锦京
    淮竹小筑
    “公子，请。”宋竹君遣左右门童缓缓启开大门，毕恭毕敬地道。
    一抹石青色，不紧不慢地踏入园中，细嗅初绽春花的袭人温香，石青衫色穿行于满园青竹间，交替映在侍弄花草的侍女眼瞳中，羞怯颔首。
    “公子，那尸体……怎么办？”宋竹君跟在身后，低声问道。
    江晚山摇了摇头，把宋竹君拉到身边并行，“已经没了。”
    宋竹君大吃一惊：“在眼皮底下也能没了？”
    “那尸体中有一种奇毒，能令人的身子短短数刻间化为一滩脓血，再有两个时辰，连骨头也变成飞灰。”江晚山低声道，“之前那些杀手，估计身上也有这样的毒，便于事情败露之后，掩盖身份。”
    “简直闻所未闻……”宋竹君咋舌道，“不惜挫骨扬灰，也要达成目的么。”
    江晚山沉吟片刻道：“依我看，这些人应该并不知道自己身上被种下了这等奇毒，若我是幕后指使者，一定不会告诉他们，这样反而徒增变数。”
    宋竹君忽然笑起来，“公子，看来您心中已有答案了。”
    “我算知道，宋筠为何执意留你在身边做内侍了，你这察言观色的本事，倒可称一绝。”江晚山无奈地笑笑。
    “公子您过誉了。”宋竹君道。
    “我倒希望这答案是错的。”
    “此话怎讲？”宋竹君不解道。
    “若真不幸被我言中，恐怕整个大锦都将迎来百年之未有的变局，江湖上也会掀起一番腥风血雨，三年前的二十名剑案，只不过是这当中的第一步棋。”江晚山眉关紧锁，字字句句无不骇人听闻。
    宋竹君听得心惊肉跳，虽不明所以，但他深知，江晚山绝不会杞人忧天，也绝不会毫无根据地胡说八道，他认为江晚山的言论骇人，不过是因为他还没能窥见这浮浪下疯狂涌动的阵阵诡波、滚滚暗潮。
    “若是真的发生这样的事，公子可有对策？”宋竹君并不追问，那也的确不是只言片语能够解释得清的事，他只问最关键的部分，亦是他最关心的部分。
    “有倒是，不过需要你家主人的配合。”江晚山徐徐展颜而笑，“快去叫他吧。”
    宋竹君闻言亦笑，小跑至书斋门前，抬手轻叩，“殿下，江公子求见。”
    一阵风掠过，满园青竹“沙沙”乱响。
    “太子殿下？”
    仍旧无人应答。
    门环忽如疾风骤雨般频叩门板。宋竹君忙朝江晚山使了个眼色，江晚山心领神会，闪身进去书斋中，徐徐掩上门。
    门童迎客入来，反遭来人推搡，一不留神跌坐在地，敢怒不敢言。只见那来者一身大红官袍，须发青黑，颇有威仪，一摆手，身后一队全副武装的官兵鱼贯而入，当即分立左右，将他护在当间。
    “严大人，太子今日不在园中，请改日再来罢。”宋竹君上前一步，垂头施礼道。
    是他。
    严孝韩！
    江晚山心中一动。
    这严孝韩乃严贵妃之兄，对宋筠这个太子颇有微词，明面上因身份之嫌不便多言，暗地里三番五次与宋筠作对，宋筠不大在意这些争权夺利之事，也懒得同他计较，宋竹君却是桩桩件件记在心里，平日太子将杂事交与宋竹君打理，他可没少给严府的下人添堵。
    果不其然，严孝韩见来人是宋竹君，一声冷笑自鼻孔间嗤出，抬手就是一耳光。
    啪！
    宋竹君跌坐在地，一边脸已经肿起老高，嘴角已渗出点点血迹。
    “一个下人，也敢同本官随意搭话？太子闲庄的下人都如此盛气凌人，若是东宫的下人，还不得骑到本官头上？”严孝韩从袖袋中抽出手帕，装模作样地擦了擦手掌，恶人先告状，直接将宋竹君定性，“太子殿下，此处是您的寓所，还是您先请吧，微臣体弱多病，怕是受不得这般冲撞。”
    “以我观之，严大人这一巴掌孔武有力、中气十足，哪里像体弱多病的样子？”严孝韩身后传来一阵清朗之声。
