刘隅缓缓地踏入荆州城，晨曦已透过云层洒向大地，将整个城池映照得明亮而清晰。
    然而，这座曾经繁华喧嚣的城池，此刻却弥漫着一股紧张与肃杀之气。
    在昨夜，关羽率领着精锐骑兵，在鲁肃的内应下，如猛虎下山般冲入襄阳城。
    青龙偃月刀在空中挥舞着，闪烁着寒光的刀刃犹如闪电般划过虚空，留下了一道道令人眼花缭乱的残影。
    每一道残影都带着无尽的杀意和力量，无情地撕裂空气，将挡在身前士卒斩杀。
    一声声惨叫在襄阳城的响起，在深夜中显然分外刺耳。
    街道上鲜血四溅，在火光的照耀下，形成了一幅血腥而恐怖的画卷。
    赤兔马异常神骏，它那一身毛发如燃烧的烈焰一般鲜艳夺目。
    远远望去，赤兔马宛如一团熊熊燃烧的烈火，奔驰起来时带起一阵炽热的风，令人不禁为之震撼和惊叹。
    此刻的关羽宛如一个从地狱归来的杀神一般，他浑身散发着令人胆寒的气息。
    那炯炯有神的双目之中，透露出一股不可一世的霸气。
    他手中紧握着的青龙偃月刀，更是成为了死亡的象征。
    无论是谁，只要敢阻挡在他面前，都必将面临被斩杀的命运。
    蔡瑁并不相信关羽会如此神勇，他带着荆州精锐士卒前来阻挡关羽，他相信，即便关羽在英勇，也难以弥补人数上的劣势。
    可事实却出乎他的意料，关羽纵马奔腾，赤兔马腾空而起，如同一支高速飞行的箭矢，转眼就来到了自己身前。
    蔡瑁显然没有想到赤兔马竟然有如此威势，他脸色大惊，举起武器奋力抵抗。
    关羽眼神冷傲，青龙偃月刀轻轻划出，就将蔡瑁下斩于刀下。
    “蔡瑁已死，投降者，免死！”
    士卒见关羽如此悍勇，哪里还敢抵抗，他们纷纷放下兵器，表示归服！
    关羽并不停留，带领士卒快速向刘表府邸奔去，随着刘表被擒获，襄阳城的激战也彻底结束。
    至此，襄阳城内看似再无任何有效的抵抗力量存在，至少从表面上来看确实如此。
    当刘隅来到关押刘表的地方时，他看到眼前的这个男人——那个曾经威风凛凛、指点江山的一代英豪，如今却显得无比憔悴和落魄。
    往昔的气概早已荡然无存，取而代之的是满脸的疲惫和无奈。
    刘表抬起头，目光落在了刘隅身上。
    那是一双怎样的眼睛啊！其中不再有当年的坚毅和果敢，反而充满了对命运的屈服以及对生存的渴望。
    他就这样默默地注视着意气风发的刘隅，眼神之中流露出一丝不易察觉的祈求之色。
    “皇叔啊！我真的是一时犯糊涂啊，不小心听信了蔡瑁的奸佞之言，这才铸下大错呀！
    还请皇叔看在咱们同属刘氏血脉的情分上，饶恕我这条性命吧！”
    刘表满脸肃穆之色，声音低沉而恳切。
    然而，刘隅只是淡淡地回应道：“事到如今，你已是兵败被俘之身，方才想起自己乃是刘氏一脉。
    想当年，当今天子遭受磨难，被董卓裹挟着四处流亡、居无定所时，你不思救援，而是守住荆州，坐观成败！那时候，你可曾想到自己是刘氏的子孙？
    汉室衰微，各路诸侯纷纷崛起，相互争斗，战火连绵不绝。你不但不想着如何为恢复汉室的统一而出兵效力，反倒一心只想在这小小的荆州之地，做起自己称王称帝的美梦。这时候，你可曾想到自己是刘氏的子孙？
    自从我攻据江东以来，曾经多次派遣使者前去对你进行劝说和开导，无非就是希望你能清楚认识到自己身为汉室宗亲的身份和责任，停止战争，放下兵器。
    但你呢？不仅毫不领情，反而暗中与曹操勾结，率领军队坚守城池，企图与曹操遥相呼应，互为犄角，共同对抗我大汉朝廷。
    这个时候，你可曾想到自己是刘氏的子孙？”
