在这之后，胡宗宪眼见严嵩一副疲乏的样子，心知不能够再继续拖下去了。
随后，只见胡宗宪在脑海中斟酌完语言，将目光转向严嵩，出言询问道：“老……老师，想必您应该知道，前不久在京城内闹得沸沸扬扬的那件事吧？”
严嵩听闻胡宗宪此话，顿时来了精神，其在上下打量了胡宗宪一番后，向其确认道。
“你是说，马宁远的那桩案子？”
胡宗宪闻言，整个人不由得松了一口气，旋即出言应声道：“没错，老师，学生指的就是此事！”
严嵩似乎是猜出了胡宗宪心中所想，脸上满是无奈之色，在叹了一口气后，出言吩咐道。
“其实马宁远这桩案子，说大也大，说小也小，往大了说，这是草菅人命、枉顾律法、无法无天，往小了说，无非是在推行改稻为桑的过程中，死了几个百姓罢了！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，话锋一转，又继续道：“不过有人借题发挥，打着为老百姓讨回公道的旗号，将事情捅到了陛下那里！”
“眼下，朝廷已经派出官员，赶赴浙江调查此案了！”
胡宗宪在从严嵩的口中得知这一消息后，瞳孔骤然收缩，随后，只见其回过神来，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“老师，您的意思是，马宁远难逃一死？”
严嵩并未逃避胡宗宪的目光，点了点头，旋即给出了回应：“汝贞，你猜得没错，马宁远难逃一死，他要是不死，就会有很多人陪着他一起死！”
“况且，只有让马宁远独自一人承担所有罪责，方才能够让你置身事外。”
“不然的话，你也会被牵联进这桩案子，到时候，陛下的苦心，就全都白费了！”
胡宗宪闻言，脸上满是不可置信的神色，旋即，只见其看向严嵩所在的方向，出言询问道。
“老……老师，您的意思是，陛……陛下……”
严嵩将胡宗宪脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，紧跟着开口道：“嗯，没错，前不久，司礼监掌印太监吕芳的干儿子冯保，在深夜的时候前来府上拜访，并带来了一句话。”
“什么话？”
严嵩见胡宗宪的脸上满是急切之色，在回忆片刻后，方才开口道：“既然这件事是因马宁远而起，那么也应该在他的身上结束！”
胡宗宪听闻严嵩此话，整个人如遭雷击，不过很快，胡宗宪便强迫自己冷静下来，俯下身体，向严嵩恭敬行礼道：“多谢老师解惑，学生明白了！”
严嵩闻言，瞥了胡宗宪一眼，抚了抚胡须，出言劝慰道：“汝贞，马宁远是你的学生，想必你心里应该十分清楚，被牵连进这桩案子的后果吧？”
胡宗宪听闻严嵩此话，脸上顿时流露出苦涩的笑容，点了点头，轻声回应道：“老师，学生明白！”
严嵩闻言，微不可查地应了一声，随后，只见其轻抚胡须，出言吩咐道：“这是陛下的决定，咱们谁也改变不了，当什么事情也没有发生过吧！”
“放心吧，马宁远的家眷我会让严世蕃帮忙照看的！”
或许是害怕胡宗宪不放心，严嵩又紧跟着补充了一句。
“多谢老师，学生明白接下来该怎么做！”
胡宗宪闻言，当即神色一凛，向严嵩拱了拱手，沉声应道。
“老师，时候不早了，学生就不打扰您歇息了！”
“嗯。”
话音落下，胡宗宪在向严嵩躬身行礼后，便转身离开了房间。
待胡宗宪走出严府以后，只见月光从云层之中渗透而下，如同一层薄纱一般，覆盖在大地上，而胡宗宪的影子，也被清晰地映照出来。
在长叹一口气后，只见胡宗宪乘上早已备好的轿子，向着驿站所在的方向行进。
……
另一边，裕王府，书房。
在得知胡宗宪入阁，并且被嘉靖授予吏部尚书的职位后，朱载坖便召集众人，齐聚裕王府，用以商讨接下来的应对之策。
房间内，朱载坖在环视一圈后，将目光收回，出言感慨道：“真没想到，父皇不仅让胡宗宪入阁，而且还授予了他吏部尚书的职位！”
待朱载坖的话音落下，只见一旁的高拱站了出来，表明了自己的意见：“这么多年以来，他胡宗宪为朝廷立下的功劳，咱们都是看在眼里的，无论是剿灭倭寇，还是平定叛乱，他胡宗宪每次都身先士卒，冲锋在前！”
“不仅如此，胡宗宪还将浙江治理得井井有条，仓廪丰实，百姓安居乐业，现如今，得到陛下如此优待，再正常不过了！”