    宋筠一袭碧青常服，体态清癯，然眼瞳中神光熠熠，气势丝毫不输严孝韩。
    “梅君、兰君，”宋筠唤左右两个几乎被吓呆的侍女将宋竹君扶起来，“送到偏房，寻些药与他。”
    严孝韩冷笑，愈发蹬鼻子上脸：“太子殿下对自家的狗都如此宽宥照顾，真是一副菩萨心肠。”
    宋筠反唇相讥：“怎么？严大人莫不是羡慕了，也想到我东宫来当狗？”
    严孝韩登时涨红了脸，一口气淤在胸中，又不敢发作，“太子殿下，这是什么意思？”
    “什么意思？”宋筠上前一步，直接将严孝韩逼退，脚跟撞在门槛上，险些摔倒，“我倒想问问严大人你，当着我的面，打我的人，你又是什么意思？”
    严孝韩冷汗瞬时出了一背，难以自禁地伸脚往后踏出门槛，“这……这……”
    “你还有没有把我这个太子放在眼里？有没有把皇帝放在眼里？你这顶戴花翎，连带着项上人头，都想一并摘了去！？”宋筠步步紧逼，一掌拍落严孝韩的官帽。
    左右官兵被宋筠这阵仗吓得不轻，这才想起来保护严大人的命令，便上前来阻，不料宋筠转而环视一周，面向官兵站定，怒斥道：“谁敢近前！都不想活了？”
    一众官兵闻言，慌忙跪拜，具言无意冒犯，请太子恕罪。
    宋筠看也不屑看一眼，自两列官兵当间走出，“护送严大人回府。”
    一众官兵慌忙起身，道了谢，与严孝韩灰溜溜地走了。
    宋筠踱入书斋，见一眉目俊逸的男人端坐书桌侧旁，正对着自己展颜而笑。
    “就知道是你，我算着日子呢。”宋筠笑道。
    “太子殿下之邀约，我江晚山岂敢不赴。”江晚山起身迎他坐下。
    “长话短说，我有麻烦了，可能得暂离京师一趟。”宋筠开门见山地说道，“你来得凑巧，我还有三天时间收拾行囊，这些侍儿我一个都带不了，不过竹君我是一定会带在身边的；那边我已替你疏通关节，秋后新大理寺卿一上任，会立即重审二十名剑案，届时你的海捕文书就会撤销，不过我们的敌人也清楚这一点，在海捕文书撤销之前，追杀你的人会越来越多、越来越强，你要万分小心……”
    “等等，你要去哪里？”江晚山品出这话中的异样来，当即打断宋筠的话，“究竟怎么了？发生了什么事？”
    宋筠缄口不言，只是微笑。
    “你若是真把我当朋友，就该同我说实话！”江晚山站起身来，凝视着宋筠的双眼。
    “近年北境七大部族频频寇边，北地各关士气低迷，皇帝下令，由太子亲自带兵前往漠关，驰援边事，太子稽留督战，以壮士气。”宋竹君忽然闯入来，接过宋筠的话，“太子殿下，我没有说错吧？”
    宋筠深深地叹了口气：“不错。”
    “早在半个月前，我就在严府下人的口中听说了些消息——什么消息不重要，重要的是这消息出自严府！太子殿下，这厮狼子野心，分明是要夺权！”宋竹君义愤填膺道。
    “如若不去，那就是公然抗旨。”宋筠平静地说出最残酷的事实，“不论他要做什么，这一趟漠关我已是非走不可——晚山，保重。”
    江晚山一双丹凤明睛睁得浑圆，瞳仁隐隐颤动着，“什么时候回京？”
    宋筠摇头。
    宋竹君亦摇头。
    ——
    “君问归期未……”一句还未吟罢，楼下不知怎地热闹起来，打断李清幽难得的雅兴。
    他推窗俯身看去。
    是红事。
    看那新郎官，信是剑眉星目、一表人才，一身丹朱添金婚裳，腰挂一把青篱铁树柄、鲨皮鱼纹鞘的九星宝剑，九粒金银缠丝钮中皆嵌清明血玉，身骑空群马场独有的黄沙追云，配金鞍玉辔，缠红罗，行在最前。
    后有一顶八抬大轿，轿夫皆带剑，白玉云头、牛皮剑鞘，上嵌各色九粒圆玉。再后头就是一眼望不到头的扛着各式各样的礼品的队伍，犹一条红龙蜿蜒过街。
