景王的嫔妃张氏怀有身孕的这个消息，就如同往湖里投入一颗小石子一般，仅在朝野上泛起了些许涟漪。
    毕竟，景王现在已经正式就藩，再也没有了继承皇位的希望。
    有人不禁感慨，倘若这个消息再早个一年半载出现的话，兴许很多事情就不一样了。
    感慨归感慨，真到了需要压上筹码的时候，这些人还是分得很清楚的。
    眼下，最有希望承继大统的人，除了那个尚在襁褓之中的朱载垣以外，就只剩下了裕王。
    而由于朱载垣尚在襁褓之中，外加上先前嘉靖出手警告的原故，因此，朝中有许多官员，都将赌注押到了裕王的身上。
    虽然朱载垣是嘉靖与皇后所生的孩子，在名分上具有天然的优势，但满朝文武，谁也不敢保证朱载垣能够不中途夭折，顺利长大成人。
    毕竟，在这之前，嘉靖一共生了八个儿子，其中六个夭折，只有裕王和景王两个人长大成人。
    倘若将赌注都押到朱载垣的身上，一旦其遇到了什么意外，中途夭折，则意味着先前的投入都打了水漂。
    相较之下，还是将赌注都押到裕王的身上更为稳妥。
    怀揣着这样的心思，朝中越来越多的官员，都加入了朱载坖的阵营。
    在朱载坖接受徐阶的建议，主动向朱载圳示好以后，朝野上下更是流传着对朱载坖的溢美之词，许多官员都称赞其豁达大度，不计前嫌。
    ……
    紫禁城，乾清宫内。
    此时的嘉靖，正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，此时的嘉靖，已然进入了冥想状态。
    在冥想状态下，嘉靖只感觉自己的感官，敏锐了无数倍。
    此时的嘉靖，甚至能够隐约探听到，在地底下潜藏着，熬过冬天的蝉的幼虫，所发出的声音。
    而在这个过程中，嘉靖的呼吸也逐渐变得匀畅起来，空气中所逸散的灵气，也在这一吐一纳的过程中，被嘉靖所吸纳。
    被嘉靖所吸纳的灵气，经由四肢百骸，在体内循环一个周天后，便如同泥牛入海一般，充入嘉靖丹田内的气旋。
    渐渐地，嘉靖整个人的气息逐渐变得深不可测。
    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖长长地呼出一口浊气，然后退出了冥想状态。
    在大致感知了一下身体的状况后，只见嘉靖微不可查地点了点头，暗自道：“嗯，不错，法力增长的速度，比以往要快上不少，继续这样下去，朕很快就能成就筑基！”
    在这之后，只见嘉靖从蒲团之上缓缓起身，重新坐回到龙椅之上。
    正当嘉靖随意翻看着由司礼监那边送来的奏疏时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了乾清宫。
    在进入乾清宫以后，只见吕芳来到嘉靖的面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“启禀陛下，您让奴婢查的事情，奴婢已经查清楚了！”
    吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“近来朝野上，有关裕王殿下的那些言论，皆是一些官员在背后推波助澜……”
    嘉靖闻言，脸上并未浮现出意外之色，只是冷笑一声，脸上满是嘲弄之色，自顾自地开口道：“这群混账东西，不实心用事也就罢了，还整天在朕的面前，玩这些不入流的把戏！”
    “哼，豁达大度，兄友弟恭，他们这是把朕当成傻子来糊弄了！”
    吕芳听闻嘉靖此话，在脑海中斟酌完语气后，小心翼翼地出言询问道：“陛下，需不需要让奴婢……”
    嘉靖闻言，颇为随意地瞥了吕芳一眼，点了点头，出言吩咐道：“嗯，吕芳，你看着办吧，抓几个人进去警告一番就行，不要弄出太大的动静！”
    “遵命，陛下！”
    吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，恭敬应声道。
    ……
    在吩咐完吕芳后，只见嘉靖伸出手，从一旁的书案上拿起一封奏疏，随意翻看着。
    而吕芳则如同往常一样，静静侍候在嘉靖的身旁，如同一尊雕塑。
    正当嘉靖分外专注地浏览着手上的奏疏之际，只见导引太监迈步进入了乾清宫。
    在进入乾清宫以后，只见导引太监下意识地看向嘉靖所在的方向，低下头，恭敬禀报道：“启禀陛下，成国公在外求见！”
