时已深秋，天还未亮。
    陈拴有一手提着灯笼，一手牵着家中老驴，走在田边小道上。
    老驴脖中铃铛清脆，走的慢悠悠，不时低头拽一口枯草。
    驴背上驮着一男童，这孩子也就五六岁年纪，面相有些憨傻，头一坠一坠的打着瞌睡，左边鼻孔流出长长的鼻涕，却悬而不落。
    “愣子？别打瞌睡！”陈拴有提高灯笼，看向驴背上的孩子。
    那名叫愣子的孩子一下子睁开眼，猛的哧溜一下鼻涕，尽数吸了回去，留下淡白印记，好似剑痕。
    “来使劲儿。”陈拴有捏住愣子的鼻子，待狗儿狠狠擤下鼻涕，他便一甩，又抬腿在脚下一抹，叮嘱道：“仙师最喜欢干净伶俐的孩子，你可别在仙师跟前乱擤鼻涕，乱往身上抹。”
    愣子得了教训，缩了缩身子，憨傻面上又显猥琐，怯怯的小声说怕，被陈拴有低声骂了几句。
    此地归属铁剑门，乃是凡俗领地。
    今日逢一年一度的登仙节，但凡年过六岁的孩童都要去请仙师验明是否开灵窍，怀本命。
    半年前掌管凡俗的仙师奉行就已下了令，散于各处的村镇领主也早早做了准备，哪家哪户都得去。
    若是侥幸身有灵窍，就能入铁剑门，到时先识文断字，参习道藏，而后修仙法，得长生。其凡俗亲族也能得利，是故陈拴有期待了许久。
    “先吃个蛋垫垫。”陈拴有摸出一个鸡蛋塞给愣子，还不忘叮嘱道：“记得到时候别发楞，知道吗？”
    “知道。”愣子茫然的点头，剥开鸡蛋，又弯腰把蛋黄递到陈拴有嘴边，“大兄吃。”
    “你吃吧，我不饿。”陈拴有别开头，继续牵着驴往前。
    愣子见大兄真不吃，他便三下两下把鸡蛋吞了，没曾想又噎着了，“大兄，渴……”
    “不能喝水！别到了仙师跟前尿了裆，惹了仙师！”陈拴有干脆停下，拍愣子后背。
    好不容易顺了气，陈拴有又嘟嘟囔囔说起礼仪问题。
    其实登仙节前，村中孩童早就被村长耳提面命过，学了诸般礼仪，但愣子太呆笨，根本没学会。
    来到村头，村长已在等着了，另还有十几个适龄孩童及其亲属。
    又等了一会儿，人终于到齐，村长又高声说了些什么有眼力劲的废话，诸人这才出发。
    沿着乡间道路向东，途中又有别家村落的人汇入，最后竟有数百人之多。
    行了三十来里，来到一凡俗奉行驻地外。此间大人和小孩儿有上千，可没人敢说话，只有一些牲畜的响鼻声。
    有凡俗着执法衣装，依着村落排好队，以待检验。
    村长额头冒汗，挨个叮嘱，“给愣子擤干净鼻涕！”他又亲自上手，给愣子擤了鼻涕，又对陈拴有道：“咱虎头村人少，愣子要是能成事，你就不用当光棍了，我把我家大闺女许给你！”
    陈拴有弯着腰陪着好话，心说你刚跟别家人说的是嫁小女儿，到我这儿怎么就要嫁大女儿？我是光棍，可她还是克夫的寡妇呢！
    一群人战战兢兢的候着，没多久就听前方有欢呼之声，这必然是谁家孩子有修仙资质了。
    不过大多数孩童都是来走个过场，百人中无有一人。
    因怕在仙师跟前出丑，一众孩童从晨起就没吃东西，更没喝水，这会儿早就一个个饿的脸色发白了。
    熬到过午，终于轮到了虎头村的一行人。
    一背剑少年领着诸人来到一凉亭前。凉亭内坐一老者，身前桌上茶盏笔墨，还有一柄镜子。
    少年唱名，一乖巧女童上前，稚声稚气的对那老者喊了声仙师爷爷。
    老者面上严肃，并不回应，只用铜镜在女童头上一放，数息后才摇头。
    女童见状，眼泪挡不住的流下，却不敢说什么，磕了个头就又退下。
