几番交流下来，众人逐渐熟稔，先不提交流方式如何，至少结果是好的。
    “薇乃的父母是我们老朋友，他俩环游世界去了，于是这孩子被暂时寄养在咱家。”
    莉可拍拍小鹿的角，惹的后者身子一晃，莫名很像家长为亲戚介绍不情愿离开房间的孩子。
    果然，父母才是真爱，孩子更像是副产品。
    不过村里的小家伙大多是吃百家饭长大的，倒也不必担心带孩子的问题，大家都很乐意帮忙。
    “希尔应该也认识她爸妈，薇瑟尔和沃克。”
    “原来是他们”，女孩点点头，两张面孔在脑海中浮现。
    同为狩猎队后勤组的人，希尔与那对夫妻有过交谈，并学到过一些绘图技巧。
    他们是队里的地形测绘员，主要负责编绘山区地形图。周围多是扛着武器的大汉，这类文员反倒显得弥足珍贵。
    每年冬天的风暴都会使地形大变样，哪里能去，哪里的路更好走全靠他们的丈量规划。
    “那两人计划先去北方的朝圣之地，也就是我族圣山。”
    艾琳娜抱着艾尔莎接上话题，“说不定之后能遇见。”
    再过一段时间，她也要前往那里，为了完成兽人自古以来传承的成年礼。
    说真的，在希尔看来这种传统毫无实际意义，但兽人们对此很是推崇。
    为了不显得格格不入，她只好对此不做评价。
    一通相互了解后，莉可前去准备饭菜，总不能大家坐着唠嗑，让锅碗瓢盆自己干活。
    好像...也不是很难。
    不过莉可坚持手工制作，她觉得借助魔法完成所有步骤，做不出富有感情的饭菜。
    心意和情感才是最佳调味料。
    希尔与艾黎两位老帮手，自然是被拉进后厨帮工；狸与艾尔莎算是笔友，两人分别抱着薇乃和艾尔莎唠起家常。
    “切磋一下？”
    “好。”
    至于西尔维娅和伊萝丝，她俩不知道哪根筋搭错了，看样子是打算趁着开饭这点时间较量一番。
    前者是战术高超、精通多种武器，尤其是重剑的近战大师，后者则是蛮力惊人的憨憨龙，正面对决孰强孰弱尚不可知晓。
    在那之后，老爷子也回来了，手中的大弓不见踪迹，多了些山里的野味，量还不少。
    反正希尔用魔力接过口袋时，里面的分量比她还要足。
    临近饭点，时不时有村民走进，一来二去大家都知道村里求学的娃娃回来了，不管认识与否都逐渐汇聚而来，不少人还带着果蔬或是自制菜肴。
    莉可最终还是妥协，没有魔法协助，光靠她们几个，这顿饭怕是得延到半夜去。
    “这意味着……聚会！”
    不知是谁大喊一声，众人无不响应。
    用餐地点从室内挪到室外，变成露天篝火大会，跟随旅商路过的吟游诗人贡献了乐曲，他们只想讨杯酒喝。
    诗人们抱着竖琴，纤细的琴弦仿佛在指尖跳动，乐声活泼且流畅。锡口琴与风笛在乐声达到高潮时一同奏响，化作完美和音。
    篝火旁，年轻的少女手挽手围成一圈跳起舞，而男孩们不知从哪掏来火药，打算做成烟花放上天。
    啊……被狩猎队的仓管员撵着到处跑呢~大概知道火药来源地了。
    最后男孩们还是如愿以偿，盛大的烟火绽放在村庄上空，黑夜中晕开一朵朵火树，只剩下那位可怜的仓管大叔在后面骂娘。
    这群崽子居然把火炮里的火药给顺出来啦！
    “怎么会变得如此……热闹？”
    狸停在女孩身边，她还以为只是一顿小聚餐。
    “习惯就好”，希尔抿下一口热茶，耸耸肩。
    这样的聚餐在村里并不少见，群体狩猎后常常是持续好几天的聚会，那是大家最开心的日子。
    很吵……但也不赖。
    “狸，帮我切块烤肉回来，拜托啦~”
    女孩合上双掌，俏皮地眨眨眼，火堆那边实在太挤，她是真的不想过去。
    “等着~”
    狐狸小姐颇为大胆，把女孩的脸蛋捏扁揉圆。后者也不恼，她心情正好，轻轻咬了一口对方的指尖，以示回应。
    不多时，希尔如愿以偿吃到烤肉，狸把肉切成小块，两人靠在一起慢慢进食。
    油渍与料汁在嘴中爆开，香气四溢。
    简单的烹饪方式，但丝毫不影响那份美味，在特调酱汁的熏烤下，一切刚刚好。
    余光瞟到不远处，艾琳娜悉心照料着几个小家伙，乐此不疲。
    这也省了自己不少功夫，果然比起她，艾琳娜才是那个适合当母亲的人。
    不过艾尔莎该喊她什么呢？总不至于是……奶奶吧？
    “话说伊萝丝和西尔维娅怎么还没回来？”
    两人离开已经很久，按理说伊萝丝不该错过这种聚餐才是，除非……
