在东宫。
    朱允炆正在专心致志地学习。
    学习的内容大部分是儒家的理论，只是这些理论大多体现了孔子的思想，而少了孟子的主张。
    历代皇帝对孟子都有复杂的情感，既爱又恨。因为从统治者的角度看，孟子的理念中蕴含着不少挑战君权父权的内容。
    吕氏为朱允炆泡了蜜茶，提醒他不要熬夜，然后离开了。
    外面已经开始飘雪。
    吕氏踩着柔软的雪花，正要回寝殿，就看见一个太监走来，小声地说了几句话。
    吕氏的眼神变得不明朗：“带我去见他！”
    不一会儿，她接见了周府的管家，了解清楚情况后，吕氏的脸色大变。
    她再次提起披风，急匆匆地找到了正在学习的朱允炆。
    “儿子，周家出事了。”
    朱允炆愣住了，把书放在桌子上，拉住吕氏说：“娘，别急，慢慢说。”
    吕氏努力平复内心的慌乱，显然刚才的消息对她冲击太大，让她一时无法平静。
    过了一会儿，她颤抖着说：“被抓了，你叔父和堂兄都被抓了。”
    朱允炆惊讶地看着吕氏，皱眉问道：“为什么？”
    吕氏咽了口唾沫，脸色苍白：“开设赌场，贪污救灾款，勾引后宫女子……”
    一件件罪行说出后，朱允炆忍不住张大了嘴。
    “这，这是死罪！”
    吕氏说：“娘知道，他们确实是死罪。但江夏侯与皇上的关系非同一般，这些年，老爷子杀了太多人，他会顾念旧情的。你要想法设法，让皇上见一见周德兴！”
    朱允炆疑惑：“娘，你这不是糊涂吗？我去求情，皇爷爷不会更讨厌我吗？”
    吕氏摇头：“孩子，你不明白，江夏侯在应天有很大的势力，他活着，对你有很大帮助。只要他还活着，他的人脉就不会断，我们就能通过他联系到许多人。所以他不能死！”
    “一定不能让他死！”
    吕氏救周德兴，并非出于个人感情，而是周德兴身后有一批可以拉拢的人，而这批人的资源只属于周德兴。所以吕氏必须确保周德兴活着，只有他活着，她才能让朱允炆利用这些人脉并收买他们。
    就像老大与蓝玉之间的关系一样。
    朱允炆目前的关系网太过薄弱，只有那些腐朽的文人，但现在老爷子显然不看重这些腐儒！
    这也是为什么周德兴会让周府管家来找吕氏的原因，他知道吕氏一定会救他。
    朱允炆面色凝重，看着吕氏，重重地点点头：“娘！我明白了，我去找皇爷爷！”
    “好！”吕氏忧虑地回应。
    看着朱允炆离去的背影，吕氏伸手捂住胸口：“一定会没事的，一定会的！”“你们可以死，但我儿子的大业不能毁！”
    朱允炆踏着柔软的雪花，走向谨身殿。
    他抬头看天色，这个时间点，他确信皇爷爷还在批阅奏疏。
    一路上，朱允炆思考了很多措辞，考虑如何为周德兴辩解，用什么样的语气劝说朱元璋！
    直到到了谨身殿，他顿时如同遭受雷击！
    皇爷爷竟然又出宫了！
    朱允炆想了想，转身走向皇城北镇抚司。
    何广义接待了朱允炆。
    “皇孙殿下，重犯正在诏狱接受审查，您不能见。请恕罪。”“你！”
    朱允炆指着他说：“我是皇上的嫡长孙！你敢拦我？”
    何广义挡在朱允炆面前，冷漠地说：“不要让我为难，请皇孙谅解。”“皇爷爷在哪里！”
    “告诉我皇爷爷在哪里！”朱允炆大声喊道。何广义叹了口气，说：“在外面。”
    朱允炆顿时感到无力，随即眼神坚定：“我要去找皇爷爷！”
    “皇孙殿下，这案子不是皇上督办的，您还是不要打扰皇上吧。”朱允炆震惊了：“不是皇爷爷，那是谁？还有谁有权力抓捕大明朝的侯爷？”何广义面无表情地说：“是朱郎君。”“朱”
    朱允炆面色骤变，脸上瞬间变得红润。
