自从会试放榜以后，京城内的那些豪绅富户，也活跃了起来，开始四处派人打听那些学子有无婚配。
而作为会试第一名的徐时行，自然受到了最多的关注。
每天都有媒人上门说媒，而且介绍的均是大户人家出身，诗书礼乐样样精通，且相貌周正的女子。
甚至还有人直接放出风去，只要徐时行愿意迎娶他家的女儿，便以半数家产相赠。
渐渐地，开出的条件越来越高，就连许多官宦人家的女子，在听闻徐时行的事迹后，也对其芳心暗许。
甚至不惜放下矜持，拐弯抹角地央求在朝中任职的父亲，为自己求得这门亲事。
所有人都不是傻子，徐时行既然能够凭借自己的实力，拿到会试第一名的好成绩。
那么在不久后的殿试上，一举夺魁，高中状元，也不是不可能的事情。
要是能够提前与徐时行这样一位前途无量的学子，结成姻亲关系的话，到时候，自己所在的家族，就有了一位状元郎出身，前途无量的顶梁柱。
相较之下，些许散碎银两又算得了什么？
无论怎么算，这都是一笔稳赚不赔的买卖。
就这样，伴随着时间的流逝，就连许多官宦人家也加入了其中，开出种种优越条件，想要拉拢徐时行。
……
紫禁城，乾清宫。
此时，嘉靖和吕芳相对而坐，而在二人中间，摆放着围棋棋盘，从棋盘上的战局战局可以看出，眼下的战况到了最为激烈的时候。
只听‘啪嗒’一声，只见嘉靖从一旁的棋篓中捏起一枚黑棋，落到了棋盘上。
一旁的吕芳在观察许久以后，方才将手上的棋子落下。
只见嘉靖将目光从棋盘上收回，抬起头来看向吕芳所在的方向，出言询问道：“吕芳，近来京城内有什么新鲜事吗？”
吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，紧跟着出言应和道：“陛下，自从会试放榜以后，京城里的那些豪绅富户们就坐不住了，纷纷开始“榜下捉婿”，派人四处打探那些学子有无婚配。”
“而一举夺得会元的徐时行，其所居住的馆舍，门槛都快被前来说媒的人给踏破了！”
“甚至还有人扬言，只要徐时行愿意娶他家的女儿，就以半数家产相赠。”
嘉靖在听完吕芳的叙述后，脸上满是莫名的神色，旋即，只见其冷笑一声，自顾自地说道：“半数家产也太便宜了，远远不够！”
嘉靖说完，便顺势捏起一枚黑棋，将其落入了棋盘。
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，在将手上的棋子落入棋盘以后，方才出言应和道：“陛下说得没错，仅凭半数家产就想拉拢一位前途无量的官员，也太异想天开了！”
随后，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，看向吕芳所在的方向，饶有兴趣地询问道：“对了，吕芳，前去说媒的人那么多，这个徐时行有没有同意？”
吕芳听闻嘉靖此话，在回忆许久后，方才开口道：“陛下，据奴婢得到的消息，近来徐时行，以身体抱恙为由，闭门谢客，整日深居简出，好像是在钻研学问。”
在从吕芳的口中得知这一消息后，只见嘉靖点了点头，脸上闪过一丝赞许之色，如此评价道：“嗯，不错，能够禁得起诱惑，分得清轻重缓急，知道眼下最要紧的事是什么！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上适时浮现出犹疑之色，小心翼翼道：“对了陛下，奴婢得到了一些消息，不知当讲不当讲？”
嘉靖闻言，只是颇为淡然地瞥了吕芳一眼，不紧不慢地开口道：“但说无妨便是！”
在这之后，只见吕芳在脑海中组织好语言，将自己打探到的情况，尽皆说出：“陛下，据说徐时行的答卷，是由张居正亲自评阅的，不仅如此，张居正还为徐时行，写下了六十余字的批语。”
“而眼下，京城内更是有流言说，张居正与徐时行的养父，苏州知府徐尚珍关系莫逆！”
嘉靖听闻吕芳此话，脸上的表情顿时变得无比冷峻，旋即，只见其冷笑一声，自顾自地说道：“哼，真是一群混账东西，连这种不切实际的流言，也传得出来！”
在这之后，只见嘉靖看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“吕芳，待会儿下来以后，你派人去查一查，看看究竟是谁在传这些流言！”
