当宴会结束的时候，天色已经很晚了。
京城，严府。
待轿子停稳以后，很快便有奴仆上前，将严嵩、严世蕃父子小心翼翼地从轿子里搀扶下来。
看着已经醉得不成样子的严世蕃，严嵩的脸上满是无可奈何的神色。
随后，只见其转过身来，看向胡宗宪所在的方向，一脸感慨地说道：“汝贞啊，这次又麻烦你了！”
一旁的胡宗宪听闻严嵩此话，当即低下头，不假思索地应声道：“老师不必在意，这只是举手之劳而已！”
严嵩闻言，并未多说什么，而是转过身来，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“把他送到房间歇息，另外，再吩咐厨房那边，做两碗醒酒汤送到书房！”
“是，老爷！”
管家在应声后，便示意在一旁等候的侍女上前，搀扶着不省人事的严世蕃离开。
在这之后，只见严嵩将目光从胡宗宪的身上扫视而过，紧跟着说道：“汝贞，随为师过来一趟，为师有些事要跟你交待！”
“是，老师！”
见严嵩如此郑重，胡宗宪也不由得精神一振，俯下身体，恭敬应声道。
随后，只见胡宗宪上前一步，小心翼翼地搀扶着严嵩，往书房所在的方向走去。
此时的严嵩一副步履蹒跚，老态龙钟的样子，每走十几步就得停下来歇息一阵。
胡宗宪见此情形，微不可查地摇了摇头，暗自感慨道：“看来老师真是老了啊！”
“老师，您慢点，注意脚下！”
“嗯。”
在胡宗宪的搀扶之下，严嵩迈步踏上了书房的阶梯。
进入书房以后，只见严嵩伸出枯瘦的手，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”
“是，老师！”
胡宗宪听闻严嵩此话，也没有推辞的意思，径直在一旁的空位上坐下。
坐下后不久，很快便有侍女上前，替严嵩以及胡宗宪各自端来了，一碗热气腾腾的茶，以及些许糕点。
“尝尝吧，这可是前阵子刚送来的狮峰龙井！”
“嗯。”
胡宗宪听闻严嵩此话，当即端起茶杯，轻啜一口。
在将手上的茶杯放下后，胡宗宪看向严嵩所在的方向，出言夸赞道：“嗯，入口甘甜，回味悠长，还带着丝丝苦味，真是好茶！”
严嵩在听完胡宗宪的评价后，脸上浮现出和煦的笑容，轻抚胡须，不紧不慢地开口道：“既然喜欢，改天为师让人送一些到你的府上去。”
胡宗宪听闻严嵩此话，脸上适时浮现出感激之色，向严嵩拱了拱手，以表明谢意：“那就多谢老师了！”
“嗯。”
……
在这之后，书房内陷入了长久的沉默，无论是严嵩还是胡宗宪，都没有说话的意思。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见胡宗宪鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“老师，您先前说，有事情要跟学生交代，敢问是……”
严嵩闻言，瞥了胡宗宪一眼，在沉吟片刻后，颇为平淡地开口道：“汝贞啊，为师老了，精力也大不如前了。”
“因此，再过一段时间，为师打算向陛下上疏，请求致仕，从内阁首辅的位置上退下来。”
胡宗宪听闻严嵩此话，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色，支支吾吾道：“老……老师，您……”
严嵩似乎预料到了胡宗宪接下来想要说什么，微不可查地摇了摇头，示意胡宗宪噤声。
随后，只听严嵩那略带感慨的声音响起：“汝贞啊，为师这辈子做的最正确的决定，就是把你收作为师的学生！”
“为师老了，教不了你什么东西了，往后的路，只能靠你自己走了！”
胡宗宪听闻严嵩此话，也不由得为之触动，只见其从座椅上起身，看向严嵩所在的方向，一脸感慨地说道。
“老师，当初是您举荐学生去浙江任职，前线吃紧，缺乏粮饷的时候，也是老师您在背后全力斡旋，可以说没有老师您的提携，就没有我胡宗宪的今天。”
“老师的大恩大德，学生无以为报，请受学生一拜！”
胡宗宪说完，便万般恭敬地跪伏于地，然后拜了下去。
严嵩见此情形，脸上满是莫名的神色，随后，其颤颤巍巍地从座椅上起身，亲自上前，将胡宗宪从地上搀扶起来。