    朱怀！
    皇爷爷竟然让他动手！
    他凭什么！
    朱允炆沉默无言，转身就走，直接出宫！
    夜深了。
    朱元璋泡好脚，准备睡觉。
    “对了，一会儿会有人来找我，不见他。”朱元璋突如其来的话让朱怀有些摸不着头脑。“啥？”
    朱元璋说：“咱那孙子和周家有交情，会来求我的，你替我打发掉，省得麻烦。”朱怀点头：“哦，这样啊不过，您不见他，会不会让他伤心？”
    朱元璋说：“律法就是律法，人情是人情。我不想在两者之间抉择，所以干脆不见。”老爷子的神情有些失落，甚至有些痛苦。
    朱怀捕捉到了这一点。
    他似乎理解了老爷子的心情。
    别看老爷子白天说得那么绝情，但朱怀知道，在处理周德兴的事情上，老爷子还是有些犹豫的。
    老爷子也是淮西人，既然如此，他应该和周德兴有交情，所以人情和法律，并不只是朱怀一个人难以抉择的问题。
    老爷子也是如此！
    只是老爷子有这种魄力，而朱怀的魄力还不够。朱怀点点头：“我知道了。”
    他给老爷子盖好被子，像往常一样端来一碗羊奶，等他喝完，朱怀才关门离开。
    不久，马三宝便前来报告。“父亲，门外有个公子想硬闯进来，我已经拦住了他。”朱怀点点头，“我去看看。”很快，朱怀两手背在身后来到门口。
    朱允炆看见朱怀，愤怒地质问：“我要见爷爷！让开！”朱怀冷静地看着趾高气扬的朱允炆，“老爷子睡了，你回去吧。”朱允炆眼里仿佛在喷火，抓住朱怀的衣领说：“是你！是你处理周德兴的事吗？你这个刽子手！”马三宝见状，准备冲上去，但朱怀回头示意，马三宝只好不甘心地退到一旁恭敬地站着。
    朱怀背着手，任由朱允炆抓着他的衣襟。他没有动手，甚至都没打算动手，凭着他冉闵的武艺和项羽的力量，只需轻轻一晃肩膀，就能把朱允炆远远甩开。然而朱怀并未这样做。他知道这是老爷子的亲孙子。他害怕万一伤到老爷子的亲孙子，会让老爷子伤心。
    所以即使朱允炆如此无礼，朱怀也克制住了。他淡淡地说：“嗯，是我。”朱允炆严厉地说：“你知道他是江夏侯吗？你要把我爷爷置于不仁不义之地！是谁给你的权力？你凭什么动手？你算什么？”朱怀依然面无表情地说：“回去吧。”“爷爷！”朱允炆突然大声喊道，“难道你连亲孙子都不见了吗？”“孙子是你的半边天啊！孙子求见！爷爷！”朱允炆出生时，额头的形状有些不饱满，像缺了一角的月亮。
    当时朱元璋看了，心疼地喊道，半边儿，半边儿。当然，这些宫廷秘事，朱怀并不清楚，所以他不明白朱允炆的话是什么意思。朱怀摇摇头：“回去吧，别打扰老爷子休息了。”“他，有苦衷。这件事，不得不做。”这件事，是洪武老爷子交代的任务，老爷子只是在执行命令。朱怀这样认为。
    朱允炆大声喊道：“你懂什么！你什么都不知道！别拦着我！”这样的语气，朱怀觉得不好，对方始终有些居高临下的态度。但是考虑到他是老爷子的亲孙子，朱怀还是忍住了。
    “请回去吧。”朱怀站在门前，像一座山一样，任凭朱允炆如何推搡，他都屹立不动。漆黑的夜晚，雪花纷纷落下，朱允炆的每一次呼喊都如石沉大海，庭院里漆黑寂静，没有任何声响。
    朱怀站在门口，看着朱允炆，一动不动。朱允炆脸上的失望越来越重，看向朱怀的眼神也越来越怨恨。他嘶吼了很久，最后渐渐平静下来，转身摇摇晃晃地离开了。
    拂晓的薄雾揭开了洪武二十四年十月的清晨。
    院子里一片白茫茫，雾太大，十步之外都看不清来人。朱怀早早起床，也没有去打扰老爷子。
    朱元璋平日在皇宫，大概鸡鸣就会起床，但在朱怀这里，他能睡得很安心。菜园子那边已经被栅栏围起来，几只公鸡打鸣过后，就开始低头在泥土中啄食。
