尽管在这之前，冯保已经就奏疏中的内容有所预料，但当他真正看到奏疏中的内容时，还是不由得倒吸一口凉气。
因为满朝文武都知道，嘉靖打算借着这个机会，来让宗室、勋贵们，重新在朝中拥有话语权。
为此，嘉靖甚至不惜强制推行，专门针对于宗室、勋贵们的考试。
而眼下，这个欧阳一敬，居然敢将在贡院内发生的命案，描述为鬼神作祟，并且还借着这个机会，劝戒嘉靖，让其推迟接下来将要在贡院内举行的考试。
“这就是言官啊，可以随意向陛下上疏，而不用遭受任何惩罚！”
冯保在如此感慨一句后，脸上顿时浮现出为难之色。
他也遇到了跟黄锦一样的问题，那便是不知道，应不应该按照既定流程，将欧阳一敬的这封奏疏，送到陛下那边去。
冯保在犹豫许久后，方才将手上的奏疏放下，旋即，只见其用求救的目光看向黄锦，小心翼翼地开口道。
“黄公公，这……”
黄锦眼见冯保的目光落到了自己身上，脸上不由得浮现出些许疑之色。
在这之后，只见其环视一圈，值房内的那些太监，纷纷眼观鼻鼻观心，生怕跟他有任何眼神上的交流。
黄锦心里十分清楚，眼下，自己作为这里资历最老、地位最高的太监，有必要站出来了！
随后，只见黄锦收敛心神，看向冯保所在的方向，沉声道。
“嗯，这封奏疏，还是由咱家亲自给陛下送过去吧！”
冯保听闻黄锦此话，面露震惊之色，紧跟着出言劝慰道。
“黄公公，还是让小的……”
冯保还未来得及把话说完，只见黄锦摆了摆手，出言打断道。
“行了，不必再说了，我是首席禀笔太监，像这种事情，理应由我来负责才是！”
冯保见黄锦心意已决，也不再出言劝阻。
在这之后，黄锦在向冯保交待完一些注意事项后，便带着欧阳一敬的那封奏疏，去往了乾清宫。
……
当黄锦来到乾清宫外等候时，恰巧遇到了刚从乾清宫内走出的朱七等人。
黄锦明显没有预料到，会在这个时候碰见朱七，因此，在怔楞了片刻后，方才向其颔首示意。
待朱七等几名锦衣卫离开以后，只见黄锦收回目光，如此感慨道。
“看来陛下对这件事情，不是一般的重视啊，居然会让朱七他们出动！”
正当黄锦为此事，在脑海中展开遐想之际，只见导引太监悄无声息地来到黄锦的身旁，低下头，出言提醒道。
“黄公公，您可以进去了！”
“嗯，劳烦公公了！”
黄锦闻言，猛地回过神来，当即向导引太监拱了拱手，表明了自己的谢意。
在这之后，黄锦没有丝毫犹豫，旋即迈步，踏上了乾清宫的阶梯。
黄锦刚一进入乾清宫，便将目光转向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，向其恭敬行礼道。
“奴婢见过陛下！”
“嗯，黄锦，你是有什么事情要向朕禀报吗？”
嘉靖闻言，在上下打量了黄锦一番后，不紧不慢地出言询问道。
黄锦在察觉到嘉靖落在自己身上的目光以后，心中顿觉慌张。
在犹豫许久后，最终，黄锦仿佛是下定了什么决心一般，咬了咬牙，如此回应道。
“启禀陛下，奴婢这次过来，便是有一封奏疏，要当面递呈给陛下您！”
黄锦说完，便从袖中，将欧阳一敬的那封奏疏取出，并将其高高举过头顶。
嘉靖闻言，不由得挑了挑眉，而一旁的吕芳不等嘉靖吩咐，旋即上前，从黄锦的手中接过奏疏，并恭敬递交到嘉靖面前。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖闻言，颇为随意地应了一声，从吕芳的手中将奏疏接过。
不过待嘉靖看清楚奏疏上面的署名后，顿时面色一沉，只见其冷哼一声，将那封奏疏‘啪’的一声，随意丢至一旁。
黄锦见此情形，内心不由得‘咯噔’一声，正当其打算向嘉靖请罪之际，只听嘉靖那不含任何情绪的声音，在乾清宫内响起。
“具体的内容，朕就不看了，反正朕也能够大致猜出来，里面写了些什么！”
“陛下，奴婢……”
黄锦见此情形，脸上适时流露出羞愧之色，并将头深深低下。
嘉靖似乎是猜出了黄锦心中所想，紧跟着出言安慰道。
“黄锦，你大可不必自责，待会儿你回去以后，派人告诉内阁那边一声，像这种奏疏，不必再送到朕这来！”
