残阳。
    古道，任家镇城外十里。
    黄昏将近，西风渐紧，落叶纷飞，天地间有着一种说不出来的苍凉。
    一队人马正这时候正在古道上缓慢前行。
    三辆牛车，四匹老马，三十七八个人。
    牛车上装着大大小小的箱子，几捆的刀枪剑戟明晃晃地摆在箱子上，除此之外便是醒目的小旗，黑底红面，只绣着张家班三个字。
    这正是张家戏班的车队。
    张家班是州府比较有名的戏班子，常年在州府各个镇子流动，一般情况下都是哪个镇子给的钱多，张家班便会去哪个镇子唱几天戏，有时候也会出现在山匪路霸的寨子里。
    戏通州府，松江府的地面上黑白两道多多少少都会给张家班三分薄面，除了张家班戏的确唱得好以外，自身的实力也很重要！
    老衣箱声叔二十多年前是张家班的台柱子，改朝换代的那几年，声叔带着戏班子去往一个镇子唱戏，路遇溃兵，拿着戏班子里的武器，声叔领着十几个武生，硬生生地扛住了上百溃兵。
    等新朝的军队赶到的时候，戏班子虽然人人带伤，却无人死亡，但那波溃兵却留下了二十几具尸体！
    至此一战，张家班扬名州府，无人招惹。
    时过境迁，当年的台柱子的声叔已沦为了戏班子里的老衣箱，头发灰白，粗布蓝衣，领口微敞，如今躺在牛车上轻摇着手中羽扇，颔下黑痣上的白毛随风微微而动。
    张家班的新班主骑着老马，从队伍的前方退到了牛车旁，轻喊道：“声叔！”
    声叔忙从牛车上起身，弯腰拘礼地应道：“班主有何事吩咐？”
    戏班子这种地方向来是现实的，还是台柱子时，声叔可以谁的面子都不给，可如今他却只是个老衣箱，虽依旧重要，却不能再无所顾忌！况且新班主又刚刚接手张家班，自己这种老人该弯腰的时一定是要弯腰的，戏班子里摸爬滚打了大半辈子，声叔很明白这个道理的。
    声叔谦卑的样子让班主轻笑了两声，挥手示意不用如此后，轻声道：“声叔，队伍前面有个小伙子想要随戏班子搭伴，这种事情您老经验多，我想问问您的意见！”
    “最好不要！”声叔闻言，连忙摇了摇头：“荒郊野岭，身份不明，这种人戏班子还是不要收留的为好！”
    “嗯！”班主点了点头，面色却微微地有些不悦。
    虽然班主明白声叔的话有理，但心中却依旧有些不舒服。
    外人看来，张家班还是那个张家班，人员未动，旗帜依旧，但班主却已经换了人！曾经的老班主年岁已高，多年来又攒下了不菲的财物，自然不再希望子嗣继续从事这下贱的勾当，便偷偷地将戏班子整体转让了出去。
    新来的班主自然急需树立自己的威信，可怎么树立却也有着诸多的门道。
    雷霆手段虽然最看似稳妥，但会让戏班子的人心涣散。
    怀柔倒也可以，但问题是戏班子的老人极容易不拿自己当回事。
    所以在戏班子里威望很高的声叔自然而然地成了他的首选，只要声叔听话，那么戏班子里其他人也就好摆弄一些！
    声叔自是看明白新班主的意思，问询是小，试探是大！
    可事关戏班子的安全，他是真的不敢大意，强人探路这种把戏他多年来倒也经历过。张家班声名在外，一般的强人倒也不敢如何，只是将他们邀上山唱上几天。但一些小草台班子就未必如此好运了，不讲武德的强人哪都有，轻则抢了钱财，重则夺了班子里的女旦，所以张家班敢戏通州府，在实力和面子外，小心也是必不可少的一环。
    虽然这些年州府的治安治安日渐好转，可声叔依旧不敢大意，踌躇片刻后他小心地开口道：“班主，生人搭伙很有可能是一些山上的人放下来的探子，若是收留他们的话实在是不安全。不过若是能确定对方的身份，还有戏班子的人做担保，倒也不是不可以商量！”
    “嗯！”班主眉头微蹙，再次点了点头。
    见到班主还在犹豫，声叔猜到班主似乎另有打算，便试探的问了一句：“班主，这样吧！我随您一同去看看！若是可以，咱就留下他！”
    “也好！声叔您把把关，对方是个小伙子，若是能入伙的话，倒也能帮上不少的忙！”
    商量过后，两人便越过队伍，人还未至，班主和声叔便听到了戏班子里几个女孩嘻嘻哈哈的笑声。
    偷偷地看了一眼马上的眉头紧蹙的班主，声叔轻咳了两声，对着前方大喝道：“你们几个不好好赶路，胡闹些什么！”
    “呀，声叔来了！”女孩们惊叫一声，嬉笑着跑开了。
    当拦路的年轻人映入声叔的眼帘时，他不由讶然道：“长寿？”
    面红耳赤的朱长寿看着面前的老人，仿若见到了救星一般，连忙喊道：“声叔，你可来了，戏班子里的这几个死丫头越发地大胆了！”
    看到声叔和少年似乎熟识，班主问道：“认识？”
    声叔连忙点了点头，示意朱长寿先等一下，然后拉着班主的马快速地走到了一边，急忙解释道：“长寿是任家镇九叔的大徒弟，这三年中元节任家镇邀请戏班子唱戏，九叔每次都指定咱们戏班子，一来二去也就熟悉了！”
    班主转头打量了一下朱长寿，用衣袖掩住了手指，朝着声叔轻轻搓了搓。
    声叔自然明白班主的意思，轻声道：“任家镇富裕，每次中元节过后，几个家族都会邀请咱们去他们家里唱上几天，打赏不菲！去年戏班子在任家镇子待了一个月，一年的开销都出来了！”
    “一年的开销！”新班主似乎被惊的不轻，竟然喊出了声！
    也不怪新班主惊讶，戏班可是有着三十几人的大班子，光人吃马嚼就不是个小数目，再加上成员的月例钱，台柱子的日常开销，每年没个上千两银子根本就下不来！任家镇唱一个月就出了一年的费用，剩下日子不就是在净赚吗！这么好的生意，要不是身份实在上不了台面，估计老班主也不会让给他。
    “嗯！任家镇只会留下一个戏班子，所以指定哪个很重要！不过我偶尔听前任老班主说过，好像是……”声叔微微沉吟了一下，似乎有什么难言之隐。
    “但说无妨！”
    “我也不太敢确定，好像九叔和老班主达成过什么约定，戏班子离开任家镇后九叔要抽走二成收益的！”
    “两成？”班主一惊，转头冲着有些无聊的朱长寿轻笑着点了点头，连忙说道：“只要今年能让九叔还指定咱们戏班子，三成也没有问题！”
    声叔有些无奈地看着心急的班主，面露尴尬地说道：“班主，老班主都是自己去找九叔谈的，我这身份是搭不上话的！若不是年年唱戏的时候这个长寿愿意去后台闲逛，我都未必能够认识他！”
    “所以这个朱长寿务必得留下！”
    新班主喃喃自语了一句后，抬腿便从马背上跳了下来，迎着朱长寿快步冲了过去，眼中满是笑意，那目光仿佛在看着一块散发着光芒的稀世珍宝！