在高拱之后，一旁的张居正也紧跟着出言应和道：“是啊，胡宗宪此人，在大事上，从来都是上不误国，下不误民，依我看，他绝对担当得起吏部尚书一职！”
坐于主位的朱载坖闻言，脸上不由得浮现出一抹担忧之色，其在思衬许久后，方才提出了自己的疑惑。
“可是再怎么说，这个胡宗宪也是严嵩的学生，难保不会遭到严嵩利用！”
“更何况，眼下的胡宗宪可是吏部尚书，万一到时候严嵩利用他，对咱们的人下手，到时候可就……”
朱载坖的话还没说完，只见一旁沉默不语的徐阶站了出来，表明了自己的态度。
“裕王殿下说得有道理，纵使胡宗宪为人正直，行事干练，清廉自守，也难保不会被严嵩所利用，咱们可千万不能放松警惕啊！”
“更何况，得确定马宁远的那桩案子，与胡宗宪毫无关联，方才能够下达论断，要知道，那个擅自调动卫所士卒、踩踏秧苗，并闹出人命的马宁远，可是胡宗宪的学生啊！”
一旁的高拱和张居正闻言，脸上不由得浮现出些许愠怒之色，在他们看来，徐阶所要表达的意思，再清楚不过了。
徐阶这是在怀疑，当初胡宗宪为了在浙江推行改稻为桑，暗中授意马宁远调动卫所士卒，踩踏百姓已经种下的秧苗。
随后，只见张居正轻咳两声，率先从座椅上起身，向坐于主位的朱载坖辞行。
“裕王殿下，在下身体不适，就先离开了！”
张居正说完，不等朱载坖给出回应，便径直离去了。
在张居正之后，高拱也紧跟着从座椅上起身，向朱载坖辞行。
徐阶眼见张居正和高拱陆续离开，眼中不由得闪过一丝阴沉之色，只见其攥紧拳头，无声自语道。
“哼，两个无可救药的蠢货，真是妇人之仁，倘若是别的位置也就罢了，现如今，这个胡宗宪不仅顺利入阁，而且还身兼吏部尚书一职！”
“胡宗宪这个吏部尚书，对咱们的威胁实在是太大了，要是他向咱们出手，你们想后悔都来不及了！”
想到这里，徐阶不由得开始暗自期待，鄢懋卿和王廷那边，能够查到相关的证据，最好能够证明胡宗宪与马宁远的这桩案子有所牵连。
这样一来，他便能够顺理成章地将胡宗宪从吏部尚书的这个位置上，挤下去。
……
紫禁城，甘露宫。
最近一段时间，嘉靖在处理完由司礼监那边送来的奏疏后，便会去甘露宫一趟，陪皇贵妃沈氏说说闲话，聊聊天，用以排解她内心的孤寂。
嘉靖刚从皇贵妃沈氏的房间里出来，吕芳便迎了上来，压低声音道：“启禀陛下，不久前，胡宗宪被严府的管家，大张旗鼓地邀请去了府上做客！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上并未浮现出任何的诧异之色，颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“这不是很正常的事吗，他胡宗宪毕竟是严嵩的学生！”
嘉靖在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着补充了一句：“哼，这个严嵩，他分明是在借“势”啊！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出疑惑之色，旋即鼓起勇气，向嘉靖询问道：“借势？”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，点了点头，出言解释道：“嗯，没错，就是借势！”
“吕芳，你想想看，在外人看来，胡宗宪是严嵩的学生，他们之间的关系早已密不可分，那些人在看见胡宗宪入阁，并且兼任吏部尚书一职后，会怎么想？”
“他们会认为严阁老在背后出了很大的力！”
待嘉靖的话音落下，一旁的吕芳脸上，满是恍然大悟的神色，不假思索地应声道。
嘉靖见吕芳领悟到了自己的意思，点了点头，又继续补充了一句：“嗯，没错，这样一来，朝中那些立场摇摆的官员，也会陆续倒向严嵩所在的阵营！”
吕芳闻言，脸上不由得浮现出一抹担忧之色，其在思衬片刻后，方才缓缓道：“可是陛下，这样一来，会不会导致……”
嘉靖听闻吕芳此话，瞥了他一眼，旋即开口道：“无妨，既然他严嵩想要借势，那么就让他借吧，这样一来，对于浙江那边，也勉强算是一个好消息！”
“大不了，等这件事情落幕以后，再杀一批不听话的就行了！”
