不同于两大家族的庄园，万法皇的寺庙修建在上京都的闹市中，与天上皇的粉白皇城比邻而居。
    隔空相对、遥相呼应。
    所有朝鹤人都知道，他们的头顶有两颗“太阳”，很快寺庙中有人看到第三颗“太阳”。
    耀眼的“太阳”撞开云彩，在晴蓝的天空留下一条金色轨迹。
    “太阳”在天空突然直角转向，砸落在寺庙院前，金红的火焰风暴散开，苏牧一步步走向寺庙大门。
    “陛下！”
    寺庙门后，皇居武士早已恭候多时，对方双手奉上盖有天上皇宝玺的文书，这些直属御前的侍卫无不露出恭敬的神色。
    从“陛下”的称呼来看，这些御前侍卫明显已经被交代过，眼前少年身份尊贵得罪不起。
    “谢谢。”
    苏牧接过绸缎文书，环视万法隆寺。
    大灾之中这里早已不复上次来时的热闹，但寺庙周围的人依旧不少，个个穿着绿色陆军军装。
    “你有些……眼熟。”他打开手中文书核验着内容。
    “是！陛下，我们见过。”御前守卫情绪激动说，“就在几天前，您和橘桜雪殿下来神社拜访，我当时负责值守大门。”
    他对眼前的少年印象深刻，因为敢在大庭广众下摸桜殿脑袋，还能活得好好的人，放眼整个帝国都找不出五个。
    “啊！”
    “我想起来了。”
    苏牧也有些惊讶，他虽然不懂皇居御守的职级划分，但眼前这位正统率着一支五十人小队，职级应该不会低。
    “你升职了？”他问。
    “是，陛下！眼下帝国正是用人之际，我就从神社看大门的，被提拔成皇居御前守卫队正。”御守队长顺着话回答说。
    他说了一半，留了一半。
    能升职皇居御前守卫队长，除了眼下真的缺人外。还有一个重要原因，能给神社看大门的御守本身级别就不低。
    宰相门前七品官，更何况是帝国神社。寻常守卫根本起不到任何防守作用，妖怪打上门只会被瞬杀，白白给神社丢人。
    也正是因为之前见过苏牧，他才被派遣来送文书。
    “恭喜恭喜。”
    苏牧看着手中文书，写的居然是开云字，而不是朝鹤语。
    字迹娟秀灵气，应该是她亲笔手书，只是这个字体……
    劲瘦锋利，纤细有神。
    瘦金体。
    别人用倒是还行，她一皇帝用，属实有点不详啊。
    不过苏牧并不打算劝诫，以那位女皇的性子，肯定会大胆地说一句：
    好呀，好呀！
    朝鹤北方是开云，我要是北狩留学，就认准你这位老师。
    当年那些人怎么对你们北狩皇帝，哦不，是皇帝的妻子！你就怎么对我，我可以的！
    “寺庙边上这些绿军装是……”苏牧合上文书问。
    “他们啊，都是橘氏军队……”御守队长走上前，靠近压低声音说，“将军阁下以赈灾为名，行控制之实，担心寺庙会在这个节骨眼上搞小动作。”
    “东院伽蓝虽然不能进，但是可以将灾民安置在西院伽蓝，用寺庙的钱办幕府的事。”
    他说话小心翼翼的，生怕被别人听见拿住把柄。
    “有意思。”
    苏牧看向寺庙，已经隐约看见里面惊恐的灾民，说：“你们这位新皇帝我见过了，为人十分不错，跟着他好好干，未来大有前途。”
    “是，陛下！”
    御守队长情绪激动，身为继血种的他自然知道，眼前和善可亲的少年是怎样崇高的存在。
    几个小时前皇居全体御守，可都看了那场电视转播。
    “我先走了。”苏牧说。
    他向前跨出一步，消失在原地，走进寂静的东院伽蓝。
    “陛下。”
    万籁寂静，唯风抚叶。
    说话之人又是一位熟人，他跪坐在屋檐下，仿佛一直在等待此时此刻。
    苏牧穿过枫叶红林，说：“许久不见，藤原宗主。”
    “站住！”
    年轻人的声音打断两人的寒暄，他的语气里充满活力与兴奋，迫不及待地从庭院中跳出，拦在两人面前。
    年轻弟子腰间挂着两把刀，一把打刀一把肋差。
    “东院重地！”他拔出刀喊着，“闲杂人等，不得……”
    “砰！”
    年轻弟子话未说完，手中打刀突然炸裂。恐怖的君王气息直冲大脑，深蓝鲜血从喉咙中涌出，喷洒在火红的枫叶上。
    他双眸翻白，无力地晕倒在石子路面上。
    苏牧漠不关心地从他身边路过，从头到尾连一眼都不曾瞥视。少年君王的眼中只有一个人，这间院落的真正主人。
