伴随着时间的推移，有关册封皇后这个话题的热度，也逐渐冷却了下来。
朝野上下一片平静，仿佛什么事情也没有发生过一样。
尽管如此，但徐阶却敏锐地察觉到了其中的不对劲。
原因很简单，那些弹劾郑泌昌、何茂才的奏疏，在被送至督察院以后，便如同泥牛入海一般，彻底没了踪迹，连半个水花也没有溅起。
一开始，徐阶还以为是严嵩在背后做手脚。
不过当他派人查了一下后，才发现，整件事情似乎跟海瑞这位督察院右都御史有关。
再后来，徐阶查到，海瑞在浙江任淳安县县令的时候，曾经受过浙江布政使郑泌昌的诸多恩惠。
如此一来，事情也就说得通了，是海瑞这位督察院右都御史亲自出手，压下了这些弹劾奏疏。
这一突如其来的发现，对于徐阶来说，简直就是意外之喜。
他原本只不过是想借着袁家出手的这个机会，顺势往里面添上一把柴火而已，但没成想，却在无意间攥住了海瑞这位督察院右都御史的把柄。
要知道，海瑞在被调至京城任职以后，便为朝廷立下了赫赫功劳。
别的暂且不谈，单就他敢亲自带兵，围了以山东曲阜孔家为首的那七个家族一事，就足以证明此人的胆魄了。
哪怕是徐阶，也不敢轻易得罪那几个家族。
毕竟，那七个家族的祖先，分别可以追溯到春秋时期的孔丘、孟轲、曾参、颜回身上，是被称为四圣三贤的存在。
海瑞不仅亲自带兵围了这几大家族，而且还将他们的家给抄了，抄没出来的八千万两白银，尽数没入国库。
凭借这一功劳，海瑞成功坐上了督察院右都御史的位置，朝野上下，没有任何人对此表达不满。
不仅如此，海瑞在私底下的生活，也无可指摘，海瑞官至督察院右都御史，堂堂朝廷二品大员，却没有纳妾，仍旧守着糟糠之妻。
在下值以后，便径直回家，从来不参与任何的宴饮交际活动。
但越是完美的东西，人就越想着去破坏它。
徐阶也是这样，在得知这件事情可能与海瑞有关后，徐阶的心中突然泛起一种莫名的快感。
徐阶觉得，他发现了海瑞不为人知的一面，同时，他也暗自松了一口气，并用这世上并不存在，完全不通人情的人来当做借口，用以安慰自己。
在徐阶看来，哪怕是如此大公无私、以清廉着称的海瑞，也会因为感念昔日郑泌昌的恩情，行此包庇之举。
这样一对比，自己平日里对族里的那些人，睁一只眼闭一只眼，也就说得过去了。
徐阶并不打算揭发此事，他准备将这件事情，当做底牌，在合适的时候打出。
……
京城，严府。
当日，在下值以后，严嵩、严世蕃父子便乘坐轿子，径直返回了严府。
待轿子停稳以后，只见严世蕃上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。
“父亲，您慢点！”
“嗯。”
在严世蕃的搀扶下，父子二人就这么回到了书房，一路上，严嵩都是一副若有所思的样子。
在将严嵩送至书房以后，严世蕃便打算告辞离去，谁知，却被严嵩出言叫住。
“等等，我有事情要问你！”
“是，父亲！”
严世蕃听闻严嵩此话，只得顿住脚步，转过身来，恭敬应声道。
在沉吟片刻后，只见严嵩紧皱眉头，看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“严世蕃，你有没有觉得，这件事情有点太过于顺利了？”
严世蕃一时没有反应过来，严嵩所指的事情究竟是什么，因此，不由得怔楞了片刻。
旋即，只见严世蕃抬起头来，看向严嵩所在的方向，试探性地询问道：“敢问父亲指的是哪件事？”
严嵩闻言，瞥了严世蕃一眼，没好气地说道：“当然是指郑泌昌、何茂才的那件事了，距离督察院那边收到弹劾奏疏，已经过去有一段时间了，怎么朝野上下一点风声都没有？”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“你难道不觉得这背后有些蹊跷吗？”
严世蕃闻言，在思衬片刻后，摆了摆手，满不在乎地回应道：“父亲，您先前不是已经派人打过招呼了吗，要知道，您可是内阁首辅，谁敢驳您面子，孩儿觉得……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“严世蕃，你这个蠢货，动动你的脑子好好想想，以往的时候，有发生过这样的情况吗？”
