夜幕降临，徐阶位于京城的宅邸内。
    由于此番朝廷从鄢懋卿家中抄没出来的银两，数目过于巨大。
    这使得户部那边，不得不加班加点地清点银两，以求尽快将这批银子，充入国库。
    而徐阶身为户部尚书，自然得亲临现场，为此，他已经连续几个昼夜，没有好好休息过了。
    房间内，只见徐阶整个人毫无形象地躺倒在胡床之上，脸上满是如释重负的神色。
    “户部那边总算是忙完了，正好，明天不用当值，好好睡上一觉吧！”
    徐阶说完，便翻了个身，端起桌上的茶杯，将杯中泡有枸杞的水一饮而尽。
    用枸杞来泡水，还是高拱向徐阶推荐的，据高拱本人所说，枸杞具有滋养身体，延年益寿的作用。
    他试了一段时间，发现效果极佳，以往身体上的那些小毛病，都没了。
    抱着试一试的态度，徐阶也开始尝试着用枸杞来泡水喝，发现确实能够起到缓解疲劳，滋养身体的作用。
    连日以来的疲乏，使得徐阶的头脑，不可避免地变得凝滞。
    正当其打算闭上眼睛，一觉睡到天亮的时候，一个早先无暇顾及的问题，却陡然间浮现于他的脑海之中。
    “不对啊，就算那鄢懋卿再怎么贪，也不可能有一千五百万两银子吧！”
    “还有，既然鄢懋卿贪墨了这么多的银子，为何不将其运回老家，亦或者一处隐蔽的地方，藏起来呢？”
    “反而在京城以他人的名义购买宅邸，用以存放这些赃银，这不是欲盖弥彰，平白惹人怀疑吗，鄢懋卿怎么可能会这么蠢？”
    徐阶越想越觉得事情不对劲，随后，只见其猛地从胡床上坐起，脸上满是惊疑不定的神色。
    他已经从这件事中，嗅到了别样的意味。
    随后，只见徐阶深吸一口气，强行让自己冷静下来，在平复好情绪后，方才开始在脑海中拼凑自己目前已经掌握的情况。
    “目前可以确定的一点是，鄢懋卿是被严嵩派人灭的口，而且背后有陛下的默许，这一切都是为了保住胡宗宪，不让他被牵联进马宁远的那桩案子中！”
    “再然后，陛下并没有将抄家的事宜，交给锦衣卫亦或者是东厂来办，而是十分反常地让严嵩父子来负责此事！”
    徐阶可没有忘记，先前嘉靖在命人查抄平凉府韩蕃的时候，严党上上下下，可是从中贪墨了不少。
    “我记得早先鄢懋卿，曾经负责修筑黄河沿岸的堤坝，就算他从中捞了不少油水，也绝不可能有一千五百万两，既然如此，那多的银子，是从何而来的呢？”
    此刻，无数的猜想，在徐阶的脑海中闪过，但又被他一一否定。
    伴随着时间的推移，徐阶只感觉心烦意乱，因为他怎么也想不明白，这多出来的银子，究竟从何而来。
    “也罢，反正现在也没什么头绪，还不如早点休息，等明天再说吧！”
    “这凭空多出来的银子，总不可能是严嵩他们自掏腰包垫上的吧！”
    徐阶在自嘲这么一句后，便准备吹灭烛火，上床休息。
    就在这时，徐阶脑海中突然灵光一闪，原本要做的动作，也停留在了半空。
    在怔楞片刻后，只见徐阶的脸上浮现出恍然大悟的神色，低下头，呢喃自语道：“我明白了，原来如此！”
    “这银子的确是严嵩他们自掏腰包垫上的，目的便是为了借此机会，填补去年吏部、工部那边的亏空！”
    “这样一来，一切就都解释得通了，怪不得先前严党的那些人，会频繁上疏弹劾鄢懋卿，为他罗织了许多罪名，并且将去年吏部、工部的亏空，都一并算到了他的头上！”
    “严嵩是想借着这个机会，弥补上去年的亏空，并洗脱部分罪名。”
    “而陛下对于此事，自然也是乐见其成，因此，肯定会对严嵩私下里的小动作，睁一只眼闭一只眼。”
    在想明白这些后，徐阶心里不仅没有丝毫放松的感觉，反而愈发地凝重。
    因为这意味着，严嵩接下来将更难对付了！
    “这个该死的严嵩，果真是老奸巨猾，我要是没想到这一点，说不定哪天就得掉进坑里！”
    徐阶说完，脸上不由得浮现出些许后怕之色。