    嘉靖在得知这一消息后，脸上不由得闪过一丝诧异之色，暗自道：“成国公在这个时候跑来干什么？”
    旋即，只见嘉靖摇了摇头，将脑海中纷乱的想法尽皆压下，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他进来吧！”
    “是，陛下！”
    在得到嘉靖的具体吩咐后，导引太监并未在乾清宫内作丝毫停留，当即迈步离去。
    此时，在乾清宫外等候的成国公朱希忠脸上，满是惴惴不安的神色。
    毕竟，这是他第二次主动来乾清宫面见嘉靖，上一次来是为了说服嘉靖，让自己统帅神机营参战。
    “也不知道陛下会不会同意前去检阅军队，要是到时候陛下那边……”
    想到这里，朱希忠的心里不免有些患得患失，在深吸一口气后，方才平复好心情。
    就在这时，只见导引太监悄无声息地来到朱希忠的面前，向他拱了拱手，毕恭毕敬道：“成国公，您可以进去了，陛下在里面等您！”
    朱希忠听闻此话，当即回过神来，拱了拱手，向导引太监表明了谢意：“嗯，劳烦公公了！”
    待朱希忠的话音落下，只见导引太监的脸上满是惶恐不安之色，连忙向朱希忠还礼：“成国公您客气了，这都是咱家的职责所在！”
    在寒暄几句后，只见朱希忠迈着沉稳的步伐，拾阶而上，一步一步踏上了乾清宫的阶梯。
    进入乾清宫以后，朱希忠只感觉一阵暖意袭来，原先有些冻僵的手指，也逐渐恢复知觉，活泛了起来。
    在这之后，只见朱希忠抬起头来，看向嘉靖所在的方向，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
    嘉靖见此情形，连忙从龙椅上起身，快步来到朱希忠的面前，亲自将其从地上搀扶起来，紧跟着开口道：“成国公，快快请起，不必跟朕如此客气！”
    在将朱希忠从地上搀扶起来后，只见嘉靖转过身来，看向在一旁等候的太监，沉声吩咐道：“来人，替成国公赐座！”
    “遵命，陛下！”
    待话音落下，很快便有太监上前，替朱希忠备好了座椅，出于保暖的需要，还贴心地在座椅上铺上了软垫。
    朱希忠见此情形，不由得有些动容，随后，只见其俯下身体，向嘉靖表明了谢意：“微臣多谢陛下！”
    在这之后，只见朱希忠在一旁的座椅上坐下，整个人正襟危坐。
    ……
    随后，嘉靖重新坐回到龙椅之上，将目光转向朱希忠所在的方向，开始询问来意。
    “成国公，你找朕，是有什么事吗？”
    朱希忠听闻嘉靖此话，脸上不由得闪过一丝纠结之色，随后，只见其在脑海中组织好语言，下决心将一切都和盘托出。
    “陛下，实不相瞒，在年前的那次宴会上，微臣无意间发现了两位不可多得的人才！”
    “哦，是谁？”
    尽管明知道朱希忠指的是哪两个人，但嘉靖仍旧是一副饶有兴趣的样子，向其确认道。
    “启禀陛下，这两个人正是先前由胡阁老亲自举荐，然后被陛下您派去练兵的，昭毅将军戚继光，以及怀远将军俞大猷！”
    “此二人都是足智多谋，骁勇善战，且极善用兵的将领，其中那个戚继光才能更是出众，是一位不可多得的帅才！”
    朱希忠在说到这里的时候停顿了片刻，又继续补充道：“微臣发现，此二人的见解颇为独到，于是便自作主张，将此二人邀请至府上一叙！”
    嘉靖在听完朱希忠的这番话后，微不可查地点了点头，脸上浮现出了然之色。
    无论是朱希忠在年前举行的宴会上，与戚继光、俞大猷的交流，还是说后续将戚继光、俞大猷邀请至成国公府一事，嘉靖其实都是心知肚明的。
    倘若这件事放在其他人身上，接下来可就是东厂以及锦衣卫的回合了。
    毕竟，这可是私下结交将领，要知道现在的戚继光、俞大猷手上，可是掌握着从全国各地的卫所，抽调出来的两万五千余名精锐士卒。
    哪怕用一句手握重兵来形容，也丝毫不为过！
    更何况，目前这支军队，还驻扎在距离京城不远的地方。
    作为皇帝，难免会患上“疑心病”，会在潜意识内，对任何人都留有一份警惕之心。
    而现在，朱希忠更是当着嘉靖的面，主动将事情的来龙去脉解释清楚，则是间接表明了自己的态度。
    嘉靖在听完朱希忠对于戚继光、俞大猷的赞誉后，点了点头，笑着开口道：“成国公对此二人的评价如此之高，倒是让朕生出了一丝好奇之心，改天朕抽出时间，亲自去看看情况吧！”