    少年接着唱名，可虎头村诸孩童并无仙家福运，一个个全都无功而返。
    待到最后，终于轮到愣子上前。
    老者手执铜镜一观，严肃面上终于有一分轻松，旋即又摇头，“本命是锈剑，只是两灵窍，到底是差了些。”
    愣子呆愣愣的，茫然不知所措，回头看向大兄，却见大兄使劲儿的擦着泪，也不知是喜是悲。
    “大兄……”愣子歪过身，左边鼻孔又流出鼻涕了。
    “你叫什么名字？”老仙师问。
    愣子回过头，哧溜一下鼻子，愣愣的不知怎么回答。
    “老爷爷问你叫什么名字。”旁边少年笑着提醒。
    愣子张了张嘴，眼见老者威议甚重，心下有些害怕，不敢答话，反吓的退后两步，俩鼻孔里窜出两行鼻涕。
    “你叫什么名字？”老者皱眉又问。
    愣子迟迟不能答，村长额头冒汗，陈拴有扑通跪下，“回仙师，他叫……”
    “让他答！”老者低喝一声，登时将四周凡俗吓的一哆嗦，不少孩童更是哇哇大哭。
    愣子畏畏缩缩的往后又退，眼中含着泪水，竟还是发不出一声。
    “师叔，你吓到他了。”少年笑着道。
    老者叹气，道：“他身怀锈剑本命，虽说资质差了些，可走剑修的路子是再合适不过。不过这胆色，这气度……哪有半分剑修模样？畏畏缩缩，不成器！”
    “孩子还小，日后总能教好的。”少年笑道。
    “顽石雕不成美玉。”老者冷冷看着愣子。
    “这才多大，能看出是石是玉？咱们铁剑门虽是剑修为主，可也有教无类，总得试一试。”少年耐心的看着老者，见老者微微点头，他便走到愣子跟前，弯下腰为愣子擦去泪，可到底没敢去碰那鼻涕，只温和笑着问道：“我叫莫以今，小家伙，你叫什么？”
    愣子俩手勾着，怯怯道：“我叫陈愣子。”
    少年莫以今闻言笑笑，问道：“为何叫愣子？”
    “别人都叫我愣子。”陈愣子回道。
    “你父母亲人呢？”莫以今又问。
    “死了，就剩大兄了。”陈愣子说。
    “怕吃苦么？”莫以今笑着问。
    愣子摇摇头。
    莫以今不再多问，他直起身看向老者，躬身行了一礼，道：“师叔，这孩子内秀，收了吧。”
    “现今这地方，其实为农倒还更好些。”老者叹了口气，终究还是卖了面子，抽出一枚竹筹，丢给少年。
    “有一分机会，总不能断人求仙之路。”莫以今接过竹筹，拍了拍陈愣子的头，“你这名字不好，日后得改了！”
    说着话，莫以今又把竹筹丢给陈拴有，道：“回去后你就有两百亩好田，让村里给你重修庭院，四时田中也有人帮衬。好好寻个媳妇，多生多养。不过你若仗势欺人，我少不得取你人头。”
    陈拴有跪伏在地，大哭着扣头不止。
    到得夕阳西落，登仙节纳新一事才算了结，总结收了一十九人。
    “往年都是三四十人的。咱们上面乱，下面的凡俗也不敢生孩子了。”老者叹了口气。
    “总会好起来的。”莫以今笑着道。
    老者摇摇头，招来飞舟，带上一众孩童离开，莫以今却留了下来。
    来到铁剑门，早有一白胡子老仙师在等着了，自称是沈教习。
    那教习带着众孩童来到一旧院中，分派了男女住宿之地。然后待众孩童沐浴，换了门中制式新衣后，便来到后院。
    后院堂中供奉着两个牌位。教习自豪的向诸孩童分说，说昔年愚夫山左近皆是道隐宗之地，后来散乱四处，成了如今格局，铁剑门是其中之一，以前还是金丹宗门。两个牌位分别是道隐宗开派祖师，和铁剑门开派祖师。