吕芳闻言，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
待这一话题结束以后，嘉靖和吕芳又全神贯注地下起了围棋。
在历经一场惨烈的厮杀以后，吕芳看着棋盘上的形势，脸上满是无可奈何的神色，最终选择投子认负。
“陛下，奴婢输了！”
“嗯。”
眼见吕芳选择投子认负，嘉靖也没有了再继续下去的打算。
随后，只见嘉靖从座椅上起身，在活动了一番四肢后，紧跟着说道：“行了，今天就先到这里吧！”
“是，陛下！”
等候在一旁的太监见此情形，当即上前，有条不紊地将围棋棋盘收了起来。
就在这时，只见导引太监迈着急促的步伐走了进来。
导引太监在进入乾清宫以后，下意识地看向嘉靖所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道：“启禀陛下，军机处的人在外求见，说是前线有八百里加急的战报送到！”
嘉靖听闻此话，不由得精神一振，当即摆了摆手，沉声吩咐道：“马上让他进来！”
“遵命，陛下！”
在得到嘉靖具体的吩咐后，导引太监未在乾清宫内作丝毫停留，当即快步离去。
不多时，只见一名胥吏迈步进入了乾清宫。
那名胥吏在进入乾清宫以后，便‘扑通’一声跪伏于地，看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在这之后，只见那名胥吏抬起头，小心翼翼地从袖中将前线送来的战报取出，并将其高高举过头顶。
“启禀陛下，这里便是前线八百里加急送来的战报！”
侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，不等嘉靖吩咐，当即上前，从那名胥吏的手中接过战报。
随后，只见吕芳来到嘉靖身旁，将手中的战报递出：“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在应了一声后，从吕芳的手中接过战报，然后将其拆开，分外专注地浏览了起来。
当嘉靖看清楚战报上所记录的内容时，瞳孔骤然收缩，脸上满是掩饰不住的激动之色。
原因无他，这封由前线送来的战报内容为。
在先前的一仗中，明军对残余的鞑靼军队完成了合围，一举歼灭五万余鞑靼军队，并俘获三万残兵，缴获的刀剑、马匹、盔甲等不计其数，就连俺答汗本人也死在了乱军之中。
“好，好啊，朕总算是报了当初的一箭之仇了，自此以后，将再无能够威胁我大明的强敌！”
嘉靖在说到这里的时候，不自觉地攥紧了拳头，脸上满是坚毅之色。
侍候在嘉靖身旁的吕芳，见嘉靖如此激动，哪里不知道前线打了大胜仗。
旋即，其难掩心中的激动之色，‘扑通’一声跪伏于地，抬起头来看向嘉靖所在的方向，沉声道：“大明在陛下的励精图治下，国库日渐充盈、并一举扫除了困扰我大明多年的南倭北鞑问题。”
“往后，我大明的边疆，将再无人敢犯，陛下圣明，奴婢叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在这之后，只见嘉靖亲自将吕芳从地上搀扶起来，然后将手上的战报递出：“吕芳，你现在马上带着这封战报，去内阁一趟，让他们把这个消息散布出去！”
“另外，告诉他们，朕今晚将在皇极殿设宴，招待文武百官！”
“遵命，陛下！”
对于嘉靖的吩咐，吕芳自然是不敢怠慢，在应声后，便从嘉靖的手中接过战报。
随后，迈着分外急切的步伐，离开了乾清宫。
……
在将手上的这封战报大致浏览了一遍后，吕芳总算是想明白了，为何先前嘉靖会那么激动。
在先前的一仗中，明军对残余的鞑靼军队完成了合围，一举歼灭五万余鞑靼军队，并俘获三万残兵，就连俺答汗本人也死在了乱军之中，并缴获了无数刀剑、盔甲、以及马匹。
作为嘉靖身旁最为亲近之人，吕芳自然知道，嘉靖心里一直都在为，发生在嘉靖二十九年的庚戌之变耿耿于怀。
每当有朝廷诏书，亦或者是往来的公文中，涉及到蛮夷二字时，嘉靖都会让其将蛮夷二字写得极小。
而现在，统帅二十万大军南下劫掠的俺答汗，死在了乱军之中。
自这一刻起，大明才算是真正洗刷了嘉靖二十九年的耻辱！
紫禁城，内阁。
此时，众人正有条不紊地处理着由胥吏送来的奏疏，并时不时聊上几句闲话。
由于会试刚放榜不久，因此，众人讨论的话题，免不了涉及这方面。