“遵命，陛下！”
黄锦闻言，整个人不由得松了一口气，旋即应声道。
“接下来没什么事的话，你可以就此离开了！”
“遵命，陛下，奴婢这就告退！”
黄锦听闻嘉靖此话，并未作丝毫犹豫，在向嘉靖躬身行礼后，径直离开了乾清宫。
待黄锦离开乾清宫后，只见嘉靖猛地一拍桌子，沉声道。
“这群混账东西！”
“还请陛下息怒，不要因为此事，气坏了身子！”
一旁的吕芳见此情形，连忙上前，低下头，出言劝慰道。
“吕芳，让锦衣卫、东厂那边立刻出动，将那些散播流言的官员，尽数逮捕，一个也不要漏掉！”
“哼，在这种事情上跟朕唱反调，看朕怎么收拾你们！”
只见嘉靖将目光转向一旁的吕芳，沉声吩咐道。
吕芳闻言，当即神色一凛，沉声应道。
“是，陛下，奴婢这就让锦衣卫和东厂那边的人，立刻动手！”
……
“大……大人，咱们接下来该去哪里，需不需要去一趟贡院那边？”
在离开乾清宫后不久，只见跟在朱七身后的一名锦衣卫，鼓起勇气，向走在前面的朱七，提出了自己的疑惑。
朱七听闻下属此话，猛地顿住脚步，旋即转过身来，面向众人，沉声解释道。
“陛下交待给咱们的任务，并不是缉拿凶手，而是为了证明，眼下在朝野当中流传甚广的，贡院内有鬼神作祟一事，纯属子虚乌有！”
“因此，我们只需要查明那几名道士的死因就行了！”
众人在听完朱七的这一番解释后，也是恍然大悟，紧跟着应和道。
“大人的意思是，咱们直接去顺天府就行了？”
“嗯，没错！”
朱七眼见下属领悟到了自己的意思，微不可查地点了点头，如此回应道。
在这之后，只见朱七话锋一转，将目光从众人的身上收回，紧跟着吩咐道。
“事不宜迟，我们现在就出发吧！”
“是，大人！”
在这之后，朱七一行人，便急匆匆地向着顺天府的方向赶去。
……
顺天府府衙内，此刻，丁世昌看着手上这份，由仵作验尸后所出具的报告，顿时感觉一阵天旋地转，无力地瘫坐回椅子上。
原因很简单，仵作并未通过尸检探查出那些道士的真正死因，仅仅用了暴毙而亡这几个字作为结论。
“妈的，废物，真是一群废物，查不出那几具尸体的死因，本官怎么跟小阁老交差啊？”
丁世昌越想越气，只见其将手上那份由仵作出具的验尸报告，撕得粉碎！
“来人，把仵作给本官叫过来！”
“是……是府尹大人！”
一旁的下属，眼见丁世昌发怒，当即低下头，战战兢兢地回答道。
就在这时，只见一名胥吏急匆匆地跑进了房间，上气不接下气地禀报道。
“禀、禀府尹大人，外面来了几个自称是锦衣卫的人！”
“你说什么，锦衣卫！”
丁世昌在听完那名胥吏的禀报后，顿时面色惨白，强撑着从座椅上起身，看向那名胥吏，出言确认道。
“没……没错，大人，他们还出示了锦衣卫的腰牌！”
那名胥吏在察觉到丁世昌落在自己身上的目光以后，整个人更加惶恐不安，支支吾吾地回答道。
“快，快把他们都请进来！”
丁世昌闻言，脸上满是急切之色，如此吩咐道。
“是，大人！”
那名胥吏见丁世昌如此急切，不敢有丝毫怠慢，在应声后，便以最快的速度离开了房间。
“完了完了，这下全都完了，这些锦衣卫该不会是因为本官办事不力，奉命来捉拿本官的吧？”
“本官可扛不住锦衣卫那边的刑罚啊！”
丁世昌越想越觉得害怕，其在深吸几口气后，方才将内心的恐惧，压下去了一些。
不多时，在先前那名胥吏的引领之下，朱七等人，成功见到了顺天府尹丁世昌。
待朱七进入房间后，其余的那些锦衣卫则把守在门外，不允许任何人出入！
房间内，丁世昌看见朱七以后，就如同老鼠见了猫一般，瞬间炸毛，只见其猛地从座椅上起身，浑身颤抖着，向朱七躬身行礼道。
“本……下官是，顺天府尹丁……丁世昌，见……见过……”
朱七将丁世昌脸上的表情尽收眼底，颇为平静地摇了摇头，对于眼下这种情况，他早已习惯。
那些平日里，威风八面、不可一世的官员，一见到锦衣卫，就是这般作态。
在朱七看来，丁世昌这还算好的了，甚至于有些官员，一见到锦衣卫，便吓得屎尿齐出，贻笑大方。
只不过，朱七今天并不是来拿人的，旋即，只见其将目光转向丁世昌，拱了拱手，转而开口道。
