县令离去后，衙门里的衙役也不再管李凌峰二人，在知道眼前的人是举人，还是个解元，就算是县令嘲笑了眼前的少年，却也不是他们轻易可以看低的，由此可见，在大夏朝这样的封建社会，读书人的地位有多高了。
    虽然衙役不再叫嚷着要打李凌峰二人的板子，神色之中对俩人还多了几分尊敬，李凌峰却一点也高兴不起来。
    他并非想耍威风，也不认为区区一个小小解元在这大夏能如何，只是此县的县令方才所言，叫他心中说不出来的五味杂陈。
    李凌峰带着刈走出县衙大门之时，与来时气势汹汹想要质问一二的心境早已不同，仿佛被当头浇了一盆冷水，人也难得有些蔫巴。
    虽然他脸上的神色如常，刈还是看出了少年此刻心中的不畅快，他抿了抿嘴，无声的跟在少年的身后。
    天色渐渐明朗，今日似乎与昨日并无什么区别，雪花空中飘飞，若精灵轻舞，停在李凌峰的眉梢眼角。
    “回去吧。”
    两人还须继续赶路前往京越府参加二月的‘春闱’，已无多少时间可浪费，接下来，越往北寒风越盛，也更冷些，争取在开春之前进京吧。
    刈跟在李凌峰的身后，雪地里留下两人的脚印和“咔擦咔擦”的雪声。
    等二人辗转至借宿的农家时，农户家里的男人已经在院中等着了，他神色中有两分焦急，脸上也心事重重。
    看见李凌峰二人回来，他松了一口气，“二位公子可算回来了，若是因为借宿而牵连两位，我实在难辞其咎啊。”
    “阿叔不必自责。”李凌峰摇了摇头，此番是二人不听劝告，自行出门查看，即便是真出了什么事，也断然怪不得别人头上。
    “唉。”
    男子叹了一口气，悻悻道，“两位公子有所不知，我家中如今已有三女一子，老妻一人无法将儿女拉扯大……”
    “家中输税需劳力，纵然我与老妻商量许久，却也无可奈何，唯有老妻替我前往应征……”
    农户唉声叹气，民生艰苦，应兵役简单，可应完此役，还须缴纳赋税，如今税越交越多，倘若还有一丝办法，他堂堂七尺男儿，又岂会为了躲避兵役，让老妻前往？
    白雪飘飞，冻得衣着单薄的农户鼻尖通红，他搓了搓手，上面都是开裂的口子，不知道是被冻的，还是干农活弄的，看起来有一段时间了。
    李凌峰叹了一口气，原来如此，心中更是酸胀。
    大夏如今边境不稳，庞大的帝国也在风雨之中飘摇，几年的天灾，国家积弱，民生凋敝，再如此十余载，离国灭山河破已不远。
    李凌峰没有开口说话，趁着天色大亮，与刈回房取了行囊，喂马儿吃足干草后，与农户告别。
    两人骑着马快马加鞭，行了十天半个月左右，终于到达了冀州。
    冀州者，天下之中州，自古以来皆都焉，则冀州是天子之常居。冀州是古三代帝王建都的地方，其为王畿所在，位列天下大州之首，京越府亦在其中。
    天阴气冷，寒风料峭，李凌峰带着刈风餐露宿，在正午时分进了冀州的瞎地，两人才歇了口气。
    “走吧，我们先进城去吃点东西。”
    冀州城门耸入云霄，城门与城楼之间城墙相连，城楼雄伟壮丽，威严无比。
    “后面的，排好队，推推搡搡的，成何体统！”
    守城的士兵看着后面排起的长龙，不耐烦地喊出声，这冀州城日日进城的人数不胜数，想要进城，不排队交钱进个卵子。
    李凌峰和刈牵马排队进城，守城的士兵见二人一副书生打扮，与在场的贩夫走卒不同，态度好了几分。
    “两位公子是读书人吧，失敬失敬。”士兵笑了笑。
    城门口的人闻言看了看李凌峰二人，眼睛里也流露出一丝羡慕。
    “小子不过认得几个字罢了。”李凌峰谦虚的拱了拱手，向士兵询问交过路费的事。
    一般来说，过路费平时不会收，只是近两年朝廷需要银子，再加上局部战乱，军饷粮草皆须银子，故此各个地方才开始收起了城门税。
    士兵闻言指了指城墙上贴的告示，“两位公子有所不知，我们冀州与别的地界可不同，读书人出示文书，有功名傍身便不用收费。”
    京城在冀州境内，再怎么说也要比其他地方好上不少，读书人社会地位高，永德帝还想通过科举来选拔人才为大夏朝廷鞠躬尽瘁死而后已么，一两项特权根本不算什么。
    “原来如此，谢过大哥。”李凌峰点了点头，背着行囊带着刈牵着马进了城。
    洋洋冀州，鸿原大陆，界于河泽之曲，山川襟带，原野平旷，川原绕衍。
    冀州是大夏的京畿重地，繁华自是不必多说，所辖之地相较于其他州而言，百姓虽然不算富庶，但也能吃得上饭。
    李凌峰和刈进了城，找了一家客栈歇脚。
    “老板，来两间上房。”
