吕芳在听完嘉靖的这番讲解后，整个人似有明悟，眼中闪烁着异样的光芒，激动道。
    “多谢陛下为奴婢解惑，奴婢已经知道应该怎么办了！”
    嘉靖听闻此话，脸上不由得浮现出些许欣慰之色，旋即吩咐道。
    “到时候，你去城内寻几名技艺还算不错的画师，待他们通过考核后，便让他们正式画图吧！”
    吕芳闻言，眉头微蹙，连忙恭敬询问道。
    “敢问陛下，考核的标准是什么呢？”
    嘉靖明显没有想到吕芳会问出这个问题，在怔愣了片刻后，给出了答案。
    “考核的标准便是，只要能够画出令人发笑的图画便可！”
    “令人发笑的图画？”
    吕芳在听完嘉靖所提出来的考核标准后，也是不由得陷入了沉思。
    嘉靖见此情形，也不由得叹了一口气，旋即开口道。
    “实在不行，为了报纸的销量，朕也可以勉为其难地牺牲一下自己！”
    “到时候，大明日报的第一篇文章，也可以用朕来当做噱头，比如说在文章中写一点朕的爱好，亦或者是喜欢吃什么，反正只要和朕有关的，都可以写！”
    “另外，还可以在报纸中专门空出一块地方，京城内的那些商家愿意出钱的，就把他们的名字写上，在替他们宣传的同时，权当是收回成本了。”
    吕芳听闻此话，顿时吓得面色煞白，旋即跪伏于地，恭敬道。
    “陛下，不可，您可是我大明朝两京一十三省，亿万百姓的君父啊！”
    嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，旋即开口道。
    “如果面向百姓的那部分报纸的销量，实在不行的话，也只能用这个办法了。”
    吕芳闻言，旋即攥紧拳头，眼中满是斗志，沉声道。
    “放心吧，陛下，奴婢一定不会让这种事情发生的！”
    ……
    内阁那边，严嵩等人在从养心殿离开后，便马不停蹄地，将国子监即将增加新的学科，以及朝廷即将发行报纸一事，尽皆公布了出去。
    不出所料的是，朝廷将要在国子监增加新的学科一事，如同泥牛入海一般，没有掀起任何波澜，但朝廷即将发行报纸一事，却在朝中传得沸沸扬扬，并引起了文武百官，十分热烈的讨论。
    此刻，内阁平常用来张贴布告的公告栏前，已经聚集了几名官员，正喋喋不休地讨论着。
    “诶，你们看，内阁那边，张贴出来了新的公告，朝廷好像要发行报纸？”
    “报纸是什么东西，我怎么从来没听说过？”
    “你知道报纸是什么东西吗？”
    “我不知道，你知道吗？”
    “我也不知道，或许就是跟邸报一样的东西？”
    正当这几名官员还在为报纸究竟是什么东西，而争论不休的时候，赵贞吉恰好从旁路过，见此情形，也不由得提起了兴趣，凑上前去，驻足观看良久，方才不紧不慢地说道。
    “依本官来看，朝廷即将要发行的报纸，应该是跟邸报差不多的！”
    听闻此话，那些争论不休的官员猛地回过头来，当他们看见眼前的赵贞吉时，脸上顿时浮现出讨好之色，毕恭毕敬道“见过赵大人！”
    “嗯。”
    赵贞吉闻言，微不可查地点了点头，也不做停留，径直离开了现场。
    待赵贞吉离开以后，其中一名不明就里的官员看着赵贞吉离去的背影，向一旁的同僚询问道。
    “这个赵大人是谁啊，我怎么从来都没有见过他？”
    一旁的同僚听闻此话，脸上浮现出惊慌之色，待查看完四周，确定无人注意后，这才松了一口气，紧接着出言解释道。
    “嘘，小声点，你才刚入仕不久，不认识赵大人也很正常。”
    “你只需要知道，他是监察御史就行了，反正见到了他，你基本上就可以去见阎王爷了！”
    ……
    京城，严府。
    待下值后，严世蕃便马不停蹄地返回了自己的房间，他要继续先前未曾完成的工作，将蒸汽机的图纸，按照自己的意愿，再完善一遍。
    正当严世蕃还在绞尽脑汁地思考，还有哪里存在缺陷的时候，从门外传来的一阵敲门声，将他的思路打断。
    只见严世蕃微不可查地皱了皱眉，神情冷峻，半晌，方才开口道。
