木堡领主大厅一楼，议事长条木桌前的一众山谷民政官员在听到这个消息后，先是左顾右盼低声议论，一个个脸上满是忧虑与无奈，而后便将眼神落到了民政主官库伯的身上，期待这位老者能拿出个解决的办法，不然火都快烧到眉毛了。
    面对如此巨变，这些民政官员的反应也是人之常情。作为主管山谷粮食生产和营造房舍，进行工坊管理的这些民政大小官员对军事确实是一窍不通，平日里也没有必要进行军事训练，防御这些事之前都是由威尔斯军团负责。待军团出征后，也有专门的人负责山谷和周边领地的防御。此时军团在外征战，而那群强盗已经快打到家门口了，远水解不了近渴。
    “大家都安静一下，听我说几句。”见众人议论纷纷，库伯终于开口了。顿时大厅里鸦雀无声。作为最早跟随亚特的人，这个两鬓已经有些斑白老头子是山谷的核心人物之一，山谷目前能有这样的成就，其中一半的功劳落在库伯头上任何人都不会有异议。他的地位在山谷除了亚特和洛蒂以外，恐怕很难找出第三个人来。
    见库伯开口了，众人侧耳倾听这位领地里有所威望的老者的充满智慧的见解。
    “刚才大家都听见了，”库伯扫视了一眼在座的人，继续说道，“攻占蒂涅茨的那群人大概有四十多人，人数虽然不多，但战力强悍，不可大意。蒂涅茨城的守军有四五十人，有十几个被杀，其他人都逃出了城。对方是否有援军现在也不好判断。现在大人正带领威尔斯军团在科多尔省作战，山谷的守备军团也在前不久征召了领地内部分青壮领民连同山谷守备军团大部分人马前去科多尔省支援。此时山谷的防御力量只有斯考特临时率领的山谷守备军团五十人，加上巨石镇和北关军堡的少量驻军，加起来也不过七十来人，应付拿那群凶狠的强盗显然是不够的。”
    “是啊是啊。”众人左顾右盼，小声议论。认为库伯说的在理。
    “所以，各位，”库伯摸了摸下巴灰白的胡须，继续说道，“当务之急，是立刻召集北关军堡和巨石阵的驻军长官前来商议一下御敌之策，共同防御外敌。”
    “没错，库伯大人，您现在负责山谷大小事务，我们都听您的。”坐在一旁的罗伦斯起身说道。
    “是啊，库伯大人，我们都听您的。”其他人也跟着附和。
    “好！”
    …………
    最终，经过众人的商议，在取得了山谷木堡女主人洛蒂的同意之后，山谷一众官员从五个方面入手对这次突发事件做出反应。
    一是立刻将山谷现有守备农兵五十人并巨石镇和北关军堡部分驻军召集起来，另外再从领地内征召两百成年男子加入守备军团。将山谷武器工坊近日打造的武器铠甲和盾牌分发给他们。斯考特作为守备军团团长，负责山谷的防御。虽然农兵战斗力低下，但从人数上看来也压倒对方，可以虚张声势，让敌人有所忌惮，不敢轻易来犯，为援兵的到来争取时间。
    二是立刻通知温彻斯顿庄园和莱恩庄园等地的领民，让他们提前做好准备，防御敌人的突然袭击。
    三是收拢从蒂涅茨逃出来的郡城守兵，摸清敌人的情况，同时将郡城守兵派往其他几个庄园协防。
    四是飞鸽传书，将蒂涅茨城被敌人袭击和占领一事立即通知亚特大人，请他派兵回援。
    五是安抚山谷领民，避免恐慌情绪蔓延，同时做好粮食收割的准备。
    在布置完一切事务后，各民政官员和负责山谷防御的军官便各自离去开始忙碌起来，以应对这场突然打破山谷祥和安宁生活的变故……
    …………
    此时的蒂涅茨城早已不是此前那般每日按时开市和日落天黑时分关闭城门的景象。
    自昨日下午时分城门还未关闭时起，四十几个乔装打扮成来往商贩模样的男子在拉着四五架马车进入蒂涅茨城北城门时，突然抽出用亚麻布遮盖在马车上伪装成货物的大刀长剑。眨眼的功夫，守城的三个郡兵和几个税吏便倒在那群悍匪的利剑之下。待城墙上的士兵刚反应过来跑去拉响城楼上的破钟之时，几个清理了城门口的家伙已经提着沾满鲜血的长剑朝楼上冲来。无奈，寡不敌众，守城的两个士兵三两下便被砍倒在城墙边上。
    待那群悍匪冲进蒂涅茨城时，城门两边进进出出的商贩行人被眼前的景象吓得四处躲避。转眼间，几个倒霉的家伙已经被冲进来的悍匪无差别地刺砍在地，流血哀嚎不止。待郡城驻地的士兵在听到钟声响起时操起家伙一路朝北边城门赶去的时候，那伙人已经朝他们奔杀过来，当即吓得几个跑在前面的郡兵停住了脚步。一切都像是早有预谋一般，悍匪竟然知道他们会从哪个方向赶来。
