自从朱载圳被嘉靖派往封地就藩以后，时隔这么长的时间，朱载坖、朱载圳兄弟二人，总算是以这种方式，聚在了一起。
尽管内心恨不得将对方除之而后快，但眼下，朱载坖、朱载圳兄弟二人，却是一副兄友弟恭的模样。
一方面是因为他们还想着借此机会，在嘉靖的面前好好表演一番，毕竟，嘉靖曾经对他们亲口提起过，不希望看到他们兄弟阋墙，自相残杀的样子。
另外一方面则是因为，眼下，他们两个都有了一个共同的敌人，那便是皇贵妃沈氏肚子里的这个孩子。
倘若皇贵妃肚子里的孩子，顺利降生，并且是男孩的话，那么将极大地威胁到他们两个的地位。
毕竟，等到沈氏被嘉靖册封为皇后以后，其肚子里的孩子便会成为嫡子，而嫡子与庶子在继承皇位的优先级方面，完全不可同日而语。
也正因为如此，此时的朱载圳以及朱载坖，都是一副坐立不安的样子。
“要是皇贵妃流产，亦或者其肚子里的这个孩子，是个女孩就好了！”
朱载圳在内心如此祈祷着，然后，只见其不动声色地瞥了不远处的朱载坖一眼。
他知道，自己的三哥朱载坖，此刻也是这么想的。
这并不代表他们对皇贵妃沈氏有什么意见。
换做任何人来，也是一样，因为这其中关乎到了皇位的争夺。
随后，只见朱载圳顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口，想要以此来缓解内心的紧张。
一旁的朱载坖见此情形，或许是为了缓解心中的焦虑，亦或者是不让朱载圳看出端倪，总之，他也采取了跟朱载圳一样的做法。
在这之后，只见朱载圳看向一旁的朱载坖，率先挑起了话题：“三……三哥，您……您觉得皇贵妃那边……”
朱载坖闻言，在将内心纷乱的想法尽皆压下后，方才从脸上扯出一丝僵硬的笑容，缓缓道：“四弟，三哥觉得，皇贵妃那边吉人自有天相，应该不会出什么大问题！”
“是、是啊，三哥说得是！”
朱载圳听闻此话，不由得讪笑两声，用以缓解内心的尴尬。
此时此刻，只需要设身处地，便能够明白对方心中所想，在内心暗道一句无耻后，兄弟二人不约而同地选择了将这出蹩脚的戏码，继续演下去。
……
就在这时，只听外面传来一阵急促的脚步声，朱载圳和朱载坖在感知到这一动静后，不由得屏息凝神，等待着最后时刻的来临。
不多时，只见一位行色匆忙、面露喜色的太监快步走了进来，朱载圳和朱载坖见此情形，心里不由得‘格登’一声，内心闪过一丝很不好的预感。
随后，只见那名太监面向二人，躬身行礼道：“裕王殿下，景王殿下，好消息啊！”
那名太监在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“贵妃娘娘为陛下生了一个大胖小子，母子平安，陛下给这个孩子，取名为朱载垣！”
待那名太监的话音落下，一旁的朱载圳和朱载坖二人如遭雷击，面色惨白，脸上满是不可置信的神色。
倘若朱载圳没有及时稳住身形的话，那么他将一个踉跄摔倒在地，随后，只见朱载坖摆出一副如释重负的样子，低下头，自顾自地说道：“好，好啊，母子平安，哈哈！”
在朱载坖之后，一旁的朱载圳也反应过来，摆出一副极为高兴的样子。
只见其看向那名太监，紧跟着询问道：“这可真是天大的好事啊，父皇呢，父皇在哪里？”
那名太监听闻朱载圳此话，当即低下头，恭敬应声道：“景王殿下，陛下已经在来这里的路上了！”
在这之后，那名太监见自己此行的任务已经顺利完成，当即向朱载坖和朱载圳，恭敬行礼道。
“裕王殿下、景王殿下，小的接下来还有事情要办，就不多留了！”
“公公请便！”
在这之后，那名太监没有在房间内做丝毫停留，当即迈步离开，接下来，他还得将这个消息，通知其他人。
在那名太监离开以后，朱载圳和朱载坖互相对视一眼，都从对方的眼中，看出了浓浓的失意，以及无奈。
方才那名太监所带来的消息，毫无疑问，打破了朱载坖和朱载圳心中，最后的一丝幻想。
皇贵妃沈氏不仅替父皇生了一个儿子，而且还母子平安！
“父皇为这个孩子，取名为朱载垣吗？”