    刘隅那一番话语掷地有声，犹如一把利剑直刺刘表的心窝，使得原本能言善辩的刘表一时间竟然哑口无言。
    只见刘表满脸涨得通红，好似熟透的苹果一般，他的目光闪烁不定，左顾右盼，显然被刘隅方才所说之言击中要害，字字句句都如利刃般刺痛着他的内心。
    “皇叔，我......我......”刘表结结巴巴地开口，嘴唇微微颤抖着，却怎么也无法顺畅地表达出心中所想。
    他额头上冷汗涔涔而下，双手不自觉地绞在一起，显得极为紧张和惶恐。
    过了好一会儿，才又艰难地挤出一句：“皇叔真要取我性命吗？”
    刘隅面沉似水，眼中闪过一丝寒意，冷冰冰地回应道：“似你这种行为，朝廷自有法度！至于你的这条性命能否得以留存，全看祖宗之法是否能够宽容于你。来人啊，速速将刘表及其一家老小全部押解至雒阳，交由有司依法论处定罪。”
    听到这番话，刘表的眼神瞬间变得黯淡无光，其中透露出深深的绝望之色。
    他心里清楚得很，如果真的让那些掌管律法的官员来审判自己的罪行，那么不仅自己必死无疑，甚至连自己的妻儿老小、亲族眷属也都会遭受牵连，落得个凄惨无比的下场。
    想到此处，刘表只觉得双腿发软，几乎站立不稳，整个人仿佛一下子失去了所有的力气。
    可当看到刘隅那凌厉而严肃的目光时，刘表心中瞬间明白，此刻再苦苦哀求已然无济于事。
    只见几名身强力壮的士卒鱼贯而入，他们毫不留情地抓住刘表的双臂，硬生生将其拖拽着往外走去。
    随着士卒们渐行渐远的身影以及逐渐消失在门外的刘表，房间里陷入了短暂的沉寂。
    待这一切尘埃落定后，郭嘉脸上挂着一抹淡淡的笑容，开口向刘隅发问道：“主公向来是以宽厚仁慈之名传遍天下，然而此次对待刘表却为何这般毫不留情面？
    依我对主公您的了解，原本还以为您会对刘表好言宽慰一番，而后将他送至雒阳，让他得以安度晚年。”
    刘隅听闻此言，露出一丝淡然的担忧，缓声道：“自我们击败刘表以来，当下所面临的威胁仅余一处而已。
    如果我们击败曹操，让汉室重新一统，法度就应该在朝廷之上重新显现。
    倘若凡事皆凭个人喜好、随心所欲而行，全然不顾及法规制度，就算我能够成功复兴汉室，但这样的汉室又究竟能够维持多久呢？”
    郭嘉微微颔首，心中暗自赞许不已。只见他面带钦佩之色，拱手说道：“主公真是深谋远虑啊！每一件事都能洞察先机，实在令我敬佩不已。”
    刘隅闻言，不禁微微一笑，摆了摆手道：“奉孝啊，你我之间何须如此恭维。
    曹操若是攻不下长安，便只能无奈撤回益州，龟缩于城中防守。
    奉孝可还记得，当文若归顺之时，我们便已然洞悉了曹操的图谋——他所觊觎者，无非便是汉中与益州罢了。
    故而那时起，我们就在益州暗中布下了数颗关键棋子。
    如今时机已然成熟，也正是这些暗棋发挥作用之时了。”
    郭嘉嘴角微微上扬，露出一抹自信而又从容的笑容，缓声道：“此事我岂会忘却？现今咱们麾下兵强马壮、锐不可当，再加上这几股力量的助力，要攻破那益州之地，想必时日无需太久。
    若能于我有生之年，亲眼目睹主公成就一统天下之伟业，即便身死，吾亦无憾矣！”
    闻听郭嘉谈及此等话题，纵是如当下已历经无数生死考验的刘隅，心头仍不禁涌起些许感伤之意。
    当初挥师进击江东前夕，刘隅特意请来神医华佗为郭嘉诊察病情。
    彼时，华佗断言，倘若郭嘉依旧殚精竭虑、劳心伤神，其寿命恐仅余短短一年；
    然而，若是从此修身养性、不再过问尘世纷扰之事，并安心调养身体，则至少尚有十年阳寿。
