建章六年底，朱棡再次命人盘点了自己的家底。
河西拥有汉人人口六十八万，这是他坐镇河西之后，朝廷通过各种手段迁徙而来的。
拥有其他各部族人口三百余万，其中以吐蕃、蒙古、畏兀儿等人居多。
吐蕃人多是不堪忍受贵族统治，逃难而来的。
畏兀儿等西域部族人，则是受到察合台汗国的宗教迫害，迁徙而来的。
蒙古人则是当年河西七卫留下的，还有一部分是近些年迁徙过来的。
这些年河西开垦土地六百余万亩，建设草场近六千万亩。
其中最大的山丹马场，占地三百余万亩，饲养马匹五万匹。
已经成为大明最大的马场。
这还是朝廷要求搞绿化，限制部分地区开发的结果，否则农田和草场数量能更多。
可以说，经过朱棡七八年的经营，河西已经完全恢复了生机。
面对这个成绩，所有参与人都由衷感到骄傲。
他爹、他哥、他大侄子、他妹夫……可是将整个天下治理的井井有条。
和他们比起来，自己实在没什么骄傲的。
就算是和老二朱樉一比，自己的成绩也有些拿不出手。
也就能压老四一头……
可老四就是个武夫，和他比那不是自降逼格吗。
所以，朱棡再次看向了那张世界地图，目光聚焦在西域以及碎叶川。
这才是自己真正的舞台啊。
以前他还没这么迫切，可年初他也大病了一场，若非身边就有御医，人就直接没了。
这让他心中生出了紧迫感。
自己也不年轻了……更准确说，自己正处在巅峰时期。
年龄未老，身体还算强壮。
且经过河西数年的锻炼，军事行政能力都已经成熟。
再过几年，经验或许会有提高，可年龄和体力就跟不上了。
这还是理想状态，如果和大哥一样，一场大病身体垮了，什么都做不了了。
所以，时不我待。
必须要趁现在将西域和碎叶川拿下。
再经营个十年八年稳定住局势，就算死也瞑目了。
他已经决定，不能再按照老二的计划等下去了。
倒不是朱樉的计划有问题，而是他觉得太被动了。
弱者抱怨局势，强者顺应局势。
主动创造局势的，才是王者。
帖木儿装病拖延出兵的理由，脱脱迷失也在积蓄力量寻找机会。
大家都不敢乱动，局势陷入僵持状态。
那自己就主动出击，将局势给搅乱。
他敢肯定，只要自己出兵西域，帖木儿必然无法坐视不理。
可帖木儿只要敢动，就会露出破绽给脱脱迷失。
到时候，依然是几家夹击帖木儿之势。
他将自己的计划告诉了朝廷，也得到了朝廷的认同。
本来他想年前出兵，趁入冬前拿下西州（吐鲁番）之地，然后就地过冬。
西域冬季寒冷，滴水成冰。
就算察合台汗国得到消息，也没有任何办法。
他就可以趁着这个空档，稳住西州局势。
等来年开春察合台汗国出兵，西州也已经变天了。
朱棡之所以有这个信心，还是因为他部下有大量畏兀儿人。
伊教进入西域数百年，但目前为止，并没有完全将西域侵蚀。
很多地方依然在抵抗伊教的扩张。
其中最顽固，也是反抗最激烈的地方，就是西州（吐鲁番）。
这也是西域最后一块，没有被伊教征服的堡垒。
在原本历史上，西州是永乐初年才被伊教彻底攻克。
标志着西域彻底被伊教占据。
而完成这一事件的，正是察合台汗国的大汗，黑的儿火者。
现在朱棡要面对的，也正是黑的儿火者。
这些年，黑的儿火者持续不断的强迫西州畏兀儿人改信伊教，甚至屡次出兵以武力传教。
西州畏兀儿人对察合台汗国，已经非常的仇视，奈何实力太弱无力反抗。
也就是在这种背景下，大量畏兀儿人逃离家园，到河西避难。
嗯，这里提一句，这些人都信奉佛教。
早在千年前，佛教就取代本地萨满教，成为当地最主要的宗教。
玄奘西游所提到的千里佛国，主要指的就是西域诸国。
直到公元九世纪，伊教才进入西域，然后用了数百年时间才彻底取代佛教。
目前，西州依然信奉佛教，生活在这里的畏兀儿人也是虔诚佛教徒。
大明宗教改革，佛道是唯二获得官方许可的宗教。
陈景恪更是逼迫佛道主动向外传教。
为了避免不必要的竞争，两教也达成了默契。
道教选择了南方和出海，佛教则选择了北方和西方。
有很多佛教徒，主动与西域的佛教取得联系。
