待管家领命而去以后，只见朱载坖将目光收回，并用一只手支撑起下巴，无声自语道：“哼，我倒要看看，你接下来还能耍什么花招！”
在朱载坖看来，自己的四弟朱载圳离开京城，返回封地一事，早已成为了定局，容不得丝毫更改。
毕竟，在这之前，嘉靖曾当着内阁以及一众言官的面，许下承诺，说是等册封皇后的典礼结束以后，就让朱载圳离开京城。
也正因为如此，朱载坖方才信心满满。
在他看来，朱载圳所做的一切努力，都是徒劳，反正最终也逃脱不了离开京城的这个结局。
不过出于保险起见，朱载坖还是派人去确认了一下情况，以免在阴沟里翻船。
对于近来朝中那悄然变化的风向，朱载坖也算是有所察觉。
在他看来，那些人分明是飞蛾扑火，自取灭亡！
以朱载坖对自己这位父亲的了解，他绝对不会坐视这些人，将主意打到他尚在襁褓的孩子身上。
“哼，父皇绝对不会放任此事不管的，等着吧，你们要倒大霉了！”
朱载坖在说到这里的时候，脸上不由得浮现出一抹快意。
……
另一边，京城，严府书房。
只见严嵩将目光从面前的书上移开，此刻，在他的脸上满是忧虑之色。
令严嵩感到意外的是，徐阶并没有拿自己先前，在册封皇后的典礼上打瞌睡一事，大做文章。
这一反常的现象，令严嵩深感不安，在他看来，徐阶是绝对不会放过任何一个攻讦自己的机会的。
而现如今，徐阶却当做什么事情都没有发生过似的。
“难不成，徐阶在背后谋划别的什么事情？”
想到这里，严嵩不由得皱了皱眉，一股难以言喻的感觉在他的内心浮现。
就在这时，从门外传来了一阵敲门声，严嵩见此情形，当即将脑海中纷乱的想法尽皆压下，出言吩咐道：“进来！”
待话音落下，只听‘吱呀’一声，书房的门被推开。
不多时，只见严世蕃迈着急切的步伐走了进来。
在进入书房以后，只见严世蕃的脸上闪过一丝慌乱之色，下意识地看向严嵩所在的方向，俯下身体，恭敬道：“孩……孩儿见过父亲！”
严嵩闻言，颇为随意地瞥了严世蕃一眼，然后用手指了指一旁的空位，出言吩咐道：“先坐吧！”
“多谢父亲！”
在应声后，严世蕃未作丝毫推辞，径直在一旁的空位上坐下。
严世蕃刚刚落座，只听严嵩那不含一丝情绪的声音响起：“说吧，出什么事了？”
严世蕃闻言，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼道：“父亲，孩儿得到消息，说是嘉兴袁家已经开始动用朝中的人脉，上疏弹劾郑泌昌、何茂才他们！”
“不仅如此，就连清流那边的人，也牵涉其中，眼下朝廷三年一度的大计刚结束不久，孩儿担心……”
在从严世蕃的口中得知这一消息后，只见严嵩的脸上闪过一丝诧异之色。
随后，只见严嵩抬起头，看向严世蕃所在的方向，出言确认道：“你是说，嘉兴袁家？”
迎着严嵩的目光，只见严世蕃点了点头，沉声应道：“是的，父亲，那些上奏疏弹劾郑泌昌、何茂才的官员，要么曾经受过袁家恩惠，要么收了袁家的银子！”
严嵩闻言，整个人顿时勃然大怒，旋即，只见其猛地一拍桌子，沉声道：“真是岂有此理，难道这个袁家活的不耐烦了吗，居然敢对咱们的人动手？”
待严嵩的话音落下，一旁的严世蕃整个人不由得松了一口气，照这架势，接下来应该会死保到底了。
……
在严世蕃看来，正好可以借着这个机会，笼络一番人心。
毕竟，先前为了填补上去年吏部、工部那边的亏空。
由严嵩亲自出面，让罗龙文等一众严党成员，每人出了一大笔银子。
虽然这些人摄于严嵩的威势，明面上并不敢多说什么，但心里总归是不舒服的。
眼下，正好可以借着有人上疏弹劾郑泌昌、何茂才的这个机会，在展示实力的同时，顺带着安抚一下那些心怀不满的人。
在想明白这些以后，只见严世蕃看向严嵩所在的方向，出言附和道：“父亲，孩儿觉得，这件事情肯定跟徐阶脱不了关系！”
“要是没有徐阶在背后撑腰，就算借给他袁家十个胆子，他们也绝对不敢这么做！”
严嵩听闻此话，在沉吟片刻后，转而吩咐道：“嗯，说得有道理，待会儿下来后，你派人去查一查，看看到底是怎么回事！”
