“怎么可能，你们究竟是何方神圣。”
    尽管左臂已被朱柏砍断，顾剑棠仅凭右手握剑，却依然坚毅无比。
    凉州八万精兵，怎能在片刻间崩溃？
    他竭力压抑着内心的恐慌，身体却无法抑制地微微颤抖。
    蓝玉见状，嘴角勾起一抹冷笑：“老家伙，怕了吗？投降吧。”
    “否则，我便让你的头颅为我的胜利增光添彩。”
    蓝玉长剑闪耀寒光，显然已失去耐心。
    此刻，顾剑棠的眼神中燃烧起愤怒的火焰，颤抖的身体也瞬间凝固。
    他知道，这场战役已无胜算，离阳王朝并非大明的对手。
    但他身为离阳皇室的亲信，必须以最后的尊严战至最后一刻。
    “进攻。”
    他怒吼着，声音穿透恐惧，传遍每个士兵的耳畔。
    士兵们在他的激励下，短暂的迟疑后，纷纷停下脚步。
    蓝玉看着他们，眼中闪过一丝赞赏：“老家伙，你的勇气我深感敬佩。
    我蓝玉身经百战，所向披靡，你也是个硬骨头。”
    “来，让我们堂堂正正地一决雌雄。”
    随着他的喝令，三千龙骑如潮水般将顾剑棠和他的队伍围困在核心。
    凉州城的坚固防线，已在大明龙骑的冲击下彻底瓦解，如今只剩顾剑棠孤军奋战，与数千残兵共存亡。
    八万人，竟在三千铁骑的冲击下，只剩下几千人负隅顽抗。
    在凉州城的岁月里，他一直坚信八万兵马足以固守，然而现实却无情地粉碎了他的信念。
    他是离阳王朝的砥柱，哪怕是北凉铁骑的雄威，也难以撼动他在凉州的坚固壁垒。
    然而，他的坚定信仰，在此刻，随着蓝玉指挥的三千明朝骑兵叩击城门时，化为乌有，成为他人嘲笑的对象。
    他难以置信，我的失利竟然是这样彻头彻尾。“大人。””
    一名士兵紧握长剑，声音坚定，“事已至此，唯有以死相搏，即便赴死，也算为国捐躯。”
    顾剑棠苦笑着回应：“我愿意以身许国，但你们还有家室牵绊。”
    “投降。”
    他的话语刚落，周围的士兵齐声怒喝：“将军，将军所言，我等岂会畏惧生死？战场之上，生与死皆是常态。不如一战。”
    蓝玉望着这些燃烧着战斗热情的士兵，心中涌起敬意：“大明铁骑，听令！结阵，冲锋。”
    五百铁骑如疾风骤雨般，随着蓝玉的号令，瞬间撕裂了剩余的敌军防线。
    激烈厮杀后，顾剑棠紧握双剑，屹立不倒，直至最后一刻。
    他的同伴，一同战斗的士兵，全部壮烈牺牲。
    凉州城落入大明之手，蓝玉满意地瞥向腕上的计时器：“精准无比，刚好五分钟。”
    “你去。”
    他唤来一名侦察兵，“速回禀湘王，告知我蓝玉统帅三千铁骑，仅用五分钟便攻克凉州。”
    他强调，“切记，告诉他，是五分钟。”
    整个凉州城内的八万守军，无一生还。
    并非蓝玉不愿留俘，只是大明铁骑的攻势太过迅猛，敌人尚未被俘，已被斩杀殆尽。
    于谦的侦察兵与蓝玉几乎同时抵达，两人争先恐后地报告战果。
    朱柏见状，明白他们的意图，问道：“你们两个，一并说吧。”
    侦察兵们异口同声：“湘王，报告湘王，于将军已带领神武部队成功控制了历城。蓝玉将军迅速占领历城，仅仅耗时不足十分钟，只有五分钟。”
    徐达在一旁听得微微变色，尽管深知大明铁骑的实力，但五分钟的速胜，仍是让他感到惊讶。
    朱柏轻轻一笑，转向于谦的侦察兵：“那你可知于大人用了多久。”
    对方歉疚地回答：“小人不知，于大人并未提及。”
    朱柏无奈地摇头：“这便怪不得本王了，首功当归蓝玉将军。”
    听到蓝玉铁骑独占头功，侦察兵激动不已，连连拜谢。
    而一旁的徐风年和李义山，面对大明军队如此高效的攻城，他们的震惊早已超出了言语，更多的是深深的无力感。
    这是否意味着，这是天命所归？他们心中暗自思量。
    朱柏恰巧瞥见徐风年和李义山的身影，便出声唤道：“徐风年，李义山，你们过来一下。”
    两位年轻人连忙趋步上前，对他们尊贵的殿下躬身行礼：“殿下有何吩咐。”