    嘉靖在说到这里的时候，看向朱希忠所在的方向，出言提议道：“到时候成国公也随朕一起去吧？”
    听闻嘉靖此话，朱希忠的脸上闪过一丝激动之色，俯下身体，沉声应道：“遵命，陛下！”
    朱希忠从未料想过事情竟是这般顺利，毕竟，这件事情是由皇帝亲自提出来的，免去了自己的尴尬。
    而邀请自己一同前去校阅，则是一种别样的恩宠。
    随后，朱希忠仿佛像是突然想起来什么似的，看向嘉靖所在的方向，鼓起勇气，出言询问道：“微臣敢问陛下，什么时候公布神机营将要一同参战的消息？”
    嘉靖听闻朱希忠此话，在沉吟了片刻后，摆了摆手，出言回应道：“成国公不必担心，朕打算在下次内阁议事的时候，当众提出此事！”
    嘉靖的这番话，毫无疑问，是给朱希忠打了一针强心剂。
    毕竟，此事不仅关乎自己一人，更与大明的宗室、勋贵重回朝堂一事，息息相关。
    倘若自己率领神机营，立下赫赫战功的话，皇帝就可以携大胜之威，顺水推舟将宗室、勋贵送入朝堂。
    只要让宗室、勋贵，在朝堂之上重新拥有话语权，那么距离彻底复兴的那一天，就不远了。
    “这一仗不仅是我大明复仇的一仗，更是宗室、勋贵们翻身的一仗，朱希忠，你肩上扛着的可是大明数百万的宗室、勋贵啊！”
    朱希忠想到这里，下意识地攥紧了拳头，脸上满是坚毅之色。
    眼见事情已经尘埃落定，朱希忠也没有再继续停留下去的意思，只见其从座椅上起身，向嘉靖辞行。
    待走出乾清宫以后，只见朱希忠将目光从远处的景色收回，不自觉地加快了脚下的步伐。
    ……
    傍晚，待下值以后，张居正便乘坐轿子，返回了自己位于京城内的宅邸。
    一直以来，张居正都保持着深居简出的习惯，除了必要的宴饮以外，其余的，则一概不参加。
    此时，只见张居正坐于书案后，在他的面前，还摆放着一份由车驾清吏司杨牧送来的报告。
    待张居正将手上那份报告浏览完毕后，整个人不由得松了一口气，将其随意放至一旁，出言感慨道。
    “嗯，进度还算不错，目前已经裁撤了三十五处驿站，只需假以时日，余下的那些驿站，也能够逐渐裁撤完毕，接下来，全国各地的驿站，也将归车架清吏司管辖！”
    “唉，让六科那边来对那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员进行监督，已经有一段时间了，怎么还没有抓到典型呢？”
    张居正说完，便顺势端起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。
    自从先前严嵩在御前会议上当众提出，废除原有驿符，并改用注明了使用人，以及使用期限的新版驿符后，那些掌管驿符发放的官员，便谨慎了不少。
    除了公务需要以外，谁也不敢再像以往一样，随意滥发驿符。
    毕竟，要是像以往那样，随意滥发驿符的话，万一到时候出了事，保不齐责任就会落到自己的头上。
    已经有官员看出来，朝廷打算杀鸡儆猴，准备揪出一个典型出来，当作例子，狠狠惩处。
    因此，为了头顶上的乌纱帽着想，还是先观察观察情况吧。
    而所有人都在心照不宣地等那个倒霉蛋的出现。
    ……
    此时，刑科给事中的值房内。
    在处理完今天的事务后，只见欧阳一敬从书案后起身，活动了一下四肢。
    距离内阁那边让六科来负责对那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员进行监督，已经有一段时间。
    对于六科来说，尽快揪出一位典型，才是当下最要紧的事务。
    既然朝廷让六科来负责监督一事，六科这边，自然得拿出相应的成绩，用以证明自己。
    尽管近段时间以来，六科这边兢兢业业，丝毫不敢放松，但仍旧没有发现什么可以被当作典型的案例。
    “真是奇怪啊，以往的时候，像擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的状况不是很常见吗？”
    “怎么现如今，好像是彻底绝了迹一样？”
    欧阳一敬说完，颇为无奈地摇了摇头，便准备离开值房。
    谁知，就在这个时候，从门外传来一阵急促的脚步声。
    不多时，房间的门被猛地推开，只见气喘吁吁的胡应嘉快步走了进来。