对于严嵩的话，严世蕃自然是不敢违背，只见其低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿待会儿就派人去查！”
在这之后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，在斟酌完语言后，小心翼翼道。
“对了父亲，孩儿打听到，说是近来朝中有许多人，在私底下打听皇后娘娘平时的喜好……”
严嵩在听完严世蕃的叙述后，脸上满是轻蔑之色。
随后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，冷笑一声，自顾自地说道：“哼，严世蕃，接下来你就好好看着吧，这些人绝对会死无葬身之地！”
“先前我就说过，在陛下没有流露出这方面的意思前，谁要是敢打这个孩子的主意，就会落得个极其悲惨的下场！”
“要知道现在皇后娘娘，以及这个尚在襁褓中的孩子，就是陛下的逆鳞！”
严嵩在说到这里的时候，脸上满是笃定之色。
一旁的严世蕃听闻严嵩此话，当即低下头，恭敬应声道：“多谢父亲替孩儿解惑，孩儿明白了！”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，时候也不早了，你先下去忙吧！”
严世蕃闻言，当即从座椅上起身，向严嵩躬身行礼道：“是，父亲，孩儿这就告退！”
待话音落下，严世蕃未作丝毫犹豫，当即迈步离开了书房。
看着严世蕃离去的背影，只见严嵩收回目光，无声自语道：“看来我先前的猜想没错，徐阶果然在背后谋划着什么！”
……
夜幕降临，京城，东安门。
这里便是令无数人，谈之色变的东厂的驻地。
东厂，即东缉事厂，自明成祖朱棣奉天靖难以后，为了肃清那些政治上的反对力量，便设立了东厂。
东厂向来只对皇帝负责，侦查缉拿的范围也十分广泛，上至官府，下至民间，到处都有东厂的踪迹。
东厂可以不经大明的司法机关批准，随意缉拿臣民，权力极大。
进了锦衣卫的监狱，运气好的话，或许还能够活着出来，一旦进了东厂的监狱，那便是十死无生。
而眼下，无论是东厂，还是锦衣卫，都牢牢掌控在皇帝的手中，凭皇帝的意志而驱使。
吕芳在身为司礼监掌印太监的同时，还统领着东厂，因此，在朝野上下，有“内相”之称。
此刻，在东厂的驻地附近，只见几名头戴小尖帽，身穿褐色衣服的东厂厂卫正提着灯笼，来回巡逻。
那几名东厂厂卫似乎是察觉到了有人靠近，一只手悄然摸向腰间的兵器，眼神锐利，看向脚步声传来的方向，冷声询问道：“什么人？”
在这之后不久，来人逐渐显露出身形。
此刻，只见吕芳背着双手，脸上满是悠闲的神色，在他的旁边，还跟着几位提着灯笼，且看不清楚面容的太监。
见来人是吕芳，先前那几名东厂厂卫脸上顿时浮现出惶恐不安之色，单膝跪地，沉声道：“见过吕公公！”
吕芳闻言，微不可查地应了一声，然后将目光从那几名东厂厂卫的身上扫视而过，迈步进入了东厂的驻地。
东厂的这些人原本是用“厂公”、“督主”来称呼吕芳的，但是吕芳却让他们用吕公公来称呼自己。
吕芳进入东厂驻地后不久，很快，便有奴仆上前，为其端上来了一碗热茶。
此刻，吕芳坐的位置，便是东厂的大厅，大厅内的陈设并不奢华，在吕芳的头上，还挂着一块写有“朝廷心腹”的牌匾。
吕芳刚将手上的茶杯放下，很快，便有一名掌刑千户，进入了大厅。
那名掌刑千户，在进入大厅以后，便单膝跪地，向坐于主位的吕芳恭敬行礼道：“见过吕公公！”
吕芳闻言，在略微颔首后，看向那名掌刑千户所在的方向，出言询问道：“有查出什么吗？”
那名掌刑千户听闻吕芳此话，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己所知道的一切，尽皆说出：“吕公公，按照您的吩咐，咱们派人去了那个庞谦的老家，将跟他有关系的人，都抓了起来！”
那名掌刑千户在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“但我们并没有从那些人的口中，得到什么有价值的情报，想来，那些人应该对庞谦的这件事毫不知情。”