只见高拱将手上那封处理完毕的奏疏放至一旁，出言感慨道：“自从会试放榜以后，京城里的这些豪绅大户们，可坐不住了！”
“甚至不惜用“绑”的方式，也得为自己家招个女婿。”
一旁的胡宗宪听闻高拱此话，抚了抚胡须，笑着应和道：“是啊，那些初出茅庐的学子，哪里是对手，稀里糊涂地就成为了人家的上门女婿！”
“不过这也不差，往后也算是衣食无忧了！”
徐阶对于这个话题也很感兴趣，在将手上那封奏疏处理完毕后，也加入了其中。
“这都不算什么，你们知道那位考中会元的徐时行吗，甚至有人放出话去，说是只要徐时行愿意迎娶他家的女儿，就以半数家产相赠！”
“就连朝中许多大臣，私底下都派出媒人前去说媒！”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“不过这个徐时行倒还清醒，没有被冲昏头脑，而是继续埋首于学问之中，为接下来的殿试做准备！”
在场的所有人心里都十分清楚，要是徐时行能够在接下来的殿试中一举夺魁，考中状元的话，那么他所能够得到的回报，将远超现在的一切。
别的暂且不谈，单凭一个状元的身份，就能够让徐时行毫不费劲地踏入大明高级官员的序列之中，哪怕入阁也不是什么难事。
一般来说，考中状元以后，要走的路都是有迹可循的。
按照惯例，状元一般会被授予翰林院修撰一职，从六品，负责编修国史。
在翰林院修撰的位置上，熬上一段时间后，便会慢慢升到侍读、侍讲的位置，后续会被派往礼部、吏部、乃至于翰林院等清贵的部门任职，继续打熬资历。
在这个过程中，继续入翰林深造，并取得庶吉士的身份，其官职主要是在翰林院，以及詹事府内辗转升迁。
在升迁至大概五六品的官职后，便会被委以重任，在六部中任意一部，担任左右侍郎一职。
再往后，就只能看自己的能力如何了，能力强的，能够轻而易举地升迁为尚书，并做到内阁首辅的位置，能力差的，可能一直到致仕，也只能混个侍郎的官职。
简而言之，状元只能够保证伱的下限，并不能够保证你的上限，一个人的奋斗固然重要，但还是得考虑到历史的进程。
有的状元，无论是能力、还是品行都上上之选，但就是时运不济，迟迟未曾等到机会。
有的则是鸿运当头，一路顺风顺水登上高位，并最终坐上内阁首辅的位置。
就在这时，只听内阁外传来一阵急促的脚步声，打断了众人的交流。
不多时，只见一名胥吏气喘吁吁地跑了进来。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩、徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道：“禀阁老，吕公公在外求见，说是奉了陛下的旨意！”
待那名胥吏的话音落下，只见严嵩颇为淡然地瞥了那名胥吏一眼，点了点头，出言吩咐道：“嗯，知道了，让吕公公进来吧！”
“是，严阁老！”
那名胥吏在应声后，未作丝毫犹豫，很快便迈步离开了内阁。
不久后，在先前那位胥吏的引领之下，只见吕芳迈着急切的步伐，进入了内阁。
……
在严嵩这位内阁首辅的带领之下，只见众人纷纷从座椅上起身，向吕芳恭敬行礼：“见过吕公公！”
此时，吕芳的脸上满是掩饰不住的笑意，刚一进入内阁，便面向众人，紧跟着开口道：“诸位，就在不久前，前线送来战报，说是朝廷大军对残余的鞑靼军队完成了合围。”
吕芳在说到这里的时候，顿了顿，然后将战报上记录的消息如实说出：“这一仗，共歼灭五万余鞑靼军队，并俘获三万残兵，就连俺答汗本人也死在了乱军之中！”
“另外，陛下还说，今晚将在皇极殿大宴群臣！”
吕芳的话音刚落，内阁顿时陷入了一片死寂，就连一向处变不惊的严嵩脸上，也满是不可置信的神色。
“俺答汗死了！那个统帅二十万大军，南下劫掠，进犯大明边疆的俺答汗死了！”
众人你看看我，我看看你，彼此都从对方脸上，看到了掩饰不住的震惊之色。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见严嵩率先回过神来，看向吕芳所在的方向，小心翼翼地询问道：“吕……吕公公，这个消息属实吗？”
吕芳将严嵩脸上的表情尽收眼底，点了点头，紧跟着开口道：“嗯，这是自然，陛下之所以让咱家过来，便是为了将这个消息通知内阁！”