“更何况，这件事背后，还有徐阶在推波助澜，你觉得这些弹劾奏疏，能够被这样悄无声息的压下来吗？”
在听完严嵩的解释后，严世蕃也是逐渐察觉到了其中的不对劲，只见其低下头，呢喃自语道。
“父亲说得没错，像这样的情况，以往从来没有发生过，除非是督察院那边的人，不然的话，任谁也不可能悄无声息地，将那么多的弹劾奏疏给压下来！”
在这之后，只见严世蕃看向严嵩所在的方向，鼓起勇气，提出了自己的猜想：“父亲，您说会不会是督察院那边，有人在帮咱们？”
严嵩听闻此话，在思衬许久后，摇了摇头，不紧不慢地开口道：“不，不对，咱们在督察院那边，可没有多少人脉！”
“况且，朝中有能力将这些弹劾奏疏压下来的人，也只有那么几个，我可不记得咱们手底下，有这号人。”
在听完严嵩的分析后，严世蕃的脸上顿时浮现出苦恼之色。
正如严嵩方才所言，他们手底下，可没有多少督察院那边的人脉，更别提，能够将这些弹劾奏疏，悄无声息压下来的人了。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，一脸激动地看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，孩儿突然想起来一件事！”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，连忙出言追问道：“快说，到底是什么事？”
待严嵩的话音落下，严世蕃脑海中组织好语言后，方才鼓起勇气，小心翼翼道：“父亲，您记得海瑞这个人吗？”
严嵩听闻严世蕃此话，脸上满是诧异之色。
随后，只见其看向严世蕃所在的方向，下意识地开口道：“严世蕃，你的意思是，是海瑞在背后帮咱们？”
在察觉到严嵩那满是审视的目光后，严世蕃只感觉心头一慌。
随后，只见严世蕃平复好心情，有条不紊地向严嵩叙述起了自己的想法。
“父亲，您有所不知，这个海瑞在来京城任职前，曾经在浙江任淳安县县令一职！”
“在任期间，郑泌昌身为海瑞的顶头上司，对海瑞颇为照顾，海瑞或许是因为感念郑泌昌的恩情，这才出手相助的。”
“另外，父亲，您可别忘了，先前胡宗宪不是说会出手帮忙的吗，会不会是胡宗宪说服了海瑞，这才……”
严嵩在听完严世蕃的猜测后，沉吟了片刻，旋即，只见其回过神来，缓缓道：“嗯，有这种可能，毕竟，在这之前，汝贞可是浙直总督兼浙江巡抚，跟海瑞也算是有那么一份香火情在！”
“由他亲自出面斡旋，应该没什么问题！”
在这之后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，不住感慨道：“近来浙江那边，还真是不安分啊！”
……
一旁的严世蕃听闻严嵩此话，在思衬许久后，皱了皱眉，压低声音道：“父亲，您有没有觉得，自从赵贞吉上任浙江以后，各种各样的事情就层出不穷？”
严世蕃说完，不等严嵩给出回应，又继续道。
“父亲，您看，自从赵贞吉上任浙江以后，先是低价收购生丝一事，再然后，就是赵贞吉先斩后奏，亲自带兵围了织造局，而眼下又闹出了郑泌昌、何茂才这档子事！”
“这件事情最为反常的便是，郑泌昌、何茂才是因为不愿意收袁家的银子，出手相助，这才遭到弹劾的。”
严世蕃在说到这里的时候，停顿了片刻，又看向严嵩所在的方向，继续补充道。
“父亲，郑泌昌、何茂才是孩儿的下属，他们的脾气秉性，孩儿再清楚不过了，据孩儿对他们的了解，这世上就没有他们两个不敢收的银子！”
严嵩在听完严世蕃的这一番叙述后，脸上的表情也逐渐变得凝重起来。
随后，只见严嵩用一只手支撑起下巴，在思衬片刻后，给出了回应。
“按照时间来推算，袁家小少爷袁魁犯案的那段时间，正值朝廷三年一度的大计，他们会有所顾忌，也是理所当然的！”
“况且，别忘了，赵贞吉可是督察院监察御史出身，他们两个，可不敢在赵贞吉的面前耍什么花样！”
在听完严嵩的这一番解释后，只见严世蕃的脸上浮现出犹疑之色，怯懦道：“可是父亲，孩儿总觉得这件事情不对劲，按理来说，这送上门来的银子，哪有不收的道理！”
