年轻狱卒语塞，只能愤恨地攥紧拳头，重重地砸在墙壁上。
    旁边的几名同伴无可奈何地叹息着，拍了拍他的肩膀，神情疲惫地拿起角落里的扫帚。
    监牢里潮湿阴暗，他们必须时常清扫，以免滋生蚊虫鼠蚁。虽然无法拯救这些女人，但让环境好一些，也能让她们稍微舒适一点。
    曾县令在板凳上沉默地坐了一会儿，便弯着腰悄悄离开了。
    此时正是午时一刻，尽管城外烈日炎炎，城内的天空却依旧乌云密布。冷风裹挟着尘土飞扬，街上“人”来人往，热闹非凡。
    曾县令沿着墙根回家，一路上弓着身子踮着脚，小心翼翼地走着。遇到有“人”挡在身前，他便自觉地跪到一旁，引得周围一阵哄笑。
    “吱呀——”
    残破的木门被人从外面推开。
    屋内的人听到声音，立刻探出头来。见到曾县令进来，一个瘦小的身影如飞鸟投林般扑到他跟前，紧紧搂住他的腰，呼唤道：“爹，你终于回来了。”
    “彦儿，快松手，别压着你爹。”
    一道轻柔的女声传来，紧接着，一个身穿粗布裙衫的瓜子脸妇人从屋里走了出来。
    妇人大约三十出头，模样清秀温婉，一头乌黑的长发只用手帕简单束起。她见到父子俩进屋，迅速将木门拴好，然后将一根漆黑的鸟羽插进了门缝。
    “丽娘，午饭你们可都用过了？娘她人呢，怎不见她出来？”
    曾县令扫视了一眼空空如也的桌子，不由仰回头询问妻子。
    丽娘的眼神闪烁了一下，笑着颔首：
    “我们都用过了，娘年事已高，这会儿还在她屋里躺着。对了，厨房还给你留了一碗稀粥，我这就给你端过来。”
    她说着，猛然将儿子拽到跟前，按着他的头不让说话，就要把人带出去。
    曾县令见小儿子撅着嘴，一脸可怜兮兮的模样，哪里还不明白其中缘由。
    当下，他便斜倚在桌边，从怀中、袖子里、以及鞋袜内掏出一撮撮黍米。
    丽娘的眼睛瞬间亮了起来，旋即又紧张地跑到附近，把门窗关得严严实实。
    她透过缝隙，确认院外的墙头上没人后，便迅速将黍米收拢到裙摆内，又从柜子后头掏出一个土罐倒了进去。
    “你去厨房煮些米粥给孩子们填饱肚子，粮食的事不必忧心，为夫自会想办法。”
    曾县令看着她这番举动，心中一阵酸楚，抹了把脸，起身往旁边的屋子走去。
    丽娘还来不及阻拦，就见那扇门被打开后，一个木枕从里面飞了出来，险些砸中曾县令的脑袋。
    “娘啊，你这又是闹得哪一出？”
    曾县令满面愁容，立于门外。
    只闻屋内传来一声苍老的怒骂：
    “休要唤我娘，我可生不出你这等猪狗不如的东西！你有如此能耐，不如去认那妖魔为爹娘，何苦跟着我这把老骨头，住在这破屋里忍饥挨饿？”
    屋内老妪边说边拍着胸口，满是褶皱的脸上涕泪横流，哭诉道：
    “你这没良心的畜生，连自家亲妹都能拱手相送，不如将老婆子我也一并关入大牢吧。”
    “我的婉儿啊，娘为你不值啊！想当年，咱娘俩刺绣织布，省吃俭用，方才助这畜生科举为官。
    结果他就是这么报答你的。早知今日，咱娘俩倒不如一块吊死算了。”
    “娘！”
    曾县令双膝跪地，爬到老妪面前，涕泗横流：
    “儿不孝，让您受苦了。您若心中有气，尽管打骂于我，只是千万莫要气坏了身子。
    妹妹的事，还请您再给儿子一些时间，儿子定会救她出来。”
    当初事发突然，曾县令未曾料到启阳县会如此迅速地沦陷。等他安顿好家里，他妹一家就已经被妖魔抓住了。