“汝贞，起来吧，这么多年，为师也不知道沾了你多少光了！”
在将胡宗宪从地上搀扶起来以后，只见严嵩重新坐回到椅子上，又继续道：“此番前线大胜，俺答汗身死，为师也算是了却一桩夙愿了，能够亲眼见证朝廷击败鞑靼，为师死而无憾！”
严嵩在说到这里的时候，脸上浮现出回忆之色，又继续道。
“当初发生在嘉靖二十九年的庚戌之变，其中有一大半的责任，都在为师身上。”
“是为师向陛下举荐大将军仇鸾，最终导致朝廷的军队不敢出战，放任俺答汗饱掠八日而去，在事发后，为师又将所有的罪责都推到了丁汝夔（kui）的身上，导致其冤死。”
“这件事也成为了为师的一块心病，直到不久前，前线大胜的战报送来以后，为师方才释然。”
见严嵩一脸平静地述说着这些过往的事情，胡宗宪的脸上满是莫名的神色。
在这之后，只听严嵩那略带感慨的声音又再次响起：“既然心愿已了，与其继续在内阁首辅的位置上赖着不走，还不如识相一点，主动退下，把位置留给后来的人，保留最后一份体面！”
严嵩说完，一脸怅然地看向胡宗宪所在的方向，又继续道：“汝贞啊，为师还有最后一件事要拜托你！”
严嵩的话音刚落，只见胡宗宪神色一凛，低下头，不假思索地应声道：“老师但说无妨，只要是学生能够做到的，一定尽力而为！”
严嵩听闻胡宗宪此话，脸上闪过一丝欣慰之色，在思衬许久后，方才缓缓道：“汝贞，为师就这么一个儿子，为师希望，在为师致仕以后，你能够稍微关照一下他！”
在听完严嵩的请求后，胡宗宪不假思索地许下了承诺：“老师，您尽管放心吧，学生会照办的！”
听完胡宗宪许下的承诺后，严嵩久久未曾言语。
随后，只见其回过神来，叹了一口气，看向胡宗宪所在的方向，缓缓道：“汝贞啊，汝贞，看来你还是没有把老师先前交代给你的话听进去啊！”
“记住，要想在官场上活下去，首先得心硬，除了自己以外，谁都是可以牺牲的对象，这其中自然也包括老师，同时也包括其他人，记住了吗？”
对于严嵩的话，胡宗宪并不认同，只见其抬起头来，直视着严嵩的眼睛，一字一句道：“老师，我胡宗宪可以不做名臣，但不能做小人！”
“要是需要出卖恩师，才能够换得苟活下去的机会的话，学生宁愿一死了之！”
胡宗宪在说到这里的时候，脸上满是决然之色。
……
严嵩明显没有预料到胡宗宪会说出这么一番话出来，不由得怔楞了片刻。
眼下，对于严嵩来说，能够继承自己政治遗产的人，只有自己的儿子严世蕃，以及胡宗宪两个人。
严世蕃虽然小聪明很多，但很多时候，都只顾着眼前的利益，看不到更为长远的东西。
可谓是小聪明第一人，大格局却一点也无。
也正因为如此，严嵩更为中意胡宗宪这位学生，在他看来，胡宗宪公忠体国，在大事上几乎从不犯错，同时也深得陛下信赖，是继承自己政治遗产的不二人选。
但由于自己在内阁首辅的位置上坐了太久，积威甚重，纵使自己从内阁首辅的位置上退下来，余下的那些人，也会在第一时间投到严世蕃的麾下。
随后，只见严嵩将内心纷乱的想法尽皆压下，回过神来，一脸欣慰地看向胡宗宪所在的方向，缓缓道：“好，汝贞，有你这句话，为师就放心了！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“接下来一段时间，不要再来为师这里了，也不要再跟为师产生任何的交集，知道了吗？”
胡宗宪听闻严嵩此话，脸上满是不解之色，正当其想要出言询问的时候，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，几名侍女走了进来。
侍女在将手上的醒酒汤，分别递送到严嵩以及胡宗宪的面前以后，便恭敬退至一旁。
“汝贞，时候不早了，喝完这碗醒酒汤，就回去吧！”
“是，老师。”
眼见严嵩下了逐客令，胡宗宪只得将心中的疑惑尽皆压下，在饮下那碗醒酒汤后，起身向严嵩告辞。
“老师，学生告退了！”
“嗯。”
此时的严嵩，一副似睡非睡的样子，等到胡宗宪离开房间以后，他才睁开浑浊的双眼，幽幽道。
