时间过得很快，一转眼，便来到了八月份，天气也变得酷热难当，正午以后的光景，让人昏昏欲睡。
紫禁城，乾清宫。
此时，乾清宫内的温度，仍旧和春天一样阴凉，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭。
就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，迈步进入了乾清宫。
由于天气实在是酷热难当，导致吕芳的额头上，渗出了许多细密的汗珠，而他也不停地在用衣袖擦拭。
在其踏入乾清宫的那一刻，一股难以想象的阴凉之感，瞬间笼罩了他的全身，此刻，他身体的每个毛孔，都情不自禁地舒展开来。
“呼，真凉快啊！”
吕芳在进入乾清宫以后，忍不住如此感慨道。
吕芳的心里十分清楚，仅仅只依靠冰块来降温的话，是绝对达不到这么好的效果的！
因此，陛下肯定是用了什么仙家手段，方才使得乾清宫，能够一直保持，这种令人感到舒适的温度。
正当吕芳遐想之际，嘉靖那古井无波的声音在他的耳旁响起。
“吕芳，有什么事吗？”
吕芳听闻嘉靖此话，连忙快步来到嘉靖身旁，恭敬禀报道。
“启禀陛下，您早先吩咐的那件事情，奴婢已经办妥了，目前东厂的人，已经从景王殿下的封地德安那边回来了！”
嘉靖在听完吕芳的禀报后，点了点头，从蒲团之上起身，轻飘飘地说道。
“嗯，干得好吕芳！”
“哪里，为陛下分忧，是奴婢的本份才是！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出谦虚之色，旋即恭敬道。
随后，只见嘉靖径直来到乾清宫的门口，看着外面的情况，此时，正是一天当中，最为炎热的时候。
灼热的阳光穿过树叶的间隙，形成了斑驳的光影，投射在地面上，倘若仔细聆听的话，还能够听见些许的蝉鸣声，由于天气过于炎热，嘉靖目光所及之处，连半个人影都看不见。
嘉靖驻足观看片刻后，便收回了目光，出言感慨道。
“吕芳，今年的天气可真是够反常的，冬天的时候特别冷，夏天的时候，又特别热！”
“是啊，陛下，今年的天气，确实比较反常！”
吕芳听闻嘉靖此话，未作丝毫犹豫，连忙出言应和道。
在这之后，只见嘉靖话锋一转，轻描淡写地问了一句。
“对了，吕芳，不久前下了一场大雨，各地的堤坝，有没有出现垮塌的情况啊？”
吕芳听闻嘉靖此话，内心不由得‘咯噔’一声，其在思衬片刻后，方才给出了回应。
“启禀陛下，据奴婢所知，目前工部那边，还没有这方面的消息，想必暂时还没有出现堤坝垮塌的情况！”
“哼，要是堤坝承受不住暴雨的冲击垮塌了，使得百姓受灾的话，朕饶不了他们两个！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，冷哼一声，自顾自地说道。
随后，只见嘉靖将目光转向吕芳，出言询问道。
“吕芳，天气如此酷热，以至于官员根本就无法专心办公，朕打算给他们放一天假，让他们休息一下，你觉得如何？”
“陛……陛下，奴婢觉得可行，如此一来，官员们都将对您心怀感激！”
吕芳见嘉靖征询自己的意见，未作丝毫犹豫，当即给出了回应。
嘉靖见此情形，微不可查地点了点头，旋即出言吩咐道。
“嗯，既然如此，等待会儿凉快下来以后，你就去一趟内阁那边吧！”
“遵命，陛下！”
吕芳察觉到嘉靖话中的关切之意，内心不由得淌过一丝暖意，只见其俯下身体，恭敬应声道。
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，点了点头，紧跟着开口道。
“好久都没有下棋了，来，陪朕下两盘！”
“是，陛下！”
在嘉靖和吕芳对弈的这个过程中，不知不觉间，一天中最热的时候，已经悄无声息地过去。
“陛下，您的棋艺，在大明已经无人能敌了，奴婢输得心服口服！”
吕芳说完，看着棋盘上的形势，无奈之下，选择了投子认负。
棋盘上，嘉靖所执的黑棋，已经将吕芳苦心孤诣汇聚而成的那条“大龙”拦腰截断，就连“大龙”最后的那口气也被彻底堵死，再也没有了生路。