    “快了。”
    希尔望向村外某处，那里不久前爆发了相当强烈的法术乱流，老爷子没啥动静，自然不会是外人。
    …………
    “呜哇~疼死啦，我以后再也不和你打架了。”
    “空有蛮力，乱打一通。”
    面无表情的女人缓缓前进，鞋帮在石板上敲出清脆的声音，而她右手拖着某只失去行动能力的龙娘。
    西尔维娅原以为对方会很棘手，谁知道只是单纯力气大。
    “嗯……好香！什么味道！”，伊萝丝龙躯一震，鼻子像安装了马达快速耸动起来。
    只见她猛地一个鲤鱼打挺，没有释放出水溅跃，不过成功脱离西尔维娅的手，而后快速向前奔去。
    “……她明明失去行动能力了？”
    摇摇头，剑客小姐继续向村子走去，一步一步，夜色落在身后，村庄的火光逐渐照亮她的脸。
    …………
    “嗯…已经天亮了吗？”
    “可以再睡一会儿哟～”
    希尔昂起上半身埋入艾琳娜的怀抱中，温暖瞬间包裹住她，贪婪享受着对方的气味、与对方柔和似水。
    “艾琳娜。”
    “怎么啦？”，兔娘轻轻拂过小家伙的羽翼，面露微笑。
    “你会一直在吧？”
    直到时间的尽头亦或是我们的尽头。
    少女哑然失笑，“会的，我们都会。”
    初见时，她只觉得这孩子冷静到可怕，简直与这个世界格格不入，好在她愿意接受自己，也愿意接受改变。
    时至今日，她们早已不是单独的个体，虽无血脉联系，却比之更甚。
    能分开她们的不再是成见或立场，唯有时间与死亡。因为这是自然的既定法则，也是因生命尺度不同产生的必然结局。
    艾琳娜沉默片刻，发觉女孩已经趴在自己怀中入眠。盯着那张脸愣神片刻，随后她望向窗外的远山，思维逐渐放空。
    天才蒙蒙亮，艾黎与那个新来的孩子尚未醒来，村子里也鲜有人声，独属于此刻的安宁悄然而至。
    “！”
    再次醒来，身边已经空无一人，这是几个月来她睡得最熟的一次。
    “今天做什么好呢？零…重要代办事项有哪些？”
    带来的礼物昨晚已经分发出去，今天该思考些其他事情。
    “正在排列……判断古代种子萌发可能性，我认为它们需要进行基因改育；或者建造温室苗圃花园；将我们带回来的园艺工具投入使用；研究残缺古代乐谱，也许您的音乐老师想告诉你什么？”
    零号短暂静默，随后继续道，“当然，这只是根据数据排列的行动建议，您大可自由选择。”
    “不错……嗯~不对，还有一件更重要的事情。”
    希尔猛地想起一件事，口中碎碎念道，“覆盖王国的领域已经失效，暴风雪一旦吹过来，今年冬天会很难过，最好在村子周边建立临时防护法阵。”
    领域罢工此等大事，王国方面肯定会提醒国民，但传到无名村庄来恐怕要很久之后，到时候再忙活可就来不及了。
    “不……不够，我有个更有挑战性的想法。”
    女孩掀开被褥起身，同时唤出莱茵，她现在简直思如泉涌。
    “维度沉降仪式，现实空间撕裂帷幕……也许我们可以把这里变成独立的世界。”
    “…我认为您应该听取其他人的意见，并纳入考量范围。”
    零号觉得希尔的精神反应有些过于激烈，这很正常，不过此类情况往往发生在实验室内。
    “好吧，你说得对。”
    其他人大概率不会同意，毕竟只有深冬时需要防护，其他季节还是得出村干活。
    去隔壁看了看，确认家里只剩自己后，希尔推开房门朝外走去。
    簸箕中的药草逐渐风干，浓郁到刺鼻的药香铺满整个小院。希尔轻轻跳过余留下的缝隙，尽量不用脚踩到那些晒在地上的材料。
    “先去找莉可吧。”
    大家一般都会在那里碰面，毕竟足够宽敞。
    听说莉可将餐厅改造了一番，原先空置的二楼早已变成居住区，旧房子正好交给狸与伊萝丝住下。
    西尔维娅表示自己家也有空房间，但龙娘死活不肯去，说是怕被挨揍。
    路上没什么人，希尔很快看到那栋熟悉的建筑，袅袅炊烟沿着烟囱缓慢上升，最终消失不见。
    莉可向来是起床最早的那一批。
    “早上好。”
    “噫！早……早上好。”
    听到打招呼的声音，薇乃猛地一抖，颤颤巍巍地回应道，然后……就哭了起来。
    “……呃，你还好吗？”
    自己长得不吓人吧？希尔头一回对自己的容貌产生了怀疑。
    “抱歉，我……很容易流泪，医生姐姐说这是先天遗传病。”