“汝贞啊汝贞，为师能够做的只有这些了，不然的话，等到徐阶上台，你们都得遭到清算！”
“高拱，高肃卿，希望你能够念在以往的香火情上，得饶人处且饶人吧！”
……
一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，当严世蕃照例来到严嵩的房间，向严嵩请安的时候，却猛地发现，严嵩正不住咳嗽着。
严世蕃见此情形，脸上满是慌乱之色，当即上前，轻轻替严嵩拍打背部，一脸关切地询问道：“父亲，您怎么了，难不成是肺痨又犯了？”
严嵩似乎对此并不在意，只是摆了摆手，颇为随意地开口道：“无妨，只是偶感风寒而已，今天又不用当值，休息一天就可以了！”
有了上次的前车之鉴，严世蕃自然不敢怠慢，在安抚完严嵩后，便马不停蹄地赶到了太医院。
由于今天不用当值，因此，太医院内，也没几个太医。
当门口负责看门的小厮，得知严世蕃的身份以及来意时，不敢有丝毫怠慢，当即便以最快的速度，跑进去通报。
同时，严世蕃也被带到了太医院专门用以待客的房间内。
“怎么还没有人过来！”
此时，严世蕃的脸上满是焦躁之色，正不住地在房间里来回踱步。
正当严世蕃的耐心快要被消磨殆尽之际，只听房间外传来一阵急促的脚步声。
见来人是李太医，严世蕃整个人不由得松了一口气，连忙迎了上去。
李太医见严世蕃脸上满是急躁之色，顾不得歇息，断断续续地询问道：“小……小阁老，出什么事了?”
“家父又开始咳嗽了，烦请李太医随在下走一趟！”
在从严世蕃的口中得知这一消息以后，李太医的脸上满是凝重之色。
“难不成，严阁老的肺痨，又复发了？”
此时，在李太医的脑海中，冷不丁地突然闪过这样一个想法。
旋即，只见李太医在脑海中组织好语言，看向严世蕃所在的方向，出言询问道。
“小阁老，你先冷静下来，说一说严阁老有什么症状？”
“家父今早起来便开始咳嗽，除此之外再无其他症状……”
在听完严世蕃的叙述后，只见李太医招了招手，唤来一名学徒，出言吩咐道：“马上把我的药箱拿来！”
学徒在应声后，便快步离去了，当他回来的时候，肩上背着的，正是李太医的药箱。
“小阁老，事不宜迟，咱们马上过去一趟吧！”
“嗯。”
……
京城，严府。
待轿子停稳以后，便有奴仆上前，小心翼翼地将李太医从轿子里搀扶了下来。
“这边请！”
“嗯。”
在严世蕃的引领之下，只见李太医来到了严嵩的房间内。
看着此时躺在床上，时不时咳嗽的严嵩，李太医的心顿时沉了下去。
“严阁老不是昨天才生龙活虎地参加了，陛下在皇极殿举行的宴会吗，怎么一眨眼的功夫，就生病了？”
“而且看样子，病得不轻啊！”
在这之后，只见李太医将内心纷乱的想法尽皆压下，俯下身体，向严嵩恭敬行礼道：“严阁老！”
严嵩闻言，睁开浑浊的双眼，从床上坐起，在上下打量了李太医一番后，方才缓缓道：“哦，是李太医啊，你怎么来了？”
李太医听闻严嵩此话，当即转过身来，看向严世蕃所在的方向，不假思索地应声道：“严阁老，是小阁老叫在下过来的！”
“严阁老，您还是继续躺着吧，让在下给你把一把脉。”
“嗯。”
严嵩在应了一声后，看向严世蕃所在的方向，出言吩咐道：“你先出去吧！”
“是，父亲！”
尽管严世蕃想要在第一时间知道，严嵩得了什么病，但他还是遵从严嵩的指示，离开了房间。
严世蕃在离开房间时，还顺带着将房门也给一并带上了。
待严世蕃离开房间以后，只见李太医收敛心神，来到严嵩的面前，替他把起了脉。
在把脉的这个过程中，李太医的眉头紧皱，脸色也变得越来越难看。
倒不是因为严嵩的病有多么严重，而是因为严嵩脉象平稳，呼吸匀畅，根本就没有生病的迹象！
这一点，李太医可以用自己行医多年的经验来进行担保！
同时，李太医也很快意识到，自己被卷入了一场政治漩涡！
“既然严阁老没有生病，那他为何要装病？”
越往下想，李太医就越感到脊背发凉。
因为无论严嵩打着何等算盘，都不是自己这位小小的太医，能够掺和进去的，稍不注意，自己就会遭受牵连，进而沦为政治斗争的牺牲品。
就在李太医心乱如麻之际，只听严嵩的声音响起，将他重新拉回到现实：“李太医，依您看，老夫究竟得了什么病？”
