“嗯，看来高阁老和我想的一样，这是陛下在为清查田亩，抑制土地兼并铺路啊！”
待张居正的话音落下，只见一旁的高拱脸上满是掩饰不住的惊骇之色。
随后，只见其连忙从座椅上起身，并示意张居正噤声，在反复确认隔墙无耳后，这才放下心来。
“嘘，小声点，这可不能乱说啊，要是消息不小心流传了出去，岂不是会让朝中的那些人有所防备？”
“如此一来，不就等于让陛下的心血付之东流了吗？”
高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，看向张居正所在的方向，出言反问道：“你以为陛下让咱们内阁出面，根据各个部门一年来的政绩以及办事效率，排出排名一事，是为了什么？”
“这个高拱，还真是不简单啊，居然能够觉察到陛下真正的用意所在！”
张居正如此感慨着，然后回过神来，摆出一副后知后觉的样子，恭敬应声道：“多谢高阁老提醒，在下明白了！”
高拱将张居正脸上的表情尽收眼底，抚了抚胡须，脸上闪过一丝欣慰之色。
倘若非要用一句话来形容此时的张居正的话，高拱会比较偏向于用“君子藏器于身，待时而动”的这句话。
现在的张居正虽然胸怀大志，立志像自己的偶像张璁一样革除弊政，让天下的百姓过上好日子。
但其现在实力弱小，仍需继续蛰伏并在暗中积蓄力量，等到时机成熟的时候，方才能够一飞冲天。
“先前徐阁老已经承诺，会在明年朝廷举行恩科的时候，亲自向陛下举荐张居正作为同考官！”
“以陛下对张居正的看重程度，自然会欣然同意，到那时，张居正便可借此机会，大力笼络那些新科进士，其麾下所拥有的势力，也将暴涨！”
“改革不是一朝一夕就能够促成的，往后说不定，我所定下的那些改革措施，还得需要张居正来延续！”
……
正当高拱想到这里的时候，只听张居正那不含一丝情绪的声音响起：“高阁老，在下斗胆请问您，依您看，现如今我大明的弊病在哪？”
高拱见张居正毫不掩饰地询问自己，也没有隐瞒的意思，在思衬片刻后，紧跟着开口道。
“自从陛下解除海禁，并大力发展海贸以来，先前困扰我大明的国库空虚一弊，已然消除大半！”
“现如今，我大明最大的弊病在于冗官严重，各级官吏贪墨横行，腐败不堪，且土地兼并状况严重！”
“在我看来，需施行一套行之有效的办法，用以整饬吏治，余下的那些弊病总结下来，无非“坏法”、“黩货”、“刻薄”、“争妒”、“推诿”、“党比”、“苟且”、“浮言”八弊。”
“要改的话，必须先从法制入手，首先需要督令讲律，明晓法制，需从新科进士入手，将其分拨至各个衙门，定以课程，时加考校，并以考核的成绩作为选用的依据。”
“其次，刑乃民所系，刑部作为司刑之总，有堂官主于上，司属分理于下，倘若刑官不能久任的话，则阅历不深，讲究未熟，如此一来，又谈何为百姓做主？”
张居正在听完高拱提出的这些措施后，脸上满是掩饰不住的激动之色，在他看来，高拱对于目前大明弊病的认识，是十分独到且全面的。
随后，只听高拱的声音又再次响起：“除此之外，用人方面，也亟待改革，就先拿军事来作为例子吧，兵部这边目前为一尚二侍，倘若边疆有了战事，而左右侍郎又恰巧有一位在地方的话，岂不是会延误战机？”
“因此，兵部这边，应该酌情再增加几名侍郎，如此一来，纵使兵部有官员在地方，也能够最大限度地避免影响。”
“另外，对于那些守边备战的文武官吏，则需要给予更多的照顾，最起码也要在晋升上优先考虑！”
“军队还应明肃军纪，大量培养，并提拔作战勇猛的基层、中层军官，如此一来，便可提高我大明军队的战斗力！”
“应以政绩来作为官员考核的根本，而不是以科举资格，亦或者是考试排名，来作为考核官员的主要依据，纵使他是进士又如何，只要政绩不过关，照样不能得到提拔！”
此时，张居正已经完全明悟了高拱的的想法，总结下来，无非是先从法制入手，重视法度，刑官久任，在用人方面，不拘一格，以政绩作为唯一依据来考核官员。
并在此基础上，施行一套行之有效的办法用以监督、考核官员。
“我记得先前小阁老好像在内阁会议上，当着众人的面，提出了一套用以对宗室、勋贵进行监督以及考核的考成法，那一套方法，兴许可以运用到这上面！”