朱载圳在心中默念着这个名字，此刻，他的心中已然满是绝望。
在朱载圳看来，眼下，皇贵妃沈氏替嘉靖生了一个儿子，则意味着，他继承皇位的机会，将变得微乎其微。
纵使这个孩子中途出了意外，不幸夭折，皇位也轮不到他，在他的前面，还有三哥朱载坖在排着呢！
想到这里，只见朱载圳低下头，惨然一笑，无声自语道：“父皇，难道说，您如此大张旗鼓地将孩儿叫回京城，就是为了让孩儿亲眼目睹，这一切的发生吗？”
另一边，朱载坖的表情也不是很好看，因为自古以来，凡是年老的帝王，都比较偏爱小儿子！
眼下嘉靖已经五十多岁了，但是在这个行将入土的年纪，却偏偏又有了儿子，朱载坖甚至已经能够预想到，往后的嘉靖，究竟会有多么偏爱这个孩子。
别的不说，嘉靖肯定会倾尽全力培养这个孩子，找一位德高望重，且颇有能力的大臣来教授这个孩子治国之道！
“孤不甘心啊，好不容易通过接待罗刹使团一事，一举扭转了在父皇心中的印象，可到头来却……”
朱载坖如此想着，不由得紧咬嘴唇，脸上满是不甘之色。
在这之后不久，只听一道尖细的嗓音响起：“陛下驾到！”
朱载坖和朱载圳闻言，连忙从座椅上起身，并平复好心情，摆出一副颇为高兴的样子，等待着嘉靖的到来。
随后，只见嘉靖迈着沉稳的步伐，走了进来，吕芳则如同往常一样，亦步亦趋地跟随在嘉靖身后。
朱载坖和朱载圳兄弟二人眼见嘉靖到来，连忙俯下身体，向嘉靖躬身行礼道：“儿臣见过父皇！”
嘉靖闻言，将目光分别从朱载坖、朱载圳的身上扫视而过，点了点头，颇为随意地吩咐道：“嗯，你们两个，都起来吧！”
在得到嘉靖的允许后，只见朱载坖、朱载圳兄弟二人对视一眼，然后陆续从地上起身，异口同声道：“多谢父皇！”
在朱载坖、朱载圳兄弟二人从地上起身后，只见嘉靖将目光收回，挑了挑眉，出言询问道：“你们两个，想必已经收到消息了吧？”
待嘉靖的话音落下，朱载坖、朱载圳兄弟二人的脸上，顿时浮现出一副极为高兴的表情。
随后，只见朱载坖抢先一步站了出来，向嘉靖恭贺道：“儿臣在这里恭贺父皇！”
一旁的朱载圳见此情形，也连忙俯下身体，恭敬道：“父皇，儿臣早已命人备好了礼物，用以庆贺九弟的出生，儿臣只希望九弟能够健健康康、平平安安地长大！”
毕竟，嘉靖一共生了八个儿子，其中六个早夭，只有朱载坖和朱载圳两个人顺利长大成人。
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，然后将目光分别从朱载坖、朱载圳二人的身上扫视而过，缓缓道：“嗯，你们有这份心就足够了！”
在这之后，只见嘉靖转过身来看向一旁的吕芳，出言询问道：“对了吕芳，御膳房那边，准备得如何了？”
一旁的吕芳听闻此话，当即低下头，恭敬应声道：“启禀陛下，御膳房那边，早已准备妥当！”
嘉靖在从吕芳的口中，得知这一消息后，点了点头，然后看向朱载坖、朱载圳所在的方向，出言吩咐道：“待会儿你们两个，也随朕一起过去！”
朱载坖、朱载圳二人听闻嘉靖此话，当即低下头，毕恭毕敬道：“是，父皇！”
在这之后，只见嘉靖摆了摆手，又紧跟着吩咐道：“你们两个，跟朕一起回乾清宫吧，也省得他们到找人了！”
朱载坖、朱载圳兄弟二人闻言，当即低下头，恭敬应声道：“是，父皇！”
……
紫禁城，内阁。
由于天色渐暗，内阁外，也多了几盏灯笼用以照明，不仅如此，周围还时不时路过一队全副武装的禁军。
房间内，只见高拱面露急躁之色，将目光从门口收回，转而抱怨道：“这到底是怎么回事，都过去这么久了，怎么连一点消息都没有？”
一旁的张居正见此情形，微不可查地摇了摇头，出言劝慰道：“肃卿兄不必着急，咱们都等了好几天了，也不差这一时半会儿的！”
待张居正的话音落下，不远处的胡宗宪也站了出来，出言补充道：“裕王殿下和景王殿下，进入紫禁城已经有一段时间了，依我看，应该快了！”
此时的严嵩，正闭目养神，一副老神在在的样子，严世蕃则是在自顾自地啜饮着杯中的茶水。
