靠山屯，望平县，辽东郡。
    辽东绵延群山自北纵南，紧邻着辽水平原，群山北脉分支一处原始森林覆盖的山岭西麓，在丛林密匝环绕的高坡之上，就座落着靠山屯。
    此地正处于大汉辽西郡和辽东郡的接壤处，中间隔着辽水及辽水平原，往北便是松嫩平原，北临鲜卑、乌桓等游牧部落。
    西汉武帝刘彻曾不惜血本大力治边，在辽西郡兴建的定安堡，作为突出部深入北方草原，距离辽东的望平县有数百里之遥。
    正所谓天高皇帝远，这里是真正的三不管地带。
    无驻军、无吏治，无赋税、无摊丁，村民们不辞辛苦地狩猎樵采，虽仅仅勉强自给自足，清贫穷苦了些，却胜过离乱频仍多矣。
    乱世之中，人如浮萍。正所谓宁为太平犬，莫做离乱人。
    邻里之间相互拉扯帮扶，几年里不仅无人饿死，相反倒是添了些个新生丁口，给这偏远的小山村带来了弥足珍贵的欢乐与生机。
    如此淡泊如水，平静简朴，远离世间烦扰喧嚣，颇显出些乱世里难得的一方静好。
    远居塞外，最大的风险，便来自北方游牧民族鲜卑、乌桓各部落的打草谷，再就是辽东郡以东的“东夷”们自相杀伐征战的波及，其中就有高句丽、夫余、濊貊、东沃沮、北沃沮、南三韩（马韩、辰韩、弁韩）、挹娄（肃慎）等生蛮各族。
    其中以高句丽为首，在濊貊、东沃沮陆续臣服之后，随之出兵向四方扩张势力，继而在中原陷入战乱之际，对大汉心怀叵测，不时有散兵游勇犯边掳掠，亦或大队人马越境侵袭，步步蚕食大汉疆土。
    山林草原各部族此起彼伏的兴亡更替，无一不将刀尖指向这一片山脉森林、草原湖泊交错混杂的广袤大地，而以汉人为主的各族平民百姓，便沦为被各方势力欺凌压迫、掳掠残杀的目标。
    幸运的是，由于地处偏僻群山之中，人丁稀少的靠山屯倒是一直恍若世外桃源，默默地偏安一隅，至今未受到兵灾战乱的侵扰。
    这一日晚秋的午后，秋高气爽，晴空万里，清风习习。
    此时的屯内一片安然与静谧，偶尔传来几声鸡鸣犬吠。
    大多数猎户趁着好天气，这几日纷纷出外狩猎，在第一场雪飘落之前，尽量增添些越冬的食物储备。
    留在屯内的老少妇孺则忙着腌晒肉脯、鞣制皮革，那些珍贵的裘毛兽皮，以及精挑细选的野禽翎羽等，皆可拿去乡镇市集换取盐铁钱粮。
    屯内一个有着三间土木屋的小院落，小院围树枝为篱，稀疏间离，聊胜于无，有防君子不防小人之意。
    经低矮柴扉入内，东侧有一棵枣树，西侧是土木搭建的小间灶房，连着一个堆放柴禾的草棚。
    木屋简陋，土墙斑驳，可院落及几间屋子内外，连犄角旮旯都收拾得井井有条、整洁利落。
    村妇高李氏正在院内枣树下的石桌旁衲衣，手中一件破旧的夹袄，已经打了不少补丁，再缝补拾掇一下，尚可凑合着御寒过冬。
    高李氏在屯内是有名的淳朴贤惠，除却里外操持繁琐的炊洗、扫洒、缝补之事，还须拾柴禾、摘野菜、腌腊肉，一刻不得清闲，即便家中寥寥几样简朴的桌凳摆设，每日也擦拭得纤尘不染。
    只因这家中有夫有子、有媳有孙，高李氏于每日忙碌之时，才觉心中踏实，也令这简朴的院舍更具温暖的人间烟火味。
    此时暖阳下的一针一线，似乎细细衲上寒衣的便是她朴素的挂念。
    几年前黄巾之乱乍起时，一家人仓惶撇下寒酸的家当，逃离故土远避战火，一路之上曾亲眼所见种种家破人亡、骨肉分离的人间惨剧，那黄巾乱军肆虐之地易子相食的惨绝人寰，还有那逃难途中饿殍于途、插标卖子的生离死别。
    哪怕数年后远避在此偏远的山林间，夜深人静时还偶有噩梦惊魂，那是刻在骨子里无法驱尽的恐惧。
    如今一家子老小囫囵尚在，还添了个可爱的孙儿。幸得老天爷眷顾，虎子近日也怪病得愈，这日子哪怕再清苦些，又算得了什么。
    高李氏一边做着针线活，一边任思绪飘散，神情轻松祥和，对当下的境况显得颇为知足。