嘉靖对于吕芳的恭维显得颇为受用，只见其端起一旁的茶杯，轻啜一口道。
“这是自然，也不枉朕看过那么多棋谱了！”
随后，只见吕芳看了看外面的天色，向嘉靖请求道。
“陛下，时候差不多了，奴婢也该去内阁那边一趟了！”
“嗯。”
嘉靖听闻吕芳此话，只是微不可查地应了一声。
随后，吕芳未作丝毫犹豫，在向嘉靖躬身行礼后，方才迈着步伐，向内阁所在的方向行进。
……
内阁之中，只见张居正将手上那封处理完毕的奏疏，放至一旁。
纵使有着冰块的降温，内阁之中，仍旧酷热难当。
眼下，整个内阁，除了张居正以外，其余的人，都陷入了昏昏欲睡的状态，高拱甚至还打起了呼噜。
就在这时，从内阁外传来一阵轻微的脚步声，不多时，只见一名胥吏，迈步走了进来。
当那名胥吏看到内阁中的光景时，不由得放轻了脚步，只见其小心翼翼地来到张居正的面前，恭敬禀报道。
“张阁老，吕……吕公公在外求见！”
“嗯，我知道了，把吕公公请进来吧！”
张居正在从那名胥吏的口中，得知这一消息后，点了点头，轻声吩咐道。
那名胥吏闻言，在略微颔首后，便头也不回地离开了内阁。
待那名胥吏离开以后，只见张居正从座椅上起身，来到严嵩和徐阶的面前，轻声道。
“严阁老、徐阁老，醒醒，吕公公在外求见！”
张居正的话音落下，严嵩和徐阶近乎是同一时间睁开眼睛，随后，只见严嵩颇为费劲地睁开浑浊的双眼，在上下打量了张居正一番后，出言确认道。
“你说什么，吕公公在外求见？”
“是的，严阁老，刚才有胥吏来禀报说，吕公公在外面等候！”
张居正迎着严嵩那分外疑惑的目光，不紧不慢地回答道。
“嗯，我知道了！”
严嵩在从张居正这里，得到确切的消息后，点了点头，缓缓道。
随后，只见严嵩看向一旁的严世蕃，出言提醒道。
“严世蕃，起来了！”
处于睡梦之中的严世蕃，在听到严嵩的声音后，猛地一激灵，然后整个人便恢复了清醒。
在严嵩将严世蕃叫醒的同时，徐阶也将一旁睡得正香的高拱叫醒。
随后，在先前那名胥吏的引领之下，吕芳迈步进入了内阁。
众人眼见吕芳到来，纷纷从座椅上起身，向其恭敬行礼道。
“见过吕公公！”
此刻，吕芳的脸上，仍旧和往常一样，挂着和煦的笑容，在环视一圈后，只见吕芳不紧不慢地开口道。
“诸位不必如此客气，咱家这次过来，便是给诸位带来一个好消息的！”
“陛下说了，由于天气炎热，他打算给你们放一天假！”
吕芳的话音刚落，众人的脸上都浮现出不可置信的表情，毕竟，由于太祖皇帝幼年时的经历，导致他对官员这个群体，并没什么好感。
因此，官员的假期也很少，在洪武年间的时候，一年甚至只有三天假，而这三天假，分别是春节、冬至、以及朱元璋的生日。
在这之后，官员的假期，虽然也有所增加，但是相较于之前，也没有增加几天。
直到不久前，皇帝亲自宣布，官员不分品秩，每周都将会有一天的假期用以休息，这项举措一经颁布，官员们无不对此感恩戴德，纷纷高呼陛下万岁。
而眼下，陛下见天气炎热，居然破天荒地给大家放一天假，这是何等的体恤啊！
很快，众人便从这个令人震惊的消息中，回过神来。
随后，在严嵩这位内阁首辅的带领之下，向着乾清宫所在的方向，郑重地拜了三拜，齐声道。
“陛下圣明！”
“事不宜迟，诸位马上将这个消息公布出去吧！”
吕芳将众人脸上的表情尽收眼底，点了点头，如此吩咐道。
“有劳吕公公了！”
徐阶闻言，向吕芳拱了拱手，表明了自己的谢意。
“哪里，哪里，既然话已经带到，那咱家也不便在此多留，就先离开了！”
“吕公公慢走！”
众人见此情形，连忙向吕芳躬身行礼道。
……
内阁那边的效率很快，在吕芳离去后不久，很快便将放假的这一消息，公布了出去。
消息一出，无数官员，奔走相告，言语之中，满是对皇帝的崇敬之感。
紫禁城，督察院，海瑞所在的值房。
正当海瑞还在专心致志地处理着面前的公文时，只听从门外传来一阵敲门声。
“进来！”
话音落下，房间的门被推开，只见一名胥吏，欢天喜地的迈步进入了值房，并将目光转向，此刻正坐于书案后处理公文的海瑞，恭敬禀报道。