    朱怀撒了一把米过去，公鸡簇拥而上，然后悠闲地低头啄食。暖棚里，绿叶蔬菜和瓜苗也开始发芽。朱怀做完这一切，又去用热水洗脸，然后出门。天还早，秦淮河边的人也很稀少。朱怀围着秦淮河跑了一圈，赶早市的人才挑着担子渐渐多起来。
    秦淮河边，三五个老妇人用力捶打着衣物，她们也不嫌河水寒冷，甩着衣服搓洗。晨雾渐渐消散。朱怀买了三个蒸笼的包子，打了两碗豆浆回家。
    昨晚朱允炆的事对他来说只是一件微不足道的小事，朱怀根本没放在心上。
    回到院子里时，他发现老爷子已经弯腰在栅栏内捡拾母鸡下的蛋。
    “啧。”朱元璋拎着篮子对朱怀炫耀道：“今天不错，这些小家伙下了不少土鸡蛋，这东西好吃！”朱怀笑了笑，对老爷子说：“今天起得这么早？”朱元璋微微一笑：“不早了，只有在你这里我才能睡得踏实，不用想着早起批阅奏疏，不用操心那些烦心事。”朱怀笑着说：“那样就好，您也不能一直操劳，年纪大了，该放松就放松，依我看不行你就解甲归田，咱们爷孙好好过日子，以后给你弄个胖孙子，您在家里安享晚年才是正经事。”朱元璋眼神收缩，有些向往，“呵呵，那当然好，但现在我还不能卸甲，还有很多事情没处理好。
    不过用不了多久。治理国家这事儿，我已经厌倦了，也该让后辈们操心一下了。”朱怀深以为然地点点头：“理应如此！”“好了，来吃早饭吧。”朱元璋把装鸡蛋的篮子递给马三宝，拍拍手过来坐下。
    他熟练地把包子扔进嘴里，狼吞虎咽地嚼着，随口说：“昨晚受委屈了。”“啊？”朱怀有些不解地看着老爷子，“受什么委屈了？”朱元璋笑道：“咱那个孙子不懂事，对你大呼小叫的，我都听到了。”朱怀挥手道：“哎呀！他只是个孩子，论辈分还是我弟弟，我自然会让他一些，不会和他计较。”
    朱元璋连忙点头赞同：“对啊！不能跟他一般见识，你们是兄弟，无论怎样都不能结怨，你作为大哥，就应该有这份包容之心！”老人最担心家庭不和，唐朝的玄武门之变记忆犹新，他很害怕大明的后代会重蹈覆辙。
    看到朱怀懂得大礼，他心里稍微宽慰了一些。
    朱怀看着朱元璋紧张的样子，心里微微感到心疼。
    老爷子为了后辈操碎了心，偏偏遇上不懂大局的亲孙子，这也是朱怀面对朱允炆的大呼小叫却一再忍让的原因。
    他只是害怕老爷子伤心，仅此而已。
    朱怀好奇地看着朱元璋，想说话却又停下了。
    朱元璋继续吃着包子，瞥了他一眼：“有什么事？说吧，跟我还有什么好隐瞒的？”
    朱怀点点头，这才开口问朱元璋：“老爷子，我就有点好奇，江夏侯这件事，您为什么不让你孙子去办呢？”朱元璋伸长脖子大声说：“你不是我孙子吗？”
    “额，亲的！亲孙子！”朱怀回答，“我不是外人，虽然我们像亲人一样，但昨晚那位才是您的亲孙子。”朱元璋说：“胡扯！都是亲孙子！”朱怀挠挠头，没太在意。
    朱元璋这才语重心长地说：“不让他去处理，有两个原因。”
    “第一，他和江夏侯认识，心肠软，做不了这事，会有偏袒，会让咱丢脸。”“第二，他性子太软，杀人不行！”
    朱元璋已经彻底摸清了朱允炆的性格，以前看中他的仁慈孝顺，那时没有合适的继承人，所以朱允炆的柔弱在朱元璋看来并不是缺点。
    但现在，他的想法变了。
    大明应该强硬，应该铁血，而不应软弱！
    朱怀挠挠头，假装不满地说：“老爷子您这是什么话，搞得我好像很会杀人，很能杀人似的，这不是说我冷血吗？”朱元璋笑了。
    然后眯起眼睛，严肃地说：“你能杀人！”
    “老头子看人很准，你的骨子里有一股狠劲。”