张居正想到这里，脸上不由得闪过一丝激动之色，随后，只见其将目光与高拱对上，转而开口道：“对了高阁老，不知你还记得先前小阁老，当众提出的那套考核办法吗？”
高拱明显对此留有印象，在思衬片刻后，试探性地询问道：“你是说，先前小阁老提出的那套专门针对宗室、勋贵的考成法？”
张居正闻言，点了点头，沉声应道：“嗯，正是！”
“陛下不是将那些通过考试的宗室、勋贵子弟，都派往了播州任职吗？”
“我是这么想的，既然这套考成法在宗室、勋贵的身上行得通，那么在大明的文武官员身上，自然也能够行得通！”
高拱在听到这里的时候，整个人瞬间明悟。
随后，只见其猛地一拍大腿，激动道：“对啊，咱们只需安心等待，看这套专门针对于宗室、勋贵的考成法，实际施行起来的效用究竟如何就行了！”
“然后在这个基础上，对那些不合理的条款，适当进行删改就行了！”
“待到考成法推广至全国以后，朝廷便能够如臂驱使，顺势将清查田亩作为政绩，纳入到官员的考核当中，并对那些兼并大量土地的豪绅富户征收重税，以此来平抑土地兼并！”
高拱在说到这里的时候，下意识地攥紧了拳头，由于太过于激动，他的呼吸都变得急促了起来。
“对，只要成功推行了考成法，那么许多的问题，就都将迎刃而解！”
随后，只见高拱用一只手支撑起下巴，开始思考到时候应该如何将考成法推广至全国，并加以实施。
“现如今的督察院右都御史海瑞，是个清廉正直，嫉恶如仇的人，兴许到时候可以借助督察院的力量来监督考成法的具体施行情况，另外六科那边……”
一旁的张居正见此情形，也不出言打扰，待高拱回过神来以后，方才从座椅上起身，适时向高拱辞行：“高阁老，时候不早了，在下就先告辞了！”
在这之后，张居正拒绝了高拱亲自相送的请求，而是自顾自地离开。
……
待张居正离开以后，只见高拱兴致冲冲地备好纸笔，埋首于书案，开始更进一步地梳理脑海中的想法。
“除了先前提到的那些以外，黄河的水患也不能忽视，朝廷每年要在这上面，投入许多的银子，倘若能够治理黄河的水患，岂不是能够结余下来一大笔银子？”
“我听说大理寺左少卿潘季驯，有治理水道方面的才能，改天可以前去考察一番，另外两广总督李延也是跟了我这么多年的老人了……”
很快，高拱便洋洋洒洒地写了一整篇，上面的内容，都是他认定的需要进行改革的事项，以及应该用的人。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见高拱从书案后起身，将目光从眼前的纸张上收回。
“唉，说来容易，要想将考成法真正贯彻下去，谈何容易啊！”
高拱的心里十分清楚，推行考成法，必定会触动绝大部分官员的利益，到时候自己所受到的攻讦，将是难以想象的。
“高拱，你真的已经做好准备，去迎接这场狂风骤雨了吗？”
高拱想到这里，脸上也不由得闪过一丝纠结之色。
良久，只见其将内心纷乱的想法尽皆压下，攥紧拳头，从座椅上缓缓起身，无声自语道：“变则通，不变则壅，变则兴，不变则衰，变则生，不变则亡！”
“现在的大明，已经到了非变革不可的地步了，既然非要有人起这个头，那就让我高拱来吧！”
“无论最后是成是败，是非功过，自有后人评说！”
在这之后，只见高拱伸出手，将先前那张写有需要进行改革的事项，以及应该用的人的纸张拿起，然后将其靠近烛火。
纸张在橘黄色烛火的舔舐下，逐渐燃烧起来，高拱就这么看着手中的纸张燃烧起来，并逐渐化为灰烬。
而在这个过程中，高拱内心的想法却愈发坚定。
待纸张燃烧完毕，彻底化为灰烬以后，只见高拱的脸上，满是莫名的神色，呢喃自语道：“现在，还不是时候呢！”
……
年关将至，除了极少数的官员，仍在为余下的最后一点事务而操劳以外，京城绝大部分的官员，都已经在期盼着假期的到来。
而很快，内阁那边，也公布了今年的放假时间，自元宵节开始，一直放到正月二十。
官员们在得知这一通知后，怀着感激涕零的心情，高呼万岁。
这意味着，战战兢兢如履薄冰一整年的官员们，也能够抓住这个机会，喘息片刻。
而在不久前，随俸禄一同发下来的，还有根据各个部门的排名，所一起发放的年终奖。
