩在雪地上。
目光锁定到一块刻着古开云字的界碑，她正一步步靠近地震的源头。
“嗞嗞——”
“嗞嗞——”
通讯频道中传来电流的噪音，方舟的卫星信号受到强大力量的干扰，两人知道这场通话即将结束，一场恶战马上到来。
“不知道爆炸的中心是大宫司大人，还是虞诗妃学姐。”夏沫说。
“嗞嗞——”
结合北加伊岛发生的生物泄露，她心中更倾向于后者。
一条合理的推测：一场摧毁实验室的恶战后，虞诗妃从妖怪们的手中逃了出来，最后被逼到雪舞千岛。
橘桜雪同样认为后者的可能性更大。
“希望是师姐。”她说，“这样便没有了后顾之忧。”
“嗞嗞——”
“我已经——”
耳机中橘桜雪的声音彻底消失，夏沫打量着身侧的石碑。前方漆黑幽深的隧道中，她聆听到熟悉的回响，那是地狱的躁动。
“黄泉神国……还真是有些好奇会是什么样子……”
夏沫踏着冰雪铺就的路，走进漆黑的神国隧道。
“咔——”
身后，酷寒的风霜肃杀一切，古老的界碑爬满严冬的冰雪，留下万物尘封的白色雪国。
凄厉的啸叫回荡在幽深的黑暗中，却不是风的哭嚎。
夏沫露出自信的笑容，她认得正在快速涌来的气息，这是死亡的味道，是索命的厉鬼阴魂！
“呵。”
“抱歉……”
少女璀璨的黄金瞳孔中，升起一枚纯黑的字符。
“我也是地狱！”她说，“是第七王国的君主！”
亡魂飞来的瞬间，夏沫毫不客气地掐住对方的死穴。
轻蔑的嗤笑响起，第七王国的古老大门在她身后洞开，阴冷的地狱气息混杂着寒意，湮灭僭越的奴仆。
毁灭的杀戮中，手握王国权力的少女轻吐一字：
“滚。”
隧道之中贪婪人类鲜肉的亡魂，在恐惧的战栗中四散逃亡。
夏沫跟着不紧不慢地跟在后方，走完通往黄泉的第一条路。
“这里就是黄泉的外垣吗？”
西北海岸上，那轮永不谢幕的夕阳依旧悬挂在天空，但却看不到半点晚霞的绚烂，相反眼前的世界一片血红。
“这与小林千美描绘的并不完全一样。”夏沫打量着眼前世界说，“看来赤月的影响已经渗透界限，正在侵蚀‘夕阳的余晖’。”
夕阳与黎明，分别象征着黑夜的序幕与尾声。当夕阳的余晖彻底消散，无尽的漆黑大夜即将到来，黄泉的赤月将会统御万方。
夏沫的心中不由升起一丝担忧，她加快脚下步伐，从黄泉的夕阳走向赤月的黄泉。
“咔——”
一条黑色裂缝出现在半空，世界的交界线被撕裂。
铁轨上专心赶路的夏沫，膝盖猛地一屈。一股恐怖的压力从天而降，砸落在她并不宽阔的肩膀上，晃动的身体险些失衡。
这是……
压力再次传来，膝盖屈服的更加厉害。少女的心脏开始剧烈跳动，调动全身的力量与之对抗，金与黑的光芒萦绕在她身侧。
夏沫深吸一口气，稳住身形，顶着恐怖的压力重新站直，向着眼前的隧道继续前进。
她不清楚这股压力的来源，只觉得眼前的世界正在——
拒绝自己。
隧道另一侧，血红的赤月下。
刃菊正平静地注视着战场上的动态，忽然一股死亡与毁灭的气息，夹杂着冰雪的寒意，重重砸在她的心口。
这是……
她立即转身，将目光投向隧道的出口。
这是来自另一座地狱神国的碰撞！
是她来了！
苍穹之下，正在欣赏角斗大戏的九尾狐妖，收起脸上的戏谑。她从黄泉神国的王座上惊起，将困惑的目光投向铁轨的尽头。
目光交汇之处，她们看见一位人类少女走入战场，她的身后跟着一片纯黑的死亡。
“我……来了……”
夏沫的声音在赤月下响起。
短短三个字象征着：第七王国的地狱君主矗立大地之上，向端坐苍穹之下僭越黄泉的傀儡君主，发出神国的战争宣告。
山峦之上，黄泉神国的旧主见证此战。
黄泉被动摇的刹那，鏖战中的苏牧抓住稍纵即逝的破绽，于璀璨爆裂的漫天雷暴中，阵前斩杀敌方先锋——八雷神。
夏沫仰望高天，亲眼目睹这一幕。
……
……