“接下来这日子可怎么过啊，陛下让咱们宗室自谋生路！只能再领取一年的俸银及禄米了。”
    朱顺先的父亲一回到家，就满脸愁色地抱怨道。
    “要我说啊，陛下被那些大臣给蒙蔽了，咱们每年才花多少银子啊，往常的俸银和禄米虽然少一点，但还能勉强维持过活，可是现在……”朱顺先的母亲说着，不由得悲从中来，泣声道。
    朱顺先他们这一脉，是惠王府的旁支，往常领取禄米时，都是由惠王府事先将所有钱粮领取后，再分发给下面的旁支，而这个过程中难免有克扣、刁难，因此每次朱顺先的父亲去主家领完俸银和禄米后，回到家里都要大发一通脾气。
    眼下惠王府被锦衣卫查抄，俸银和禄米自然没了着落，只能依靠家中的存粮过活，那点存粮要养活一家四口人，而朱顺先还有一个两岁大的弟弟。
    “父亲，陛下不是说允许宗室自行选择职业吗？咱们也可以学那些百姓务农或者经商啊？”正在屋内读书的朱顺先听见外面父母的抱怨，放下书卷，从屋内走了出来，疑惑道。
    “哼，你懂什么？咱们家可是皇室贵族！怎么能够和那些百姓一样……”朱顺先的父亲听闻儿子此话，脸色一黑，嗤之以鼻道。
    “父亲，请恕孩儿冒昧，这个皇亲贵族的头衔有没有都无所谓。”
    “你这逆子，你说什么？”
    “咱们这些旁支每次去主家领取俸银和禄米时，总会遭到管事的刁难，我大明宗室的数量加起来有数百万，孩儿倒是觉得，皇亲贵族的头衔并不宝贵，而是当你身居高位有足够能力时，皇亲贵族的头衔才更加弥足珍贵。”
    “因此孩儿想要参加今年的童试！”
    “什么？你要去参加科举！”朱顺先的父亲听闻孩子所言，不由得瞪大了眼睛。
    “是的，无论如何孩儿想去试一试！”
    作为大明宗室，是不允许从事其他行业的，因此大多数宗室成员整日无所事事，变着法的寻找乐子，不是流连于赌坊，便是夜宿于青楼，还能够定时从朝廷那里领取足够的钱粮以养活家人，在没有生活压力的情况下，一个人很容易就这么堕落下去。
    而朱顺先却因为喜好读书，而被其余的宗室成员看做异类，遭到排斥，在背后骂他书呆子，读那么多书有什么用？又不能参加科举，更不能做官！
    因此，朱顺先没有几个朋友，每日只能在家中苦读。
    “行吧，你若是要参加科举，那么就好好准备吧！也让外人瞧瞧，我大明的宗室并不全是酒廊饭袋。”朱顺先的父亲在看到儿子脸上那坚毅的表情后，叹了一口气，也不再阻拦。
    ……
    紫禁城，内阁。
    待将手中的奏折批改完毕后，众人纷纷松了一口气，将小吏唤出，将折子送至司礼监批红。
    “话说再过几个月就是会试了吧？这冬天眼瞅着也快过去了。”严嵩说着，将双手放在火炉边烘烤。
    “来年三月就该举行了，话说今年的主考官人选还没定下来吗？”徐阶接过话头，疑惑道。
    “没呢，没人愿意担任主考官人选，往常都是由礼部出人，今年礼部也不愿意出人了。”待手掌暖和后，严嵩搓了搓手，随后端起茶杯啜饮起来。
    “我记得我当初担任主考官时，偶得一篇文章，那辞藻分外华丽，惊为天人，可是文不对题，无奈之下，还是给毙了，担任主考官也没什么好的，呆坐在那里几天，神经紧绷，连觉也睡不好。”徐阶也端起茶杯轻抿一口，像是在回忆。
    “唉，按照往年的惯例，现在主考官人选早就应该定下来了！现在没人愿意去担任主考官，别的不说，单就那诱惑就没几个人能够抵挡得住。”严世蕃也紧跟着叹了一口气，抱怨道。
    房间里的众人皆是明白严世蕃所指，去年的时候有一些门路宽泛的考生想要通过层层关系购买试题，后来被朝廷发现，自主考官开始，一个都没有逃掉，纷纷下了大狱，那些考生也被严惩，并勒令禁止参加科举。
    闲聊期间，又有新的奏折被递了上来，众人随即停止闲聊，继续埋头批阅。
    “咦，浙江那边的土地丈量完成了？”徐阶看着手中的奏折，开口道。
    “进度这么快？”严嵩说着，从徐阶的手中将奏折接过。
    “听说在浙江负责丈量土地事宜的人是小阁老亲自推荐去的，好像是叫高翰文对吧？”徐阶说着，将目光转向严世蕃，询问道。
    “是，那高翰文是我的学生。”严世蕃开口回答道。
    “小阁老真是慧眼识珠啊，向朝廷举荐了这样一位办事高效、精明能干的官员！”徐阶的脸上带着和煦的笑容，开口夸赞道。
    “徐阁老说笑了，此子愚钝不堪，难堪大用！所以我才打发他去做丈量土地这种小事。”严世蕃听闻徐阶的话，内心不由得提高了警惕，缓缓开口道。
    “不管天资如何，能够一步一个脚印地办事，便是极好的！眼下朝廷正缺乏这种能干实事的官，你说对吧，小阁老？”似乎对严世蕃的说法不太满意，又紧接着补充了一句。
    “徐阁老说的是。”严世蕃无奈，只得出声应和。
    ……
    夜晚，紫禁城，养心殿。
    “启禀陛下，严阁老求见！”待嘉靖脱离入定状态后，便有太监进来禀报。
    “让他进来。”嘉靖摆了摆手，淡淡道。
    “是！”前来禀报消息的太监闻言，很快便躬身离去。
    “严阁老，请进吧，陛下在里面等你呢。”
    “有劳公公了。”
    紧接着，在一位小太监的搀扶下，严嵩颤巍巍地踏上阶梯，进入了养心殿。
    “微臣严嵩，参见陛下！”
    “免礼，起来吧，这么晚找朕，有什么事吗？”
    “禀陛下，浙江的土地已经丈量完毕，还请陛下过目！”严嵩说着，跪伏于地，将奏折举起。
    “哦，这么快。”
    嘉靖说着，从严嵩接过奏折，仔细翻看了一遍后，便将其放至一旁。
    “既然土地已经丈量完毕了，那最快多久能够施行改稻为桑？”
    “禀陛下，眼下秋收已经差不多结束，百姓也有了富余的粮食，待到天气回暖便可将浙江一半的田地利用起来，正式种植桑树！如果非要一个确切时间的话，应该是明年二月份。”
    “明年二月份吗？朕准了！另外通知下去，一定要做好宣传工作，让隔壁省也提前准备好粮食，届时以备不渝。”
    嘉靖听完严嵩的禀报后，捏着下巴，吩咐道。