西州佛教徒正发愁没有靠山，而朱棡发愁没有突破口进入西域。
双方可以说一拍即合。
在此期间，朱棡派遣大批佛教徒进入西州，以交流的名义，宣扬大明的种种思想。
可以说，目前西州百姓在内心里，更加认同大明，而不是异教徒察合台汗国。
这也是朱棡有把握利用一个冬季，就稳定西州的根本原因。
然而，计划赶不上变化。
他大哥朱标要退位。
大侄子登基，他自然是没意见的，还很支持。
谁敢反对，他就敢把谁家户口本给清空。
但正因为支持，他才更不愿意在此时开战。
皇位更替是必然会出现一些政局变化的，哪怕朱雄英早就获得朝野认可，都无法避免这种情况发生。
更何况，前不久老朱才大开杀戒，将孔家和理学给摁了下去。
难保会有某些不死心的借机生事。
作为三叔，他觉得自己不能在此时，给大侄子制造不必要的风险。
况且，就算过完年再动手，他也一样有把握轻松击败察合台汗国。
不过为了震慑地方，也为了筹备明年的军事行动，他没有回去参加朱雄英的登基大典。
就连朱棣、朱柏等人，都没有回去。
事实上，他们的担心不是多余的，听说大明发生皇位更替。
边疆各部族确实有些骚动。
不过并不是要趁机生事，而是害怕换了皇帝，之前推行的安民政策被废。
朱棡在过年期间，亲自巡视了各个部族进行安抚。
效果是非常显著的，大家一看晋王尚在，顿时就安下心来。
毕竟比起朝廷政策，大家还是更愿意相信朱棡这个人。
这就是边疆地区的常态，人比政策可靠。
往往都是因人成事，也因人而导致事废。
历史上此类事情不胜枚举，最典型的就是班超。
目前在河西之地的朱棡，也是这种情况。
大家对他个人的信任，是远远超过朝廷的。
——有句话叫自助者天助之，就在朱棡有些遗憾，错过一个好时机的时候，安西局势骤变。
脱脱迷失引入立陶宛势力，先是击败了对手忽格鲁特，然后对帖木儿发起进攻。
帖木儿被迫应战。
等待了这么多年的机会出现，朱棡有多兴奋可想而知。
然而，他不但没有集结军队，反而主动告诉部下。
新皇登基最重要的是稳定，不许轻启战端，甚至还处罚了几个主动攻打不臣服部落的将领。
这一下别说是外人了，就连不少自己人都被骗了。
黑的儿火者也是一位有作为的君主，一直在关注河西的动向。
听到这个消息，才终于放下心来。
已经在盘算，要不要利用这个机会，将西州那些异教徒给平掉。
然而还不等他做出决定，帖木儿的使者就到了。
帝国将要面对强敌，你察合台汗国作为藩属国，不能袖手旁观吧？
军队、物资，都拿出来。
黑的儿火者无力反抗，只能拿出一万军队，并抽调了大量军需物资给帖木儿。
也就是说，察合台汗国不但孤立无援，还被削弱了。
眼见计谋生效，朱棡更是大喜，悄无声息的集结了四万大军。
其中六千为晋王卫队，三万四千人为大明河西军。
嗯……河西有两套班子，一套是晋王府，一套是河西府衙门。
虽然都是归朱棡领导，但晋王府属于朱棡的私人力量，河西府属于大明中央朝廷序列。
双方分的还是很清楚的。
军队方面也是一样，有晋王的亲王卫队，也有大明河西军。
这次攻打西域，是为朝廷征战，所以主力是大明河西军。
当然，朱棡要做的准备还远不止这些，比如他就找来了畏兀儿人阿力木江。
阿力木江是西州各部派遣来河西的代表，当然是秘密派过来的。
“大王，阿力木江向您保证，西州十三万军民必箪食壶浆以迎王师。”
朱棡表情严肃，说道：“大明对那里的称呼用的是西州，你当知这是何意。”
“你们的贵族，愿意放弃自己的部民，成为大明子民吗？”
西州是唐朝灭亡高昌之后，在这里设置的州郡名称。
大明用这个称呼，其目的不言而喻。
阿力木江激动的道：“比起被异教徒杀死，我们更愿意接受天朝统治。”
朱棡露出满意的笑容，说道：“很好，大明朝廷从不会亏待忠心之士。”
“你可以回去告诉各部首领。”
“大明占领西州后，会设立一胡一汗两个治民官。”
“到时胡人治民官，会从他们之中选拔。”
阿力木江大喜：“谢大王，如此一来西州各部，定会更加拥护天朝统治。”