    诸孩童听的懵懵懂懂，反正听话照做，跪下行了礼，已算是铁剑门子弟了。
    到第二日，天未亮便响起钟声。
    一众人连忙起了身，匆匆便赶往课堂。
    “愣子别挡路！”陈愣子跑的慢，有个孩童从后面推了下，当即把陈愣子推倒。
    陈愣子摔在地上，额头磕出了血痕，他也不敢哭，擦了擦鼻涕，赶紧朝人群追去。
    待到了课堂，分明已迟到了。老教习板着脸，抽出荆条，使劲儿的朝陈愣子手心打了三下。
    “闵秋肥！”老教习冷着脸，又喊出了推倒陈愣子的那孩童。“出来！伸出双手！”
    那名叫闵秋肥的孩童茫然上前，伸出双手。
    老教习使足了劲儿，照着闵秋肥双手各打了二十一下。
    可怜闵秋肥才六岁，柔弱小手被打的血肉模糊，竟已见骨。
    一众孩童目瞪口呆，闵秋肥哭的惊天动地，陈愣子却早已忘记哭了。
    “既为同门，便要团结友爱，更该互帮互助。今日第一课，便是讲何为同门！”老教习十分生气，“闵秋肥，以后你照管陈愣子，莫让人再欺辱他！”
    闵秋肥呜呜呜的哭着点头。
    老教习收起荆条，取出丹瓶，把闵秋肥和陈愣子招来，给他二人手上涂上膏药，还一边教导：“咱们铁剑门身处乱战之地，同门之间更该如手足兄弟，唯有一力对外，才是生存之道。”
    此后陈愣子便与闵秋肥吃住一起，学习一起。
    陈愣子蠢笨，学什么都慢，挨了教习不少打，不过他到底记着大兄的话，知道教习是为自己好。
    匆匆过去两个月，老教习召来诸人，说要去聆听前辈讲道。
    到了地方才知道，原来是莫以今筑基功成，摆驾讲道。
    大殿外广场上熙熙攘攘聚集了许多人，陈愣子和闵秋肥等人坐的最远，只能站起来看。
    只见那莫以今高坐台上，缓缓说起天启筑基之事。
    陈愣子听的懵懵懂懂，只大概听出莫以今先说他自己侥幸，别人天启都是难之又难，而他却无有凶险，只是在登仙节那日转了一圈，来到一凡俗村落，见一户人家新丧，可家中孙媳正好诞下一子。
    继而又说什么闻死见生，什么病树什么春，还说些枯荣、更替的话语。
    此事之后，日子便是平平淡淡，陈愣子学东西学不会，挨打却会哭，反正只浑浑噩噩的度日。
    听师兄师姐说铁剑门与桥山和九遮山不同，人家入道前是养洒脱之气，坚韧之心，而铁剑门身处乱地，故而不求洒脱，只求坚韧不拔之志。
    陈愣子每日辛勤学习，可学的太慢，挨打也能忍着不哭，倒是得了几分坚韧之气。
    一晃数年过去，诸孩童都已变了模样，个个都能识文断字，熟背道经。
    陈愣子虽说差了些，可闵秋肥是个聪慧的，倒是给他补了不少课，两人似亲兄弟一般。
    入门中六年，也到了入道之时。因铁剑门是剑修立派，是故要在入道之前舞剑，观其是否灵动，是否与剑相契。
    这日晨间，老教习将诸人聚在一处，还请来了莫以今，盼他能挑出几个好苗子。
    陈愣子到底不是傻子，他已听过许多传闻，说莫以今乃是铁剑门的天才人物，放眼整个愚夫山也数得着，乃是下一任的掌门之选。老教习唱名，一个个弟子开始耍剑，都是以往教过，早就练熟了的。
    眼见个个脚稳手稳，剑影灵动，老教习脸色愈发难看，莫以今却频频点头，有时还会夸上两句。
    轮到闵秋肥时，他将一柄剑使的虎虎生风，颇有几分威势。
    而后便是陈愣子，可一柄木剑舞来舞去，总是有几分停顿，本是飘逸的剑法，却被他弄成了拖泥带水，好似身上罩着一层污泥一般。