吕芳说完，便不紧不慢地从袖中取出战报，并亲自将其递交到严嵩的手中：“严阁老，看看吧！”
待吕芳的话音落下，只见严嵩颤抖着从吕芳的手中接过战报，然后，逐字逐句地浏览起了上面的内容。
当他看见上面所记录的，有关俺答汗死于乱军之中，目前已将其首级斩下，不日就将运抵京城的字迹时，不由得老泪纵横。
随后，只见严嵩用枯瘦的手，拭去眼角的泪水，不住说道：“好，好啊，哈哈哈！”
在平复好心情后，只见严嵩将手上的这份战报，递交到一旁徐阶的手中：“徐阁老，你也看看吧！”
“嗯。”
徐阶在应了一声后，从严嵩的手中接过战报，分外专注地浏览了起来。
“我大明总算是洗清了昔日的耻辱，往后边疆将彻底安定下来，真是快哉，快哉啊，哈哈哈！”
在将战报中所记录的内容悉数浏览完毕后，徐阶的脸上，也满是掩饰不住的激动之色。
很快，这份战报，便在内阁阁臣的手中传了一圈。
在将战报中的内容浏览完毕后，只见高拱看向张居正的空位，暗自感慨道：“可惜了，张居正，正在忙着准备接下来的殿试，没能亲眼见证这一切！”
随后，只见高拱将内心纷乱的想法尽皆压下，看向严嵩所在的方向，出言提议道：“严阁老，如此振奋人心的消息，咱们应该赶紧将其公布出去才是！”
听闻高拱此话，严嵩这才后知后觉地反应过来，不住应和道：“对啊，我怎么把这件事给忘了！”
旋即，只见严嵩铺开纸笔，亲自将战报中的内容誊抄了一遍。
待最后一个字落下，严嵩整个人都松了一口气，等到纸上的墨迹干透以后，只见其唤来胥吏，沉声吩咐道：“马上把前线大胜，俺答汗死于乱军之中的这个消息公布出去！”
“遵命，严阁老！”
那名胥吏闻言，不敢有丝毫怠慢，异常郑重地从严嵩的手中接过纸张，然后迈步离开了内阁。
待那名胥吏离开内阁以后，一旁的徐阶仿佛像是突然想起来什么似的，看向严嵩所在的方向，出言提议道：“严阁老，此等大事，咱们得去向陛下恭贺一番才是！”
对于徐阶的提议，严嵩也没有拒绝的意思，而是点了点头，出言应和道：“嗯，徐阁老说的有道理，事不宜迟，咱们这就出发吧！”
“嗯。”
在这之后，众人没有丝毫犹豫，当即迈步踏上了乾清宫的路途。
……
“那就劳烦吕公公进去通报一声了！”
“无妨，只是小事而已！”
吕芳对此并不在意，只是摇了摇头，笑着应和道。
在这之后，只见吕芳将目光收回，拾阶而上，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
趁着吕芳进去通报的间隙，众人兴致勃勃地聊起了闲话。
此时，严嵩看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上满是感慨之色，自顾自地说道：“真是没想到啊，居然真的有这么一天！”
一旁的徐阶听闻严嵩此话，也紧跟着应和道：“是啊，严阁老，直到现在我都有一种不真切的感觉！”
随后，严嵩装作不经意似的，看向远处，说出了这样一番话：“此番，我也算是了却夙愿，没什么遗憾了！”
徐阶听闻严嵩此话，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝惊讶之色。
尽管看上去十分平静，但徐阶的内心早已是波涛汹涌，只见其不动声色地瞥了严嵩一眼，暗自道。
“严嵩刚才的话是什么意思，难不成，是萌生了致仕的想法，还是说，是想要引我上钩……”
在权衡了一番利弊后，徐阶决定不接这个话茬，他倒要看看严嵩葫芦里卖的什么药。
见徐阶不接话茬，严嵩也没有再提起过这个话题。
就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到众人面前，恭敬道。
“诸位可以进去了，陛下在里面等你们！”
“劳烦吕公公了！”
众人见此情形，纷纷俯下身体，向吕芳拱了拱手，以表明谢意。
“不必如此客气，这无非是咱家的职责所在罢了！”
吕芳闻言，脸上满是和煦的笑意，摆了摆手，毫不在意地说道。
“行了，走吧，别让陛下那边等急了！”
“嗯。”
随后，众人便在吕芳的引领之下，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
(本章完)