    但郭嘉全然系于协助刘隅平定天下之大计之上，根本无暇顾及自身休憩之事。
    故而，刘隅此刻所能为之事，唯有倾尽全力、以风驰电掣般的速度横扫天下。
    唯如此，方能给予郭嘉一个休养生息、安享余生的契机。
    正因如此，当曹操率军猛攻长安之际，刘隅纵使面临巨大压力与艰难抉择，却始终不愿舍弃在江东所取得之战果。
    只因他深知，唯有尽快结束这乱世纷争，方可让郭嘉得以从繁重军务中解脱出来，觅得片刻宁静与安康。
    “奉孝啊！如今这荆州已然被平定下来了，我心中正盘算着一件大事呢。我打算先让云长暂且掌管荆州这块重地，你对此事可有什么看法？”
    刘隅微微皱起眉头，目光凝视着郭嘉，期待着他的意见。
    郭嘉拱手作揖，恭敬地回应道：“回主公，依我之见，云长将军忠肝义胆、勇猛无畏，由他来统领荆州，确实没有什么不合适的地方。
    云长在战场上冲锋陷阵，杀敌无数，其赫赫战功众人皆知。如此忠勇之士，定能保得荆州一方平安。”
    “奉孝所说甚是有理。要说这忠勇二字，放眼当今天下，能够与云长相媲美的人物，实在是寥寥无几啊！
    然而，也正因云长过于忠勇，反倒令我心生些许忧虑。
    虽说眼下荆州刚刚归顺，看似风平浪静，可实则却是暗潮汹涌。
    要知道，刘表在此经营多年，根基深厚，当地的那些世家大族中有不少人对他心怀归附之意。
    而云长的性子嘛，奉孝你也是了解的，他向来对上颇为傲气，但却从不欺凌弱小；面对强敌更是毫不畏惧，但若这些世家大族不愿真心归顺于我们，以云长的脾气，定然不会手下留情。
    如此一来，双方万一发生激烈冲突，势必会给我们接下来夺取益州的行动计划带来不利影响。
    因此，经过深思熟虑之后，我决定让你留在荆州。从旁协助云长妥善处置与世家大族之间的关系和事务。不知奉孝觉得此事如何？”
    郭嘉脸上露出一抹无奈的苦笑。
    他轻轻地摇了摇头，对着刘隅拱手说道：“主公啊，您也知道，我郭嘉向来就是个放浪不羁之人，对于那些繁文缛节、条条框框的规矩，从来都是视若无物。
    也正因如此，我的这种行事作风，令那些世家大族对我颇为厌恶。
    相比之下，鲁子敬在此事上就显得特别擅长应对。
    倘若能将他留下来，想必当前面临的诸多问题都能够迎刃而解了。”
    听了郭嘉的建议，刘隅没有思索，直接坚定地摇着头，回应道：“子敬确实在处理这些事情方面的确有过人之处，但眼下他身负其他重要事务，实在无法留在荆州啊。”
    听到刘隅这番话，郭嘉不禁陷入了短暂的沉默之中。一时间，整个房间里安静得只剩下两人轻微的呼吸声。
    过了好一会儿，郭嘉才再次缓缓开口，声音低沉地说道：“主公，您让我留在这里驻守荆州，其实只是为了给我一个安心养病的环境吧？”
    说罢，他抬起头来，目光直直地看向刘隅，眼神中流露出一丝复杂的情绪。
    见到郭嘉竟然如此轻易地就识破了自己内心深处的真实想法，刘隅先是微微一怔，但紧接着便释然了。
    他深知郭嘉才智过人，想要瞒过他并非易事。
    于是，刘隅索性也就不再遮遮掩掩、藏头露尾了。
    只见刘隅深吸一口气，目光诚挚而坚定地看向郭嘉，缓缓开口说道：“川蜀之地道路蜿蜒曲折、坎坷不平，其路途之艰难险阻超乎想象。
    而且那里气候潮湿闷热，时常有瘴气弥漫。这样恶劣的环境条件，对于奉孝如今虚弱的身体状况而言，可以说是百害而无一利啊！
    因此，此次出征益州之事，奉孝能够听从我的劝告，务必留在荆州安心养病！”
    按照我目前的兵力和战略部署，不出三个月时间，益州必定能成功平定。”