不多时，嘉靖便乘坐龙撵，向着严府行进。
    沿途早已被清空，百姓们也都被赶回了家中，大街上到处都是四处巡逻的兵士，此刻他们神色紧张，正用眼神四处搜寻着每一个可能藏人的地方。
    不仅如此，明里暗里，还有无数锦衣卫在护卫着嘉靖的安危。
    而在这之前，严世蕃早已得知了嘉靖将要亲自莅临的消息，连忙嘱咐管家，做好迎接圣驾的准备。
    此刻，嘉靖所乘坐的龙撵已经到达了距离严府不远的地方，街上每五步，便有一名负责警戒的兵士。
    见此情形，嘉靖将目光收回，旋即将目光收回，转而看向一旁的吕芳，出言询问道。
    “吕芳，你觉得现在朝中是个什么样子？”
    吕芳听闻嘉靖此话，低下头，看着脚下的地面，旋即回应道。
    “陛下，奴婢觉得，严阁老重病的消息一经传出，朝野之中，必然人心浮动！”
    “恐怕现在朝中的绝大部分官员，都在想着应该如何往徐阶那边靠拢吧？”
    嘉靖在听完吕芳的回答后，也是微不可查地点了点头，缓缓道：“是啊，眼下朝中人心浮动，有人想要更进一步朕没意见，但是不是未免有些太心急了呢？”
    嘉靖的话音刚落，吕芳便不假思索地给出了回应：“陛下说的那个人，难道是徐……”
    吕芳的话还没说完，很快便反应过来，旋即硬生生止住话头，漫不经心地看向地面，一言不发。
    嘉靖见此情形，淡淡地瞥了一眼吕芳，不紧不慢地说道。
    “说啊，怎么不继续说下去了？”
    吕芳无奈，在犹疑片刻后，旋即硬着头皮回答道：“陛下，您指的那个人难道是徐阶，徐阁老吗？”
    嘉靖听闻此话，将目光从吕芳的身上收回，缓缓道：“除了他还有谁，别以为朕不知道他徐阶瞒着朕搞的小动作，只不过一直以来，朕都对此睁一只眼闭一只眼。”
    嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
    “严嵩虽然好用，但是他毕竟年纪大了，也逐渐管不住手底下的那些人了，倘若没人在一旁施以压力，严党必定会变得难以辖制，到那时，他们还怎么死心塌地的替朕办事呢？”
    吕芳在听完嘉靖的解释后，顿时感觉一切都变得豁然开朗起来，以往的那些疑惑也在此刻尽皆消弭。
    紧接着，吕芳顺着这个思路，又继续往下想。
    “陛下留着徐阶，是为了辖制严党，好让他们死心塌地的办事，就算严党那边走不通，陛下也可以依靠清流那边的力量，来将事情办成！”
    “可眼下，严嵩病重，一直以来的平衡被打破，陛下会不会就此采取措施？”
    “如果陛下要采取措施的话，他会选择什么办法呢？”
    紧接着，吕芳突然灵光一闪，脑海中突然回忆起了当初赵贞吉向嘉靖禀报的情况：“徐阶所在的松江徐家，兼并土地二十八万亩！”
    “也就是说，陛下的手中一直拿捏着徐阶的把柄，只要他想，任何时候都能够致徐阶于死地！”
    “眼下，严嵩要是死了，清流必定会变得难以辖制，陛下说不定会将徐阶也一并送走！”
    吕芳想到这里，看向嘉靖的目光之中，满是惊骇之色。
    他没有想到的是，嘉靖在这之前早已做好了万全的准备，严嵩要是死了，他徐阶也跑不掉！
    正当吕芳愣神之际，嘉靖那古井无波的声音在吕芳的耳旁响起：“吕芳，你还愣着干什么，到了！”
    吕芳闻言，猛地回过神来，将头深深低下，恭敬应声道：“是，陛下！”
    ……
    此刻，严府正门。
    严世蕃以及太医院的太医们，早早地跪伏于此，等候着嘉靖的到来。
    待嘉靖所乘坐的龙撵，到达严府的门口后，在严世蕃的带领下，众人当即异口同声道。
    “微臣恭迎陛下圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”