许多官员都领到了一笔不菲的年终奖，外加上刚涨过不久的俸禄，手头逐渐宽泛起来，因此，他们不必再像往年一样捉襟见肘。
手头一旦宽泛起来，心思自然也活络不少，因此，官员之间的宴饮活动也络绎不绝，也生出了许多事端。
对于这些事端，顺天府尹丁世昌也是感到颇为头疼，无奈之下，只得采取和稀泥的态度，争取双方都不得罪。
府衙内，只见丁世昌端起一旁泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口后，自顾自地说道：“据六心居的伙计说，那些阁老们喝的就是这一种枸杞，现在看来，感觉也没有什么特别之处啊？”
眼下，在京城的官场上，逐渐开始流行一种全新的风潮，即用枸杞来泡水喝。
有道是，上有好者，下必有甚焉者矣，既然高高在上的内阁阁老们，都用枸杞来泡水喝，想来应该对身体大有好处。
抱着追赶潮流的想法，许多官员，以及豪绅富户，甚至不惜花费重金，购买枸杞用来泡水喝。
其目的便是为了顺道体验一下阁老们的感觉，实在不行，有个共同话题也好。
而枸杞也逐渐成为了官员们迎来送往的礼品，连带着枸杞的价格一路水涨船高，但纵使如此，前去购买的官员，也是络绎不绝。
京城，严府。
此刻，房间内，严世蕃看着六心居的赵老板所送来的书信，脸上满是掩饰不住的激动之色。
近来京城内，有关阁老们都用枸杞来泡水的这一流言，便是在他的授意下传播开来的。
而他则提前让六心居的赵老板囤积大量的枸杞，用以贩卖。
事情的结果，也令严世蕃颇为满意，早先囤积的那些枸杞，不出半个月的时间，就售卖一空。
而且后续赶来求购枸杞的富户豪绅，络绎不绝，枸杞的价格也一路水涨船高。
随后，只见严世蕃将手上的书信放下，出言感慨道：“这银子可真好赚啊，就这么一会儿的功夫，就入账十万两白银，更别提后续还有分红了……”
正当严世蕃还在畅想后续之际，只听门外传来一阵轻微的敲门声，随后，只听管家的声音响起：“小阁老，老爷让您马上过去一趟！”
“嗯，知道了，我马上过去！”
严世蕃闻言，将内心纷乱的想法尽皆压下，从书案后起身，如此吩咐道。
“父亲找我过去，难不成是有什么事情要交代吗？”
怀揣着这样的疑惑，严世蕃未作丝毫犹豫，当即踏上了前往严嵩房间的道路。
……
在深吸一口气，平复好心情后，只见严世蕃敲响了严嵩房间的门：“父亲？”
随后，只听房间内传来严嵩的声音：“进来！”
待话音落下，严世蕃未作丝毫犹豫，当即迈步进入了房间。
此时，屋内的炭火烧得正旺，刚一进门，严世蕃便感觉自己身上的寒意被驱散大半。
此刻的严嵩，正毫无形象地躺倒在胡床上，手上捧着一本不知名的书籍。
见严世蕃进来，只见严嵩将目光从书上移开，然后伸出手，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”
“是，父亲！”
严世蕃闻言，未作丝毫推辞，在应声后，便在一旁的空位上坐下。
见严嵩没有说话的意思，只见严世蕃惴惴不安地看向严嵩所在的方向，出言询问道：“父……父亲，您找孩儿有什么事吗？”
严嵩闻言，只是颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，出言询问道：“近来京城内那些有关枸杞的传言，与你有关吧？”
见严嵩的语气笃定，严世蕃也没有隐瞒的意思，点了点头，颇为干净利落地承认了此事：“是的，父亲，这件事是孩儿派人在背后推波助澜！”
“不到一个月的时间，孩儿就赚了十万两白银，更别提还有后续的分红了！”
严世蕃在说到这里的时候，脸上满是掩饰不住的激动之色。
在从严世蕃的口中得知这一消息后，只见严嵩颇为无奈地抚了抚额，转而出言吩咐道：“行了，赚了这一笔，就收手吧，不要再继续下去了！”
“可……可是父亲，眼下枸杞的价格水涨船高，后续可还有许多分红啊！”
严世蕃闻言，脸上满是惊讶之色，随后，只见其鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，如此劝诫道。
严嵩听闻严世蕃此话，脸上浮现出恨铁不成钢的神色。