    路人或拱手道贺，或俯身拾红。
    几串炮仗炸开，雪泥飞溅，未等硝火味道散去，紧接着又是几波鞭炮细密响亮的爆炸声，随那一队大红响彻街头巷尾。街边青烟如团，萦绕好一阵才散去。
    这架势，非富即贵。
    王应到了金陵，恰似禽鸟入了樊笼，被囚于府中已有五日。他似乎早料到会是这种情况，回来的第一日便往李清幽怀中塞了大把大把的银票，局促地道了别，便再次一头扎进府中。第三日王应派人给送了信来，信中说他被父亲安排进了去漠关的行伍中，三日后便启程，待他立下军功当了大官，就彻底自由了，再也没有人能够束缚他了。
    李清幽偷偷爬上过王应家那几堵老高的围墙，看见院中有几排擦得锃亮的兵器架子，还有几副甲胄在院中晾晒，想来也是个将门世家，王应的父亲想要王应子承父业，实属正常。
    唉。
    李清幽长叹一口气，又往口中咕咚咕咚灌入几口酒。
    他在这家客栈住了五日。据说这里是整个金陵最好的酒楼，应有尽有。
    却没有一个能同他一起喝酒的人。
    “你这剑……”李清幽身后忽然响起一个男人的声音，他本能地转身，手按剑柄，警觉地望着来人。
    但见来人眉清目秀，一袭白衣，银丝斜走在左侧，绣出个不知什么奇兽的图案，其腾云驾雾，姿态若人，栩栩如生，腰间一侧挂一枚月牙白玉，另一侧挂着一柄珠光宝气的长剑。
    “在下玉澈，碧玉清澈之玉澈，”那人拱手施礼道，“方才见足下腰间宝剑奇异，一时情难自禁，还望足下海涵。”
    “无碍无碍。”李清幽摆了摆手，难得有人搭话，便顺着他的话说道，“看来玉澈公子对剑颇有研究，难道也是习武之人？”
    “在下不过略懂一二，都是些不入流的功夫，不值一提、不值一提……”玉澈道，“不过有一点你说得很对——我的确对剑很有研究。”
    李清幽闻言来了兴趣，当即解下腰间弋鳐，交与玉澈道：“玉澈公子不妨指教一二？”
    玉澈面露喜色，当即接过剑，手托剑鞘，另一手两根指头在剑鞘上游走，将鞘面抚过一遭，登时脸色一变。
    “玉澈公子，你没事吧？”李清幽见他脸色异样，便问道。
    玉澈示意他噤声，旋即掣出剑来，往鞘内看了看，又仔细端详起剑身。
    “没错，绝对错不了！”玉澈忽然兴奋地大喊，把李清幽吓得一激灵。
    玉澈忽将半个身子探出窗去，两眼扫视着街边，忽而目光定住，李清幽随他目视看去，不过是个平平无奇的算命小摊，一个瞎子支着小幡，看不出有什么特别的。
    李清幽正欲开口问，不想玉澈竟带着剑纵身径直跳下，往那算命瞎子奔去，李清幽大惊失色，生怕他抱着自己的剑跑了，无奈也跟着他翻身下去，几乎连滚带爬地跑到那摊子前。
    玉澈挽了个剑花，割破指头，拈了摊前摆的一张符纸，将血一沾，递给李清幽：“你看。”
    那符纸竟由黄变绿，最后变得如墨一般黑。
    “这……这是怎么一回事？”
    “此处人多耳杂，还是回去说话。”玉澈不由分说抓着他往回跑。
    李清幽忙叫苦不迭，心说不是你小子带着我跳下来的么。
    回到楼中，玉澈把剑收入鞘中，把染血的符纸拍在桌上，神情严肃：“我接下来问你的问题，你必须实话实说，否则后果不堪设想，明白吗？”
    “这……我俩萍水相逢，我也没有必要骗你吧？”李清幽不解道。
    “那最好。”玉澈说道，“我问你，这剑是别人给你的，还是你自己打造的？”
    “是我师父送给我的。”李清幽如实相告。
    “你师父？”玉澈面上露出疑惑的表情，再次确认道。
    “不错。”李清幽道。
    “你师父要害死你！”玉澈猛拍桌子，“这是一柄魔剑！”