“阿懿？”
    姜若真平静吐出二字，含着慑人的强大压迫感。
    女帝不怒自威，明珠与其父母紧贴地面哆哆嗦嗦。
    姜懿扶正发间松垮的步摇，“稚子死前胡言，陛下总不会相信她一面之词。”
    “就是她！”明珠无论如何都要拖姜懿下水，“我做的所有事，全是姜懿授意！”
    姜懿稍稍屈身，凝着明珠的眼。
    “证据呢？”
    “证据！”气吞山河般的语气在嘴边打了个旋，很快就蔫巴了，“我、我没有证据……”
    姜懿传来的书信一股脑全被她烧了，她也没想过留下能给姜懿定罪的把柄。
    比起姜懿，她还是太过单纯。
    女帝怒其不争般闭上眼。
    废物。
    姜懿直起腰肢，向姜若真浅浅行礼。
    “陛下。姨、母。您若是因明珠胡言给臣定罪，不止是文武百官，连臣在天有灵的母王也不会同意。”
    姜若真走到姜懿近前，周身清梨香缭绕，她将手放到姜懿肩头，“阿懿，朕是你亲姨母，怎会让你平白受屈辱呢？你帮朕查清假公主真相，劳苦功高，在府中好好休憩几日，手头的事就交给旁人做。”
    姜懿肩头承受不住力度，微微颤动，咬牙切齿：“多谢姨母体恤，那臣索性就两手一摊，不管繁杂闲事了。”
    恶毒的老女人这是要软禁她。
    关着她也无济于事，她已经把所有证据毁掉，除去明珠之外，得知此事的全死了，除非姜寒尽复生，不然姜若真根本不能奈她何。
    明珠咬着指甲往外拔。
    女帝转过身时，她主动赴死般英勇地扑上前抱住她的大腿。
    “母皇！虽然儿臣不是您的亲生女儿，但儿臣对您的感情做不得假，您也是真心疼爱儿臣的不是么？只是隔着层血缘，儿臣还是你的孩子呀！”
    “永嘉郡主远在大景，不能在您身边承欢膝下，但儿臣可以，请您给儿臣一次弥补的机会，让儿臣孝顺您。”
    “儿臣见到您的第一眼，很是害怕怯懦，可您贵为九五至尊不嫌弃儿臣身上脏，温柔抱住儿臣，还哭着喊儿臣的乳名，从那时起，儿臣就把您当亲生母亲了，儿臣真的想做好您的女儿！”
    她梨花带雨、满眼真诚恳切，许多性子软的小太监悄悄擦了擦眼泪。
    明珠仰着小脸，哭得那般可怜。
    姜若真伸手，心疼地抚了抚她的脸颊。
    明珠唇角露出笑意。
    “朕喊的是蓁宝，从朕肚子里出来的女儿。”她声音极浅极轻，只有明珠能够听见，“朕第一眼便知你是只戴着假面的脏小狗，若不是有利用价值，你早就死了。你哪来的资格，和朕女儿相比呢？”
    明珠笑容僵在嘴角，喉咙仿若被石头卡住，好半晌才挤出几道气声。
    “你、一直、利用我？”
    姜若真眸中露出惋惜意味。
    “本以为你能搞垮姜懿，可惜啊……”
    明珠转瞬间，明白了一切。
    女皇之所以疼爱她、惯着她、由着她性子、任她闯祸撒泼，都是为了她能给姜懿惹出大麻烦，利用她打击与她思想相悖的官员，再将她和姜懿一网打尽。
    她舍不得利用自己的女儿，就剥削她这个外人。
    她以为的无条件偏爱，不过是披着糖衣的阴谋。
    “明珠，冒充皇嗣、欺君罔上，赐五马分尸。念在她年纪尚小，判其父母同罪，家族其余亲眷无罪。”
    姜若真甩开明珠的脸，接过亲侍递来的丝绢擦手。
    不顾吓得抱头痛哭的明珠父母，雷厉风行离去。
    明珠听见祖母和弟妹保住了性命，激动地对着姜若真的背影磕头。
    “多谢皇上！谢皇上恩典！”
    明珠进了大牢，明日便要行刑，她却不安分，把身上所有值钱的金银珠宝塞给官差。
    “能不能帮我个忙？我想见见皇太女殿下的侄儿。”
    她必须得搞懂，叶小草怎变成了其他人。
    否则死了也不安宁。
    官差掂量着掌心沉甸甸的珠宝，满意地找人去了。
    他运气也好，到姜懿府前时正好碰上蓁宝。
    蓁宝听说明珠要见她，不以为意地挖了挖耳朵。
    “她想见我，我便要去？我是那么随便的人？”
    官差舍不得珠宝，又不敢强制绑着蓁宝去，懊恼地伸手抓了抓额头。
    伸手时，荷叶包的烧鸡映入蓁宝眼帘，那股浓郁的油香在不断勾引蓁宝，把她口水都勾出来了。
    官差看懂了蓁宝的表情，试探道：“小公子跟属下去的话，属下就把烤鸡送您了。”
    蓁宝收回伸长的脖颈，清了清嗓子：“真是拿你没办法，你都那么求我了，我不去倒显得无情。”
    她老成持重般背着手：“走叭。”
    官差笑得见牙不见眼，稍稍佝偻着腰给蓁宝带路。
    “找我干嘛？”
    蓁宝啃着烤鸡，还要跟明珠说话，忙得很。
    明珠肚子咕咕两声，咽了咽口水：“你别吃了，先告诉我你到底是谁？”
    这人除了脸之外和叶小草一模一样，定有蹊跷。
    蓁宝嘴里鼓鼓囊囊的，含糊道：“要系你资到，啃腚痱后匪。”
    明珠倔强瞪着她，“我不想死得不明不白。”
    蓁宝咽干净嘴里的鸡肉，“你可不要发疯啊。”
    她打了个响指，脸上的五官变来变去，变成了一张俏脸蛋，樱桃小嘴、细眉大眼。
    明珠本靠在墙面，看清之后骤然坐直，眼都不眨盯着她的脸，嘴巴因为诧异而张大。
    “你长得真的跟我一模一样！”
    蓁宝脸上的嫌弃非常明显，“是跟你那张人皮面具一模一样，才假扮我几个月，就忘记了自己真正的长相？”
    “我？”明珠指了指自己，再讶然指着蓁宝，“假扮、你？！”
    蓁宝嘬了口指尖的油花，“不信呀？”
    明珠猜到了一个可怕的事实，“你是大景永嘉郡主，裴宜蓁？”
    “哇，没想到我名号还挺长的。”
    明珠理智崩溃，她捂住脑袋，头痛欲裂。
    “我不懂，我不懂啊。你要是真的裴宜蓁，为什么不出来揭穿我，为什么不与母皇相认，为什么要在姜懿府里寄人篱下？为什么任由我们欺负？”