    嘉靖闻言，从龙撵上下来，然后将目光从他们身上一一扫视而过，片刻后，方才吩咐道。
    “嗯，都起来吧！”
    “谢陛下！”
    在得到嘉靖的应允后，众人方才满怀感激地从地上缓缓起身。
    嘉靖也没有过多的寒暄，而是直奔主题，将目光转向严世蕃，出言吩咐道：“带朕进去看看吧！”
    “遵命，陛下，还请这边来！”
    严世蕃说完，便自顾自地在前面引路，脸上满是谦卑之色，而那群太医，就这么惴惴不安地跟随在嘉靖身后。
    在严世蕃的带领下，众人在穿过一条长长的走廊后，来到了严嵩的房间前。
    在这之后，只见严世蕃顿住脚步，转过身来，向嘉靖禀报道：“陛下，前面就是家父所在的房间了。”
    嘉靖听闻此话，对着严世蕃略微颔首，旋即转过身来，看向那些太医，出言询问道。
    “朕问你们，目前严阁老的情况如何了？”
    听闻此话，那些太医当即战战兢兢地跪伏于地，鼓起勇气，给出了回应。
    “启禀陛下，目前严阁老的症状有体温异常，并同时伴有咯血、盗汗等症状。”
    “再结合先前我们从小阁老那里得到的讯息来看，严阁老所患的病症，多半是肺痨无疑了！”
    嘉靖听闻此话，脸上顿时浮现出不耐烦的神色，冷冷地瞥了那位太医一眼，沉声道。
    “哪来那么多废话，伱直接说，严嵩的病到底能不能治好？”
    那名太医见此情形，顿时慌了神，支支吾吾半天，也没有说出个所以然来，在场的众人见状，心都沉了下去。
    “这意味着，严嵩的病情很是棘手，治愈的希望不大！”
    一旁的吕芳见此情形，当即站了出来，脸上满是阴沉之色，当即出言斥责道：“真是蠢货，陛下问你话呢！”
    那名太医见此情形，脸上的恐慌之色更甚，只是不住地往地上磕头。
    就在这时，一直沉默不语的李太医仿佛下定了什么决心一般，站了出来，沉声道：“启禀陛下，微臣有罪！”
    嘉靖闻言，脸上不由得浮现出些许的好奇之色，旋即追问道：“哦，李太医，你何罪之有啊？”
    李太医眼见嘉靖的目光落到了自己身上，当即强行按捺住内心的恐慌之色，将自己所知道的情况尽皆说出。
    “其实在这之前，微臣上一次替严阁老诊治的时候，就发现了严阁老的病症！”
    李太医的话音落下，在场的所有人脸上都浮现出惊诧之色，尤其是严世蕃更甚。
    李太医说到这里的时候，环视一圈后，又继续道：“微臣在得知严阁老患有肺痨后，便力劝他注意休息，并为他开了几副药用以调养身体！”
    “谁知严阁老却让微臣当着他的面发誓，不将病情泄露给任何人，当时在场的只有一位侍女，面对严阁老的请求，微臣不敢违背，方才当着严阁老的面，发了誓。”
    严世蕃闻言，旋即反应过来，将目光转向李太医，出言询问道。
    “当时在现场的那位侍女，是不是专职替父亲煎药的那位？”
    一开始，李太医还有些许疑惑，但当严世蕃大致描述了一下那名侍女的穿着，以及容貌特征后，李太医当即反应过来，言之凿凿地确认道。
    “嗯，没错！”
    在这之后，严世蕃又当着众人的面，将那名专职负责替严嵩煎药的侍女唤来，从她的口中，得知了事情的真相。
    自从李太医为严嵩诊治完毕以后，严嵩并没有听从李太医的劝告，仍旧我行我素，与之相对应的则是，严嵩那每况愈下的身体状况。
    不仅如此，服药的次数，也从一开始的一天三次，逐渐增加到，一天四次甚至五次，而就在严嵩吐血的前夕，服药的次数已经达到了一天六次之多！
    直到此时，严世蕃才反应过来，原来自己先前见到的那个装满药渣的陶罐，并不是先前积累下来未曾处理的药渣，而是由于服药的次数太多，剩余的药渣来不及倾倒的缘故！
    众人在听完李太医的叙述后，也是沉默良久，不知应该作何应对。
    就在这时，只听李太医那颤抖的声音传出：“微臣犯下如此大错，还请陛下处置微臣！”