“况且，无非只是帮一个小忙罢了，何茂才身为浙江按察使，像这种小事，他只要打个招呼就能够办到，可为什么……”
严嵩将严世蕃的脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，说得有道理，你先下去吧，让我好好想想！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃听闻严嵩此话，未作丝毫犹豫，在向严嵩躬身行礼后，旋即迈步离开了书房。
……
在严世蕃离开书房以后，只见严嵩颤颤巍巍地从座椅上起身，来到一旁的书架上，将那本已经被他翻看了无数遍的《春秋》取下。
做完这些以后，只见严嵩重新坐回到书案后，将书翻开，份外专注地浏览了起来。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见严嵩回过神来，将面前的书籍合上，百无聊赖地躺倒在胡床上，无声自语道。
“嗯，严世蕃刚才说得没错，事出反常必有妖，为什么郑泌昌、何茂才宁愿冒着风险，也不愿意收袁家的银子，出手相助呢？”
“纵使这桩案子民怨沸腾又如何，对于何茂才这位主管一省刑名的按察使来说，只要他想，轻而易举就能够将这桩案子摆平！”
“是因为朝廷三年一度的大计将至，还是说畏惧刚上任不久的赵贞吉，害怕成为赵贞吉立威的对象？”
严嵩想到这里，不由得眉头紧皱。
随后，只见严嵩从胡床上起身，端起桌上的茶杯，轻啜一口后，又重新躺回胡床，开始在脑海中梳理起了目前已知的讯息。
“赵贞吉此人，虽为人机敏，眼光独到，办事效率极高，是我大明朝难得的能臣干吏，但此人实在是太过爱惜羽毛，缺乏担当，且极善于自保，从来不授人予柄！”
“但就是这样一个人，却被陛下派往了浙江，前去接替胡宗宪的位置！”
“不仅如此，赵贞吉在被陛下派往浙江任职以后，一改往日谨小慎微的样子，行事愈发大胆起来，居然敢亲自带兵包围织造局！”
“虽然陛下赋予赵贞吉的先斩后奏之权给了他底气，但是……”
“等等，先斩后奏之权，陛下为何要赋予赵贞吉先斩后奏之权？”
严嵩想到这里，整个人仿佛像是触电一般，猛地从胡床上坐起，此时的他，感觉自己抓住了问题的关键。
在严嵩看来，满朝文武，能够被皇帝赋予先斩后奏之权的，也就那么几个人。
虽然江浙一带历来受朝廷重视，但是仅凭这一点就赋予赵贞吉先斩后奏之权，是根本说不通的。
唯一的可能便是，赵贞吉此番，是带着陛下的任务，前去浙江任职的。
“假设赵贞吉是带着陛下的任务，前去浙江任职的，那么陛下交代给赵贞吉的事情，究竟是什么呢？”
“曾经盘踞在我大明东南沿海一带的倭寇，已经被胡宗宪彻底剿灭干净，因此，肯定不是有关倭寇的事！”
“而没有了倭寇的威胁，许多事情也不用再像以往那样顾忌，假设赵贞吉是奉了陛下的旨意，前去浙江任职，既然如此，那为何赵贞吉刚赴任不久，嘉兴袁家的这件事，便闹得沸沸扬扬的呢？”
“嘉兴袁家近些年通过兼并土地，以及经商，可谓是赚得盆满钵满，但现在国库又不缺银子，陛下犯不着……”
想到这里，严嵩脑海中突然‘轰’的一声，一直以来，芸绕在脑海中那些挥之不去的疑惑，尽皆烟消云散。
“等等，土地兼并，对，就是土地兼并，陛下派赵贞吉去浙江，正是为了调查有关土地兼并的事宜！”
想到这里，严嵩只感觉整个人都有些不寒而栗。
倘若此番赵贞吉是奉了陛下的旨意，前去浙江，调查土地兼并的相关事宜的话，那么一切就都说得通了。
为什么陛下会赋予赵贞吉先斩后奏之权，为什么嘉兴袁家的这桩案子，会闹得沸沸扬扬，归根结底，是因为陛下想要“刮骨疗毒”，准备着手抑制土地兼并。
自古以来，土地兼并一事，便涉及到了王朝的命脉。
纵使明知道土地兼并的种种弊端，但是想要将其停下来，却不是一件容易的事。
原因很简单，其中牵扯到的人，亦或者是利益集团，实在是太多太广了，想要在这上面动刀子，所受到的阻力，是难以想象的！
况且，皇帝本身，就是全国最大的地主，而现在你却要把刀子，对准自己所在的阶级。
此事稍有不慎，便会动摇国本，掀起动乱，这可是牵一发而动全身的大事！
当初的内阁首辅张璁在嘉靖的大力支持下，大力革除贪腐，清查庄田，不允许侵占、投献民田，违者问罪充军，甚至连勋戚大臣也一视同仁，一同问罪。