    仰头看看秋日湛蓝高远的天空，略作放松酸涩的双眼，高李氏心里念叨着：眼瞅着日头西斜，进山狩猎的父子二人也该回返了吧？
    屯子里的猎户们但凡出猎时，便有个不成文的规矩，无论几日间猎获如何，与家人约定的归期绝不会轻易更改，以免家中亲人挂念，也为以防万一。
    若是有猎户误了归期，大抵是遇到了麻烦，甚至可能遇险，屯内众人便会尽快前往搜寻救助。
    此时看看日头，这父子约莫也在归途之中了。
    “太姥，太姥，贺儿在不？”此时一个俏生生的声音自院外传来。
    邻家的女娃翠儿正扒着小院篱笆门，圆溜溜的眼睛灵动地四处打量着，试图寻到自己的小伙伴。
    “是翠儿啊，贺儿在歇午晌呢。”高李氏笑眯眯地回应。
    这对娃娃称得上是青梅竹马，每日都形影不离，同其他孩子一道放养在山野之间，整日里满山追逐、爬高上低，攀树掏鸟蛋、下河摸鱼虾，上窜下跳闹腾个不停，这也是山里孩子独有的乐趣。
    “还在睡吗？他说好了带俺去摘野果。”翠儿不由撅起小嘴，对贺儿的失约感到不满。
    正对小院篱门的屋内人影一闪，一位清秀的年轻妇人端着个竹编筲箕走出屋来，微笑着将一根手指竖在唇间对翠儿轻嘘了一声。
    “贺儿太顽皮，晌午怕是玩累了，正睡得香呢。”年轻妇人小声分说着，语气透露出嗔怪与溺爱，正是贺儿的生母季春。
    “那……季姨娘，我先去村口摘果子，你告诉他来找我。”翠儿扑闪着大眼睛，一字一顿认真地说道。
    “待贺儿醒了就让他去寻你。翠儿！你莫跑远，当心被狼叼了去。”季春笑着应了，话尾还不忘叮嘱了一句。
    目视翠儿轻盈地蹦跳着跑开，季春恭顺地坐在高李氏身旁，在膝头展开筲箕里的野兔皮毛，仔细地用针线缝制杂皮袄子。
    以野兔杂皮缝制相接，内衬一层粗布，中间夹些碎布禽羽甚至芦花之类，以针线缝衲夹层，即成杂皮夹袄，寻常山中猎户大多采用此类寒衣过冬。
    高李氏自然知晓那是给虎儿缝制的，望着季春贤淑姣好的侧颜，高李氏温言开口道：“虎儿有你这个嫂嫂，也是他的福气。”
    季春唇角微抿回道：“虎子正长身子，这杂皮拼接虽不中看，却是保暖，若是再长高了还能续接皮子，也不怕短了冻着。”
    除却拿去换粮所需的皮毛，家中所余就难免捉襟见肘。剩下些质地毛色一般的野兔杂皮，季春就与姑婆商量了，索性给虎子缝制一件杂皮夹袄。
    口中说着，双手却未停歇，季春娴熟而灵巧地穿针引线。
    高李氏轻叹一口气道：“这些年却是苦了俺家新妇……，自踏入高家的门，你就跟着一路吃了不少委屈，哎……这般乱世，该怎说才好。”
    （两汉时大多称呼夫君家中公公婆婆为舅公姑婆，正式称呼儿媳妇为新妇。）
    高李氏絮叨了几句，念及不堪的往事种种，禁不住眼睛有些湿润，遂抬起衣袖在眼角轻拭。
    季春见状忙安慰高李氏，“这好好的，姑婆说哪里话来？俺嫁了高家便是高家人，岂能说苦了俺，恁的生分。”
    “数年前闹黄巾，村村过火，户户挨刀，当初若不是随高家一道逃难，俺一弱女子尚不知埋骨何处呢……”
    娓娓道来之时，季春似乎眼前也浮现出昔日悲惨的见闻，心有余悸之际，急忙转换话头。
    “且不说那过往，这些年在这里，倒也安生。”
    “背井离乡逃来此地，日子倒是安稳，可就是清苦了些。”高李氏轻声叹息道。
    “却也清静太平，多少人可祈求不来呢。”
    季春轻言细语说的动情，直把高李氏说得心中暖洋洋的，些许泛起的悲苦之情也随即涣然消散。
    婆媳二人正闲聊着，只听小院柴扉吱嘎一响，一个年轻汉子背负一捆鞣制好的兽皮大踏步跨入小院。
    来人二十出头，约莫七尺半身高，身材瘦削矫健，黑亮的脸庞刚毅憨实，与高进极为神似。
    “阳儿，你待会去迎一程虎子他们？”高李氏转过头去招呼了一声。