    客栈老板是个微胖的大叔，见有人进门，连忙笑着将李凌峰二人引入客栈之中，李凌峰在柜台处登记后，由着小二带两人上楼，然后洗了个热水澡，才到堂里来用饭。
    客栈里有不少堂食的客人，李凌峰二人下楼时堂内已座无虚席，店小二尴尬的摸了摸脑袋，迟疑道，“要不两位公子还是等等吧。”
    李凌峰环顾四周，堂内有不少脚夫在吃午饭，虽然桌上的菜式都很简单，但他们却都吃的津津有味。
    冀州水系发达，位于大夏朝颐灵江中游，农业和商业发展旺盛，不少商人通过颐灵江用船运载货物，地形险要，是一道天然的天堑，自古便是兵家必争之地。因此，李凌峰看见这幅场景也并不感到奇怪。
    见实在没有位置，李凌峰也不强求，对着小二点了点头便准备带着刈先回房中，没曾想一道温润的声音在一旁响起。
    “两位公子若不嫌弃，便与我同坐一桌吧。”
    李凌峰闻声望去，便见一旁小桌上坐着一个一袭粗布衫，眼神犀利，胡子拉碴，头发凌乱，约莫二十多岁的青年。他面前的桌上放着一把剑，剑身被斗笠盖住大半，此时正自顾自地吃着碗碟里的花生米。
    李凌峰一愣，方才是此人在与他说话吧？
    少年放下手中的筷子，将嘴里的花生米咽了下去，笑道，“莫不是还真嫌弃不成？”
    “如此这般，那公子还是等着吧。”
    青年声音爽朗，见李凌峰二人愣在原地，忍不住出言调戏道，“男子汉大丈夫怎的像个小姑娘一般扭扭捏捏不像样。”
    额
    原来还真是与他说话。
    李凌峰对小二哥笑了笑，旋即带着刈走了过去，“兄台此言差矣，小姑娘要真如在下一般天人之姿，岂非把兄台的下巴都惊掉了？”
    青年先是一愣，旋即大笑出声，他还以为读圣贤书的都是些迂腐酸雅之徒，不曾想今儿还碰见个脸皮厚的。
    “你倒是真敢厚着脸皮说，怎么，你们读书人不都在意名节，哪有自己把自己与女人比的？”
    李凌峰大大刺刺地坐了下来，刈也坐在了一边，闻言嘿嘿一笑，“女人怎么了，你娘不是女人吗？”
    青年眯了眯眼，话虽然是这么说，但为何他总感觉是在骂人呢？
    不过虽然如此，青年并不在意，倒是觉得李凌峰直率，可以为友。
    李凌峰开口向掌柜的要了几盘硬菜，人生难得相逢，青年也莫名对他胃口，两人畅聊许久，李凌峰才知此人因何在此了。
    冀州山水秀丽，有天下闻名八大奇景，分别是紫微夕照 、清水春澜 、信都旧址、开元晚钟 、洞玄仙观 、张耳穹祠 、长堤霁雨、古井涵星 。
    这便是青年此来冀州的目的，“达人所之未达，探人所之未知”，青年名叫楚风云，是一个剑客，也是一名游侠。
    楚风云喜爱游览山水，少年时便博览群书，尤其钟情于地经图治，十三岁时就立下“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的大志，曾在幼时应过一回童子试，但没有考上，后来更无意于功名，便只博览群书，探寻山水。
    两人相谈甚欢，李凌峰听完楚风云的际遇后咋舌不已，这搁现代，不就是一个纯纯的背包客么？
    “楚兄真是性情中人。”李凌峰有两分羡慕。
    楚风云哑然失笑，知道李凌峰要进京赶考，将自己一路上的所见所闻与他聊了起来，百姓日苦，他虽无意官场，却是希望李凌峰能及第成名。
    “李兄弟比去京城，定然能高中。”
    两人臭味相投，说话投机，李凌峰佩服楚风云一剑一斗笠，仗剑走天涯的勇气，楚风云也很欣赏李凌峰的那种坦率与自然，两人相见恨晚，引为知交。
    一顿饭的时间再长也有过去的时候，楚风云再度背上自己的剑和行囊，与李凌峰道别，打算启程前往下一处。
    李凌峰送别这个只见过一面的好友，笑问道，“楚兄接下来要往何处去？”
    冀州风光阅尽，接下来的路楚风云还没有想好，却依然抵挡不住他的步伐，他瑶瑶南望，不在意道，“应该是南下吧，具体去哪儿我还没有想好。”
    大夏朝山川秀丽，河湖迥异，各有风采，要想真真正正的领略所有的美景，一朝一夕谈何容易。
    李凌峰见他眼中似乎有迷茫，笑着提议道，“不若楚兄顺颐灵江一路南下，在下家乡于西南黔地，山川秀美，想必不会让楚兄失望。”
    楚风云闻言眼睛一亮，静默一瞬，仔细思考后接受了李凌峰的提议，开口道，“既如此，在下也去领略一下地经中的西南奇峰，你我二人经此一别，或许再无见面之日，珍重。”
    李凌峰顺着他的视线看向西南的家乡，悠悠开口道，“黔州有一山名为凤尾山，山下东南十里，有一株参天杉树，杉树上又生一榕树，若是楚兄能看到那棵树，可与我留书……”
    “哈哈哈”
    楚风云大笑，“如此甚好。”