大早
    天尚未光，山间还是一片黑暗，山里的村落无限静谧，仿佛听得见村中每个人均匀的呼吸。
    “你走吧。”黑暗中，少女倚在门边，言语冰冷决绝，“我不会抛下阿爷跟你走的。”
    李清幽叹了口气。
    他已叹了太多的气。
    在山上时，每日课业艰难繁重，一天下来往往筋疲力竭，时间一长，倒也不觉困苦；下山来的这掰着指头都能算清的几日，他却看过了太多疾苦。
    世间似乎从来就是如此千疮百孔。
    大多数人就在这样千疮百孔的世间，挣扎着活下去。用尽浑身解数，只不过求个活着。
    “好。”李清幽道。
    余姝转头推门。
    她应回到属于她的地方去。阿爷昨夜便同她说过，不是商议，而是知会，一改往日的温柔宠爱，态度强硬，没有商量的余地，她不愿，便以死相逼，她无奈只得暂且应下。
    这位李少侠也许能替她寻一个更好的去处，也许能护她周全，也许让她从此不再用节衣缩食、过这种贫穷困苦的日子。
    可是凭什么呢？
    凭什么只因一句承诺，你就可以对他予取予求呢？凭什么别人救你一次，还要帮你帮到底呢？凭什么要拿阿爷的所有，来换余姝后半辈子的苟且呢？
    不。
    绝不。
    她不愿亏欠他太多，也不可能撇下阿爷不管，同他去别的地方。
    “李清幽。”
    他忽然止住脚步。
    “再见。”漆黑门缝中透出她的声音，似有些不舍，但更多的是决绝。
    他没有回头。
    ——
    这地界人烟稀少，鸟兽众多，李清幽原以为驿馆会很冷清，未曾想这间几乎摇摇欲坠的破旧屋子里竟挤满了人，有饮酒划拳的、大口啃着干粮的、赌铜钱的、抱孩子的，不分男女老少地扎堆坐在一起。
    而这群人中，还有一个看着十分眼熟的身影，那人正趴在桌上，不知是睡着还是喝多了。
    桌上趴伏那人忽抬起头来，睡眼惺忪，一边脸颊颊好几条被压得通红的睡痕。李清幽定睛一看，面上不由得露出笑来，旋即挤过人群坐到他面前，抬手晃了晃：“王应？”
    那人抹了把脸，也冲李清幽笑笑：“真是该我倒霉的。”
    “怎么这样说话？我可没得罪你，王老爷。”李清幽拱手，作出一副惶恐的模样。
    王应哈哈大笑，一巴掌拍在他手上，“我原先以为你这小子寡言少语，是个老实人，谁知这张嘴也恁损。”
    “你不是往金陵去么？这时候你早该过了河到剑南了。”
    “坏就坏在这河上。”王应摇摇头，“昨夜我到驿馆之后，给伤处上了些药酒，腹中饥饿难耐，又要了些吃食——嗐，早知不该贪这几口吃的。”
    “怎么了？”李清幽好奇问道。
    “昨天夜里，通剑南的姚州桥突然起火，塌了。”王应说道，“绳河堪堪解冻，河面上都是斗大的冰块，水路也走不通，你瞧周围这些，都是要过河的人，全被阻在这驿馆里。”
    李清幽挠头：“怎会无缘无故起火呢？”
    王应压低了声音道：“此处不方便说话。”说罢，王应站起身来，活动几下腿脚，推门出了驿馆外头。
    “究竟发生了什么事？这般神神秘秘的。”李清幽跟他出来，两手搓了搓，往掌心呵着气道
    “烧桥的那场火，是有人故意为之！昨夜我吃罢饭，备了马车，正打算上路，远远看见一伙扎着黑头巾的人上了桥去。”王应皱着眉说道，“我起先并没在意，以为同是赶夜路的过客，可转念一想，过了桥还要走上百余里才见得人烟，这伙人只燃着几根火把，既不到驿内补给，也不见行囊、没有马匹，着实奇怪。”
    李清幽听到黑头巾，心中猛地一惊。
    “可你知道最奇怪的是什么？”
    “什么？”
    “我从他们口中，听到了你的名字。”
    果然是这帮土匪！