阿力木江立即出发，前往西州联络各部族，准备迎接大明王师。
朱棡则开始进行最后的人事安排，以防他走后，河西这边出现乱子。
这事儿说来简单，可实际上很复杂。
原因前面已经说过了，河西有两套班子。
一套是晋王府，一套是大明河西府。
朱棡在，他就是领头人，两套班子谁都得听他的。他不在，这事儿就不好办了。
让河西府的人为主，晋王府那套班子的人肯定会有不服。
让晋王府的人为主，名不正言不顺。
如果各自为主，那会导致两套班子分裂，必然会生出事端的。
除非朝廷直接任命一个人掌管河西两套班子。
可，也不知道是朝廷信任他，还是疏忽了，一直没有这方面的旨意传来。
他只能自己想办法解决。
就在他左右为难的时候，朝廷的援助到来。
这本来没什么奇怪的，每年四季运送军需物资，都是固定的。
然而，随同而来的一个人，完全出乎了他的意料。
晋王嫡长子，朱济熺。
“圣皇、太上皇、皇上都觉得您可能需要我，我也想来帮您，就让我过来了。”
朱棡大喜，道：“哈哈……好，来的好啊。”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵，你来的太是时候了。”
然后他又说道：“我还一直在奇怪呢，明知我要出兵西域，朝廷为何没有派人来接管河西。”
“现在我才知道，不是他们疏忽了，而是有更好的计划。”
朱济熺就是掌管河西最佳人选。
其一，他是朱棡的嫡长嫡，能继承朱棡的关系网，各部族对他会比较信服。
其二，天然的晋王府继承人，朱棡不在他能名正言顺的统治晋王府。
其三，他是朝廷派过来的钦差，河西府也要归他辖制。
这个人选可以说相当完美。
之后朱棡和朱济熺进行了长谈。
通过交流，朱棡更加详细的了解了朝廷的情况，以及后续的政策。
“陛下非常稳重，前几年不会做出重大变革，以稳固当前的改革成果为主。”
“相对应的，在军事上会略微主动一些。”
“接下来几年，辽东、云贵、川蜀、两广、交趾等地，都会有军事行动，打击不臣服的部落。”
你叫这是稳重？那他要是不稳重，简直不敢想。
这不禁让他有些担心，怕这大侄子太激进，搞的烽烟四起。
不过……老爷子还在呢，还有陈景恪，怎么会允许他如此胡来？
“你皇爷爷和陈景恪呢，他们也支持？”
朱济熺自然猜到了他的顾虑，就说道：
“这就是安平侯主张的，他提出了一个有限战争理论。”
“就是大明要利用更加强大的综合国力，对周边不臣服的部族，采取持续不断，但有限度的战争。”
“让那些部族时刻处在战争的恐怖之中。”
“如此既能震慑已经臣服的部族，也可以持续不断的让不臣服的部族流血。”
“除了军事打击，还有配套的思想攻势。”
“大明会通过种种手段，在思想文化上对他们进行同化。”
“将那些部族拖疲拖垮，自然就会归附大明了。”
比如利用佛道两教，对其进行宗教渗透。
比如通过臣服的部落，对他们进行文化渗透等等。
朱棡不禁点头表示赞同，在边境这么久，他更了解如何和这些人打交道。
陈景恪的这个措施，确实很有效。
有些部族打一打就服了，然后老老实实接受统治。
有些部族那真的是怎么打都不服，打不过就跑，趁你不备就发动偷袭。
搞的人非常无奈。
主动发动低烈度的有限争战，确实是很有效的办法。
不就是比拼耐心和消耗吗。
大明的国力最不怕的就是消耗。
我用一百份资源，去消耗你一份资源，最后被耗死的依然是你。
而且通过这种手段，也能让军队保持战斗力。
可以说一举多得。
事实上，朱棡不知道的是，陈景恪这么做还有更深一层次的计划。
那就是军功爵制。
不给军队找个敌人，他们会内耗的。
有仗打，他们就不会造反。
而且持续不断的低烈度战争，也能促进军队序列新老交替，延缓军功集团腐化的速度。
当然，这么做还有个前提，朝廷手里必须有足够的土地。
否则立了军功没办法封赏，军功爵体系也会崩溃。
可现在大明最不缺的，恰恰就是土地。
这些东西，朱棡不在中央，了解的不清楚是很正常的。