    相对于一般的强盗土匪来说，蒂涅茨郡城守兵的战斗力还是不错的。可是刚与这伙人刀剑相接没几个回合，几个郡兵便倒地不起。面对来势汹汹的悍匪，自己人被斩杀十来个后，其余郡兵自知大势已去，根本抵挡不住这群家伙，便一路往南城门溃退而去……
    …………
    “啊！”
    蒂涅茨城领主大厅，一个在与这群悍匪对决的郡兵在逃跑的过程中被一支飞来的箭矢射中了腿部，一个趔趄，在地上滚了几圈后便被追上来的悍匪抓住。
    “说，你们的金库到底在哪里？”一个悍匪大声对被俘郡兵吼道。接着又是阵阵锥子使劲儿往大腿里钻的声音传来。
    “啊！”郡兵痛苦的惨叫声传遍了领主大厅内外。其他几个悍匪翘着腿坐在领主大厅的桌子上大口喝着啤酒，还一边撕咬着在攻入城时从路边的饭馆里顺来的烧鸡，一个个嘴角还流着油水。看着眼前这番美景，一个个放声大笑，想来是没少做过这种事。
    “大人，你放过我吧，我已经都交代了，郡城的税收都是亚特大人派遣的税吏专门负责，而且每天都会把到手的钱币全部派专人送回山谷，这些钱从不在这里过夜，连我们的薪酬都是每月从山谷那里派人送来。”郡兵苦苦哀求。
    “你tm的放屁，这么大个地方怎么能没有金库呢？”逼问的悍匪此时早已气急败坏。除了在城门口那几个被杀死的税吏手里抢到点儿钱财和在内堡里搜刮到点油水，里里外外翻遍了也没有找到其他贵重财货的影子。
    “尼克，我看那家伙不像在说谎。”坐在桌边刚放下手中的啤酒摸着嘴角汁液的匪首对正在拷问郡兵的家伙说道。
    “道尔长官，这个杂种绝对在撒谎！他～”刚开口，拷问的郡兵就后悔了。
    此时已经被折磨得满脸血迹，浑身是伤的郡兵看了一眼那个叫道尔的长官，又看了看周边几个悍匪，想了想今天那些家伙冲进城门直接朝他们驻地奔去的场景，还有他们不一般的战斗力，他似乎明白了什么……
    “你个杂种，叫你不要透露我们的身份，你是脑子进水了吗？”匪首对郡兵身边的那个家伙大声吼道。
    “我～”
    “行了，你以后给我注意点儿，要是事情败露了，我看你有几脑袋够砍的！”教训完那个家伙，匪首对身边的小喽啰使了个眼色。小喽啰起身便朝郡兵走去，掏出腰间的匕首。
    郡兵看着走过来的小喽啰，身体不住地发抖：“不要杀我，不要杀我，不要～，啊！”随着一声惨叫，郡兵便不再动弹，那把短剑早已穿透了他的脖子，血流满地……
    看着一动不动的郡兵，匪首对身边的人命令道：“马上放飞小鸟，通知索恩宫廷，大事已成！”
    “是，男爵大人！”
    …………
    就在亚特拿下马尔西堡的第二天，贝尔纳所在的索恩宫廷就收到威尔斯军团突袭科多尔省的消息。这让近日来因为北方战场连连败退的消息大为光火的贝尔纳后背发凉。惊恐之余，稍作思考后，贝尔纳当即决定立刻命令科多尔军队南下御敌，务必歼灭那支孤军深入的军队。如果真让他们一路北上，到时候自己必定腹背受敌，再想翻盘可就难了。
    待传令兵出门后，贝尔纳在公事房中走来走去，思索着一旦科多尔军队兵败该如何挽救危局。半晌，一个内府领兵男爵在接到命令后敲门走了进来。
    待领兵男爵进来后，贝尔纳示意男爵坐下。
    “道尔，”贝尔纳双手放在后背，背对着领兵男爵，“你也知道，前方战事吃紧，我不得已把你叫了过来。”
    “愿为伯爵大人效忠！”领兵男爵起身说道。
    “好！”贝尔纳转过身来。
    之所以在这种危急时刻把自己的内府领兵骑士叫来，贝尔纳是经过再三思考的。这个叫道尔的家伙曾经和阿萨辛打过交道，深知如何乔装潜入敌境搞秘密暗杀和破坏，他就是自己手里的一把尖刀，需要的时候就会抽出剑鞘，往敌人最致命的地方捅去。
    贝尔纳也是个老狐狸，眼睁睁看着敌人在自己背后捅刀子，他绝不会坐以待毙，等着敌人上门来割掉自己的脑袋。
    贝尔纳附身凑在领兵男爵耳边低声说道：“你立即在军中召集四十个精锐战兵，准备妥当，全都身着便服，明日一早秘密前往蒂涅茨……到时候那里自然有接应你的人，你务必联合他们，迫使……”
    “请伯爵大人放心，我一定玩完成任务！”领兵男爵领命后答道。
    “很好！待你们回来之时，你的头衔将变成我索恩省的领兵子爵！”这是贝尔纳一贯的伎俩，用爵位和封地来收买人心。
    “谢伯爵大人！我马上去准备。”
    待领兵子爵离去，贝尔纳向南边打开的窗户望去，嘴里念道：“亚特，想跟我斗，你还嫩了点儿！”攥紧的拳头捏得骨头嘎吱作响。