见皇甫冲答应得痛快，范蠡决定趁热打铁，转身对手下挥挥手，请上一位蒙着面纱、身姿曼妙的美人。
    范蠡再次躬身道：“启禀陛下，这一位是我越国远近闻名的绝世美人，名唤西施，有‘沉鱼’之名，仰慕陛下仁义，愿侍奉左右，还请陛下笑纳。”
    说完范蠡身旁的美人莲步轻移，款款上前，先是盈盈一拜，接着纤纤玉手摘下面纱，露出清丽脱俗的盛世美颜，然后手捧胸口，红唇轻启，声如空谷黄鹂：“小女子施夷光，拜见渝国皇帝陛下，求陛下垂怜。”
    啧啧啧，好一个沉鱼美人，这姿容、这仪态、这魅力，绝对是上上之选。
    哪怕是以美貌纵横中东的尼罗河妖妇都生出了我见犹怜的感觉，更别提渝国文武了，这帮人已经陷入短暂的失神状态，养心殿内的气氛顿时变得旖旎起来。
    见过不少绝世美人的皇甫冲也愣了愣，只因脑海里响起系统的提示音：
    【叮，检测到中国四大美人之一西施，醉卧美人膝任务更新：收服西施，将之纳入后宫，奖励魅力值5点，鉴于宿主魅力值已达上限，成功收服后转为奖励声望值10点。】
    【西施，中国春秋末期美女，出身贫寒，常浣纱于溪，生有姿色，秀媚出众。越国战败后，被迫向吴国称臣求和。越王勾践遍选国内美女献给吴王夫差，天生丽质的西施便是其中一员。
    夫差对西施万般宠爱，先是在姑苏建造春宵宫，又专门为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为其筑“响屐廊”。而与此同时，越王勾践卧薪尝胆，兴越灭吴。吴国灭亡后，西施不知去向，有说是被沉海而死，有说是与范蠡泛舟五湖隐居而去。】
    皇甫冲之所以愣住，是因为系统的提示让他发现自己还没得到西施，目前只是触发了收美的任务，于是看向范蠡问道：“范大夫有心了，你想要什么？”
    范蠡有些惊讶皇甫冲一语道破自己的想法，硬着头皮回答：
    “外臣听闻渝国新研发了一项武器，唤作火铳，以火药发射弹丸，射程近百步，五十步内能破甲穿盾，十息能发射一次，实乃战争利器，得此武器，越国必能扭转与明国的战争颓势，所以外臣希望能采购一千把火铳。”
    嘶，此言一出，养心殿内一片吸气之声。
    众人面色凝重，先是紧盯范蠡，接着纷纷拿眼打量辛弃疾、祖冲之、来俊臣等人，龙椅上的皇甫冲亦是面沉如水。
    范蠡见状心头一惊，糟糕，自己似乎犯了个错误。
    果然辛弃疾出列质问：“火铳乃我科学院最新研发的武器，还在实验阶段，尚未投入实战，这些参数属于绝对的机密，不知道范大夫从何得知？”
    咦，原来如此，范蠡立即意识到问题出在哪了，这个火铳信息太敏感了，渝国应该对它执行了严防死守的保密措施，结果其参数竟被自己一个贸易使臣了解得七七八八，这搁谁身上不警惕啊。
    该死的倭国细作，对我介绍这火铳时也不提醒我它的机密程度，只让我尽全力拿到它，这不害人嘛。
    不，倭国人是故意不说的，他们的目的就是想通过我得到这个新式武器，至于我的安危他们根本不在乎，唔，这帮该死的矮子！
    范蠡心念电转，赶紧打哈哈：“哦，原来火铳还在实验中，我竟是心急了些，把一些道听途说的信息当了真，辛尚书莫怪。”
    皇甫冲扫视众人一眼，沉吟片刻，突然开口笑道：
    “哈哈，范大夫果然是治世能臣，我渝国如此机密之事都能轻松探知，仅在越国这种日落西山的小国任职实在是屈才了。久闻范大夫善于经商，而我渝国高度重视商业，朕希望范大夫能加入我渝国，朕愿意以户部侍郎之职委任。”
    “这······”范蠡吃了一惊，他万万没想到火铳之事如此重大，竟然让渝国皇帝动了扣留他的心思。
    其实这也并非皇甫冲的一时冲动，在他得知越国会派范蠡前来贸易之时就有过这个想法，毕竟范蠡可是古人公认的商圣、财神，而渝国的户部尚书实在平庸，现在财政都是靠外贸使和茶业使支撑，渝国缺个商业贤才久矣。
    如今正好有个口实，皇甫冲索性图穷匕见，决定强留范蠡。
    范蠡当然不肯就范，躬身婉拒：“外臣感谢渝国皇帝陛下器重，但我国皇帝对我恩重如山，我矢志报效越国，恕难从命。”
    呵呵，这可由不得你了，皇甫冲笑着看向文天祥：“文卿，范大夫对我渝国情况不甚了解，不知道我渝国求贤若渴的态度，我现在任命他为户部侍郎，由你带他熟悉一段时间政务，希望他能早日融入我渝国。”
    文天祥抚须笑道：“微臣遵命。”
    好家伙，这是打算用强了？
    范蠡面色一沉，语气坚定：“陛下，外臣心有所属，若陛下强逼于我，我只有撞死在这殿上，以死明志！”
    民政使苏轼大笑着出列，好言劝道：
    “何至于此，范大夫言重了，越国既然愿意向我渝国称臣，那下国臣子为上国效力岂非理所应当？
    陛下也没让你背叛越国，古有苏秦佩六国相印，范大夫为何不能兼任渝国户部侍郎呢？莫非范大夫刚刚所言称臣一事是句空话？”
    哈哈，苏轼这话说得漂亮。
    宣传正使柳永出言接话：“民政使所言极是，正所谓‘人无信不立，国无信必衰’，若称臣真是空话，那越国言行就值得怀疑，我渝国援助越国的十船军械就要慎重考虑了。”
    呃，把柄捏在别人手中，苏轼和柳永的一唱一和说得范蠡一时无言以对。
    皇甫冲心情大畅：呵呵，不错不错，老子的渝国现在人才济济，打嘴炮可不再只有一个祢衡了。
    见场面一时陷入尴尬，皇甫冲笑着打圆场：
    “诶，众卿多虑矣，朕相信越国是真心求援的，朕的援助也是真心实意的。范卿且上任户部侍郎，这一批军援物资的调拨运输就由范侍郎亲自统理，你办理得越快，援助就能越早抵达越国，解越国燃眉之急，你看如何？”
    还能怎样？
    话都说到这份上，只有先干着呗，后续再找机会逃回越国。
    范蠡捏着鼻子拱手道谢：“微臣遵旨。”
    说完他心中幽幽一叹，感觉自己就像越国扔出来的一个肉包子，很有可能一去不回了。