由于张璁的改革触及到了大多数人的利益，因此，弹劾奏疏不断，在内阁首辅的这个位置上三起三落。
后来，在张璁病逝以后，他曾经施行的这些政策，都被悄无声息地废除了。
此时，严嵩已经明白了皇帝接下来想要做什么，先拿嘉兴袁家开刀，看看风向究竟如何。
随后，只见严嵩将脑海中纷乱的想法尽皆压下，回过神来，无声自语道：“陛下啊陛下，这可不是一件简单的事，您可一定要慎重啊！”
……
京城，国子监内。
一直以来，国子监便有着严格的作息时间，并且制订了详细周密的课表。
每月除了初一和十五两天有假以外，每日有课，生员不得无故擅自离堂，遇有特殊事情，必须向国子监祭酒请假后，方可离开。
平时上课，分为早晚两次，按照教学计划授课，每到上课的时候，国子监祭酒、司立坐堂上，属官自监丞以下，分别按照既定的顺序站立，祭酒主讲，生员拱立静听。
在下了晚课后，吴承恩独自一人走在路上，脑海中不自觉地回想起了课业结束以后，由夫子布置的功课。
“书义一道，策论一道，习书二百余字……”
想到这里，吴承恩的脸上满是沮丧之色，只见其看向远处的夜色，出言感慨道：“唉，再这么蹉跎下去，也不知道我什么时候，才能够做官！”
正当其出言感慨之际，只见前方不远处站立着一个人，从装扮来看，很像是那些官宦人家的管家。
在那人的旁边，还站着国子监祭酒。
吴承恩见此情形，不敢有丝毫怠慢，当即上前，向国子监祭酒躬身行礼道：“学生见过老师！”
国子监祭酒闻言，微不可查地应了一声，随后，只见其捋了捋胡须，向吴承恩介绍起了来人：“这位据说是特意前来请你的！”
待话音落下，只见那名管家打扮的人上前，看向吴承恩所在的方向，询问道：“您就是射阳居士吗？”
见来人叫出了自己的名号，吴承恩点了点头，向来人还礼：“嗯，正是在下！”
来人闻言，整个人不由得松了一口气，旋即，只见其抬起头来看向吴承恩，恭敬道：“我家老爷有请！”
吴承恩闻言，也不疑有他，在告别国子监祭酒后，便跟随着管家的步伐，来到了一处停好的轿子前。
单就从眼前的轿子，吴承恩便能够看出，来请他的这个人，身份必定不凡。
在临上轿前，只见吴承恩转过身来，小心翼翼地出言询问道：“敢问你家老爷是……”
来人听闻吴承恩此话，也没有隐瞒的意思，不紧不慢地开口道：“吏部尚书，胡宗宪！”
……
距离赵贞吉当众宣判袁家小少爷袁魁，已经过去有一段时间了，在这段时间里，赵贞吉的事迹，也逐渐发酵，并被百姓广为传颂。
眼下，近乎整个浙江的百姓，都已经知道了，新上任的这位浙江巡抚，是一位嫉恶如仇、为百姓着想的好官，赵贞吉青天大老爷的称号，也不胫而走。
或许是受此鼓舞，许多百姓也鼓起勇气，前去县衙伸冤，其中不乏曾经被嘉兴袁家，以各种各样的手段强行侵占土地的百姓。
浙江，浙直总督府。
此刻，只见赵贞吉坐于上首，将目光转向一旁的何茂才，出言询问道：“距离本官宣判袁家小少爷袁魁的那桩案子，已经过去有一段时间了，怎么一点动静也没有？”
何茂才听闻赵贞吉此话，顿时面露难色，在犹豫许久后，方才开口道。
“巡抚大人，实不相瞒，现在袁家就是铁了心想要拖时间，这袁魁不是这有病，就是那有病，万一等到朝廷大赦天下的诏书下来以后，事情就不好办了！”
“不必太过担忧，本官先前已经请示过陛下了！”
赵贞吉在说到这里的时候，冷笑一声，又继续道：“既然他们想拖时间，那就让他们拖，到时候本官送他们一家人整整齐齐地上路！”
“是，巡抚大人，下官明白了！”
何茂才听闻赵贞吉此话，当即神色一凛，沉声应道。
在这话之后不久，赵贞吉仿佛像是突然想起来什么似的，看向何茂才所在的方向，又继续道：“对了，最近有没有百姓，就土地被袁家侵占一事，来官府伸冤啊？”
赵贞吉的话音落下，何茂才在思衬许久后，方才从座椅上起身，俯下身体，给出了回应：“禀巡抚大人，好像是有那么几个！”
赵贞吉听闻何茂才此话，在沉吟片刻后，将目光从何茂才的身上收回，缓缓道：“行了，接下来该怎么做，就不需要本官多说了吧！”
“是，巡抚大人，下官明白该怎么办！”
何茂才见此情形，当即低下头，恭敬应声道。(本章完)