    待一套剑舞完，陈愣子知道自己出了岔子，只把头埋进胸口，不敢看莫以今，更不敢看老教习。
    “没一个出息的。”老教习愤愤，气的胡子零落，径直走了。
    一众人吓的都不敢吱声，眼见不知怎么办，莫以今笑声传来。
    “闻道有先后，大家不必自怨自艾。只要来日用功，勤奋修行，也能走出一条大道。”
    莫以今笑着安抚了诸人，又朝陈愣子招手，“我方才听到唱你的名字，没想你这么高了。怎还未改名字？大家不取笑你的名字么？”
    陈愣子抬起头，怯怯道：“沈教习说我本质鲁钝，什么都学不好，又少羞耻之心，便不给我改名，让我发愤图强。”
    “说话不是挺流利么？”莫以今笑着摇摇头，道：“沈教习矫枉过正了，不过你莫怪他，他本就是这般性情。我初至山门时，也是他教我读书认字，也被打了无数次手心。”
    诸人见莫以今没有筑基架子，还和气的说起往事，不由得都放松下来。
    “你这剑确实耍得不太行，像是身上绑了链子，脚下坠着铁胆。又像是放不开手脚，怕伤了别人。扭扭捏捏，终究是不成的。”莫以今道。
    “那怎么才能把剑练好？”陈愣子问。
    莫以今笑道：“斩去枷锁，明悟自身。”
    陈愣子问道：“我能斩去么？”
    “能！只要你想！”莫以今很是坚定，“你是内秀之人，我相信你一定能成。”
    陈愣子愣在原地，不知所措。
    莫以今看着他，笑着道：“这样吧，你是我引进山门的，便拜我为师，我给你改个名字。”
    “什么名字？”陈愣子好奇发问，旁边闵秋肥使劲踢了下陈愣子腿弯，陈愣子当即跪了下来。
    “人言非宁静无以致远。”莫以今仰头沉吟，“你生性纯质，必能沉静专心，到时厚积薄发，或能大器晚成。你日后就叫陈致远，宁静而致远。”
    自此陈致远得了名姓。
    时光荏苒，陈致远入道后，专心修行而不得法。
    无奈转做他事，豢养过灵兽，伺候过灵植，曾修习丹道，学过制符，还涉猎阵法之学，可惜一无所成。
    眨眼十几年过去，陈致远已到了三十岁，他发了狠，跟着闵秋肥学战阵斗法。
    愚夫山本就是四乱之地，而铁剑门又处于通衢之地，一向不得安宁。
    最近出了个锦绣仙人，交游广阔，大收门徒，听闻放了话，说要取铁剑门而代之。
    陈致远修为进展极慢，又没啥别的手艺，便请命随战。
    山门外打了一通，幸好闵秋肥拼死相救，陈致远算是活了过来。
    两人被送回山门静养，闵秋肥沉闷无声。
    “我想通了。”闵秋肥缺了个胳膊，瞎了一眼，坐在陈致远身旁，“咱师父十七岁筑基，可我修道几十年，都三十了，留在练气八层过不去！一辈子也就这样了，等战事过去，我就找个女人成家。”
    “师兄，是你老相好柯欣师姐么？”陈致远问。
    “死了，她死了，你没瞧见？不过咱们这破地方，早死晚死都一样的。以前羡慕生在桥山，后来想想，人家也是从咱们这地步拼出来的，羡慕不得。”闵秋肥长长叹气，“我打算纳几个凡俗姬妾，修士一般不去杀凡俗，到时候好歹能保住命。然后就多生孩子，盼后代出个能耐人吧。”
    陈致远不吭声了。
    “你也该找个了，别让你老陈家断了根！”闵秋肥笑。
    “我家大兄生了十几个，孙子辈的都有了。”陈致远摇头，坚定道：“再说了，师父说我大器晚成，我再等等！”
    闵秋肥笑笑不再多言。