    “你们已经在这里停留许久，本王还未好好与你们交流。”
    朱柏提议道，“不如随我到甲板上散散步，边走边谈如何。”
    两人不敢怠慢，连忙应允。
    在朱柏的引领下，他们步入观测室，站在窗边，朱柏凝视着窗外的景色，之后他看着徐风年：“徐风年，听说你的放荡不羁可是出了名的，思维灵活，但我要提示你一件事情。”
    徐风年闻言，恭敬地询问：“愿闻其详，殿下。”
    朱柏语气平淡：“你师承李义山，智谋超群，你亦是聪慧之人。
    但在本王面前，你们如同微尘，不可轻视。”
    两人对于朱柏的言辞感到困惑，但又不敢妄加揣测。
    朱柏接着说道：“徐风年，你知道你师父的雄心壮志，他为助你登基不惜布局多年。
    然而，本王让你进入科技军团并非让你独自开创一切。”
    “你以为这些知识和技术是你一人可以轻易掌握的吗？切记，唯有吾王所赐，方属汝之；非吾王所授，你不可强取，懂吗。”
    朱柏的话语让两人额头渗出了冷汗。
    见他们的反应达到预期，朱柏摆了摆手：“回去吧，只要你们忠心于我诸天大明，本王不会亏待你们。”
    他的威严与承诺让人心生敬畏。
    徐风年与李义山默默退下，虽然未言明，但从彼此的眼神中，他们都能感受到那份震撼与敬畏。
    大明的实力让他们明白，任何企图挑战的企图都显得微不足道。
    徐风新渴望借助大明的科技改变北凉，但他并未料到湘王朱柏的深不可测。
    李义山则陷入沉思，多年的筹划在他眼前显得如此渺小，他明白，他的策略在湘王跟前，恐怕只是一场稚嫩的游戏，甚至可能成为笑柄。
    “风年，关于那些宏图大志，以后还是少说为妙。”
    他暗自提醒着。
    “我李义山虽为你的终身授业师，此刻也领悟到一点真谛。”
    “世间之事，往往超乎想象。”
    长安府与金陵府的迅速攻克，大秦王朝已成功占据离阳北方的广袤疆域。
    而朝廷在短时间内失去了顾剑棠和张巨鹿两位重要官员。面对这动荡局势，年迈的君主在获悉前线战报后，惊骇至极，又是一口鲜血喷涌而出。
    \"圣上，\"杨泰岁步履沉稳地步入内殿，面对皇上的不适，神情并未有所波动。
    \"杨泰岁，你的出现正巧，我离阳朝廷中天象境的强者寥寥无几，你能否助我除去朱柏此人。”
    帝王急切的目光直射向他。
    \"我百万雄师如今尽丧，若战事无止，离阳危矣。
    身为朕的股肱，你难道眼睁睁看着危难降临。”
    帝王手指颤抖，怒视杨泰岁。
    杨泰岁身为天象境强者，确是朝廷中不可或缺的人物。
    然而，他的到来并非为挽救朝廷，而是肩负着劝降的使命。
    \"圣上，顾剑棠尚且非吾敌手，您怎认为我有此能力。”
    杨泰岁叹息道，言语间流露出一丝无奈。
    \"顾剑棠沉迷于军略，武学修为不及你，难道你也忍心置我于不顾。”
    帝王质问道，语气中带着失望。
    \"陛下，北莽女帝已降，保全江山，唯有议和。”
    杨泰岁的声音如冷水泼面，让帝王的脸色瞬间阴沉。
    听见杨泰岁的劝降之言，老皇帝冷笑出声：\"杨泰岁，朕错看你了。
    朕之前未考虑过和谈？朱柏已不再与我谈和，他收纳徐啸，欲扶持其篡位。”
    \"别忘了，吴素之事，你似乎始终心存愧疚，对北凉吧。”
    帝王提及往事，杨泰岁的神色更为痛苦。
    \"那是我个人恩怨，今日我以离阳臣子身份，恳求陛下明智抉择。
    百万大军化为乌有，真能与大秦抗衡吗。”
    杨泰岁的语气沉重。
    \"杨泰岁，听旨。”
    帝王忽然厉声道，杨泰岁的内心骤然紧绷，他知道这是赴死的命令。
    \"速去长安，刺杀朱柏，功成之后，朕封你为国师，一人之下，万人之上。”
    帝王的话语掷地有声。
    杨泰岁心头一阵眩晕，纵使他身为天象境，面对朱柏和其麾下铁骑，又有何胜算？即使是陆地神仙王仙芝亲自出马，恐怕亦非对手。