而一旁的徐阶，则是下意识地攥紧拳头，一脸紧张地望向内阁外的方向。
对于徐阶来说，眼下最好的情况便是皇贵妃沈氏流产，亦或者是其肚子里的孩子，是个女孩。
毕竟，在这之前，徐阶已经将赌注，全部押在了裕王朱载坖的身上。
只要朱载坖能够顺利继承皇位，那么他先前所做的一切投资，便能够几十倍、上百倍地赚回来！
正当众人翘首以盼之际，从内阁外传来了一阵急促的脚步声，众人在察觉到这一动静后，不由得精神一振，暗自道：“来了！”
不多时，只见一名胥吏，快步进入了内阁。
那名胥吏进入内阁，还没来得及说话，只见高拱猛地从座椅上起身，此刻，在他的脸上满是急切的表情。
随后，只见高拱看向那名胥吏所在的方向，出言询问道：“贵妃娘娘那边的情况如何了？”
待高拱的话音落下，剩下的人也不约而同地看向那名胥吏，等待着他的回答。
那名胥吏哪里经历过这般阵仗，在察觉到落在自己身上的众多目光后，不由得心头一慌，支支吾吾地应声道：“禀……禀阁老，贵妃娘娘肚子里的孩子顺利降生，是个男孩！”
“不仅如此，陛下还为这个孩子，取名为朱载垣！”
待那名胥吏的话音落下，整个内阁，不由得陷入了一片寂静之中，此刻，众人都在默默消化着由胥吏所带来的这个消息。
只见张居正垂下眼眸，漫不经心地看向地面，暗自道：“陛下为这个孩子取名为朱载垣，而垣字又与恒字相似，好名字啊，看来陛下对这个孩子寄予厚望！”
“陛下现在虽然已经五十多岁了，但是身体还算硬朗，应该足以支撑到这个孩子长大成人，也就是说，这个孩子，将有极大的可能，成为我大明下一任的储君！”
“张居正，你可得好好抓住这次机会啊！”
张居正在内心如此告诫自己，眼神也逐渐变得炽热起来。
而徐阶在得知这个消息的那一刻，整个人便如丧考妣，毕竟，现如今，景王已经就藩，彻底失去了争夺皇位的资格！
接下来，裕王只需要在不犯错的前提下，老老实实地熬时间就行了，等把嘉靖熬走以后，便能够顺理成章地继承皇位。
正当事情已经十拿九稳之际，却突然从半路杀出来了一个朱载垣！
倘若这个孩子顺利长大成人，那么可以预见的是，裕王将没有半点机会继承皇位。
毕竟，朱载垣的母亲沈氏，接下来将会被陛下册封为皇后，一旦皇贵妃沈氏成为了皇后，那么朱载垣也将成为名副其实的嫡子。
而在继承皇位的优先级上，嫡子要远大于庶子！
一旦朱载垣顺利继承皇位，那么徐阶一直以来对裕王的投资，都将打水漂，不仅如此，还极有可能，搭上自己以及家族的性命！
想到这里，徐阶的脸上不由得闪过一丝恐慌之色，不过很快，徐阶便强迫自己冷静下来。
在深吸一口气后，只见徐阶平复好情绪，如此安慰自己道：“不，还远没到山穷水尽的地步，在这之前，陛下一共生了八个儿子，其中只有裕王和景王长大成人！”
“要是这个孩子，也不幸夭折，那么皇位最终还是会落到裕王的头上！”
就在这时，只见严嵩睁开浑浊的双眼，环视一圈后，向众人提议道：“事不宜迟，咱们马上去一趟乾清宫，当面恭贺陛下吧！”
对于严嵩的这个提议，众人没有丝毫的异议，当即异口同声地应声道：“是，严阁老！”
在这之后，众人没有丝毫的犹豫，当即迈步踏上了去往乾清宫的路途。
另一边，英国公府内。
在严嵩等人从内阁出发，赶往乾清宫后不久，英国公张溶等一众宗室勋贵，也得到了皇贵妃沈氏顺利临盆的这个消息。
“事不宜迟，我们这就出发吧！”
张溶在环视一圈后，面向在场的诸多宗室、勋贵，如此开口道。
在这之后，现场的诸多宗室、勋贵，没有丝毫停留，当即乘上轿子，向着紫禁城所在的方向行进。
……
紫禁城，乾清宫。
在嘉靖带着朱载坖、朱载圳二人，回到乾清宫后不久，便接到了导引太监的汇报，说是内阁首辅严嵩带着一众阁臣，在乾清宫外等候。
嘉靖在从导引太监的口中得知这一消息后，脸上浮现出莫名的笑意，自顾自地说道：“哼，这个严嵩，一把年纪了，动作还挺快的！”
随后，只见嘉靖看向导引太监，点了点头，出言吩咐道：“行了，朕知道了，让他们进来吧！”