    “进来！”
    话音落下，只见管家小心翼翼地显露出身形，轻声道。
    “小阁老，严阁老那边让您过去一趟，说是有事情要跟您商量！”
    严世蕃闻言，心中那股被打扰的怨气也消散了不少，在将胥吏所临摹的蒸汽机图纸收好后，方才应声道。
    “嗯，我知道了，我这就过去！”
    眼见自己此番的任务已经完成，管家不由得松了一口气，旋即转身离开。
    片刻后，只见严世蕃来到书房前，轻轻敲响了房门。
    “进来吧！”
    从书房内传来一道颇为沉闷的声音，严世蕃听闻此话，也不再犹豫，当即推门而入。
    书房内，严嵩此刻正坐于书案前，手捧一本书籍，正津津有味地看着，见严世蕃进来，方才依依不舍地将目光从书上移开，旋即吩咐道。
    “将大门敞开吧！”
    “是，父亲！”
    严世蕃在应声后，旋即来到严嵩的面前，恭敬询问道。
    “父亲，您找我有什么事？”
    严嵩听闻此话，将手中的书籍放至一旁，叹了一口气，缓缓道。
    “我找你过来，确实是有一件事情需要你去办。”
    严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
    “到时候，等朝廷那边的报纸正式发行以后，你去告诉他们一声，有多少买多少！”
    严世蕃听闻此话，脸上浮现出疑惑不解的表情“父亲，您这是要讨好陛下……”
    严世蕃的话还没有说完，便被严嵩冷冷打断了“你这个蠢货，能不能够再好好想想？”
    尽管严嵩在说到这里的时候，气不打一处来，但还是耐着性子，为严世蕃解释道。
    “你想想，陛下为什么对这件小事如此上心，甚至还不惜将内阁的所有人都叫去商议？”
    突然遭此训斥，严世蕃也觉得有些莫名其妙的，在他看来，父亲的这个做法，分明是在变相地向皇帝示好。
    严嵩见严世蕃还是没有领会到自己的意思，脸上浮现出恨铁不成钢的表情，旋即继续道。
    “你还记得陛下先前找我们商议的第一件事吗？”
    严嵩的话音刚落，严世蕃便不假思索地回应道。
    “陛下找咱们商议的第一件事，便是在国子监内设立更多的学科！”
    严嵩听闻此话，心中的怒气稍微减弱了一些，旋即继续道。
    “这件事情只不过是一个幌子而已，用来让我们放松警惕，陛下真正想要尽全力推行的事情，便是第二件事，也就是说，朝廷将要正式发行报纸。
    “长期以来，在我大明，一直都是士绅的声音占据了主流，不仅如此，他们所拥有的影响力也十分强大！”
    “而这个局面，是陛下不希望看见的。”
    “朝廷发行报纸是假，陛下想要趁此机会，扩大自身的影响力才是真！”
    “你想想看，等到报纸正式发行以后，陛下也能够借着报纸，直接向老百姓宣传朝廷的政策，在这个过程中，并不需要任何士绅官员的参与。”
    “陛下也能够借着这个机会，扩大自己的影响力，一天两天或许看不出任何效果，但是一年两年，十年、二十年呢？”
    严世蕃在听完严嵩的这番分析后，也是猛地反应过来，冷汗直冒。
    严嵩对于严世蕃的反应并不感到惊讶，旋即漫不经心地看向地面，缓缓道。
    “陛下所图甚远，绝非一朝一夕所能够达成的，这是何等的气魄啊！”
    紧接着，严世蕃按捺住内心的惊慌之色，旋即向严嵩询问起了应对之法。
    “那父亲，咱们接下来应该怎么做，是要跟那些士绅……”
    严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了。
    “蠢货，跟着那群腐儒怎么能够成事，咱们需要做的，便是紧紧跟随陛下的步伐！”
    严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又旋即吩咐道。
    “到时候，你去跟吕公公打听一下，看有什么用得到咱们的地方！”
    严世蕃听闻此话，当即神色一凛，恭敬道。
    “是，父亲，孩儿这就去办！”