    嘉靖闻言，只是上下打量了李太医一番，未作回应。
    “陛下，微臣觉得，事情发展到今天这个地步，与李太医并无太大的关联，也正因为如此，微臣恳请陛下网开一面！”
    在这之后只见严世蕃‘扑通’一声跪伏于地，向嘉靖请求道。
    在严世蕃之后，那些太医也一同向嘉靖请求道：“臣等恳请陛下网开一面！”
    嘉靖闻言，沉默了半晌后，方才将目光转向李太医，出言吩咐道。
    “既然如此，那么就罚俸两月，以示惩戒吧！”
    李太医闻言，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，不住地在地上磕头。
    “微臣多谢陛下，微臣多谢陛下！”
    在场的所有人都清楚，皇帝这是饶了李太医一命，不然的话，真要追究起来，李太医绝对难辞其咎，保不齐要落得个满门抄斩的地步。
    在这之后，只见嘉靖将目光转向严嵩所在的房间，向一旁的太医询问道。
    “既然如此，那朕现在可以进去见一见严阁老吗？”
    嘉靖的话音刚落，那些太医便将头深深埋下，思衬良久后，方才给出了回应。
    “陛下请便！”
    面对皇帝的请求，他们可不敢不答应，毕竟这多半是他们君臣之间的最后一面了！
    在这之后，只见嘉靖微不可查地点了点头，旋即独自一人，迈步进入了严嵩的房间。
    ……
    刚一进入房间，一股浓烈到刺鼻的药味，便涌入了嘉靖的鼻腔，紧接着，桌上那些那些太医们用过的银针，也一一呈现在嘉靖面前。
    正当嘉靖愣神之际，严嵩那无比虚弱的声音在房间内响起：“陛……陛下，您来了？”
    嘉靖循声望去，只见严嵩此刻，正挣扎着想要从床上起身，向嘉靖行礼。
    嘉靖见此情形，当即迈步来到严嵩身旁，摇了摇头，缓缓道。
    “不必了！”
    严嵩闻言，这才停止动作，眼神之中满是落寞，只见其轻咳两声后，向嘉靖开口道。
    “微……微臣让陛下您费心了，咳咳！”
    嘉靖并未对此作任何置评，而是搬了一把凳子，坐于严嵩的床前，出言安慰道。
    “无妨，朕在外面已经问过太医了，他们说，你很快就会好起来的。”
    严嵩听闻此话，苍白的脸上浮现出一抹无奈的笑容，转而开口道。
    “陛下，微臣的身体状况，微臣最清楚不过了，微臣撑不了多久了！”
    严嵩不等嘉靖做出回应，又继续道：“话说陛下，微臣当您的内阁首辅已经有多久了呢？”
    嘉靖听闻此话，思衬片刻后，旋即给出了回应：“有二十年了吧！”
    严嵩在听完嘉靖的回答后，不由得感慨万千，旋即开口道。
    “时间过得这么快，一晃二十年过去了啊！”
    “但二十年前的事情，还时不时在微臣脑海中浮现，微臣记得，当时的内阁首辅是夏言吧？”
    严嵩在说到这里的时候，将目光转向嘉靖，继续道：“微臣正是扳倒了夏言，方才坐上了内阁首辅的位置！”
    嘉靖似乎预感到了严嵩要说什么，但他并未阻止，而是就这么任由严嵩继续说下去。
    在这之后，严嵩沉默了片刻，又继续道：“陛下，微臣自任职内阁首辅以来，做了不少错事，也冤杀了不少的忠良！”
    “有一个人，微臣记忆很深刻，他的名字叫沈炼，微臣记得，他是嘉靖十七年的进士。”
    “他当时上了一道十罪疏来弹劾微臣，里面的内容，微臣现在都还清楚地记得，专擅国事、贪污纳贿、卖官鬻爵、排除异己、妒贤嫉能、堵塞言路、陷害忠良、贪污军饷、以至东南沿海倭寇频发，北方的俺答汗趁机劫掠百姓。”
    严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续道。
    “陛下，上述的这些事情，究竟是微臣所为，还是有人打着微臣的名号所为，想必您心中早有答案！”
    (本章完)