一夜的时间眨眼便过，清晨，严府。
由于今天不必像往常一样早起上朝当值，因此，严世蕃久违地在房间里睡到了自然醒。
随后，只见严世蕃打着哈欠，从房间里出来。
天气仍旧是那么炎热，蝉鸣声仿佛穿透了整个世界一般，悠长而持久。
“真是该死，一天到晚叫个不停，居然从早上就开始吵了！”
严世蕃在听见断断续续的蝉鸣声后，不由得满脸黑线，如此抱怨道。
待严世蕃进入严府大厅后，严嵩早已坐于桌前，享用起了早餐。
严嵩面前的菜肴和以往相比，并无太大的变化，仍旧是几碟六心居酱菜，以及一个鸡蛋。
严世蕃见此情形，连忙上前，向严嵩恭敬行礼道。
“父亲！”
严嵩闻言，只是向严世蕃略微颔首，以示回应。
严世蕃见状，也不过多言语，只见其从一旁的侍女手中，接过一碗稠粥，开始哼哧哼哧地喝了起来。
接下来一段时间，父子二人谁都没有说话，只是专心对付着桌上的饭菜。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见严嵩和严世蕃先后放下碗筷，等候在一旁的侍女见状，当即上前，开始有条不紊地将饭菜从桌子上撤下。
“父亲，今天不用上朝当值，您打算怎么办？”
严嵩闻言，瞥了严世蕃一眼，不紧不慢地给出了回应。
“今天天气正好，我打算把书房里的书，都拿出来，好好晒一晒！”
“父亲，需不需要孩儿帮忙？”
严世蕃在听完严嵩的打算后，当即鼓起勇气，小心翼翼地向严嵩确认道。
严嵩听闻此话，摆了摆手，如此吩咐道。
“不必了，我自己来，你去忙你的吧！”
“是，父亲！”
严世蕃见严嵩心意已决，也不再勉强，这难得的休息时间，他打算将其好好利用起来。
……
另一边，紫禁城内。
吕芳正跟随着嘉靖的步伐，从甘露宫内走出，昨天晚上，嘉靖前去探望皇贵妃沈氏，后来见天色已晚，干脆就在甘露宫内住下了。
在走出甘露宫以后，嘉靖看着远处冉冉升起的太阳，如此感慨道。
“嗯，看来今天的天气，仍旧是酷热难当啊！”
“是啊，陛下，往年也不曾有过这么热的时候！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，不假思索地出言应和道。
随后，主仆二人，便沿着铺有整齐石板的小径，向着乾清宫所在的方向行进。
路上，有许多太监宫女，正在一刻不停地忙碌着，眼下天气炎热，整个京城，就像是火炉一般，
他们必须抓住太阳还未出来的这个间隙，完成手头的工作！
那些正在忙碌的太监宫女，见圣驾到来，纷纷停下手中的活计，退至道路两旁，恭敬行礼道。
“见过陛下！”
“嗯。”
嘉靖见此情形，微不可查地应了一声，将目光从那些太监宫女的身上，扫视而过。
随后，只见嘉靖转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道。
“吕芳，待会儿到乾清宫以后，你就回去休息吧！”
“遵命，陛下！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即俯下身体，恭敬应声道。
在与嘉靖一同返回乾清宫后不久，吕芳便告辞离去，毕竟，昨天晚上，他也没怎么休息好。
此刻，只见吕芳缓步走在紫禁城内，那铺有整齐石砖的道路上。
昨天晚上在甘露宫内发生的一切，如同幻灯片一样，在他的脑海中不停重映。
昨天晚上，吕芳在跟随嘉靖一同去往甘露宫，探望皇贵妃沈氏的过程中，从那些常驻甘露宫的太医们口中得知，还有不到一个月的时间，皇贵妃沈氏，肚子里的孩子就将正式出生！
而在这之前，嘉靖曾经不止一次地，在吕芳面前说过，要册封皇贵妃沈氏为皇后的话。
“看来距离贵妃娘娘，成为我大明新一任皇后的日子，已经不远了啊！”
只见吕芳将目光从远处的景色收回，如此感慨道。
自从方皇后死去以后，嘉靖就没有再册立过皇后，皇后的位置，也已经空缺了许多年。
对于能够亲眼见证，皇后这个空缺已久的位置，得到填补，吕芳也甚感欣慰。
“贵妃娘娘，您可一定要让肚子里的孩子，顺利出生啊！”
吕芳如此想着，不由得加快了脚下的步伐。
……
紫禁城，司礼监内。
此刻，司礼监禀笔太监冯保，正在值房内，处理着积压下来的奏疏。
由于天气太过于炎热，嘉靖破天荒地给官员们都放了一天假。
