当吕芳进来禀报时，便看见这样一幅画面。
    只见皇帝抱着一本不知道从何得来的书籍，愁眉苦脸的，在抱怨的同时还不停地在桌上写写画画，一副将要入魔的样子。
    吕芳见状，不敢打扰，只得小心翼翼地站在原地，不敢发出任何声响。
    不知道时间过去了多久，当嘉靖回过神来，将阵法秘籍放下时，才发现不远处站了一个人影。
    “吕芳，你什么时候来的？”
    “禀陛下，奴婢刚到不久，见您如此专注，奴婢不敢打扰。”
    “咳咳，有什么事直接通知朕就行，不必搞这些。”嘉靖轻咳两声后，叮嘱道。
    “是，陛下！”吕芳说着，来到嘉靖的面前站定。
    “禀陛下，据负责童试的官员禀报，在名单中，有宗室的人参加，要不要……”
    “哦，是谁？”嘉靖听闻吕芳所言，也不由得来了兴致，出声询问道。
    “禀陛下，是先前被查抄的惠王府的旁支，叫朱顺先。”
    “参加就参加吧，作为宗室能够迈出这一步是极好的，一定要秉公处理！不能因为他宗室的身份而有过多优待，明白了吗？”
    “是，奴婢明白。”吕芳应罢，便准备躬身离去，谁知却被嘉靖叫住。
    “哦，对了！朕这有一件事情需要你去办，最近朕偶然得到一本书籍，但是却不认识上面的字，你去给朕找个能认得这种字的人来！不要太过张扬，要低调行事，明白了吗？”
    “敢问陛下，是找一位能够认得这种文字的人来对吧？”吕芳说着，指着封面上的蝌蚪文，轻声询问道。
    “嗯，没错。”嘉靖说着，点了点头。
    “那烦请陛下让奴婢誊抄几个字，届时也好找人。”
    “嗯。”
    待吕芳走后，嘉靖从储物袋中摸出一块灵石，不住磨挲着。
    ……
    京城，严府。
    待今日的当值结束后，父子二人回到家，便赶往书房商议接下来的对策。
    “父亲，接下来该怎么办啊，陛下那边……”严世蕃说着，停顿了片刻，意有所指。
    “哼，让他们把手上的动作都停了，接下来收取盐税以及改稻为桑的事儿也得办得漂漂亮亮的！”严嵩说完，接过由侍女递过来的参茶，漱了漱口。
    “可是，父亲！要是今年的盐税收上来太多的话，又该作何解释？毕竟往年的盐税才收取了一百多万两，到时候圆不上啊！”
    “放心吧，陛下不会在意这些的，甚至他还会替咱们找理由！若是今年的盐税像往常一样，咱们的下场一定很凄惨。”
    “告诉鄢懋卿以及其他人，今年的盐税甚至是以后的盐税都不能再动手脚！不然的话，休怪我严嵩不客气。”严嵩说着，将目光转向自己的儿子，沉声叮嘱道。
    “可是父亲，这样会……”严世蕃听闻父亲所言，脸上满是担忧之色，犹豫不决道。
    “你这不成器的东西！我严嵩怎么会有你这么个儿子？知道我为什么要这么干吗？因为陛下已经查清了浙江毁堤淹田的真相，你以为陛下什么都不知道？他是在给我们机会，懂吗？”
    “若是陛下将堤坝垮塌的内情如实说出，你以为咱们会有什么好下场吗？到时候抄家灭族都算轻的，史书上也会记上这么一笔，说我严嵩身为内阁首辅，却为了一己私利，放任毁堤淹田，让十几万百姓受灾！这种事，即使千秋万代后也会留下骂名，被世人唾弃。”
    “而你，严世蕃，你担得起这个责任吗？你这不成器的东西，给我跪下！”
    严嵩看着仍然举棋不定的儿子，就气不打一处来，开口训斥道。
    “是，父亲！孩儿受教了。”严世蕃被父亲这么训斥，也明白了事情的严重性，战战兢兢地跪伏于地。
    “行了，起来吧。”严嵩看着跪在地上的儿子，心生不忍，还是让他起身。
    “父亲，那咱们接下来该怎么办？”
    “怎么办？很简单，只要好好为陛下做事就行。”
    ……
    而此时的裕王府内，同样不太安宁。
    “接下来可怎么办啊，父皇已经什么都知道了！早知道就……”裕王朱载坖神色焦急，在房间内不停踱步。
    “殿下，眼下事情发展到了如此地步，也是没有办法的事，谁知道陛下会直接让锦衣卫朱七他们去查案呢。”徐阶的脸上也不复从前的云淡风轻，言语之中满是懊悔之色。
    “这件事的主要责任在我，是我没有做好相应的规划，才让事情暴露。”高拱的脸上满是自责之色。
    “事情的首尾处理干净没有？”徐阶冷不丁地开口问道。
    “都处理干净了，该闭嘴的也都闭嘴了。”高拱见徐阶再次提及此事，不禁面露诧异，但还是开口回答道。
    “嗯，只要没有确切的证据，事情就没到无可挽回的地步！只是眼下要多加小心，诸位，实心用事吧。”徐阶向高拱再三确认无误后，才缓缓开口道。
    张居正却坐于一旁，冷眼旁观，没有开口的打算。
    ……
    夜深了，吕芳带着从皇帝的那本书上抄来的字，面露难色。
    “干爹，出什么事了？从刚才起就见您一直萎靡不振的，可是有什么烦心事？”东厂提督太监冯保见自己的干爹吕芳心情不好，连忙上前安慰。
    “陛下可给了我一个苦差事啊，喏，你自己看看吧！”
    吕芳说完，长叹了一口气，随即将那张纸上的文字给冯保看，无奈地开口道。
    “干爹，敢问是陛下让您找寻认识这种字的人？”冯保看着被誊抄在纸上的那些蝌蚪文，不禁双眼放光，语气也愈发急切。
    “你知道有认识这种文字的人？”吕芳见干儿子冯保如此作态，不由得开口询问道，语气之中满是惊喜。
    “是的，干爹！在儿子老家有一道观，名为清虚观，小的时候我还去那里上过香呢！他们那里就有这种蝌蚪文。”
    “你可帮了干爹大忙了，若真是你说的那样，到时候干爹亲自为你向陛下请赏！”吕芳听闻冯保所言，面露狂喜，看着站在自己面前恭恭敬敬的干儿子，眼中尽是满意之色。
    “多谢干爹！能够帮到干爹，孩儿就很高兴了，不敢再奢求别的什么。”冯保见状，微微躬身，不住推辞道。
    “这件事我就派你去吧，也让你在陛下面前露露脸，为以后做打算。”吕芳在沉吟片刻后，缓缓出声道。
    “多谢干爹，多谢干爹！日后孩儿一定将您看做我的亲爹来侍奉，不，您就是我的亲爹！孩儿以后必为您守孝，为您养老送终。”听到吕芳的话，冯保先是一愣，紧接着便是在地上连连磕头。
    “干爹没白疼你。”吕芳说着，眼中满是笑意。