“哎哟喂，你们这群没良心的东西！想我冯保以前是怎么对你们的。”
    刚挨了禁军二十鞭子的冯保正趴伏在床榻上，嘴里不停咒骂着，床榻边有一木盆，里面的热水早已被血染红，无论屋内还是屋外，皆无一人。
    按常理来说，一般人硬挨禁军的二十鞭子早就死翘翘了，但冯保的义父是司礼监掌印太监吕芳，下手的士兵不敢做的太绝，偷偷留了手，不然的话，不死也得半残。
    “冯公公？冯公公？”
    正当冯保不停叫骂的时候，一位蹑手蹑脚的小太监环顾四周，见四下无人后才敢显露出面容。
    “是小李子啊，怎么，你也是来看我的笑话的？”
    冯保说着，冷笑一声，脸上满是睥睨之色。
    “不…不是的，我是来给公公上药的，这是我先前跟太医院的学徒喝酒，他一高兴送我的。”
    被冯保叫做小李子的太监慌忙解释，还不忘从怀中掏来一个白色小瓷瓶。
    “这是金疮药，专门治棍棒鞭伤的，来冯公公，我为你上药，忍着点。”
    金疮药的药粉撒上伤口，一股火辣辣的感觉传来，冯保死咬着牙，不让自己发出声来，片刻后火辣辣的感觉逐渐消退，一股清凉的感觉从伤口处传来。
    待到伤口的疼痛消退得差不多时，冯保勉强转过头，上下打量着这位瘦弱的小李子。
    被冯保的眼光打量，小李子低下头不敢与其对视。
    “想我冯保当初是何等的威风，你是叫小李子吧，好，很好！过来。”
    小李子犹豫片刻，快步走到冯保床榻前，俯下身子。
    “虽然我现在威势不在，但保你个小太监还是没问题的，不知你愿不愿意认我作义父啊？”
    “禀冯公公，小李子愿意！”
    几乎没有犹豫，小李子如捣蒜一般连连点头。
    “还叫公公呢？”
    “干…干爹！”
    ……
    京城，严府内。
    严嵩结束了在内阁的当值，一回到家便直奔书房而去。
    “父亲，孩儿有要事相商！”在去书房的路上，严嵩被儿子严世蕃出声叫住。
    “走吧，去书房说。”
    父子二人进入书房，却没有将门关上，屋内炭火正旺，一股暖意袭来，将严嵩身上的寒意驱散不少。
    “说吧，什么事。”严嵩将手伸到火炉边，烤了个结结实实。
    “清流那边把谭纶派去浙江了。”严世蕃压低声音，开口道。
    “哦？江浙那边战事正酣，清流那边派个谭纶去干什么？给胡汝贞添堵去了？”
    “是啊，胡汝贞毕竟是您的学生，孩儿就怕…”
    还未等严世蕃将话说全，就被严嵩气鼓鼓地打断了。
    “哼，东南剿倭大局万不能乱，就算清流想斗应该也不敢拿这件事做文章，到时候惹怒了皇上，大家都吃不了兜着走！”
    “父亲，再过几日就要开御前会议了，吏部工部的账册还有诸多错漏之处。”
    “没事，在这之前我已经和徐阁老他们在内阁拟过票了，只要司礼监那边不为难，应该就能过去了，再说了，他们的屁股也不等着咱们帮着擦呢。”
    严嵩烤着火，屋内的温度让他有些昏昏欲睡，也不顾形象，直接躺倒在胡床上。
    严世蕃见父亲已经有了些许睡意，便打算告辞，谁知刚走到门口，便被严嵩出声叫住：“浙江那边考察的怎么样了？”
    “回父亲，据孩儿先前派出去的官吏所报，如计划推行顺利，浙江两地将为朝廷多缴纳至少八百万的赋税。”
    “属实？”
    “孩儿已多次查验过，属实！”
    “行吧，那下次御前会议，我就试着在皇上面前提一提吧。”
    严嵩说的口干舌燥，便起身拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯。
    “那孩儿告退了。”
    严世蕃说完，躬身离去。
    “还有，管好你手底下的官，郑泌昌，何茂才！哼，报告都打到我这里来了。”
    严嵩那古井无波的声音在背后响起，严世蕃面色阴沉，郑泌昌，何茂才，一个是浙江布政使，一个是浙江按察使，都是自己提拔上来的。
    “顺便把门带上。”
    “是，父亲。”
    ……
    半夜，司礼监掌印太监吕芳支开周围太监，独自一人来到了冯保目前住的地方。
    冯保趴着身子，半睡半醒间猛地瞥见自己床边站着一道黑影，正与欲呼喊求救时，却被该黑影捂住了嘴。
    “闭嘴，小声点！”
    黑影一边捂嘴，一边尽量压低自己的声音。
    “干爹！我就知道您老没有放弃我。”
    而冯保也听出了黑影的声音，神色欣喜，这是自己的义父，大明朝除了皇帝以外，权势最重的人。
    “义父您可要为我做主啊！这帮白眼狼见我失势，都像躲瘟神一样躲着我。”冯保说到激动处，便想要翻个身，谁知动作太大牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
    “你啊，这次可走大运了！”吕芳看着冯保身上的伤口，脸上是遮掩不住的笑意。
    “走大运？”冯保看向吕芳的眼神中满是迷茫。
    “今儿这事，你算是在皇上那边留了名了，往后怎么样还用我说吗？”
    “可是皇上不是刚让禁军打了我二十鞭吗？”冯保听完吕芳的解释，仍是不解。
    “你小子，怎会如此愚笨…”吕芳摇了摇头，随即耐心地解释起来。
    “当时徐阁老都那么说了，不找个人出来顶罪这件事就翻不了篇，况且皇上也需要对徐阁老有一个交代，若是皇上不叫人打你这二十鞭子，而是把你交给那帮清流去治罪，又当如何啊？”
    一想到被清流抓去治罪可能的下场，冯保不禁打了一个寒噤。
    “所以说啊，皇上是在保你！这二十鞭子，真值啊！”
    见冯保已经听懂了自己的话，吕芳脸上带着笑意，望向窗外，不禁感慨道：“往后说不定义父还有依靠你的地方呢！”
    “不敢，不敢，我一定好好侍奉义父！”冯保听闻吕芳的话，连忙出声安慰。
    “今儿我高兴，就再送你几句话吧，你可要听好了！”吕芳说着，眼神逐渐变得深邃起来。
    “那些做官的常说，做官要三思，这三思是什么呢？无非是思危、思退、思变！”
    “思危，思退，思变。”冯保低声呢喃吕芳的话，随后陷入沉思。
    “知道了危险就能躲开危险，这就叫思危，躲到大家都不注意你的地方，这就叫思退，退下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪里做错了，往后该怎么做，这就叫思变。”
    “禀义父，孩儿明白了！”
    打通了心中郁结，冯保只觉得念头通达，身心畅快，连带着背上的伤口都没那么疼了。