除了少数必须在岗的部分官员以外，绝大部分的官员今天都无须当值，因此，司礼监这边也没有新送来的奏疏。
而今天，恰巧轮到冯保在司礼监值房内当值。
只见冯保将手上那封批红完毕的奏疏放至一旁，自顾自地说道。
“嗯，只需要把剩下的这几封奏疏，都处理了，接下来就没什么事了！”
冯保说完，便开始着手处理起了，那些剩余的奏疏。
就在这时，从值房外传来了一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏急匆匆地走了进来。
当那名胥吏，看见此刻还在值房内对奏疏进行批红的冯保时，仿佛像是抓住了救命稻草一般，连忙上前，上气不接下气地禀报道。
“见……见过冯公公！”
冯保见此情形，不紧不慢地将手上的朱笔放至一旁，出言询问道。
“怎么这么毛毛躁躁的，出什么事了？”
“禀冯公公，前方送来了八百里加急的战报，可是今天内阁那边却……”
那名胥吏闻言，在脑海中组织好语言后，如此禀报道。
冯保在听完那名胥吏的叙述后，瞬间明白了事情的来龙去脉。
由于陛下给官员们都放了一天假，因此，今天内阁那边，压根没有阁老当值。
碰巧在这个时候，前方八百里加急的战报送到了，由于内阁那边没有阁老当值，因此，这名胥吏，方才会急的像热锅上的蚂蚁一般，以至于跑到司礼监这边来求助。
在想明白这一切后，只见冯保收敛心神，看向那名胥吏，出言吩咐道。
“前线的战报呢，拿给我看看？”
“冯公公，这里便是前线八百里加急，送来的战报！”
那名胥吏闻言，未作丝毫犹豫，当即从袖中将那封，从播州那边八百里加急送至京城的战报取出，毕恭毕敬地递交到了冯保的手中。
冯保看着手上这封由前线送来的战报，毫不犹豫地将其拆开，异常专注地浏览起了上面的内容。
待冯保将战报中所记录的内容，悉数浏览完毕时，他的瞳孔骤然收缩，脸上满是欣喜若狂的神色。
冯保之所以感到如此高兴，则是因为，在这封战报中提到。
由冯岳这位湖广巡抚所统帅的十二万朝廷大军，以及由播州当地的七家异姓小土司所组织起来的五万军队。
这十七万大军分别从绥阳、仁怀、桐梓三个方向，围攻播州宣慰使杨烈的老巢海龙屯！
海龙屯那无比坚固的城墙，在明军大炮不计成本的炮轰之下，轰然垮塌！
在战斗中，杨烈麾下的五万苗兵死伤大半，就连残余的两万播州兵也在战斗中被歼灭。
在历经十几个昼夜的激战后，朝廷的大军顺利攻下了海龙屯！
杨烈本人在战斗中被杀，他的家眷、亲属，甚至于刚出生不久的孩子杨应龙，在投降以后，皆被明军以谋逆的罪名论处！
不仅如此，朝廷的大军，还抄没出两千九百六十二万两白银，其余的像古董珍玩、房契地契等物品，则不计其数。
杨氏一族在播州经营数百年，到头来，还是落得个身死族灭，财产充公的下场！
在这之后，冯保的呼吸逐渐变得急促起来，他恨不得立刻跑到乾清宫去，当面向嘉靖汇报这个好消息。
随后，只见其强行按捺住内心的激动之色，看向那名胥吏，出言吩咐道。
“你在这里稍等一会儿，咱家这就去乾清宫一趟，亲自将前线的战报，交到陛下手中！”
“有劳冯公公了！”
那名胥吏听闻冯保此话，脸上满是感激涕零的神色，当即俯下身体，恭敬道。
“嗯。”
冯保对此，只是微不可查地应了一声，在交代完注意事项后，冯保便不自觉地加快了脚下的步伐，向着乾清宫所在的方向行进。
……
此刻，看着眼前近在咫尺的乾清宫，冯保的脸上满是向往之色。
他的心里十分清楚，待会儿陛下在看到了由前线送来的战报后，必定会龙颜大悦。而自己也能够趁此机会，好好表现一番。
正当冯保思绪翻飞之际，只见导引太监悄无声息地来到了他的面前，恭敬道。
“冯公公，陛下说您可以进去了！”
“嗯，劳烦公公了！”
冯保闻言，猛地回过神来，旋即向导引太监，拱了拱手，表达了自己的谢意。
在这之后，冯保未作丝毫犹豫，迈着坚定的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。
在进入乾清宫后，只见冯保‘扑通’一声跪伏于地，看着此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，毕恭毕敬道。