    没过多久，前方传来消息，说锦绣仙人纠结了诸多帮手，竟设了埋伏，铁剑门老掌门为救弟子，竟不幸陨落了。
    铁剑门丢了一大块灵地，死了掌门，属实元气大伤。
    陈致远和闵秋肥关心师父莫以今伤势，便找了师兄师姐，一块儿去探望。
    莫以今收了九个徒弟，其中三人已筑基，陈致远练气二层，是最垫底的。
    “回去好好养伤，贼人必会再来。”
    莫以今十七岁筑基，如今才只四十一岁，却已有衰老之态，面上沧桑，不似年少时动不动就笑，愈加沉稳厚重，眼中愈发深邃。
    众弟子问了好，便缓缓退去，陈致远依依不舍，频频回头。
    “致远你来。”莫以今面上露出笑，朝陈致远招手。
    “师父。”陈致远上前跪下，关心问：“是否当真没事？”
    莫以今微微点头，道：“这些年除了闭关修行，便是奔波厮杀，少有指点你修行，我称不上良师。”
    “师父对我极好。”陈致远道。
    “你六岁入门，今年三十岁，修道十八载，练气二层。”莫以今沉吟一会儿，道：“慢了些。”
    “徒弟无能。”陈致远跪伏在地。
    “也不必如此说。”莫以今苦笑一声，“当年我十七岁筑基，自认天才，可见识越来越多，发觉金丹之路求而不得，丹论更是杳无音信，自知不过是中等之姿，时时暗中自怨自艾。我犹如此，怎能怪你？”
    他看向陈致远的眼睛，道：“致远，为师来日要当掌门了，再难得闲，你有问题，便细细讲来吧。”
    陈致远呆了一下，又想了一会儿，道：“师父，我诸般技艺不成，斗法又重伤，修为进境停滞不前，师伯说我勤快又蠢笨，是我资质太劣么？”
    听了这天真话语，莫以今摇摇头，道：“桥山向老祖开三灵窍，如今镇守一方，无人敢不敬。所谓资质之说，确实与灵窍多寡有关，却也不尽是如此。你只需记住，你越在意此事，便越是被此事拦阻。大道艰难，沟壑万千。灵窍多，或能先发，灵窍少并非不能后至。”
    陈致远细细记下，目中却又有茫然，问道：“师父，修行之时我好似落入泥沼，四肢不得伸展。我本命是生锈的铁剑，是否是本命之故？”
    “不知，这得你自己去琢磨。为师能让你去学各种技艺，去试你相契的技艺，能指点些许修行难题。可你这个问题，为师解答不了，或是桥山高人能答，可咱们没资格去问。”莫以今好似想起了什么，又道：“我昔日旧居荒凉许久，日后我要在那边静修处事，你就去为我打扫外面的庭院吧。”
    “是！”陈致远立即开心的应下，浑然忘了方才之言。
    莫以今微微摇头，挥袖不言。
    此后陈致远专心扫地，闲时修行，不再外出参战。
    可愚夫山愈加混乱，锦绣仙人势大，时时攻伐铁剑门，临近门派也被锦绣仙人引来，竟成了合围之势。
    陈致远时时能见师父，却觉师父明明只比自己大十几岁，却愈发苍老，白发俨然。
    十六年后，陈致远四十六岁，练气三层。
    值此之际，莫以今冲击金丹境界，锦绣仙人却引人来攻。莫以今无法，只能出门去战，可铁剑门到底无力支撑，锦绣仙人侵门踏户，别家也来推一推。
    莫以今重伤，跌坐在铁剑门大殿。外面尽是喊打喊杀之声，血气汹涌，陈致远慌乱失措，不知做什么。
    “师父，闵师兄死了……”陈致远见师父浑身满面是血，身周师姐师兄也全然颓丧，只觉天要塌了。
    “你还活着，逃出去，来日报仇！”莫以今道。
    “我成么？我……”陈致远迷茫问。
    “陈致远，你若一直怨东怨西，便一辈子成不了事。”