    在这等强者面前，他杨泰岁又能如何，何足为惧？
    皇命难违，纵使杨太岁明白老帝君如今的心态已如朽木，他也无计可施，只能顺应天意。
    “遵旨，陛下。”
    退出殿后的杨太岁，身后跟着一位威仪四射的人物，朝堂内外的官员对他皆是毕恭毕敬。
    面对这位老祖宗，就连老帝君也敬畏地唤道：“老祖宗。 \"哈，这些毫无作为的人，我在龙虎山可是为大离王朝凝聚运势呢，\"如今百万雄师转瞬即逝，被那些身份不明之人轻易摧毁。这位帝君回避着赵黄巢的视线，颤抖不已。
    谁料到，因离阳的困境，这位早已隐居的龙虎山尊者竟亲自出山。
    宋堂禄在一旁谨慎提议：“老祖宗，不妨先让杨太岁试探朱柏的深浅，若杨太岁失利，再由臣出手。”
    宋堂禄乃离阳朝廷的首席高手，陆地神仙境，依靠吸取赵家的精气来维系生存。每当问及年龄，他总是笑称与国同岁。
    如今大势危急，赵黄巢与他这样的高手相继出马。
    赵黄巢看向宋堂禄，目光复杂。
    对于宋堂禄窃取赵家气运之事，他心中早有芥蒂，以往定会痛下杀手。
    然而时移事易，此刻的大敌当前，若失去宋堂禄这样的臂助，离阳王朝恐将面临灭顶之灾。
    况且，宋堂禄的实力远在他之上，赵黄巢虽有此念，却无力实施。
    于是，他勉强接受了这个现实：“宋堂禄，你暗中跟随杨太岁，若有机可乘，务必取朱柏首级。
    我要看看，离阳是否真到了气数尽衰的地步，竟被陌生人逼至如此境地。”
    自凉州与历城失守，离阳的国力已如残烛摇曳，南方虽尚有广袤土地，但百万精锐覆灭，实为致命打击。
    朱柏深知，大明军一路向南，离阳的终结已成定局。但他并不急于一时，而是静待时机。
    他关注着宋念卿、赵宣素、邓太阿和赵黄巢的动静，还有那位低调却实力非凡的宋堂禄一一登场。
    他志在将大明推上天下霸主之位，不容任何差池。
    \"王爷殿下，\"刘基的身影带着一丝严峻踏入厅堂。
    见他这副模样，朱柏的好奇心被勾起：\"有何紧事，刘基先生。”
    \"王爷，锦衣卫刚刚传来一份绝密情报，\"刘基深深行礼，语气沉重道，“离阳的老皇帝，竟派遣了天象境强者杨太岁，以秘密任务的形式，潜往咱们的凉州。”
    \"意图在关键时刻对王爷您不利。”
    朱柏闻言，先是一愣，旋即爽朗大笑起来。
    \"王爷，此事可笑之处何在。”
    刘基被他的笑声弄得困惑。
    事实上，刺客已在路上，刘基内心焦急如焚，但他知道，王爷的笑意背后是对自身实力的绝对自信。
    离阳老皇帝此举无疑是在自寻死路，大明的既定方针已定，目标直指离阳的灭亡，这老皇帝的任何行动都只会加速这一进程。
    然而，老皇帝在人们心中仍是离阳的代表，贸然将其除去，对整个局势并非全然有利。
    或许日后还需花费大量精力去稳固和安抚，这显然不是明智之举。
    朱柏曾考虑过留下老皇帝一条生路，保留其皇室尊严，但这需要老皇帝的配合，而现在看来，这顾虑已无需担忧。
    老皇帝的鲁莽举动，恰好为朱柏提供了机会，让他得以在不违背原则的前提下，让老皇帝明白自己的立场。”
    刘基，务必要让杨太岁靠近我，\"朱柏笑道，“这样才不辜负老皇帝的一番用心。”
    见到王爷并未把此事当回事，刘基心中疑惑更深，\"王爷，刺客之事，虽您的实力无人能敌，但……\"
    “刘先生，你的直率真是让人印象深刻。”
    朱柏微笑着开口，眼中闪烁着洞察之光，“你最宝贵的特质，无疑就是这份坦诚，但同时也可能成为你的致命伤。”
    “微臣惶恐，湘王殿下所言，臣未能深思。”
    刘伯温谦恭地回应，心中暗自警醒。
    “你的优点在于无畏直言，然而过于刚硬往往易折。
    这个道理，难道你未曾领悟。”
    朱柏的话语中带着一丝责备。
    “幸亏有殿下庇护，若非如此，恐怕臣早已……”刘伯温没有继续说下去，他知道自己的处境。