“奴婢参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在瞥了冯保一眼后，点了点头，出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，冯保方才从地上缓缓起身，此刻，在他的脸上满是掩饰不住的兴奋之色。
在这之后，只见嘉靖将目光从冯保的身上收回，转而询问道。
“冯保，你说前线的战报送到了？”
“是的，陛下！”
冯保闻言，在应声的同时，旋即从袖中，将那封八百里加急送至京城的战报取出，并高高举过头顶。
“嗯，拿过来吧！”
嘉靖见此情形，点了点头，如此吩咐道。
“遵命，陛下！”
冯保闻言，当即神色一喜，旋即迈着无声的步伐，小心翼翼地来到嘉靖的面前，将那封战报递出。
嘉靖在从冯保的手中，将战报接过以后，便将其拆开，开始仔细浏览起了上面的内容。
而冯保则侍候在一旁，脸上满是忐忑不安的神色。
“只有干爹才能够距离陛下如此之近，真没想到，我冯保有一天，也能够……”
就在这时，嘉靖已然将战报中的内容，悉数浏览完毕，只见其将手上那封由前线送来的战报放至一旁，朗声笑道。
“好，好啊，这个冯岳，果真没有让朕失望，哈哈！”
对于嘉靖来说，此番冯岳不仅圆满完成了既定的战略目标，而且还为朝廷带来了三千万两白银的额外收入！
杨氏一族，在播州经营数百年，其所拥有的财产肯定不止三千万两！
但是别忘了，朝廷这边可是派出了整整十三万大军，参加了此次平播之战，而间接参与进这场战争的人，更是不计其数。
因此，纵使嘉靖看出了其中的端倪，也得睁一只眼闭一只眼，倘若不让大家趁此机会，好好捞上一笔的话，往后谁还卖命替你打仗啊？
侍候在嘉靖身旁的冯保见此情形，当即反应过来，只见其跪伏于地，沉声道。
“陛下，播州杨氏，信用奸佞、诛戮忠正、罔顾纲常、蓄意谋反，其无耻行径，早已是天怒人怨，人神共愤！”
“此番陛下派遣大军前去讨伐，实乃顺天意，承民心，百姓无不箪食壶浆，以迎王师！”
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
冯保说完，便极为郑重地在地上拜了三拜。
嘉靖闻言，脸上的笑意更甚，只见其将目光从冯保的身上收回，转而开口道。
“嗯，不错，冯保，这一趟你也辛苦了，赏银三千两，丝绸一百匹！”
“多谢陛下恩典！”
冯保听闻嘉靖此话，当即神色一喜，毕恭毕敬地拜伏于地。
随后，只见嘉靖瞥了冯保一眼，出言吩咐道。
“起来吧，冯保，朕接下来还有事情需要你去办！”
“遵命，陛下！”
冯保听闻嘉靖此话，脸上适时流露出期待之色，沉声应道。
待冯保从地上起身后，嘉靖的声音方才响起。
“你马上去把严嵩他们给朕叫过来，就说朕有要事找他们相商！”
“是，陛下，奴婢这就前去！”
冯保闻言，在向嘉靖恭敬行礼后，未作丝毫犹豫，当即迈步离开。
待冯保走出乾清宫以后，脸上满是掩饰不住的笑意，嘴角也不受控制地略微上扬。
此刻，冯保的心中满是庆幸，要不是今天正好轮到自己在司礼监当值，外加上朝中绝大部分的官员们都放假了的话，像这种天上掉馅饼的好事，怎么可能轮得到自己呢？
“有道是，时来天地皆同力，看来我冯保马上就要时来运转了！”
在冯保看来，陛下所给予的赏赐都是其次的，最重要的是，陛下居然将通知严阁老他们的这项差事，交给了自己来办。
而往常像这种事情，陛下通常都是交给干爹来办的！
“看来因为这件事情，我在陛下心中的地位，有所提升。”
“不过冯保，你可千万不能懈怠啊，这背后不知道有多少双眼睛，在盯着你呢！”
冯保在告诫完自己后，很快便收起了先前那副志得意满的样子，并加快了脚下的步伐。
……
京城，徐阶所居住的宅邸。
由于今天放假一天，不必去往内阁当值，因此，徐阶相较于以往，也懈怠了很多。
此刻，徐阶正坐于书房内，分外悠闲地品着茶，而在书案上，摆放的则是被刑部那边，压下来的案件卷宗。
只见徐阶将手上的茶杯放至一旁，将目光从案件卷宗上移开，无声自语道。
“哼，这个马宁远，可真是够猖狂的，一个小小的杭州知府，居然敢擅自调动卫所士兵！”
“不过这样也好，证据确凿之下，我看你怎么抵赖，到时候就先拿你来开刀吧！”