“严……严阁老，实不相瞒，您……”
正当李太医想要下意识地说出，严嵩根本没病的这个事实时。
其仿佛像是突然意识到了什么似的，硬生生地止住了话头，将还未来得及说出口的话，重新咽回到了肚子。
李太医突然意识到，倘若自己当着严嵩的面，说出他根本没病的这个事实，那么将难逃杀身之祸。
毕竟，无论严嵩在暗地里谋划些什么，首先得需要自己这名太医背书，来证明严嵩生病了。
随后，只见李太医硬扯出一个僵硬的笑容，看向严嵩所在的方向，毕恭毕敬道：“严阁老不必担心，您只是偶感风寒，外加上近来劳累过度的缘故，只需要休息一阵子就好了！”
严嵩似乎对李太医的这个说法，很是满意，点了点头，出言应和道：“嗯，劳烦李太医特意跑这一趟了！”
“哪里，哪里，严阁老言重了，这无非是在下的职责所在罢了！”
李太医在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“严阁老，待会儿在下会给小阁老开一道方子，您记得按时吃药。”
“严阁老，您好好休息，在下就不打扰您了！”
“嗯，劳烦李太医了！”
待话音落下，李太医不敢在房间内停留分毫，当即快步走出了房间。
……
李太医刚走出房间，在屋外等候许久的严世蕃当即迎了上来，一脸急切地询问道：“李太医，家父的情况如何了？”
李太医将严世蕃脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，一脸平淡地开口道：“小阁老不必担心，严阁老只是偶感风寒，接下来注意休息即可！”
“我待会儿给您开一道方子，您照着上面抓药，记得用热水煎服，一日三次。”
李太医的话音刚落，严世蕃便马不停蹄地将其迎到了一旁的房间内，并命人备好纸笔。
待李太医在纸上写下完整的药方以后，方才将其递交到严世蕃的手中。
在从李太医的手中接过药方以后，严世蕃便分外专注地浏览起了上面的内容。
“枸杞一钱，鹿茸三钱，黄芪五钱、山药两钱……”
随后，只见严世蕃唤来管家，将手上的药方递出，沉声吩咐道：“你马上派人，去照着这张方子抓药！”
“是，小阁老！”
对于严世蕃的吩咐，管家自然不敢违背分毫，其在一脸郑重地从严世蕃的手中接过药方以后，便快步离开了房间。
一旁的李太医见此情形，整个人不由得松了一口气，当即俯下身体，向严世蕃躬身行礼道：“既然如此，小阁老，那在下就先告退了！”
李太医说完，便打算迈步离去，只是他还没走出去几步，便被严世蕃出言叫住。
只见严世蕃招了招手，唤来一名奴仆，并在其耳旁低语了几句。
当那名奴仆回来的时候，手上多了一个托盘，上面满是金银财宝，以及大额的银票。
“特意劳烦李太医跑这一趟，些许薄礼，不成敬意，还望李太医收下！”
李太医听闻严世蕃此话，舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上满是苦涩的笑容。
自从李太医知道严嵩根本没病以后，便明白，自己在无意中，被卷入了一个深不见底的政治漩涡之中。
“趁现在牵涉未深，还能够想办法脱身，要是收了银子，到时候就怎么都说不清楚了。”
随后，只见李太医将内心纷乱的想法尽皆压下，看向严世蕃所在的方向，一脸正色地拒绝道。
“小阁老，把这些都收回去吧，医者，以解除患者病痛，救死扶伤为己任，怎能再收取报酬？”
“更何况，这也是在下身为太医的职责所在！”
“小阁老，在下就先告辞了！”
李太医说完，不等严世蕃做出回应，便背上药箱，自顾自地往屋外走去。
眼见李太医的态度坚决，严世蕃也没有强求的意思，而是亲自将李太医送出了严府的大门。
待走出严府的大门以后，只见李太医心有余悸地回头望了一眼。
他知道，今天发生的事，用不了多久，就会在朝野上下传播开来。
而自己作为替严嵩诊治的郎中，肯定会有人旁敲侧击地从自己的口中，打听严嵩的病情。
哪怕自己实话实说，言明严嵩根本没病，也不会有人相信的。
“唉，真是多事之秋啊，看来得想一想往后的退路了！”(本章完)