“大人，大好事啊！”
“哦，什么大好事？”
海瑞闻言，将手上的毛笔放至一旁，看向那名胥吏，转而询问道。
那名胥吏见此情形，强行按捺住内心的激动之色，沉声禀报道。
“大人，就在刚刚，内阁那边传来消息，说是陛下见天气炎热，决定给官员们放一天假，用以休息！”
“嗯，本官知道了，你下去吧！”
海瑞在听完那名胥吏的禀报后，脸上的神色并未有太多的变化，而是点了点头，出言吩咐道。
“遵命，大人！”
那名胥吏见自己顺利将消息带到，也没有在房间内停留太久，而是径直离去。
待那名胥吏离开以后，只见海瑞看向书案上，那些已经被处理大半的公文，呢喃自语道。
“嗯，这些公文也处理得差不多了，还是趁着这个机会，好好休息一下吧！”
海瑞说完，便开始着手整理，书案上那些还未处理完毕的公文，他打算将剩下的公文，带回家去处理。
很快，皇帝给大家放假一天的这个消息，便以一种病毒式的传播速度，传遍了整个紫禁城，大小官员，以及六部堂官们对此感到无比地欢呼雀跃。
甚至于有的官员，已经开始呼朋唤友，打算好好宴饮一番，当然更多的官员，还是想要在家里老老实实地待着。
此刻，内阁外，只见严嵩、严世蕃父子，正一前一后地朝着停放轿子的地方行进。
“父亲，咱们真的有必要，带这么多公文回家处理吗？”
此刻，严世蕃正怀抱公文，向走在前面的严嵩询问道。
严嵩听闻此话，停下脚步，转过身来瞥了严世蕃一眼，冷冷道。
“这是自然，陛下是念在天气炎热的份上，才给咱们放一天假的！”
严嵩在说到这里的时候，用一种恨铁不成钢的目光看向严世蕃，转而继续道。
“不止咱们，你看看徐阶、高拱、张居正他们，不也是每人抱着一大摞的公文，回家去了吗？”
严世蕃闻言，再也没有了辩驳的余地，只得低下头，点头称是。
“是，父亲，孩儿知道了！”
很快，父子二人便走到了停放轿子的地方，严嵩在临上轿前，仿佛像是突然想起来什么似的，将目光转向严世蕃，转而询问道。
“对了，严世蕃，不久前下了一场大雨，工部那边，有没有收到堤坝垮塌的报告？”
“回父亲的话，孩儿目前还没有收到有堤坝垮塌的报告，黄河附近的堤坝，也经受住了暴雨的冲击！”
严世蕃闻言，在回忆许久后，方才斩钉截铁地回应道。
在从严世蕃口中得知这一消息后，严嵩整个人都放松了下来，自顾自地感慨道。
“嗯，这样一来，我也就放心了！”
在七月下旬的时候，雨季来临，下了一场暴雨，自那以后，严嵩时常担忧，那些经过加固、修缮的堤坝，因为承受不住暴雨的冲击而垮塌！
毕竟，当初嘉靖可是拨了整整九百六十五万两银子，用以加固并修缮堤坝，并且还将这件事，交给了他和徐阶来负责。
要是经过加固、修缮的堤坝，因为承受不住暴雨的冲击而垮塌，那么，他和徐阶，都吃不了兜着走！
因此，严嵩在从严世蕃口中，得知目前工部那边，还没有收到有关堤坝垮塌的消息后，心中一直悬着的心，也总算是落了地。
像堤坝垮塌的这种事，一旦发生，都会立刻上报朝廷，没有多少人敢在这上面动手脚！
而这么久过去了，工部那边还没收到堤坝垮塌的消息，则意味着经过加固、修缮的堤坝质量过关，经受住了暴雨的冲击，他严嵩也不必再为此担惊受怕。
随后，严嵩未作丝毫犹豫，便径直乘上轿子，向着严府所在的方向行进。
……
德安，景王府。
此刻，朱载圳正在房间内不停踱步，脸上满是惶恐不安的神色。
自从他来到封地德安就藩以后，日子便悠闲了许多，景王府的诸多事务，都是由王府长史司的长史负责，而长史都是朝廷的人。
因此，从理论上来说，朱载圳什么都不需要做，每天只需要醉生梦死就行了！
但朱载圳并没有这么做，相反，他十分地上进，每天除了日常的生活以外，便时常待在家中，用功读书。
待学累了，就偶尔出去钓钓鱼，在封地内游山玩水，日子过得倒也算滋润。
就在不久前，朱载圳偶然间去到了玄光寺礼佛，并在一位禅师的点拨之下，对于目前自身的状况，有了一个更深层次的了解。
自那以后，朱载圳一有时间，就会去玄光寺，聆听那位禅师的点拨，在这个过程中，朱载圳那日渐熄灭的夺嫡之心，也重新开始燃烧起来。