吕芳在听完那名掌刑千户的汇报以后，在沉吟片刻后，点了点头，出言吩咐道：“嗯，既然如此，留着他们也没什么太大的作用，把他们都处理了吧！”
那名掌刑千户听闻吕芳此话，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，吕公公！”
在这之后，只见那名掌刑千户面露难色，抬起头来，看向吕芳所在的方向，小心翼翼道：“吕公公，最近咱们的人，跟锦衣卫那边，又闹出了不小的冲突，您看……”
那名掌刑千户的话还没说完，便被吕芳冷冷打断了：“行了，不必再说了，这件事情我会处理的！”
察觉到了吕芳话中的不悦，那名掌刑千户的脸上满是惶恐之色。
正当其想要说些什么的时候，只见吕芳从座椅上起身，来到了他的面前。
随后，只见吕芳从袖中取出一份名单，将其递交到了那名掌刑千户的面前，出言吩咐道：“查一查名单上的这些人，有什么问题，直接料理了便是！”
吕芳仿佛像是不放心似的，又紧跟着补充了一句：“记住，最好把动静闹大点！”
待吕芳的话音落下，只见那名掌刑千户异常恭敬地从吕芳的手中接过名单，向吕芳出言保证道：“是，吕公公，小的一定将这件事情办妥！”
吕芳听闻此话，在将那名掌刑千户上下打量了一番后，不紧不慢地开口道：“既然如此，那咱家就等你的好消息了！”
在这之后，吕芳并未在大厅内停留太久，而是径直离开。
“吕公公慢走！”
吕芳的脚步，并未因此有丝毫停留，他如同来时一样，带着那几名提着灯笼，且看不清楚面容的太监，离开了东厂的驻地。
在乘上轿子以后，只见吕芳掀开轿帘，看向一位提着灯笼的太监，出言吩咐道：“去陆府一趟！”
“是，老祖宗！”
……
陆炳，身为嘉靖的同奶胞弟，与嘉靖一同长大，后来，更是在壬寅宫变中救了嘉靖一命，自然是备受恩宠，嘉靖让他负责执掌锦衣卫。
毫不夸张地说，他和吕芳，都是嘉靖的左膀右臂，一人执掌东厂，一人执掌锦衣卫。
为了避嫌，吕芳和陆炳暗中达成了默契，挑拨东厂和锦衣卫的关系，放任东厂和锦衣卫相争，给朝野上下，营造出一种东厂和锦衣卫势同水火的错觉。
甚至有时候，眼见双方斗得不够激烈，吕芳以及陆炳，还会亲自下场，往里面添一把柴火。
实际上，双方本就是一家，你中有我，我中有你。
除了锦衣卫，以及东厂的少数几位高层，知道这其中的内幕以外，其余人等，则一概不知。
陆炳的宅邸，位于京城内一条十分繁华的街道上，此刻，由于天色已晚，路上没有一个行人。
待轿子停稳以后，吕芳很快便在来人的引领之下，经由一道毫不起眼的侧门，进入了陆府。
吕芳刚进入陆府，只见陆炳迎了上来，向吕芳拱了拱手，恭敬道：“吕公公！”
此时的陆炳，明显是刚刚得到消息，匆忙从床上起来，此时显得有些不着边幅。
“这么晚了，咱家还冒昧前来打扰，希望不要怪罪才是啊！”
吕芳在说到这里的时候，脸上满是和煦的笑意，二人早已是多年的交情，因此并不生分。
陆炳并未在意这些，只是摆了摆手，将目光从吕芳的身上收回，紧跟着开口道：“进去再说吧！”
“嗯。”
吕芳闻言，微不可查地应了一声，然后在陆炳的带领下，进入了书房。
在二人进入书房以后，很快便有奴仆上前，替二人各自端来了一碗热气腾腾的茶。
在做完这些后，那名奴仆没有丝毫犹豫，当即迈步离开。
那名奴仆在离开时，还顺带着将房间的门，也给一并带上了。
在端起茶杯，轻啜一口后，只见陆炳看向吕芳所在的方向，出言询问道：“吕公公，这么晚了，您还特意前来拜访，想必是有什么要事！”
吕芳闻言，在细细品味了一番杯中茶水的滋味后，不紧不慢地开口道：“嗯，正是！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“想必你应该知道，近来朝中有人，把主意打到了陛下与皇后娘娘所生的那个孩子身上了吧？”
陆炳听闻吕芳此话，点了点头，转而开口道：“嗯，知道，在这之前，我已经派锦衣卫暗中处置了一批人，没想到这些人居然如此冥顽不灵！”