    随后，只见徐阶将内心纷乱的想法尽皆压下，攥紧拳头，无声自语道：“哼，等着吧，这件事过后，我就不信，你下面的那些人，还能够服你！”
    ……
    另一边，浙江嘉兴，袁家。
    距离赵贞吉宣布公开审理袁魁一案，已经过去了好几天。
    伴随着日期一天天地临近，袁永裕那颗原本满怀希望的心，也逐渐沉了下去。
    因为直到现在，京城那边，都没传来确切的消息。
    不仅如此，袁永裕还派人去查了查，这位新上任不久的浙直总督兼浙江巡抚赵贞吉的履历。
    这不查不知道，一查才发现，这位新上任的巡抚大人来头也不小。
    赵贞吉在来浙江任职前，曾担任过督察院的监察御史，手上权力极大，除此之外，被赵贞吉一手提拔起来的前淳安知县海瑞，也做到了督察院左都御史的高位。
    这可是堂堂朝廷二品大员，地位比赵贞吉先前担任的监察御史一职，还高了不少！
    袁永裕在得知这一消息后，一脸的悔恨，因为在这之前，他也曾听说过海瑞的大名。
    这位前淳安知县，以务实、勤政、爱民闻名，淳安县在海瑞这位县官的治下，仓廪丰实，井井有条，百姓安居乐业。
    袁永裕上次听到海瑞的名字，还是官府公开审判当街杀人的温家小儿子温荣的时候，没想到这一眨眼的功夫，海瑞就攀上了高位。
    当时的袁永裕，还在嘲笑温家教子无方，教出了这么个纨绔子弟，可是这一转眼的功夫，自己这边也出事了，弄得他焦头烂额，精疲力竭。
    就在这时，从门外传来了一阵轻微的敲门声，将袁永裕的思绪打断。
    眼见脑海中的思绪被打断，袁永裕颇为不快地出言吩咐道：“进来！”
    话音落下，房间的门被推开，只见管家快步走了进来，俯下身体，恭敬禀报道：“老……老爷，京城那边有消息了！”
    袁永裕听闻管家此话，难掩脸上的激动之色，猛地从座椅上起身，看向管家所在的方向，出言追问道：“快、快说，事情怎么样了？”
    随后，只见管家面露难色，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼道：“老爷，实不相瞒，据说严阁老那边，原封不动地将咱们送去的银子退了回来！
    “至……至于徐阁老那边，咱们派去的人，从头到尾，都没能跟徐阁老见上面！”
    袁永裕在从管家的口中得知这一消息后，整个人顿时变了脸色，一股没来由的恐慌，将他层层包围。
    毕竟，袁永裕也不是第一次跟这些高官们打交道了，自然深知，他们的秉性如何。
    简单来说，这天底下，就没有京城内的这些高官们不敢收的银子，只要银子使到位了，别说是鬼推磨了，就算是让磨推鬼，也不是什么难事。
    以往，无论遇到了什么事，只要把银子使到位了，一般都能大事化小，小事化了。
    而现如今，他们却原封不动地将银子给退了回来，分明是不愿意趟这趟浑水！
    在历经最开始的恐慌以后，袁永裕的内心，逐渐升腾起一股难以抑制的怒火。
    最令他不能接受的便是，自己长久以来，苦心孤诣维持的关系网，居然会如此地脆弱不堪。
    “平日里我袁家这么孝敬他们，可真到了需要他们出手帮忙的时候，却是现在这副光景……”
    “这群喂不饱的豺狼！”
    ……
    袁永裕说完，便猛地一拍桌子，沉声道。
    此刻，在他的脸上满是掩饰不住的阴沉之色。
    不远处的管家也被袁永裕这突如其来的动作，吓了一大跳，连忙俯下身体，出言劝慰道：“老……老爷，还请息怒！”
    袁永裕在发泄完心中的郁气后，开始重新审视起眼下的情况。
    在袁永裕看来，袁魁的这桩案子，无非是一件微不足道的小事罢了。
    只要严嵩、徐阶这两个人中的任何一个人，愿意张一张口，这件事情很快就能够解决。
    “哼，果然，那些高官们都格外爱惜自己的羽毛，不愿意轻易涉足其中，但我袁家这么多年来，在朝中积攒下来的人脉，也不是可以小觑的！”