在这之后，只见严嵩猛地从胡床上坐起，看向严世蕃所在的方向，出言斥责道：“不成器的东西，你到底是商人，还是我大明朝的工部尚书？”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“你要是把弄银子的心思，拿出来一些用到正途上，你现在还是工部尚书吗，你看看人家胡汝贞……”
在遭受严嵩劈头盖脸的一顿训斥后，只见严世蕃低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿知道了！”
严嵩见此情形，在上下打量了严世蕃一番后，心里的气也消了不少。
随后，只见其将目光从严世蕃的身上收回，出言吩咐道：“把茶杯给我递过来！”
严世蕃闻言，未作丝毫犹豫，异常殷切地上前，将不远处的茶杯递到严嵩的面前，恭敬道：“父亲！”
“嗯。”
严嵩闻言，瞥了严世蕃一眼，微不可查地应了一声，随后，只见严嵩从严世蕃的手中将茶杯接过。
见此情形，严世蕃整个人都不由得松了一口气，他知道，严嵩已经消气了。
在从严世蕃的手中，接过泡有枸杞的茶杯，并轻啜一口后，只见严嵩将手中的茶杯放下。
随后，严嵩仿佛像是突然想起来什么似的，看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“对了，先前我不是让你盯着徐阶那边吗，有什么动静吗？”
严世蕃听闻此话，在思衬片刻后，给出了回应：“父亲，近来徐阶那边倒没什么动静，倒是他的长子徐璠突然告病回乡了！”
“哦，徐璠告病回乡，消息可靠吗？”
在从严世蕃的口中得知这一消息后，严嵩脸上的表情顿时变得无比认真，出言追问道。
迎着严嵩的目光，只见严世蕃点了点头，一脸的信誓旦旦：“父亲，这个消息千真万确，徐璠早在昨天就已经离开京城，回松江府那边了！”
“父亲，您为什么如此关注这个徐璠，难不成，是那个徐阶在背地里，又有什么动作了吗？”
此时的严嵩，并没有替严世蕃解答疑惑的意思，只是随意地摆了摆手，缓缓道：“没什么大事，只不过我比较好奇而已！”
在这之后，只见严嵩话锋一转，又继续道：“行了，这没你什么事了，先下去吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃闻言，未作丝毫犹豫，当即从座椅上起身，向严嵩躬身行礼道。
待严世蕃离开以后，只见严嵩将目光收回，无声自语道：“徐阶啊徐阶，你总算是听进去我的话了，看来我这个内阁首辅，还可以继续当下去！”
……
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自吕芳的汇报。
“启禀陛下，奴婢已经查清楚了，近来京城内有关枸杞的诸多传言，皆是出自于小阁老之手，他与六心居的赵老板一起，提前囤积枸杞，并从中牟取暴利！”
吕芳在禀报完毕后，当即低下头，不再言语，静静等候着嘉靖的决断。
“这个严世蕃，脑子还挺活泛的嘛，居然能够想到从这方面搞银子！”
在听完吕芳的汇报后，只见嘉靖的脸上闪过一丝惊讶之色，用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，笑着感慨道。
就在这时，只见吕芳抬起头来，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛……陛下，要不要前去警告一番，毕竟这实在是……”
嘉靖听闻吕芳此话，在沉吟片刻后，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，一点小事，没必要上纲上线的，看看他们接下来还有什么动静没有，没有的话，就算了吧！”
“是，陛下，奴婢明白了！”
吕芳闻言，当即俯下身体，恭敬应声道。
在这之后，只听嘉靖那略带感慨的声音响起：“吕芳啊，这眼看着就要过年了，你也劳累了一年了，朕准你几天假，趁着这个机会，好好休息一下吧！”
吕芳听闻嘉靖此话，心中不由得升起一股暖意。
其刚想出言推辞，嘉靖似乎是猜到了他心中所想，抢先一步开口道：“行了，别客气了，就按朕说的来！”
见嘉靖态度坚决，吕芳不好再推辞，只得点头称是：“遵命，陛下！”(本章完)