    长子高阳并未随同家父与兄弟出猎，这几日在屯内的皮匠作坊中搭手帮忙，打算赶在第一场雪降临之前，将一些貂狐皮毛清理鞣制好，以便去山南的城镇换取急需的食盐粮食。
    “阿母，阿春，俺这就去。”高阳将兽皮放在石桌上，转身便要进屋。
    “轻点，贺儿睡了。”季春轻声提醒夫君动静小些，却听此时屋内响起了惺忪的嗓音：“俺也要去！”
    季春无奈地转首与高李氏相视苦笑。
    高阳取了一张猎弓斜背在肩上，腰挎的兽皮箭袋内装了十几只雁羽箭，手提一杆双股猎叉，身后跟着火急火燎的贺儿。
    “贺儿，你慢些跑，翠儿说在村口等你呢。”季春猛然想起来此事。
    “知道了，摘果子嘛……”被高阳一把扯住的贺儿不得不老实跟随，语气却急得不行。
    靠山屯往北十余里便是高家常去的猎场，村口外孤零零的立着一间铁匠铺。
    秦铁匠婉拒了村民们将铺子搬进村内的好意，声称在此离村内各邻里稍远些，以免叮当不绝的打铁声扰了众人。
    可是在高旭的眼光看来，铺子单独立在此处，倒像是这村落岗哨般的存在，但有风吹草动，铁匠在此都能进退自如。
    当高旭以玩笑的口吻，有意无意地隐晦提及时，秦铁匠对此也只是不置可否地笑笑而已。
    有节奏的金铁交鸣声中，铁匠铺内正炉火熊熊，粗壮的秦铁匠仅着敞怀的无袖麻布短褐，双臂肌肉贲突，正抡着铁锤挥汗如雨，锻打着一把大致成型的短斧。
    高阳冲着铺内喊道：“秦伯，今夜来家中用饭，待会阿父他们回来，又有新鲜好肉吃了。”
    “高家大侄，去迎幼虎他们？”铁匠闻声抬头，嗓音沉闷且粗哑地应道。
    铁匠秦正年近不惑，膂力过人，虽然平日闷不吭声，打铁的手艺却是相当精湛。如同大多数猎户一样，其籍贯来源及身份经历皆不明，屯内也无人操份闲心去刨根究底。
    没有些难言之隐，悲凉过往，有这等精湛的铁匠手艺，无论身在何方都是富贵不愁，又岂会在此苦寒偏远的山区蹉跎岁月？
    一年前秦铁匠只身来到此地时身无长物，纯靠打铁卖力求存，因身边无人照应起炊饮食，常常饥一顿饱一顿。
    因其寡言少语，与旁人若即若离保持着距离，反而在屯子里人缘颇佳。屯内百姓见了心生恻隐，就商量着轮流请铁匠来家中就食，说到底无非是粗茶淡饭，只添双碗筷的事。
    时日久了，各人相处交情难免有亲近远疏，此外久吃百家饭，铁匠自己也觉尴尬，索性只去交情深、话投机的几户人家搭伙，这其中便有高进一家。
    除了高家老小忠厚淳朴、待人友善，还因那病愈后的高旭，与秦铁匠一来二往相处甚笃。
    尤其近日以来，高旭无事便跟着铁匠做些活计，挥锤烧灶一同打铁，秦铁匠竟能一反常态地打开话匣子，二人相处竟如同忘年交也似。
    高阳牵着心不在焉的贺儿笑道：“估摸着也该回了，俺正要去接一程。”
    秦铁匠抬头瞅瞅天色，点头应道：“成，待你们一道回返时俺便同去，这新打的手斧正好交给幼虎。”
    “翠儿，翠儿在那里！”身边的贺儿突然止不住地蹦跶着，急不可耐地手指着前方。
    高阳被贺儿拉着不住地挪动脚步，正打算同铁匠告别，却在此时依稀听见了什么，随即转头望了过去。
    村口外的一处缓坡上，树林的边缘，盛开着五颜六色的野花，灌木丛里沉甸甸的枝头坠着串串熟透的浆果。
    一只肥嘟嘟的小手捧着把紫红的树莓，翠儿正立在一丛灌木边斜探小小的身子，努力地避开荆棘去伸手摘取树莓。
    听到了贺儿的喊声后，翠儿回首去望，然后露出开心的笑颜，举起手向那不远处的身影挥动。
    正在此时，灌木后发出一阵窸窸窣窣密集的枝叶摩挲声，夹杂着踩断枯木的噼啪作响。
    急忙转过身来，翠儿的动作却蓦然定住，只是怔怔地望着灌木前方的树林。
    树冠的阴影里出现了一双肮脏的棕色皮靴，视线缓缓地再往上移，一张扁平宽大的脸盘上，两只野兽般凶狠的眼睛正冷冷盯视着自己。