一旁的朱载坖和朱载圳，自然听到了嘉靖的碎碎念，但此刻，他们却正襟危坐，不敢流露分毫。
导引太监在得到嘉靖的吩咐后，很快便迈步离去，不多时，只见严嵩一行人，陆续进入了乾清宫。
“臣等恭贺陛下，喜添龙子！”
严嵩等人在进入乾清宫后，便齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
坐于龙椅上的嘉靖闻言，挑了挑眉，出言吩咐道：“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人方才从地上缓缓起身。
随后，只见严嵩等人看向一旁的裕王和景王，向其躬身行礼道：“见过裕王殿下，见过景王殿下！”
朱载坖和朱载圳见此情形，连忙从座椅上起身，向众人还礼。
在这之后，只见严嵩俯下身体，看向嘉靖所在的方向，拍着马屁：“陛下喜添龙子，真乃我大明朝之幸啊！”
“贵妃娘娘母子平安，这一切皆仰赖陛下如天之德，今之大明，民殷国富，万国来朝，我大明的国力也在日渐上升之中，百姓们对此无不感激涕零！”
“因此，当百姓们得知贵妃娘娘即将为陛下诞下龙子之际，争相前去寺庙、道观，为贵妃娘娘祈福，为此，京城内香烛的价格还上涨了许多！”
一旁的徐阶见严嵩，这么没脸没皮地拍着嘉靖的马屁，脸上也不由得闪过一丝震惊之色。
“这个严嵩，都八十一岁的人了，居然还能说出如此谄媚，且不要脸的话来，为了讨陛下的欢心，你还真是无所不用其极啊！”
但同时，徐阶也反应过来，严嵩的这番话，虽然不能证明它是真的，但同样也不能说它是假的，毕竟，谁闲着没事，特意跑去求证这方面的事啊！
嘉靖对于严嵩所拍的马屁很是受用，脸上也浮现出些许笑意，只见其用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，面向众人，紧跟着开口道。
“嗯，你们能够前来恭贺，朕甚是欣慰，朕已经命御膳房那边备好宴席，今晚咱们不醉不归！”
“多谢陛下恩典！”
待嘉靖的话音落下，严嵩等人均面露激动之色，连忙跪伏于地，恭敬应声道。
毕竟，满朝文武中，能够得到皇帝赐宴的人，少之又少。
就在这时，只听只见导引太监迈着无声的步伐，进入了乾清宫。
导引太监在进入乾清宫以后，便看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。
“启禀陛下，英国公、成国公、定国公等一众宗室勋贵，在乾清宫外等候，说是特意来恭贺陛下的！”
导引太监的话音落下，很快便掀起了轩然大波，此刻，严嵩、徐阶等人的脸上，满是惊讶之色。
他们没有预料到的是，英国公、成国公、定国公等一众大明的宗室勋贵，居然会借着向陛下恭贺的这个机会，齐聚乾清宫！
严嵩和徐阶见此情形，不由得互相对视一眼，此刻，他们都从对方的眼中，看出了凝重。
因为英国公、成国公、定国公这些大明最为顶级的宗室、勋贵，一起出现在乾清宫。
其目的，绝对不是表面上所说的，单纯地来恭贺陛下，他们更像是想要借此机会来昭告世人，沉寂已久的宗室、勋贵们已经重返朝堂。
不管严嵩和徐阶斗得再厉害，说到底，这也是文官集团内部的斗争，但眼下宗室、勋贵们的崛起，则令他们感受到了无尽的危机感。
毕竟，宗室、勋贵们强就强在，皇帝根本无须怀疑他们的忠诚，没有人比这些宗室、勋贵更想看到，大明继续存在下去了，毕竟大明在，他们身上的特权就在。
哪怕只是为了维护他们的特权，他们也会豁出命去，扫平一切可能威胁到自己的敌人。
而文官们就不一样了，他们有退路，哪怕大明现在就亡了，他们也可以无缝衔接，继续替下一个主子卖命。
在这之后，只见嘉靖挑了挑眉，看向导引太监所在的方向，出言吩咐道：“哦，英国公他们来了，既然如此，让他们进来吧！”
导引太监听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
在这之后，导引太监在乾清宫内停留太久，当即转身离开。(本章完)