    李清幽一拍大腿，将昨夜余家村的事与王应一五一十地说了。王应听罢，不由得露出钦佩的神色，很快却又阴沉下来。
    “这么说，他们不惜代价烧毁姚桥，正是为了断绝你的去路，瓮中捉你。”王应几乎是瞬间反应过来，后脊梁一阵发冷，“这帮狗强盗竟如此快的动作，此地亦不宜久留，得想办法快些离开。”
    “怎么做？”
    “这样，你去弄几根长杆，越长越好，把江面上浮冰清一清，我去找几个帮手做个简易木筏，走水路过去。”
    “能行吗？这水路连船家都不敢走。”李清幽问道。
    “寻常小舟竹排，船头船尾都太脆弱，自然不能与浮冰冲撞，若是使实心圆木捆成筏子，说不定可行。”王应道，“即便不成，也总比等死好得多。”
    真是世事无常，李清幽，昨日你救我一次，今天轮到我救你的命了。王应心中想道。
    ——
    寒夜难眠。
    “欸，快看！”不知谁喊了一声，引得驿内昏昏欲睡的众人纷纷出门，朝远方山中望去。
    李清幽正嚼着干粮，木筏已制成闩在岸边，浮冰砸得片刻不散架就算可以过河了，此刻并没有什么要紧事，索性也出去看看，王应不愿凑热闹，便由他留在屋里。
    看客们“嗬”、“豁”、“哇”、“噫”地叫着，引得李清幽一阵好奇，走近人群，往人们注目那处望去，才看见一阵冲天浓烟，黑天之下，竟有一块云被映照得发红发亮，沸反着可怖的光。
    分明是火光。
    李清幽身旁有个五大三粗的汉子张口抱怨道：“这时节，哪他娘来的山火，唉，也不知那余老九有事没有，还指着他那口酒活呢。”
    “兄弟，你认得余老九？”李清幽心中隐隐不安，上前搭话道。
    “怎么，小兄弟，你也馋他那口酒了？你看，那就是遮澜山，那起火的地界我估摸着和余家村差不离，”那汉子挠了挠头，手指向那座起火的山头，“我出镖总要经过那处，余老九在村口支摊，酒香飘得绕山跑，谁闻了不馋呢？来往的镖师行客都好这口，也多亏余老九有这手艺，大伙都自带料子去央他酿酒，不然他一老头，光凭那几亩贫地哪够糊口的。”
    镖师还欲再说些什么，再看李清幽已经不见了。
    “王应，你有几匹马？”李清幽风风火火地撞开驿馆大门，携风带水入来。
    “三匹，怎么？”王应见他这般急匆匆地闯进来，一时摸不着头脑，“不是走水路吗？”
    “我要最快的那匹。”李清幽把他从长椅上揪起来，几乎是拎着到了马厩。
    王应挣开他的手，“你先说你要去哪，你要做什么？”
    “去遮澜山一趟。”
    “你疯了！遮澜山是那伙狗强盗的大本营，你去了岂不是自投罗网？你想找死可别带上我的好马！”王应急了，两手紧抓李清幽上臂，疯狂摇晃着。
    “我当然不是寻死，否则管你要快马做什么？”李清幽挣开束缚，“我就看一眼，回来就启程渡河。”
    王应与李清幽对视片刻，长叹一口气，解开其中一匹马的栓绳，“这马名叫‘紫影’，金陵五大名马之一，它死了你也别回来。”
    李清幽带着笑意长舒一口气，拍拍王应的肩膀，“多谢。”
    王应拨开他的手。
    “骏马疾走，紫鬃桐蹄，金陵王侯，朔风频起。”
    他忽然想起一句金陵的童谣，是偶然间听一个同门无意间哼起的。
    他问这几句是什么意思，那个人告诉他说，这是金陵街头的穷小孩口中传唱的歌谣，紫鬃桐蹄说的是一种马，它的鬃毛是紫色的，蹄子像刷了桐油一样光亮，很是神气，金陵的达官贵人们外出时特别爱骑这种马；这种马的速度极快，跑过人身边时能掀起一阵劲风，寒冬时节常有达官贵人家的小畜生偷偷骑马在街上疾驰，专门跑过那些在街头玩闹的穷孩子身边，一遍又一遍，吹得他们浑身发冷，令他们艳羡、妒忌、气愤，却又无可奈何，于是有人编出这歌谣，来讽刺那些富贵人家的孩子。