“丁大人，在下锦衣卫朱七，此次前来，便是奉了陛下那边的旨意，特来调查，当初那几具死在贡院当中的道士尸体的死因，还望行个方便！”
“好说，好说！”
丁世昌见眼前这位自称为朱七的锦衣卫，不是来缉拿自己的，顿时松了一口气，脸上满是死里逃生的庆幸之色，不住应声道。
在这之后，朱七也顺势在一旁的空位上坐下，在这之后不久，很快便有胥吏上前，为朱七端来了一碗热茶。
就在这时，从门外传来一阵嘈杂的声音，朱七见此情形，不由得眉头微皱。
而一旁的丁世昌仿佛像是突然想起来什么似的，连忙上前，向朱七解释道。
“门外的是，此次负责验尸的仵作，本……下官叫他们来，便是为了问问他们具体的死因！”
朱七在听完丁世昌的这番解释后，微不可查地点了点头，旋即向着门外的那些锦衣卫吩咐道。
“嗯，既然如此，那就让他们进来吧！”
“是，大人！”
朱七的话音刚落，那几名仵作，便被放了进来。
那几名仵作在进入房间的那一刻，便下意识地看向丁世昌所在的方向，躬身行礼道。
“见过府尹大人！”
丁世昌闻言，点了点头，旋即看向一旁的朱七，转而开口道。
“大人，您有什么问题，都可以问他们！”
“嗯。”
朱七闻言，微不可查地应了一声，旋即看向那几名仵作。
那几名仵作在察觉到朱七那如鹰般锐利的目光后，纷纷将头低下，不敢与其对视。
“你们当初在验尸的时候，尸体上可有任何伤痕？”
待朱七的话音落下，只见一位头发花白的仵作站了出来，恭敬应声道。
“禀大人，那几具尸体身上，均无任何伤痕，身上的衣物完整，财物也在，也没有打斗的痕迹！”
朱七在听完那名仵作的回答后，点了点头，又继续询问道。
“那你们在验尸的过程中，有没有发现那几具尸体身上，有任何中毒的迹象？”
朱七的话音落下，那几名仵作，你看看我，我看看你，脸上满是犹疑之色，似乎不敢就这个问题下结论。
毕竟，这天下奇奇怪怪的毒药多了去了，有些毒药无色无味，纵使毒死了人，也没有多少特征，很难发现。
“大……大人，我……我等……”
朱七将那些仵作脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，旋即继续道。
“既然如此，那我换一个说法，你们在验尸的过程中，有没有发现什么异常？”
朱七的话音落下，那几名仵作当即陷入了回忆当中。
时间就这么缓缓流逝，大概过了一刻钟的样子，只见一名仵作眼中闪过一丝莫名的神色，慌忙俯下身体，恭敬禀报道。
“禀大人，小的突然想起来，在那几具尸体的指甲上出现白线，并且还伴随有头发脱落的现象！”
朱七在听完那名仵作的禀报后，瞬间在脑海中闪过一种毒药的名称：“是白砷！”
这种毒药无色无味，且极不容易被察觉，在服下后，并不会立刻致人死亡，等过一段时间后，毒药的药效才会发作，而且只需要很少的一点剂量，便能够致人于死地。
随后，只见朱七唤来一名下属，沉声吩咐道。
“你马上去停尸房确认一番，看看是不是白砷？”
“是，大人！”
那名锦衣卫听闻朱七此话，当即神色一凛，沉声应道。
随后，那名锦衣卫便在胥吏的带领之下，向着停尸房行进。
而此刻，坐于上首的丁世昌脸色分外难看，因为不久前，在那些仵作拿给自己的验尸报告中，所得出的结论是暴毙而亡。
眼下，这名叫做朱七的锦衣卫，刚来没多久，便发现了那几具尸体是因为白砷中毒而死。
“这群废物，差点把本官害死，待会儿下来后，看本官怎么收拾你们！”
丁世昌如此想着，旋即用择人而噬的目光扫过那几名仵作。
那几名仵作察觉到丁世昌的目光后，顿时打了个寒噤，连忙跪伏于地，不住磕头。
“大人饶命啊，这种叫做白砷的毒药，我们从来都没有见过啊！”
“是啊，大人，求求您饶小的一条性命吧，小的上有老下有小，实在是不能……”
一旁的朱七见此情形，将目光从那几名仵作身上扫过，不紧不慢地出言解释道。
“丁大人不必如此怪罪他们，像白砷这种毒药极其少见，他们不知道，实属正常！”
坐于上首的丁世昌，眼见朱七为这几名仵作开口求情，脸上顿时浮现出讨好的笑容，旋即看向一旁的朱七，恭敬道。