吕芳当然知道，嘉靖所指的那件事是什么，眼下浙江的桑苗已经成熟，朝中有许多官员，都盯上了这块肥肉。
而嘉靖要做的便是，利用严嵩，砍掉那些伸向浙江的手！
而为了确保万无一失，嘉靖还赋予了前去浙江赴任的赵贞吉，先斩后奏的权力！
等这件事情完结以后，倘若严嵩约束不了新加入的那些人的话，那么就找个理由，随意打杀一批，这样一来，也能够维持朝堂之上的平衡。
“陛下的权谋手段，当真是无比高超，这样一来，不仅能够让那些改稻为桑的百姓获利，还能够借此机会好好敲打一下严阁老、徐阁老他们，让他们乖乖俯首听命！”
吕芳想到这里，当即俯下身体，心悦诚服道：“陛下圣明！”
嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，时候不早了，陪朕回去吧！”
嘉靖的话音刚落，吕芳便不假思索地应声道：“遵命，陛下！”
在这之后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着乾清宫所在的方向行进。
在主仆二人，到达乾清宫以后，正当嘉靖打算迈步踏上乾清宫的台阶之际，吕芳仿佛像是突然想起来什么似的，停下脚步，小心翼翼地开口道。
“陛……陛下，奴婢突然想起来，最近一段时间，京城内突然流传起了有关景王殿下的流言，您看……”
嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，摆了摆手，出言吩咐道：“让东厂的人去查一查，看看是谁在背后散播流言，查清楚以后，你直接处理便是，不用禀报朕了！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即将头低下，毕恭毕敬道。
……
时间过得很快，一眨眼，便到了九月份。
进入九月份以后，像七八月份那样，令人难以忍受的酷热天气，也逐渐减少。
只见朱载圳掀开轿帘，看着眼前高耸入云的城墙、错落有致的建筑、以及大街上熙熙攘攘的人群。
除此之外，在朱载圳的耳旁，还时不时传来商贩们的吆喝声，周围的一切，对于他来说，都是那么的熟悉。
此时的朱载圳，脸上满是欢呼雀跃的神色，随后，只见其放下轿帘，攥紧拳头，无声自语道：“京城，本王又回来了！”
在这之后，只见朱载圳收敛心神，向着外面的奴仆吩咐道：“直接去紫禁城！”
“是，景王殿下！”
另一边，紫禁城，内阁。
倘若非要说，内阁之中的光景和往常相比，有什么差异的话，无非是多增加了一把椅子。
自从上次在严府参加完宴会后，第二天，胡宗宪便搬进了嘉靖赐予他的一处宅邸。
朝中的诸多官员，在得知这一消息后，纷纷携礼上门，恭贺胡宗宪乔迁之喜，除了严嵩父子以外，徐阶、高拱、张居正等人，也悉数到场，亲自上门祝贺。
三天的假期结束以后，胡宗宪便正式入阁，在严嵩的教导之下，胡宗宪很快便领悟了在内阁做事的要点，现在的胡宗宪，已经可以独自处理那些被胥吏送来的奏疏。
此时，正当众人还在处理那些，由胥吏送来的奏疏之际，只听内阁外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏迈步进入了内阁。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩和徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道。
“禀阁老，景王殿下已经正式回京，已经快要到达紫禁城东门了！”
“什么，景王殿下已经回京了？”
严嵩闻言，脸上不由得浮现出些许的惊诧之色，旋即，向那名胥吏确认道。
那名胥吏见严嵩的目光落到了自己身上，不由得心头一慌，旋即，只见其鼓起勇气，支支吾吾道。
“是……是的，严阁老，景王殿下已经回京，目前景王殿下所乘坐的轿子，正在向紫禁城东门靠近！”
“行了，我知道了，你下去吧！”
严嵩闻言，颇为随意地摆了摆手，旋即出言吩咐道。
“是，严阁老！”
待严嵩的话音落下，那名胥吏的脸上满是如释重负的表情，不假思索地应声道。
在这之后，那名胥吏未作丝毫停留，便转身离开了内阁。