    万法皇！
    藤原冢伝看着晕倒在地上的弟子，苍老的双眸毫无波澜。他知道骄傲的弟子自负剑术，想要挑战剑圣传人。
    但眼前少年，早已不是一句“剑圣传人”可以形容的，他的第一身份是尘世君王！
    任你剑术再强，在绝对的血统压制面前，一切都显得毫无意义。君王给你机会，你才有上场挑战的资格，不给你机会，就像现在这样……
    连挥刀的空隙都不存在。
    “我来拜见佛皇帝。”
    苏牧拿出文书，扔向屋檐下的东院伽蓝主。
    “诏令？”
    藤原冢伝翻开绸缎文书，露出意外的惊讶，说：“既是陛下的意思，万法隆寺自当谨遵御令，但是请客人见谅。”
    “老陛下不能出来会客，您需要跟我走进内院。”
    又在搞什么鬼？
    苏牧听到这句话，心中的戒备时刻警惕。刚才在隐庐已经被主角小姐摆上一道，哪怕是蠢猪也会吃一堑长一智。
    现在的自己还做不到天下无敌，甚至连君王之下都不一定无敌手。
    苏牧认为自己至少比猪聪明。
    “理由。”他说。
    藤原冢伝跪坐不动，说：“请苏牧陛下体谅寺庙的难处，相信您来朝鹤之前，尊师一定交代过。一个双皇制衡的政局，才是最好的结果。”
    “眼下寺庙势弱，连家都被橘氏军队围了起来，这场妖乱的权斗是我们输了。”
    “但……”
    他话锋一转，说：“天下没有永恒的朋友，更没有永恒的盟友。希望陛下网开一面，给寺庙留一条活路。”
    “无论是万法皇一脉，还是藤原氏都会知恩图报。”
    “拜托了，陛下！”
    藤原冢伝附身拜倒。
    苏牧缓步走到这位朝鹤剑圣面前，尽管心中满是疑虑，但已经能做到装起来时，脸上毫无表情，看不出任何情绪。
    双皇平衡？
    少年垂眸，望向苍老的背影。
    他不觉得未来的朝鹤，还有平衡可言。
    当伊势宫内亲王亮出底牌「天照命」，以摧枯拉朽之势清除异己时，她便稳坐江山帝座。
    更别说还有橘桜雪这位「月读命」。
    寺庙有什么？
    难不成你们能找到「素戋鸣尊命」，并将佛皇帝的位置传给对方？
    就算可以，寺庙也得先杀掉垂垂老矣的现任万法皇，你藤原氏有杀皇帝的气魄吗？你当这是艾美瑞卡选总统吗？
    新总统起势，就派出刺客。
    老总统连任无望，就联合起来让他退选。
    “带路吧。”
    话虽如此，但苏牧不得不承认，对方说得有道理。
    开云需要一个制衡内耗的朝鹤。藤原氏确实没有杀皇帝的胆魄，但——
    我有！
    “多谢陛下体谅，藤原氏会回报的，这笔交易您一定不会亏。”
    藤原冢伝起身做出承诺，带着苏牧走向内院深处。风拂过年轻弟子的脸，没有人关心他的死活。
    东院伽蓝安静的可怕。
    ……
    ……
    “苏牧陛下，万法皇陛下就在里面。”
    东院深处别有洞天，相比门外的朴素，万法皇的政院修建得金碧辉煌，满眼都是琉璃、黄金的夺目光彩。
    一栋栋珍楼，一幢幢宝阁。青松翠竹虚掩，粉樱红枫交遮。朱栏玉户，雕梁画栋。檀香袅袅，鹤饮清泉。
    红尘不到真仙境，静土招提好道场。1
    “这些是镀金？”
    苏牧摸着刻满经文的小佛塔。
    藤原冢伝回答说：“纯金。”
    苏牧：“……”
    这得多少钱啊！不对，这不是钱的问题，哪里来这么多黄金？院落里可是有不少佛塔。
    “许多都是国库储备。”藤原冢伝说，“万法皇陛下只是借用而已。”
    苏牧：“……”
    “一天借用24小时的那种？”他反问一句。
    藤原冢伝没有回答，而是说：“以后都要还回去的，那一天应该不远了。”
    “这边请——”
    两人跨过一座白玉金桥，走近院落权力中心——宝彩琉璃莲花座。
    苏牧看到一个枯瘦的背影端坐莲台之上。
    “陛下——”
    藤原冢伝跪在莲台边，俯身拜倒，语气虔诚地说：“天朝上国的尘世君王苏牧前来拜见。”
    莲台之上静无声息。
    “他……”
    苏牧眉头一皱，顾不上礼仪，快步绕道另一侧。
    他已经察觉到异常。
    “他这是！”