在这之后不久，只听门外传来了一阵敲门声，徐阶见此情形，微不可查地皱了皱眉，沉声吩咐道。
“进来！”
待徐阶话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见管家走了进来，恭敬禀报道。
“老爷，宫里来人了！”
“哦，宫里来人了，谁来了？”
徐阶在听完管家的禀报后，挑了挑眉，脸上满是好奇之色。
“回老爷的话，来的人是司礼监禀笔太监冯保！”
“冯保，他来干什么？”
在得知来人的身份后，徐阶的脸上不由得浮现出疑惑之色，毕竟，这个冯保可是吕芳的干儿子，怠慢不得！
随后，只见徐阶回过神来，看向管家，紧跟着吩咐道。
“嗯，我知道了，我马上就过去！”
“是，老爷！”
管家闻言，在应了一声后，旋即迈步离开。
在管家离开书房后不久，徐阶也紧跟着从座椅上起身，向着府中专门用以待客的大厅，踱步而去。
当徐阶来到府中专门用以待客的大厅时，冯保正端起一旁的茶杯，轻啜一口。
见徐阶到来，冯保连忙将茶杯放下，从座椅上起身，向其躬身行礼道。
“见过徐阁老！”
“哪里，冯公公不必如此客气，坐吧！”
徐阶说完，摆了摆手，自顾自地在主位上坐下，冯保也不作推辞，重新坐回到椅子上。
紧接着，不等徐阶出言询问，冯保便抢先一步说明来意。
“徐阁老，实不相瞒，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意，特意前来请徐阁老去乾清宫一叙，有要事相商！”
当徐阶得知，此番冯保是奉了陛下的旨意前来的时候，脸上的神色顿时变得无比凝重，其在脑海中组织好语言后，方才试探性地向冯保询问道。
“冯公公，陛下这是……”
冯保将徐阶脸上的表情尽收眼底，轻笑一声后，出言解释道。
“徐阁老不必担忧，实话告诉您吧，就在不久前，前线送来战报，说是朝廷的大军，兵分三路，经过十几个昼夜的激战后，顺利攻破了杨烈的老巢海龙屯！”
“杨烈本人，以及他的家眷、亲属等，已经被朝廷以谋逆的罪名论处！”
“陛下此番召集你们过去，想必是为了商议接下来的应对之策！”
徐阶在听完冯保的解释后，整个人不由得松了一口气，旋即，只见其从座椅上起身，向冯保拱了拱手，恭敬道。
“有劳冯公公了！”
徐阶说完，便唤来管家，在其耳旁低语了几句，管家在得到徐阶的吩咐后，很快便迈步离开。
冯保听闻徐阶此话，脸上顿时浮现出惶恐之色，只见其猛地从座椅上起身，向徐阶还礼道。
“哪里哪里，徐阁老言重了，咱家这次过来，只不过是替陛下传话罢了！”
很快，管家便返回了大厅，当管家回来的时候，他的身后，还跟着两名手持托盘的奴仆，托盘上满是金银珠宝，以及大额的银票。
“徐阁老，您这是……”
冯保见此情形，脸上浮现出为难之色，只见其看向一旁云淡风轻的徐阶，出言询问道。
徐阶似乎对此并不在意，只是摆了摆手，颇为淡然地开口道。
“一点小意思而已，不成敬意，还请冯公公笑纳！”
见徐阶已经将话说到这个份上了，冯保也不敢再作推辞，毕竟有些银子，不是你想不收，就不收的！
随后，只见冯保的脸上，流露出苦涩的表情，只见其上前一步，抓起托盘上的那些金银珠宝，以及大额的银票，往自己的袖子里塞。
一旁的徐阶见此情形，不自觉地眯了眯眼，脸上满是笑意。
在这之后，只见冯保将目光收回，看向徐阶，如此提议道。
“徐阁老，事不宜迟，咱们现在就出发吧？”
“嗯。”
随后，只见徐阶跟随着冯保的步伐，离开了大厅，乘上早已备好的轿子，向着紫禁城所在的方向行进。
……
待轿子停稳以后，只见徐阶不紧不慢地从轿子里下来，不久后，剩下几人的轿子，也陆续赶到。
徐阶看着不远处，在严世蕃的搀扶下，颤颤巍巍地从轿子里下来的严嵩，眼中不由得闪过一丝阴冷之色。
旋即，只见徐阶三步并作两步来到严嵩面前，脸上满是笑意，向其恭敬行礼道。
“见过严阁老！”
严嵩听闻此话，在用浑浊的眼睛，上下打量了一番徐阶后，方才缓缓道。
“哦，是徐阁老啊，您也来了？”
“正是，严阁老，咱们还是边走边说吧！”
对于徐阶的提议，严嵩也没有拒绝，随后，二人便并排走在了一起。
而高拱、张居正、严世蕃三人，则按照惯例，紧紧跟随在他们身后，低下头，一言不发。
就这样，在冯保的引领之下，一行人向着乾清宫所在的方向行进。
(本章完)