在那名胥吏离开以后，只见徐阶挑了挑眉，将目光转向严嵩，出言感慨道：“严阁老，看来景王殿下，是受到了陛下的召见啊！”
“是啊，按理来说，已经就藩的藩王，是不能随意回到京城的，也不知道陛下将景王召回京城，究竟是所为何事？”
严嵩听闻徐阶此话，强压内心的慌张，神色如常地出言应和道。
自从明成祖朱棣“奉天靖难”坐上皇位以后，为了避免这种事情再次发生，于是便严令藩王无诏不得入京，自那以后，这样的政策便一直延续了下来。
而眼下，嘉靖却破天荒地将景王召回京城，这令严嵩深感忧虑。
毕竟，他曾经毫不犹豫地拒绝了景王朱载圳的请求，最终使其被迫就藩，此番景王回京，难保不会因为此事，对自己展开报复！
“要是这件事被徐阶利用起来，那到时候可就麻烦了！”
严嵩如此想着，不动声色地瞥了徐阶一眼。
而一旁的胡宗宪，将这一切都尽收眼底，他隐约知道，严嵩究竟在担忧着什么。
毕竟，当初严嵩以内阁首辅的身份，旗帜鲜明地站在了景王殿下的阵营，但后来，景王殿下却被陛下派往了封地就藩，这中间肯定发生了什么。
因此，难保景王殿下，不会对严嵩心怀怨恨，而此番景王殿下奉诏回京，便是最好的机会！
……
另一边，紫禁城东门。
朱载圳所乘坐的轿子，在到达紫禁城东门以后，便停了下来。
随后，只见朱载圳掀开轿帘，看着眼前宏伟异常的紫禁城，不由得深吸一口气，先前的记忆在他的脑海中缓缓复苏。
朱载圳清晰地记得，自己上一次来紫禁城，还是跟三哥朱载坖一同来的。
那一次，他和朱载坖，都遭到了父皇的严厉训斥，而自己也因为事情败露，被陛下发配至封地就藩。
正当朱载圳还在脑海中回忆过往的点点滴滴之际，只见随行的侍卫，从怀里掏出一样凭证，在交由禁军观看后，朱载圳一行人，便被允许进入。
在做完这些以后，只见侍卫来到朱载圳的面前，轻声道：“殿下，咱们可以进去了！”
朱载圳闻言，微不可查地应了一声，随后强压下内心的慌张，神色自若地向着紫禁城内走去。
在来之前，朱载圳便已经想好了应对之策，眼下，自己最应该做的便是示弱，并借此机会，在父皇的面前，好好表现一番，从而降低自己在父皇眼中的威胁程度。
尽管朱载圳，对于紫禁城早已是轻车熟路，但为了不引人注意，此时的他，仍旧乖乖地跟在负责引领自己，去往乾清宫的太监身后。
在那名负责引领自己太监离开以后，朱载圳看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上不由得闪过一丝彷徨之色。
他仍然清楚地记得，当初嘉靖在训斥他和朱载坖的时候，所说过的那些话。
由于太过于紧张，导致朱载圳的身体，开始不受控住地略微颤抖起来。
就在这时，只听一道尖细的嗓音响起：“宣景王朱载圳觐见！”
朱载圳闻言，当即深吸一口气，在平复好心情后，方才迈步踏上了乾清宫的阶梯。
在进入乾清宫以后，朱载圳便下意识地将目光看向了，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖。
与朱载圳在来之前所预料的不同，此时的嘉靖，仍旧和自己先前离京的时候，差不太多，脸上不仅没有多少皱纹，甚至于连头发都没有白，完全不像五十多岁的样子。
不仅如此，朱载圳还能够看出来，此时的嘉靖，精气神极佳，全身上下仿佛有用不完的精力一般！
见到嘉靖的身体如此硬朗，朱载圳的心中，顿时涌现出一种无比复杂的情绪。
一方面，朱载圳为嘉靖的身体如此康健而感到开心，另外一方面，倘若嘉靖身体康健的话，那么自己想要承继大统，可能还需要等待很长一段时间！
随后，只见朱载圳将脑海中纷乱的想法尽皆压下，毕恭毕敬地跪伏于地，沉声道。
“儿臣见过父皇！”
“嗯，起来吧！”
嘉靖似乎对于朱载圳的到来颇为高兴，脸上满是笑意，摆了摆手，如此吩咐道。
“多谢父皇！”
在得到嘉靖的允许后，朱载圳方才从地上缓缓起身。
在朱载圳从地上起身后不久，只听嘉靖那略带兴奋的声音在他的耳旁响起：“来，再靠近些，让朕好好看看你！”
朱载圳听闻嘉靖此话，没有丝毫的犹豫，当即恭敬应声道：“遵命，父皇！”
在这之后，只见朱载圳迈步来到了嘉靖身旁。(本章完)