    枯瘦的老人身上涂满黄金，双眸紧闭，胸口没有任何起伏。肉身隐隐散发出腐败的味道，只是被满院檀香压制难察。
    “他已经……死了？”
    苏牧再难保持平静，眼神剧烈震动起来，完全不相信眼前的现实。
    “是。”
    藤原冢伝起身，说：“万法皇陛下死了，他早就死了，是死亡序列在延缓他的肉身腐败。原本朝香彦王是我们最后的希望，只要他能顺利继位，寺庙的政权还能延续。”
    “可……”
    老人的眼中充满绝望。
    “这个混账东西妄图复活九尾，企图颠覆帝国的人类秩序，简直是忘恩负义！”藤原冢伝咬牙切齿，面目狰狞。
    “死……了……”
    “这怎么可能呢？你怎么能死呢？”
    苏牧急忙从口袋中拿出那张概括，资料上的照片与眼前老人完全一致，只是这座金佛更瘪更瘦，显然已经被掏空内脏。
    全身上下只剩一张没有被金封的脸。
    你怎么能死呢？
    你知道现在有多少口“黑锅”背在你身上吗？
    你死了我该找谁来对峙？
    “他死多久了？”苏牧问。
    “四年。”藤原冢伝说。
    “也就是2001年死的。”
    “是。”
    “他为什么少一条手臂？”苏牧又问。
    “这……”
    藤原冢伝面露犹豫。
    “很难回答吗？”
    苏牧转过身，冷漠的眼神藏着杀人的刀光。
    “不不不！”
    藤原冢伝连忙摆手否认，说：“这些都是家丑，老陛下的手臂是……是朝香彦王砍下来的，说是要拿去做实验。”
    “他是老陛下钦定的接班人，寺庙上下没有人敢反对。”
    苏牧追问：“什么实验？”
    “不知道。君主不会向臣民汇报。”藤原冢伝老实回答。
    “实验……”
    “高桥保远你认识吗？”苏牧冷不丁问一句。
    “……”
    藤原冢伝露出思索的神色，回答说：“以前不认识，这两天整个上京都都知道您在找他，警视厅和妖怪闹得动静有些大。”
    看着面前死去四年的肉身金佛，苏牧难以接受，这代表截止到目前为止，自己和老师的猜测全部落空。
    死人凭什么操控一切？
    他不禁将怀疑的目光落在藤原冢伝身上，会不会是这个老东西在暗中假皇帝之名……
    不不不。
    苏牧很快又否定这种猜想。
    万法皇圆寂的事，别人或许不知道，但朝香彦王一定知道！
    他绝对不会允许藤原氏擅权弄政。
    思来想去一切指向万法皇的矛头，最后居然兜兜转转又全部落在朝香彦王头上，继承寺庙政治遗产的他，自然承载了一切问题的根因。
    可白狐之子已经出局，灭口的行动却还在继续。
    “叮——”
    手机响起，苏牧点开屏幕，看到一条更加糟糕的消息。
    狐面碎裂。
    大宫司已死。
    杀人凶手是源氏源宗义，他已经堕落成妖！@谋圣也先登@斩黑蛇起义，转告诉源氏让他们洗干净脖子等我东渡！
    所有人都会为大祭司殉葬！
    苏牧从短信中看到了嗜血的杀戮。
    藤原冢伝从少年眼中，看到隐藏的悲戚与无奈，尽管对方极力掩饰，但依旧稍显稚嫩，那怜悯之色仿佛朝鹤的天即将塌陷。
    谁又死了？
    “叮——”
    手机再次响起，不停地在响，一条接一条的信息。
    是小师妹和天上皇发来的，苏牧没有看，他知道都是为源氏求情的。
    调整静音，熄灭屏幕。
    苏牧再一次看向眼前的肉身金佛，黄金瞳点燃，但就像高桥保远那次，根本看不出来有任何异常问题。
    眼前死去之人，正是自己在找的万法皇。
    问题到底出在哪里……
    他陷入沉思。
    幕后之人一定是朝鹤的当权者，如果不是万法皇，就只剩妖怪，仅是那些妖怪又凭什么可以布下如此大的迷局。
    就因为他们藏了一手妖怪老祖大天狗……
    等一下！
    大天狗？
    谁是大天狗？
    炽烈的光在脑海中炸开。
    上杉沐晴的话在脑海中响起，那是他们进入朝鹤的第一晚。年轻的阴阳师在sat的枪口前，为自己做着科普。
    他说：“大天狗其实是……朝鹤第75代天上皇的怨念！”
    人皇堕妖！
    ……
    ……
    1：摘自《西游记》，这句是写“小雷音寺”的。