朱济熺倒是知道，不过父子俩刚见面，并不是讲这些的时候。
听完他的解释，朱棡这才放下心来。
如此看来，大侄子还是很稳重的，没有急于求成。
接着，父子俩又聊起了一些别的事情。
聊天的时候，朱棡一直在观察自己的儿子。
讲话不急不缓，分析事情条理分明，关键是很有见地。
对很多事情的看法，让他也大受启发。
这让他非常的满意。
儿子放在洛阳学习那么多年，是真的成材了。
接着，他就举行了家宴，迎接儿子的到来。
席间，两个很重要的人物出场。
这两个人朱济熺都认识，不过并不是很熟悉。
认识是因为，这俩人都是他的亲戚。
一个是傅让，傅有德的儿子，也是他的五舅子。
还有一个是谢庆，他的亲舅舅。
之所以说不熟，是因为他从小在洛阳生活学习，和这两人接触都不多。
不过不管怎么说都是亲戚，大家见面还是很热情的。
傅让和谢庆都很识趣，虽然年龄辈分他们为长，却处处以下属自居。
哪怕朱棡很不高兴表示，都是亲戚不要那么见外，两人依然坚持如此。
对此，朱棡心中暗暗点头，决定将这两人留下辅佐朱济熺。
方才自然是试探，如果两人真的没有尊卑之分，以长辈自居。
那他肯定是不会将两人留在朱济熺身边的。
俩人明白事理，反而能成为朱济熺的重要帮手。
接下来几天，朱棡让朱济熺去各衙门转了一圈，认识了一下各衙门的负责人。
还举办筵席，邀请各部族的首领赴会，向大家介绍自己的儿子。
大家都不傻，晋王的嫡长子，那就是他的继承人。
而且还是从洛阳来的，身上带着圣旨，背后有朝廷支持。
自然都知道，该以何种态度来对待他。
朱济熺自己也很争气，各方面表现的都很优秀。
他没有胡乱插手政务，而是让各部门继续延续之前的政策。
该干啥干啥。
这就更让大家满意了。
但遇到该他管的事情，每次都能妥善处理。
很快就获得了大家的认可。
朱棡也彻底放下心来，这儿子是真的成大器了。
这样他就可以放心出兵了。
时间已经进入四月份，再耽搁下去天就热了。
西域的夏天，那是真的能热死人。
尤其是西州，地势低洼少风，再加上有火焰山存在，可以说是酷热难耐。
必须要趁天气进入盛夏之前，结束西州的战事。
于是，在朱济熺熟悉了河西之后，朱棡召集心腹，宣布了出兵计划。
并命朱济熺主官河西事务，傅让和谢庆辅佐。
对此，众人早有心理准备，并没有人提出异议。
之后朱棡率领四万大军，向着西州进发。
这次他没有隐瞒行踪，也瞒不住。
不过他也不怕黑的儿火者知道。
察合台汗国此时的都城在阿力麻里（伊犁霍城），离西州一千六百余里。
和敦煌到西州的距离，是差不多的。
等黑的儿火者知道自己出兵的消息，再派兵救援，黄花菜都凉了。
所以，也没必要隐瞒行踪。
经过两个月的行军，在六月初大军到达柳城（鄯善）附近。
柳城是察合台汗国的重要据点，常年在这里驻扎有两千军队。
朱棡派了一支三千人的骑兵，让他们攻打柳城。
“晚上，大军要在柳城歇息。”
先锋军兴冲冲的就杀了过去，然后就看到一座空城。
原来当地守将自知无法对抗朱棡大军，己方的援军短期又到不了，就主动撤走了。
这让将士们非常失望。
好不容易争取到当先锋的机会，竟然没捞着敌人打。
朱棡倒是无所谓，一支两千人的军队而已，还不被他放在眼里。
他的目光，已经看向了整个西州。
现在天气已经很热了，必须要尽快拿下西州。
下一步要么再次出击，寻找敌人的破绽加以攻击，也借此机会离开西州这个大火炉。
要么就留在当地屯田，将这个桥头堡打造好，然后再去攻略其他地方。
不过目前还是先拿下西州再说。
第二天，他并没有直接出兵去打别的地方，而是派出侦察兵，去打探敌人的情况。
同时也在等待一个人的到来。
那个人也没让他久等，当天下午就出现了。
正是畏兀儿人阿力木江。
他带来了一个消息，察合台汗国坚壁清野，将力量集中在吐鲁番和火州两座城池。
准备据城而守，和明军打消耗战。
同时也等待援军到来。
“我们私下藏了一些物资，但也只能供大军使用十五天……”
哪知，听到敌人主动聚在一起，朱棡却笑了。