而在几天前，却陡然间发生了变故，玄光寺内一百多名的和尚，包括寺内的伙夫、长工等，在一夜之间，被尽数灭口！
不仅如此，那些凡是与玄光寺的和尚有所交际的人，也在这个过程中，统统死于非命！
这突如其来的一切，令朱载圳感到不寒而栗，他从这件事中，嗅到了不寻常的气息，于是他便派出管家，暗中调查此事。
随后，朱载圳或许是觉得累了，只见其坐回到主位上，顺手拿起一旁的酒杯，给自己倒上了一杯酒。
待朱载圳将杯中的酒水饮尽，他的焦虑也得到了些许缓解。
随后，其在心中如此劝诫自己道：“朱载圳，你现在绝对不能够自乱阵脚，冷静下来，好好想一想！”
随后，朱载圳便根据目前自己所掌握的线索，在脑海中梳理起了事情的来龙去脉。
“首先，玄光寺在本地颇受欢迎，应该不存在仇家上门的情况！”
“另外，纵使玄光寺有仇家，也没有能力做到在一晚上的时间内，就将寺内上上下下一百多人，全部杀死，不仅没有留下任何活口，现场也没有留下任何证据！”
“除此之外，那些与玄光寺有所交集的人，也受到了牵连，再加上当地官府办案时的敷衍态度！”
突然，一个不可思议的想法，在朱载圳的脑海中缓缓浮现。
“这些人，该不会是父皇派来的吧？”
想到这里，朱载圳脸上的表情变得分外难看，脊背也有些略微发凉，就在这时，从门外传来了一阵敲门声。
见脑海中的思绪被打断，朱载圳不由得皱了皱眉，旋即出言吩咐道。
“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见景王府的管家快步走了进来。
见来人是自己的管家，朱载圳因为思绪被打扰而产生的怨气，也消散大半。
毕竟，管家跟随自己这么多年，行事干练，忠心耿耿，一路跟随自己从京城来到了封地德安。
在这之前，朱载圳就已经暗下决心，等日后自己承继大统以后，一定要重用此人！
随后，只见朱载圳收敛心神，将目光转向管家，出言询问道。
“先前让你办的事情，办得如何了？”
管家听闻朱载圳此话，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地禀报道。
“殿……殿下，目前暂时还没调查到什么有价值的线索，不过官府那边……”
“官府那边怎么了？”
朱载圳闻言，脸上顿时浮现出急切之色，旋即出言追问道。
“官府那边，在命令仵作验尸以后，便草草结案了，不允许任何人讨论此事！”
朱载圳在从管家口中，得知官府草草结案的这一消息后，瞳孔骤然收缩，先前的那个猜想，又重新在脑海中浮现。
随后，只见朱载坖强作镇定，将目光从管家的身上收回，紧跟着询问道。
“那你有没有从那些仵作口中，打听到什么消息？”
“殿下，官府的仵作，对这件案子讳莫如深，不愿意提起！”
管家在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充道。
“不过在下，从那些负责为官府，搬运尸体的人口中打听到，那些尸体身上的伤痕极少，绝大部分都是一击毙命！”
“什么！”
朱载圳在从管家的口中，得知这一消息后，不由得脸色大变。
随后，其仿佛像是失去了全身的力量一般，无力地跌坐回椅子上，呢喃自语道。
“对，没错，是父皇，一定是父皇，这些人都是父皇派来的！”
“一定是父皇察觉到了什么，方才会派遣锦衣卫前来，目的就是为了给我一个教训！”
“不对，不是锦衣卫，这伙人的手段，比起锦衣卫来说还要毒辣，是，东厂，对，没错，就是东厂！”
朱载圳如此说着，面色也逐渐变得苍白起来，由于太过于恐惧，导致其全身上下开始不受控制地颤抖起来。
随后，只见朱载圳惨笑一声，脸上满是绝望之色，无声自语道。
“父皇，孩儿的一切，都在您的掌控之中吗？父皇……”
一旁的管家见此情形，顿时慌了神，连忙上前，搀扶住朱载圳。
“殿下，您怎么了，殿下，您怎么了？”
然后，朱载圳便陷入了昏厥，管家见此情形，连忙扶住朱载圳的身体，并声嘶力竭地大吼道。
“来人，快来人啊，殿下昏过去了！”(本章完)