杭州城范蠡府。
琴声悠悠，一名身材窈窕、容颜绝美的仙女边舞边唱，清脆空灵的声音让整个大厅仿佛置身仙境：
“浣纱溪边浣纱女，溪边浣纱不休停。
纱线能织千道锦，难织奴家恋郎情。”
坐在大厅主位上的勾践听得如痴如醉，两手情不自禁地随着歌声打起节拍。
一曲歌罢，一旁的范蠡笑着对勾践介绍：“大王，大王，这便是渝国茶业使陆羽四处寻访的美人西施。”
“哦，”勾践好不容易回过神，咂咂嘴道，“当真是天姿国色，这‘沉鱼’之称名不虚传，难怪连远在巴蜀的渝国皇帝都知道。”
范蠡点头，低声道：“所以只要把西施献给渝国皇帝，一定能换来更多更先进的武器。”
勾践艰难收回目光，看向范蠡：“我们不是能够仿制渝国的轰天雷了吗，还用得着再送美人吗？”
范蠡笑了：“大王这是舍不得了？”
咳咳，勾践轻咳一声：“不是，我只是觉得渝国太远，能给我们的帮助十分有限。”
范蠡摇头：“大王你可不要小看渝国，更别小看这个皇甫冲，仅从茶业使陆羽的种种表现，就可以看出皇甫冲此人有大野心和大智慧。
现在渝国坐拥四川、贵州、云南、广西、广东五省，已然算得上一方强国了。
轰天雷其实只是渝国强大的一个外在表现，我们能仿制轰天雷，并不代表我们能赶上渝国。
相反，渝国崛起速度如此之快，微臣觉得渝国定有不为人知的秘密，值得深究。”
勾践皱眉：“你这话是什么意思？”
范蠡站起身朝勾践一拱手：“大王，微臣准备亲自护送西施去渝国，一来争取和渝国建立同盟关系，遥相互助；二来探寻渝国成功秘诀，以便取长补短，壮大我越国实力。”
“和渝国结盟？那倭人呢，放弃和他们的结盟谈判吗？”
“大王，倭人哪里是想和我们结盟，他们要求驻兵厦门的条件就是想借机强占福建，这种条件根本没得谈。”
“唔，我也知道，但现在还不能和倭人撕破脸，我们必须得哄着他们。
范大夫，你是我的肱股之臣，离了你，越国政事如何处理？当下又如何抵挡明国的疯狂进攻？”
“大王多虑了，有渝国和倭国的轰天雷守城，明国暂时拿我们没办法。再说了，有文种大夫在，还有诸多文臣武将效命，越国政事暂时无虞。
但目前我国在和明国的战争中是处于下风的，若不及时扭转这个不利局面，等待我国的结局只能是越战越弱，直至亡国。”
勾践被说服了，站起身拉住范蠡的手：“既如此，有劳范大夫前往渝国，你要速去速回，越国没你不行。”
范蠡躬身：“大王放心，微臣去去便回。”
······
弯弯岛彰化城外军营大门。
一面绣着北斗七星的黑色三角旗正迎风猎猎飘扬。
黑旗下站着一名年近六十的老者，尽管两鬓斑白，风刀霜剑在老者脸上刻下无数的岁月伤痕，但那双眼睛依然沉稳执着，闪烁着不屈的光芒。
这名老者正是中国近代史上的军事家、民族英雄刘永福，其人生履历堪称传奇。
刘永福出身卑微，家境贫寒，幼年靠当船工过活。
二十岁时参加天地会起义，率二百人组建黑旗军反清，很快打出名声，但因内部不和被清廷分化打散。
反清复明受挫后刘永福率部转入越南，帮助越南阮氏王朝对抗法国侵略，两次抗法战争中大显神威，纸桥大捷甚至击毙法军统帅李威利，被越王封为三宣提督。
中法战争爆发后，刘永福接受清廷招安，在越南协助老将冯子材大败法军。
中日甲午战争，清廷战败，签下屈辱的《马关条约》，被迫割让台湾。
刘永福不满清廷腐朽懦弱，独自领导台湾爱国军民抗击日军。
血战四月，刘永福的黑旗军杀死日寇四千余人，比整个甲午战争击毙的日寇都多，更击毙了日寇近卫师团长北白川宫能久亲王、近卫第二旅团长山根信成，战绩惊人，却终因清廷断绝援助而败退大陆。
纵观晚清历史，刘永福以一支流寇出身的乌合之众建立黑旗军，在装备训练都大大落后于人的情况下，还能先后大败法军和日军，其军事能力绝对是首屈一指。
清廷如果敢重用刘永福，也许甲午战争会是另外一种结果。
此刻刘永福站姿如松，锐利的双眼上下打量军营外缓缓靠近的一支辎重队伍。
这支队伍不到一百人，由十余辆马车和牛车组成，板车上面堆着一袋袋的粮草和各种军械。
队伍走近后被黑旗军哨兵喝止，一个白脸的文士走上前，装模作样地抱拳致敬，还报了句切口：
“地振高岗，一派溪山千古秀？”
刘永福闻言皱眉，沉默片刻后朗声道：
“天地会已经是老黄历了，你这后生，还说这个干嘛？”
文士尴尬笑道：“哦哦，不好意思，我听闻刘统领是天地会的人，恰好我族兄也在天地会待过，教过我一些天地会的规矩，我一时手痒，忍不住想对一对切口，见笑了。”
刘永福不置可否，直接问道：“你是何人，来此何干？”
文士再一次拱手：“在下汪精，听闻刘统领近日在八卦山大败倭寇，为我弯弯百姓报仇雪恨，心情十分振奋。受族兄汪直所托，专门从台中征集了一些粮草军械，特来犒劳刘统领及黑旗军。”
“大海商汪直？”刘永福哼了一声，“他不是一直在和倭寇做生意吗，手下都差不多和倭寇混为一谈了。我是抗倭的，他会来犒劳我？”
汪精连连摆手：“刘统领误会了，族兄和倭人做生意不假，但那是以往和平时候的事。
如今倭人丧心病狂，大肆屠我百姓，意图霸占弯弯，族兄已经与倭人断绝关系，并发誓抗倭，此行正是为抗倭义军鼓劲助威。”
刘永福点点头：“既如此，请进。”