    他也曾恳求妖魔首领放人，但对方只愿放妹妹一人，而他妹却不忍抛下丈夫儿子，压根拽不走，这叫他又如何救？
    曾老娘才不管这些，听闻儿子答应救回女儿，适才哭嚎之声戛然而止，她擤了把鼻涕，再三确认道：
    “果真如此？你可莫要骗我。”
    “千真万确，儿子何曾骗过您？”
    曾县令颔首，用衣袖为母亲拭去眼泪鼻涕，好一番安抚，待对方昏昏睡去，这才蹑手蹑脚地退出房间，轻轻关上木门。
    “爹——”
    十五岁的大女儿蜷缩着身子，紧贴墙根，仿佛受惊的小兔，低低地唤了一声曾县令，便急忙低头躲到丽娘身后。
    曾县令颔首回应，看着女儿如此胆怯的模样，不禁想起她曾经开朗活泼的样子，泪水瞬间湿润了眼眶。
    他侧过身子，脚步匆匆地回到自己屋里。
    丽娘端着一盆稀粥，见状焦急道：“夫君，粥熬好了，你好歹吃点东西再休息。”
    “我已经吃过了，你们喝吧，记得给娘多留点。”
    曾县令的声音从屋内传来。
    随着木门关闭，堂屋中顿时安静得连根针掉在地上都能听见。
    丽娘叹了口气，给儿女们各盛了一碗稀粥。她看着始终低头不语的女儿，轻轻摸了摸她的脑袋，安慰道：
    “娘知道你被那恐怖的场景吓坏了，可是……你爹也很不容易，他所做的一切都是为了我们这个家啊。”
    大女儿依旧耸着肩膀，沉默不语，许久才小声地“嗯”了一声。
    九岁的小儿子端着木碗，眼睛滴溜溜地转着，一会儿看看娘亲，一会儿看看大姐。
    突然，他仰头将剩余的米粥倒入嘴里，一抹嘴巴，急匆匆地向屋里跑去。
    “哎呦，爹，屋里这么黑，你怎么不点灯啊？”
    小儿子被地上的小土坑绊倒，踉踉跄跄地扑到曾县令怀里。
    曾县令迅速捂住他的嘴，侧身靠近窗户，透过缝隙，看到院子外的树梢上停着一只狸猫大小的黑鸦，他的神色变得异常凝重，紧紧地盯着那只黑鸦。
    过了一会儿，曾县令才拉着儿子走到床边，小心翼翼地掀开木板，然后拿起墙角的小锄头，一点一点地刨开泥土，露出底下的木板。
    “爹，这是什么？”
    小儿子压低声音在曾县令耳畔低语，话还未落，便被对方一把抱起，塞入木板下的地洞内，接着又被塞了一个小包袱。
    “彦儿，记住爹的话，沿着这个洞一直往前爬，出了县城后，记得往北走。”
    曾县令将嘴唇紧贴在儿子耳旁，轻声叮嘱：“还记得爹以前带你游玩的那个桃花镇吗？你往那里跑，千万别回头。”
    曾县令边说，边从柜子里取出那块碎成两半的官印，其间，那玉石上若隐若现地闪烁着丝丝微光。
    曾宗彦心生恐惧，抱紧包袱不敢挪动，怯怯地开口道：
    “可是爹，你不是说这官印要用来保护家里吗？我拿走了，你们怎么办？”
    “放心，县里的妖魔还需要爹替它们办事，爹暂时还死不了。”
    曾县令把儿子往洞里推了推，不厌其烦地嘱咐道：
    “等你到了镇上，无论他们是否会来营救大家，你都要留在那里。
    记住，千万千万不要回来，否则你一旦被发现，爹娘和你姐姐、奶奶，恐怕就性命难保了。”
    “爹！”
    曾宗彦心中有种不祥的预感，泪水在眼眶里打转，舍不得离开。直到被曾县令踢了几下屁股，他才忍着疼痛向洞里爬去。
    等人走远后，曾县令才如释重负地将一切恢复如初。
    这座院子，是他当初特意准备的。
    而通往城外的地道，也是他命令家中的哑仆一点一点挖掘出来的。
    如今，这个秘密，除了他自己，就只有身为枕边人的妻子知晓。