    “你也在那些穷孩子中么？那你在金陵一定有很多跟你一样的朋友吧？”李清幽还记得自己是这么问他的。
    “不，我是那个骑马的小畜生。”那人笑笑，抬头望天，云淡风轻地说，“我在金陵没有朋友。”
    ——
    天色如墨一般漆黑，李清幽在伸手不见五指的路上疾驰，心中的不安感愈发强烈，仿佛一对大鼓重重擂动，系着红巾的鼓槌一下接一下敲击着心尖，从心尖蔓延到全身，不由自主地颤抖。
    道路渐近，火光渐近。
    紫影筋疲力竭地摔倒在地，把李清幽生生撂下马背。
    余老九……余姝……
    余姝……余老九……
    他呢喃着二人的名字，发了疯似地冲入火海寻找，终于在烧塌了的茅草屋原址看见了余老九。
    余老九躺在榻上，身躯部分已经焦黑，已经被烧死多时了，焦化的手脚围成的圈，恰好是足以供一个妙龄少女容身的空间。
    这已经是第二把火。
    即使他有一匹能日行千里的好马，即使他将这匹日行千里的快马鞭得一身血痕。
    毫无用处。
    余姝躺在地上，没有被烧焦，有个人正背对李清幽，两眼放光地抱起地上的余姝，喉咙里发出野兽看见猎物的令人作呕的愉悦低吼。
    一股酸水从李清幽胃里反上来。
    那人也觉察到身后有人，骂骂咧咧地提起裤子，李清幽上前一脚把他踢翻在地，“余姝，我……”
    他的话卡在喉咙里，戛然而止。
    余姝的身子脱离了那人怀抱，头歪向一侧，已经没了呼吸。
    他转过身去，走过村中每一户燃起的火焰。
    火海中，四处是新鲜的血迹，不成人样的尸首横七竖八地铺在地上，乌黑的头巾提着刀，挨家挨户检视是否仍有活着的人。
    熊熊烈火在他眼前，将一切烧得流光溢彩，仿佛泼墨成画。
    他想大叫，想撕心裂肺地哭喊，可他大张着嘴，却没有声音，无边的冷风被抽搐着吸入口中，灌入他的五脏六腑，仿佛一具无魂灵的躯壳，不受控地无神地重复着一呼一吸。
    他痛苦地跪倒在地，泥点如恶鬼扭曲的指节，缠绕着攀附上他的白衣，像似要将他拖入无间地狱。
    一个赤着上身的男人从屋内走出来，给跟着爬出来的妇人背上补了一刀，那妇人的咽喉已经被割断，无法再发出任何声音，脸上极度扭曲，嘴巴大张着，血从身上随处可见的孔洞中流淌出来。男人踩着她的身子，看着她的血流出来，仿佛这是一件极寻常的事，跟沥干一件湿透的衣服没什么两样。
    那妇人死了，不知是什么时候死的，也许那一刀扎进她后背时她就死了，也许是男人踩着她的身子又扎了几刀之后才死的。
    不重要了，她已经死了。
    那人重新扎上原本歪戴着的黑巾，跑向远方观火的人报告些什么。
    额前忽地剧痛。仿佛一柄钝刃，连割带砸地撬开天灵，朝神庭一刀一刀砍，震得虎口发麻、小臂脱力。
    他再抬头时，瞳仁被灼得缭乱，只能看见远处漫山遍野的火炬，与那个面露喜色的疤脸黑汉。
    疤脸黑汉大手一挥，山坡上数不清的炬火便一拥而下。
    杀死那妇人的赤膊男人也发现了他，但男人显然更近，见他伏地不起，便抽刀出来，飞也似地跑近，凌空一刀，直斩后颈！
    腰间佩剑蓦地狂啸！
    啸声尖厉刺耳，宛如渴血的狂兽嘶鸣。
    他几乎是本能般地拔剑。
    刹那间，趴在地上那个浑身泥点炭灰的小子，如同鬼魅一般闪身，刀砍了个空，随后男人一低头，就看到剑锋从自己的喉咙穿出来。
    那柄剑看上去稀松平常，只不过较寻常的剑多了镡边刻的清风一般娟秀的两个字。
    “弋鳐”
    鲜血从剑尖滴落。
    他腕子一抖，那柄剑随之挥动，将已经瘫软的尸体随意甩在一旁，像随手抖落一片轻若无物的雪花。