    见软的不行，袁永裕打算来硬的了，他打算利用朝中的那些人脉，来间接地向赵贞吉施压。
    赵贞吉背景深厚，同时又是封疆大吏，袁永裕自然不敢直接针对他，因此，只得将矛头将矛头指向郑泌昌、何茂才两个人。
    毕竟，近些年来，郑泌昌、何茂才没少收自己的银子，要知道自己的手中，可还攥着他们的把柄呢。
    袁永裕想到这里，下意识地攥紧了拳头，此刻的他，已然下定了决心。
    就在这时，袁永裕仿佛像是突然想起来什么似的，抬起头来，看向管家所在的方向，出言询问道：“对了，大少爷那边有什么消息吗？”
    管家听闻袁永裕此话，在回忆片刻后，方才将自己所了解到的情况，尽皆告知。
    “回老爷，不久前，大少爷那边送来消息，说是已经在路上了，想必很快就能赶回来！”
    “嗯，我知道了，你下去吧！”
    袁永裕在从管家的口中得知这消息后，点了点头，出言吩咐道。
    “是，老爷！”
    管家听闻袁永裕此话，整个人如蒙大赦，当即俯下身体，恭敬应声道。
    在管家离开以后，只见袁永裕将目光收回，脸上满是怅然之色。
    此刻，在他的脑海中，情不自禁地浮现出，先前袁诚曾经劝诫过他的话。
    诚然，现在放弃插手袁魁的这桩案子，固然能够求得一时安宁，但往后呢？
    袁家这么多年，倚仗权势，大肆兼并周边的土地，无所不用其极，因此，早就惹得民怨沸腾。
    倘若袁家不依靠朝中那些高官的庇护，以及朝中那些错综复杂的人脉，扯虎皮做大旗的话，恐怕早就被那些在暗中虎视眈眈的竞争对手，以及垂涎袁家家产的官员，当成肥羊宰了。
    一旦自己在这个问题上退让，那么必定会让其他人看到可乘之机，往后，袁家将会遭受更加严重的威胁。
    另外身为纨绔子弟的袁魁，在一定程度上，也代表了袁家的所拥有的权势。
    毕竟，屡次惹是生非，还能够在事后不遭受任何处罚，这本身就是在变相地向其他人宣告实力，用以震慑那些潜在的对手。
    尽管这么做的风险很大，十分容易被人抓到把柄，进而借题发挥。
    但这也是没有办法的办法，毕竟，袁家目前，并没有在朝中做官的直系族人，只有袁诚自小聪慧早熟，并顺利考取了举人的身份。
    “只要等到来年诚儿参加完朝廷的恩科，我袁家就有人在朝中做官了，到时候就将袁魁禁足于家中，好好管教一番！”
    袁永裕如此想着，脸上不由得浮现出些许期盼之色。
    ……
    在这之后不久，只听门外传来一阵急促的脚步声，随后只见一名奴仆，快步进入了房间。
    那名奴仆在进入房间后，便下意识地看向袁永裕所在的方向，恭敬禀报道：“老爷，大少爷回来了！”
    袁永裕听闻此话，脸上闪过一丝急切之色，猛地从座椅上起身，沉声吩咐道：“快让他进来！”
    “是，老爷！”
    对于袁永裕的吩咐，奴仆自然不敢有丝毫怠慢，在应声后，未作丝毫停留，径直离开了房间。
    随后，只见风尘仆仆，一脸疲惫的袁诚，在奴仆的引领下，进入了房间。
    袁诚在进入房间后，便拱了拱手，向坐于主位的袁永裕躬身行礼道：“孩儿见过父亲！”
    袁永裕闻言，将目光从袁诚的身上扫视而过，迫不及待地出言询问道：“情况如何？”
    袁诚在感知到袁永裕落在自己身上的目光后，微不可查地摇了摇头，缓缓道：“父亲，何大人那边还是不愿意松口，说是此案惹得民怨沸腾，他也无能为力！”
    袁永裕在得知这一消息后，眼中不由得闪过一丝失望之色。
    旋即，只见其将内心的想法压下，看向袁诚所在的方向，开口道：“嗯，专程跑这一趟，真是辛苦你了，对了，魁儿的情况如何？”
    袁诚听闻袁永裕此话，在思衬片刻后，给出了回应：“回父亲，由于已经提前打点过，因此目前三弟的日子还算不错！”
    袁永裕闻言，整个人不由得松了一口气，随后，只见其抬起头来，一脸郑重地看向袁诚所在的方向，出言吩咐道：“嗯，接下来我有一件事情要让你去做……”(本章完)