    “盐山那件事老头子还记得，几个平民百姓，你硬生生把他们的四肢打断了，连眉头都没皱一下。”“从那时候起，老头子就觉得你这看似温和的外表下，藏着一颗狠厉无情的心！”“小子，咱爷俩是一路人！”
    朱怀对此有点认同，老爷子平时看起来无害，但杀人时毫不手软。
    尽管自己还没有修炼出老爷子那种心态和霸气，但他已经初露端倪，特别是在处理周德兴这件事上。
    他开始时心软，后来感受到权力欲望后，他并没有把杀周德兴当回事，反而认为是理所当然的事情！
    朱怀觉得自己正逐渐向老爷子靠拢！
    无论是性格上，还是为人处世上。
    他越来越老练，越来越狠，越来越有魄力！
    这些变化，都是老爷子潜移默化地修正过来的，他甚至没有意识到老爷子改变了他这么多！
    这不是丢人的事。
    这是本事！
    因为有些人，即使穷尽一生，也可能无法修正自己的心态和性格。
    爷俩正在吃早餐时，何广义走了进来。“启奏爷”这是对朱元璋说的。
    他刚开口，朱元璋就打断了他，指着朱怀，不满地说：“昨天告诉你的都忘了？这个案子，由他督办！有事找他说！”何广义突然一惊，这才恭敬地对朱怀抱拳：“启奏小爷，锦衣卫又查到了一些事情。”朱怀点头，面无表情地说：“说。”
    何广义说：“江夏侯的长子周德兴，被任命为殿前司指挥使，他在宫内扰乱多名宫女。”他的话刚说完，朱元璋的眉头紧锁，眼中掩饰不住杀意。
    但他克制住了，没有开口，依旧漫不经心地吃着包子。
    何广义继续说：“还有，周家似乎藏有一枚大元金印，卖给了小爷，换来了三百斤盐。”朱怀也皱起了眉头，这才想起他和朱元璋脖子上佩戴的金子。
    他有些好奇。
    自己和周骥八竿子打不着，他为什么要送大元的金印给自己？
    不过不管怎样，这些周家的罪证足以让他们死一百次！“好，麻烦你把人移交给三法司，证据也送过去。”“让他们走得体面点，用鹤顶红吧。”朱怀最后说道。
    沉默许久的朱元璋突然淡淡开口：“你等等，咱给周德兴写封信，你带给他。”
    语气冰冷，冷到了极点，之前朱元璋还好，情绪波动不大，直到听到周德兴设局陷害朱怀，朱元璋勃然大怒！
    说完，朱元璋起身，默默地独自走进书房，一会儿后回来，将信件交给何广义。
    “去吧，让三法司公正处理。”朱元璋挥手，言语冷酷至极。“是！”
    等到何广义离开后，朱怀疑惑地看着朱元璋。“老爷子，这周家为什么要把金印给我？”
    朱元璋冷冷地说：“为什么呵呵，要杀你呗，幸亏你小子孝顺，把大元金印熔了，做成金链子送给了我。否则，洪武老爷子恐怕真的会心生间隙！”“这个混账东西，算计得好！光这一条罪证，就够他死一千次！”朱元璋说到最后，声音里已经充满了愤怒。
    朱怀连忙抚着老者的胸口说：“怎么又生气了？”
    “废话！”朱元璋反驳道，“他要置你于死地！我能不生气吗？”
    在锦衣卫的监狱里。
    周德兴和周骥蓬头垢面地蜷缩在角落。
    周骥颤抖着问周德兴：“爹，我们还能活吗？”周德兴大声说：“废话！肯定能活！”
    “我已经派人去东宫了，东宫不会让我们两个死。”“我们背后还有很多关系网，这些都是朱允炆需要的资源。”
    “如果我们死了，这些人脉就会彻底与朱允炆断绝联系。”“他们一定会想尽办法救我们的！”
    周德兴停顿了一下，接着说：“况且老爷子和我们有多年的情感，就算不看僧面也要看佛面，我们小时候还救济过老爷子，他怎么可能如此无情？”