“既然大人发话了，那这件事情就算了吧！”
在这之后，只见丁世昌将目光从那几名仵作身上冷冷扫过，开口道。
“还不快谢谢你们的救命恩人？”
丁世昌的话音刚落，那几名仵作顿时反应过来，连忙向一旁的朱七，不住磕头。
“多谢大人救命之恩，多谢大人救命之恩！”
朱七见此情形，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“好了，这里没你们什么事了，下去吧！”
“是，大人！”
那几名仵作听闻朱七此话，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，毕恭毕敬地应声道。
在这之后，那几名仵作并未在房间内停留太久，而是径直离去。
不多时，先前那位，被朱七派去停尸房查看尸体情况的锦衣卫回到了房间。
那名锦衣卫刚一回到房间，便俯下身体，看向朱七所在的方向，沉声禀报道。
“大人，确实是白砷！”
朱七在听完那名下属的禀报后，整个人不由得松了一口气，因为只要确定了那几具尸体的死因，那么接下来，一切就都好办了。
在这之后，只见朱七从座椅上起身，向丁世昌辞行。
“丁大人，既然那几具尸体的死因，已经查清楚了，那在下就先告辞了！”
“大人，下官送送您吧？”
丁世昌听闻朱七此话，慌忙从座椅上起身，脸上满是谄媚之色。
“不必了！”
朱七闻言，向丁世昌拱了拱手，旋即，毫不拖泥带水，带着那几名下属，迈步离开。
待朱七等一众锦衣卫离开，只见丁世昌重新瘫坐回椅子上，不停地用袖子擦拭着额头上渗出的细汗。
此刻，在丁世昌的脸上满是劫后余生的表情，只见其收回目光，无声自语道。
“呼，这一关算是过了，不行，我得赶紧派人将这个消息，通报给小阁老那边！”
另一边，朱七在带人离开顺天府府衙后，当即转过身来，出言吩咐道。
“动用锦衣卫的关系网，查一查这几名道士在去往贡院驱邪之前，去过哪些地方，与什么人说过话！”
“是，大人！”
朱七的话音刚落，那几名下属当即沉声应道。
……
另一边，英国公府内。
此刻，英国公张溶，正面露焦躁之色，不住地在房间内来回踱步。
今天一早，整个京城，突然到处都在流传，说是贡院那边有鬼神作祟，为此，那些前去驱邪的道士，全部死于非命！
张溶敏锐地察觉到了其中的不对劲，毕竟再过几天，朝廷就将在贡院内，举行专门针对于宗室、勋贵们的考试，但偏偏在这个时候，朝中流传出了贡院内有鬼神作祟的这个消息。
在张溶看来，这分明是那些官员们，想要借此机会，阻止宗室、勋贵们通过这场考试，顺理成章地步入仕途，进而逐步恢复自己在朝中的影响力。
因此，张溶在察觉到这一点后，立刻派出管家，前去打探消息。
或许是觉得累了，只见张溶重新坐回到椅子上，端起一旁的茶杯，轻啜一口。
就在这时，从房间外传来一阵急促的脚步声，张溶循声望去，只见管家急匆匆地跑了进来。
张溶眼见管家到来，顾不得其他，猛地从座椅上起身，出言追问道。
“目前的情况如何了？”
“老……老爷，实不相瞒，贡院内有鬼神作祟的这一消息，已经在朝中传得沸沸扬扬！”
“甚至还有官员趁此机会，上疏请求陛下，推迟即将在贡院举行的专门针对于宗室、勋贵们的考试！”
管家见张溶对此事如此重视，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己打探到的消息，和盘托出。
张溶在听完管家的汇报后，整个人顿时勃然大怒，只见其猛地一拍桌子，沉声道。
“这群混账东西，依我看，他们压根就不想看到我们这些宗室、勋贵，重新在朝中拥有话语权，因此才使用这些下作的伎俩，百般阻拦！”
张溶在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，将目光转向管家，紧跟着询问道。
“陛下那边呢，陛下那边对此事有何反应？”
“老爷，听说陛下那边，已经让锦衣卫和东厂出动了，目前正在大肆逮捕那些散播流言的官员！”(本章完)