    严世蕃说完，便准备转身离开书房，谁知却从背后传来了严嵩的叮嘱。
    “对了，浙江那边，也一定要多加注意，改稻为桑不能够出任何乱子！”
    严世蕃闻言，即将迈出书房的脚步猛地一顿，旋即应声道。
    “父亲，孩儿知道应该怎么做。”
    ……
    河南，开封府。
    经过十几天昼夜不停的赶路后，新任河南巡抚胡执礼，总算是赶到了河南的开封府，并在这里见到了钦差大臣海瑞。
    在胡执礼还未正式到任之前，整个河南的政务等等，都是由海瑞来负责的。
    府衙内，海瑞和胡执礼一见如故，双方所聊的话题也颇为投机。
    一时间，胡执礼竟然有一种相遇知己的感觉。
    海瑞将胡执礼引领至书房，旋即用手指了指书案上的那一摞卷宗，轻声道。
    “汝立兄，这里是本官近些日子所整理出来的，河南一地的风俗人情，想必对你接下来的施政方面，应该会有一些帮助！”
    胡执礼闻言，顺着海瑞的视线看去，待他看见书案上的那高高的一摞卷宗后，便心知，海瑞绝对是用了心的。
    旋即，只见胡执礼的脸上，浮现出感激涕零的神色，向海瑞躬身道。
    “下官多谢钦差大人，钦差大人的恩情，下官没齿难忘！”
    海瑞见状，连忙俯身将胡执礼扶起，感慨道。
    “本官只希望你能够善待河南一地的百姓，他们的日子，实在是太苦了！”
    “苛政猛于虎啊，平时倒还好，能够勉强过活，倘若要是遇上点天灾，老百姓就得落得个卖儿卖女的地步！”
    “本官对你说的这些话，你都明白了吗？”
    胡执礼闻言，当即直视着海瑞的眼睛，做出了自己的承诺。
    “钦差大人放心吧，下官一定不会辜负您的信任，将河南一地的百姓治理好！”
    海瑞听闻此话，在感到些许欣慰的同时，还紧接着出言纠正道。
    “咱们都是为陛下办事的，你可以辜负本官，但绝对不能够辜负陛下！”
    胡执礼听闻此话，当即摆出一副受教了的姿态，沉声道。
    “下官多谢钦差大人教诲！”
    海瑞闻言，微不可查地点了点头，旋即开口道。
    “既然你已经正式到任，那么本官也应该正式返回朝廷，向陛下述职了！”
    海瑞说完，便转身离开，而胡执礼见此情形，连忙上前，跟上海瑞的脚步，恭敬道。
    “钦差大人，需不需要下官去码头送送您？”
    海瑞听闻此话，顿住脚步，转过身来，开口道。
    “不必了，眼下河南刚刚经历动荡，急需要你这位河南巡抚前去安抚人心，接下来用得到你的地方，还多着呢，没必要将时间浪费在本官的身上！”
    海瑞说完，不等胡执礼回答，便径直离开了。
    胡执李看着海瑞离开的背影，原本想要说的话，尽皆卡在了嗓子里。
    不过，胡执礼的脸上不仅没有丝毫的懊恼之色，反而在心中对于海瑞这个人，生出了浓浓的钦佩之感。
    旋即，胡执礼似乎是下定了什么决心一般，将目光收回，脸上满是坚毅之色。
    胡执礼返回书房，开始从头到尾，仔细阅读起了海瑞留给他的，有关河南当地，各式各样风俗人情的记录。
    一眨眼，便到了海瑞正式离开河南返回京城述职的日子，在这之前，他没有通知任何人，只是让随行的侍卫，将行李收拾好后，趁着天刚蒙蒙亮，便向着码头进发。
    而当海瑞一行人，来到码头上时，才猛地发现，这里早已聚满了前来送行的老百姓。
    见海瑞到来，这些百姓齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
    “青天大老爷！”
    不仅仅是海瑞，就连负责护送海瑞的一行侍卫，对此也颇为动容。
    “大家快快请起，本官也只不过是做了自己该做的而已！”
    在这之后，海瑞亲自将现场的百姓一个个扶起，待安抚好他们的情绪后，便颇为不舍地踏上了返回京城的船只。
    浩浩荡荡的船队旋即出发，水面在清晨阳光的照射下，闪耀着别样的光芒。
    (本章完)
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