    在进入房间以后，胡应嘉顾不得其他，当即看向欧阳一敬所在的方向，上气不接下气地禀报道。
    “大……大人，抓到典型了！”
    “什么，抓到典型了，是谁？”
    在从胡应嘉的口中得知这一消息后，欧阳一敬先是一愣，然后整个人陷入了狂喜之中，出言追问道。
    迎着欧阳一敬那满是殷切的目光，只见胡应嘉强行按捺住内心的紧张，沉声禀报道：“大人，咱们接到五宁驿的驿丞举报，说是工部员外郎侯文清在醉酒后，趁机向驿夫敲诈勒索！”
    在这之后，只见欧阳一敬回过神来，看向胡应嘉所在的方向，沉声吩咐道。
    “好，好啊，事不宜迟，赶紧把这件事公布出去，如此一来，咱们六科也算是对朝廷有个交代了！”
    “是，大人！”
    胡应嘉听闻此话，在向欧阳一敬拱了拱手后，未作丝毫犹豫，当即迈步离开了值房。
    ……
    很快，在言官们的推波助澜下，工部员外郎侯文清在醉酒后，向驿夫敲诈勒索一事，很快便传遍了朝野。
    此消息一出，许多人都暗自松了一口气，因为朝廷总算是抓到典型了。
    自己也不必再像以往那样，战战兢兢如履薄冰，整天担惊受怕的。
    接下来，便是看看，朝廷会给这个撞到枪口上的工部员外郎什么处罚。
    京城，严府。
    房间内，在从管家的口中得知这一消息后，严世蕃脸上的表情阴沉的可怕。
    管家见此情形，只得眼观鼻鼻观心，尽量降低自己的存在感。
    就在这时，只见严世蕃猛地一拍桌子，沉声道：“真是混账东西，堂堂工部员外郎，从五品官员，是朝廷发给你的俸禄不够吗？居然还要贪这点小便宜！”
    “工部的脸，连带着本阁老的脸，都要被丢尽了！”
    这突如其来的一幕，吓了管家一大跳，随后，其很快便反应过来，如同一尊雕塑一般，低下头一动不动。
    其实早在御前会议结束以后，严世蕃便知道，朝廷会揪出一个典型，然后严加惩处。
    但令严世蕃没有想到的是，这个典型，居然会出自于工部，而且还是工部的员外郎，从五品官。
    如此一来，不就等同于在身为工部尚书的他脸上，狠狠地抽了一个耳光吗？
    在发泄完自己的情绪以后，只见严世蕃的脸上浮现出无可奈何的表情，抚了抚额，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“先下去吧！”
    “是，小阁老！”
    管家听闻严世蕃此话，整个人如蒙大赦，未作丝毫犹豫，当即快步离开了房间。
    “唉，这下可丢大人了！”
    此时的严世蕃，甚至已经能够提前预想到，往后的场景是什么样的。
    “唉，罢了，事到如今，还是赶紧去找父亲商议一下，看看有没有什么办法补救！”
    下定决心以后，只见严世蕃无奈地叹了一口气，然后向着严嵩所在的房间行进。
    严世蕃在深吸一口气，努力让自己平静下来以后，方才敲响了严嵩房间的门。
    随后，只听房间内传来严嵩的声音：“谁？”
    “父亲，孩儿有事情找您商量！”
    “嗯，进来吧！”
    待话音落下，只听严嵩那低沉的声音响起。
    在这之后，严世蕃未作丝毫犹豫，当即推门而入。
    此时，房间内，严嵩正坐于书案后，分外专注地浏览着面前的书籍，屋内的炭火烧得正旺。
    见严世蕃到来，只见严嵩将注意力从书上移开，挑了挑眉，缓缓道：“说吧，有什么事找我商量。”
    严世蕃听闻严嵩此话，也没有隐瞒的意思，在斟酌完语气后，向严嵩叙述起了事情的来龙去脉。
    “父亲，事情是这样的，就在不久前，六科那边……”
    在耐心听完严世蕃的叙述后，只见严嵩的脸上满是掩饰不住的诧异之色。
    随后，只见严嵩一脸不可思议地看向严世蕃所在的方向，向其确认道：“你说什么，堂堂从五品官员，居然借着执行公务一事，跑到驿站去打秋风？”
    待话音落下，只见严世蕃脸上的表情都变得僵硬起来，硬着头皮回应道：“是的，父亲，纵使这件事再怎么离奇，但它的确发生了！”
    严世蕃在说到这里的时候，又向严嵩投去求救的目光：“父亲，依您看，孩儿接下来该怎么办？”
    “再这么下去孩儿的脸，乃至于工部的脸，都要丢尽了！”
    严嵩闻言，在沉吟片刻后，无可奈何地摇了摇头，给出了自己的建议：“唉，事到如今，还能怎么办呢，只能秉公处理，然后寄希望于时间了！”(本章完)