    莫以今抬眉，道：“锈剑又如何？断剑犹能杀人！你本命污锈，人莫非也生了锈？以你纯质之心，洗尽剑上污浊，必然是能走出一条路的。”
    “师父，我真的能当剑修？”陈致远无有自信。
    莫以今点点头，“可以！”
    他取出一柄沾染血污的剑，又伸手狠狠抓住陈致远的头发，扯到跟前，满面鲜血的盯着陈致远的眼睛，道：“收好了。日后不管走什么路，都不要畏首畏尾。”
    陈致远呆呆接过，头发依旧被莫以今死死抓着，“我是掌门，走不得，为师临死再护你一程。盼你执此污浊之剑，斩去枷锁！或是老死田间，或是临阵而死，没人怪你。”一字一句的说完，莫以今终于松开手，抹去陈致远面上泪，踉跄着站起身。
    一眼三年。
    铁剑门早已不存，如今改名锦绣山，锦绣派。
    这日清晨，锦绣派山门大开，一中年修士走出，瞧见远处山门台阶下坐着一人。
    这中年男修是知客，一向是迎来送往的，待见那人身上有露水，知道是方才来的，便赶紧走下台阶。
    “道友。”中年修士笑着出声。
    那人闻言站起，转过身来，却见是一五十上下的小老头，面上有沧桑之色，气息略有不稳，应是突破小境界不久。
    此人身着布衣，背上负着一物，被破布缠绕，应是刀剑一类。
    中年知客见惯了人，瞧这人有几分畏缩之态，便知是个没见过世面的，而且还略有驼背，更知是个胆小的。
    这等人，来个狗都能欺负！不过中年修士到底是知客，还是有几分礼仪的，当即拱手，问道：“敢问道友名讳？”
    小老头客客气气回了礼，道：“在下陈致远。”
    “原来是致远兄，久仰久仰。”中年知客笑道。
    “这……”小老头略有诧异，“道友知我来历？”
    “这个，呵呵，自然是知道的。”中年知客十分坦然，“不过到底日子久了，忘记道兄事迹了。不知道兄这次来，是为何故？”
    “原来如此。”小老头恍然大悟，问道：“也没别的事，我想问一问贵派攻破铁剑门后，铁剑门的人都去了哪儿？”
    “铁剑门残党？”知客摇头笑笑，“致远兄你知道的，铁剑门主修的是剑，这剑修的骨头往往硬三分，是故大都战死了，有些逃走了，转投我锦绣派的倒是也有，不过不多。”
    “原来如此。”小老头叹了口气。
    “铁剑门有道兄的故交？”知客问。
    “那倒不是。”小老头摇头，道：“我本就是铁剑门传人，乃是先掌门最不成器的弟子。”
    “哦？”知客捻须，又上上下下打量来者，问道：“那敢问道友今日来此，是为何事？”
    “我听闻贵派掌门将要筑基圆满，不日便要渡金丹劫。”小老头叹了口气，有几分无奈，“我寻思着，若是让他结了丹，怕是就不好报仇了，是故趁着贵派掌门还未结丹，前来了结旧事。”
    “哈哈！”知客闻言，不气反笑，一手捂着肚子，一手指着来者，道：“道友莫要开玩笑。我家掌门筑基后期，尸山血海里杀出来的，岂是等闲？你……你要杀筑基？”他仰头看天，做好奇模样，笑问：“你是请来了桥山的老祖？还是找到了九阴山的姘头？”
    “我就一人。”小老头认真道。
    “我锦绣派刚经了战乱，可还有弟子近千人，筑基三人！外援更是数不过来。”知客摇头，又见来者十分认真，便笑道：“要不这样，先让我来掂量掂量你。”
    “如此也好。”小老头当即解开背上所负包裹，去了破布，取出一柄无鞘的生锈破剑，倒持剑柄，“请。”
    陈致远却未看这知客，只是顺着山门仰看，台阶不知有多少，云雾缭绕之间藏着他的登天之路。(本章完)