陆炳在说到这里的时候，抚了抚额，脸上浮现出些许无奈之色。
吕芳将陆炳脸上的表情尽收眼底，点了点头，继续补充道：“不久前，陛下已经得知了这一消息，并且让我随意处置这些人，不必通报！”
陆炳在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上并未浮现出任何的意外之色，只是点了点头，出言应和道：“嗯，这些人早该收拾了！”
陆炳在说到这里的时候，脸上满是欣慰之色。
随后，只见其坐到一旁的椅子上，自顾自地说道：“眼下的大明，已经有了中兴的趋势，咱们所能够做的，便是在暗中，替陛下铲除一切威胁！”
一旁的吕芳对于陆炳的这番话也是颇为认同，其在沉吟片刻后，出言应和道：“是啊，咱们能够为陛下做的，只有这些了！”
……
在这之后，只见吕芳话锋一转，看向陆炳所在的方向，又继续道：“这一次，陛下派赵贞吉去浙江的目的，并不只是表面看上去那么简单！”
陆炳听闻吕芳此话，将目光从吕芳的身上收回，挑了挑眉，出言应和道：“我知道，陛下这次派赵贞吉去浙江，便是为了暗中调查土地兼并一事！”
“不仅如此，陛下已经打算拿嘉兴袁家来开刀了！”
吕芳闻言，脸上不由得闪过一丝诧异之色，要知道，这些消息，他可没有跟任何人透露过。
陆炳将吕芳脸上的表情尽收眼底，脸上浮现出莫名的笑意，不紧不慢地开口道：“吕公公，难道你忘了吗，锦衣卫和东厂本就是一体的，你中有我，我中有你！”
待陆炳的话音落下，只见吕芳无奈地摇了摇头，出言感慨道：“是啊，你中有我，我中有你！”
吕芳在说到这里的时候，不自觉地看向陆炳头上生出的白发，脸上浮现出担忧之色：“你的身体……”
陆炳闻言，摆了摆手，毫不在意地开口道：“无妨，我的身体还算硬朗，还能够再撑几年。”
“去年十二月二十一日的时候，我突然晕了过去，可不知道怎么回事，我又醒了过来。”
“自那以后，我的身体便好了不少，就连以往那些老毛病，都消失了不少！”
陆炳在说到这里的时候，看向吕芳所在的方向，话锋一转，出言反问道：“倒是你，吕公公，你还能撑着吗？”
吕芳听闻陆炳此话，脸上满是莫名的笑意，只见点了点头，应声道：“这是自然！”
吕芳身为嘉靖身边最为亲近之人，又如何不知道，现如今的嘉靖已经修道已成一事。
在他看来，陆炳身体状况的好转，其中有很大一部分原因是因为，前去面见嘉靖的缘故。
毕竟，有时候，当他踏入乾清宫时，便能够十分明显地感觉到，全身上下传来一种前所未有的舒畅感，积攒下来的疲惫，也在顷刻间消失不见。
正当吕芳思绪翻飞之际，只听陆炳的声音在他的耳旁响起：“对了，以防万一，到时候你打算让谁来接你的班？”
吕芳闻言，猛地回过神来，旋即，只见其看向陆炳所在的方向，不假思索地给出了回应：“如果真有那么一天的话，我会让冯保来接替我的位置！”
陆炳听闻吕芳此话，在沉吟片刻后，转而开口道：“冯保吗，这个名字我倒是有些印象，是你的干儿子对吧？”
吕芳闻言，点了点头，然后话锋一转，又继续询问道：“你呢，你打算让谁来接你的班？”
待吕芳的话音落下，只见陆炳摇了摇头，缓缓道：“暂时还没想好！”
吕芳听闻陆炳此话，挑了挑眉，在思衬许久后，向陆炳提议道：“要不，干脆让你的儿子陆绎，来接替你的位置算了，反正陛下也会欣然同意的！”
陆炳在听完吕芳的这一提议后，摇了摇头，斩钉截铁道：“不，不行，官场险恶人心难测，他玩不转的！”
吕芳将陆炳脸上的表情尽收眼底，在清了清嗓子后，转而开口道。
“放心吧，不会有什么问题的，陛下先前所做的一切，明摆着要将宗室、勋贵重新拉回朝堂，用以制衡那些文官！”
“到时候，有宗室、勋贵以及陛下护着，不会出什么问题的，等我从司礼监掌印太监的这个位置，退下来以后，我会让冯保那边，多多关照他的！”
陆炳闻言，在思衬许久后，从座椅上起身，向吕芳道谢：“嗯，有劳吕公公了！”
“不过现在说这些还为时尚早，要知道，咱俩可还没退下来呢！”
“嗯，说得也是！”(本章完)