    罕见的病例，希尔想为薇乃做做检查，不过看她那蓄满泪水的模样，这个念头就此作罢。
    ‘还是等混熟再说。’
    “没事，说起来我也算你的前辈。这个点一般不会有客人，去休息也是可以的。”
    绕过哭哭小鹿进入厨房，果不其然，大家都在这里。
    西尔维娅与伊萝丝站在门口，两人毫无面部表情，宛如一对左右护法。
    ‘得，这下门神凑齐了。’
    莉可踩在椅子上搅动大锅，咕嘟咕嘟的气泡不断炸开，蒸腾而起的水汽濡湿了她的毛发。
    煮锅旁围着艾黎与艾尔莎，两人时不时按照黑猫厨师的指挥下入食材，能忍住不偷吃也真是为难她俩了。
    龙娘好歹有自制力，而这两个小麻烦待在厨房，堪比把年货与家里孩子锁在一个房间里。
    不知道莉可用了什么方法，她们居然会乖乖等待。
    好吧~让咱们把目光移开，看看剩下的大姐姐组合在干嘛。
    “咦？”
    希尔有些惊讶，艾琳娜居然在教狸切菜，两人身着围裙，长发用一张头帕紧紧扎起，看上去真有几分为人妻子的模样。
    她评价是，很有感觉。
    不过……后者的刀功有些惨不忍睹，好端端一颗块茎果削完皮，体重暴减三分之一，那层皮的厚度简直像手指一样粗。
    “嗨呀~”
    看来狸没能遗传到自己的厨艺呢，修行之道有待提升。
    发现没什么用得上自己的地方，希尔只好出去坐等开饭，建立防御法阵的事情饭后再提吧。
    找到个能够开窗的绝佳位置，远处的山峦若隐若现，像是被一层薄纱笼罩。
    此时此刻，晨雾还没完全消散，那一轮白日也尚未从东方升起，只有天边的云彩被微微染上些许亮色。
    清新空气扑面而来，带着一丝丝凉意和潮湿的气息，一切显得如此宁静且舒适。
    “不错，是个看书的好时候。”
    女孩顺势从虚空中摸出一本书来。
    ‘上次读到什么地方了？我想想…广域空间领地切割……还是制造恒常重力场来着？’
    ‘或者学学乐谱、医理之类的？’
    此刻大厅内只有两人，薇乃虽说面上柔弱，但却对这个新来的姐姐好奇得紧。
    一边安慰自己，应该摆脱不敢主动与人搭话的胆小心理，一边慢慢朝奇美拉少女的位置挪动。
    是的…挪动，好几秒才迈出一步，这一步甚至没有艾黎的猫爪子长。
    “？”
    希尔自然察觉到对方的古怪举动，一步一挪，自己只要稍微扭头，便会像受惊的小鹿，愣在原地一动不动。
    不对……貌似只有傻狍子才会这么干。
    ‘这孩子…难道不是单纯怕生，而是个社恐？’
    先不谈她飘忽不定的视线，光是那犹豫不决的情绪简直要溢出来了。
    “好奇我在看什么吗？”
    希尔没有回头，只是将莱茵放在大腿上，轻声细语地问道。
    “是……啊不不…没有。”
    薇乃连忙否认，同时下意识退后两步，希尔莫名感到无语，这不对吧？
    沃克夫妇为人热情，处事待人也面面俱到，更没有什么先天疾病，怎么生个女儿跟榛子小蛋糕似的，论谁来看都会得出很好欺负的结论。
    ‘难道不是亲生的？’，希尔略做思考。
    换作平时，她恐怕会像狸那般逗弄一下小家伙，不过熟人的女儿还是算了。
    好吧…这是原因之一，希尔更怕这只小鹿哭起来一发不可收拾。
    “是童话故事哟~”
    指尖捻起纸张翻到下一页，令常人头疼的文字与复杂工式瞬间淡去，画风可爱的图片转而浮现。
    童话版·莱茵，堂堂登场~
    嗯嗯…不是讲给艾尔莎的黑暗童话，大多数孩子都没有那种喜好，会把小孩吓哭的。
    “要一起看吗？”
    “唔…”
    小薇乃显出几分意动，无论是父母，还是莉可阿姨，都没人给她讲过童话，这让小鹿很是好奇。
    看对方依旧犹豫不决，希尔只好跳下长椅，上前拉住小鹿的爪爪。
    最终，薇乃缩在希尔身边，听这位小姐姐用温柔的语调讲述美好的童话故事。
    “我看看…七个彩虹公主与一个小矮妖？！”
    莱茵随机出的是什么故事啊喂！怎么听着不大对劲。
    虽然但是……希尔只好硬着头皮讲下去，好在它是个正经的童话，不然可就教坏小孩子了。
    薇乃逐渐入神，不再像之前那样畏畏缩缩，希尔嘴上的动作不停，暗地里悄悄调动魔力探入对方体内。
    ‘完美~没见过病症呢，就让姐姐替你检查检查身体吧。’
    携童话盖以诱敌，前狼假寐，后手施展魔法偷袭，她简直是天才！