    虽然朱元璋凶残好杀，但周德兴知道，这两年老爷子的脾气柔和了许多，变化也多了，变得更加珍视情感，他一定会给自己一条生路的。周骥弱弱地说：“可是还有一个不确定的因素，朱雄焕他，他会放过我们吗？这案子，是他负责办理的。”“爹，你说老爷子是不是拿我们给朱雄焕练手试刀啊？”周德兴愣住了。他突然觉得，老爷子，好像真的会做这种事！
    想到这里，他的脖子也不由自主地缩了缩，一种不祥的预感笼罩心头。
    两人说话间，何广义像鬼魅一样走来。“周侯爷，皇上给你带个信，你看一下。”
    周德兴忽然有了希望，连忙接过朱元璋送来的信，急忙打开。
    “我和你相识一生，打了一辈子仗，我的脾气你不是不知道。别的事，我都能容忍。这些年，关于你放纵家奴贩卖私盐、私铁，虐待矿工、农户，侵占田地的奏折有十几份，我都容忍了你。”看到朱元璋的开场白，周德兴突然心惊胆战，双手颤抖得无法控制。
    老爷子在怀念过去，这不是好事！
    他继续往下看，朱元璋后面的话，让他瞪大了眼睛，恐惧得眼珠子都要瞪出来，全身仿佛被抽空，一屁股坐在地上，神情萎靡至极！
    周德兴不敢再看，全身颤抖得厉害。
    周骥鼓起勇气，拿起信继续往下看。
    “我和你相识一生，打了一辈子仗，我的脾气你不是不知道。别的事，我都能容忍。这些年，关于你放纵家奴贩卖私盐、私铁，虐待矿工、农户，侵占田地的奏折有十几份，我都容忍了你。”“但是，你往我心里捅刀子，私藏金印，陷害我的孙子，你知道我是容不下沙子的，如果不是我的孙子误打误撞把金印熔了，我可能已经被冲昏头脑。”“想来你早就知道朱怀是谁了，没错，他是大明的嫡长孙，是大明未来的皇帝。”
    “我不想主观揣测你为什么这么做，但你也有子孙，如果有人对你的子孙捅刀子，你会怎么做？你想一想，是不是这个道理。”“你是我的老伙伴，但现在我还活着，你就开始找新主子了，你对得起我吗？无论是公还是私，你都不仁不义，不忠不敬。”
    “换作别人，我不会说这么多，直接杀了全家了事。但我念在当年的情谊，给你留个面子。你自己了结，体面一些。我给你周家留下血脉，做个富家翁！”周骥看完了。
    他和周德兴的表情一模一样。“爹，爹”
    周骥开始大叫，“怎么办？现在，谁能救我们？”
    “我就说，不要得罪老大，不要和他结仇，爹这下怎么办。”
    周骥全身发抖，像个人不像人，鬼不像鬼，蜷缩在角落里，抱着膝盖：“我不想死，我还年轻，爹！”
    “何大人，你去求求太孙殿下，只有他能说服老爷子。”
    “你去求他，我们周家以后就他一条狗，求求你，去求朱怀，我我错了，我不敢了。”周骥已经歇斯底里了。周德兴大声喊道：“混账！”
    “求谁都没用！给你的弟弟们留点活路！这是老爷子最后的恩典了！”
    何广义冷酷地站在监狱外面，前面的话他充耳不闻，至于朱怀是谁，他自然知道，但他不能回答。
    因为皇上不让知道，他们只能装作不知道。
    直到最后周德兴说了这句话，何广义才说：“周侯爷是个识大体的人。”
    “老侯爷！”何广义从怀里掏出一个瓷瓶，慢慢将里面的粉末倒进桌上的酒杯里，“下官送您上路，纯鹤顶红，您老人家一点罪都受不着！”身为武人，从尸山血海中杀出来，看着青花瓷酒杯，满眼恐惧。苍老的头不住摇头，全身颤抖。“咱，咱要见皇爷，咱和他是同乡！”
    “侯爷，皇爷还交代下官几句话！”何广义拿着酒杯蹲下，“皇爷说，你当年也是个英雄，一人一马一刀在乱军中进出自如的猛将。年轻时头掉了都不吭声的汉子，别老了之后在晚辈面前丢人。”
    君要臣死，臣不得不死。一生中的刀光剑影在脑海中闪烁，却无法抓住任何一个瞬间。
    周德兴颤抖着伸出一只手，却怎么也握不稳那个酒杯。