事关郭勋生死及家族存亡，郭房不敢有半分马虎，按着路程计算提前半个时辰就出发了，加上沿途顺畅高效，比约定的时间整整早到了一个时辰。
    刺骨山风穿林打叶，频频袭体，登山时觉不出寒冷，登顶后才知寒意难挡，加上一身汗液，不由缩了缩身子，暗怪自己太过粗心，竟连御寒衣物都忘带了。生怕被人发现，不敢使用火把等照明物，好在弯月皎洁，不至彻底抹黑。心怀警惕、忐忑，在山坪上游走一圈，未见他人踪影，想着兴许是自己来早了，对方还没到。安耐焦心，绕身到一棵大树下，想借粗壮树干抵挡寒风，奈何风向杂乱，时东时西，时南时北，有没有树都一个样。无奈一叹，喃喃自语：“既来之则安之，耐心等着吧。”目光无所事事的环视上下左右，最后落到结构工整、灯火通明的紫禁城，胸襟为之一畅，心弦突突急跳，大为纳罕。
    他在但任巡山佥事时，不管白天黑夜，不止一次站在万岁山巅俯瞰皇城，早没了初见时的震撼和新鲜感。而这一次的情绪波动甚至超过了第一次，连他自己也无法解释为何会这样。带着困惑，怔怔地望着紫禁城，忘记了时间的流逝，忽略了气候的寒冷。
    “将皇城踩在脚下的感觉如何？”
    启祥宫。
    王宁嫔亲自安抚朱载墒入睡，再轻手轻脚走到房外，问道：“今日许绅为墒儿复诊后怎么说？”
    顾小玲躬身作答：“回娘娘的话，许太医说颍王殿下的鼻头已经痊愈了，自明日起便不需再敷药了。”
    “嗯，那就好。”王宁嫔面色稍显松弛，款步走向卧房，顾小玲及两名近侍宫娥亦步亦趋的随后跟行。
    吱呀一声，房门开启，一股带着淡淡清香的暖气拂面而来，很是舒服。王宁嫔立身门槛外，丝毫没有跨步而入的意思，木然地望着温暖如春、亮如白昼、富丽堂皇的卧房，低声呢喃：“良辰好景虚设，纵有千种风情，更与何人说？”
    顾小玲心有所触，张了张嘴，又不知该如何言说。
    王宁嫔道：“你替本宫算算，本宫上次见到皇上是什么时候的事了？”
    顾小玲稍作迟疑，如实答道：“回娘娘的话，再有三天就满两个月了。”
    “你倒是有心，能替本宫记得这么清楚。”王宁嫔轻轻一叹，顿了顿又问道：“皇上有多久没传本宫侍寝了？”
    “娘娘……”
    “多久了？”
    “半、半年有余。”
    “今夜侍寝的是哪位娘娘？”
    “奴婢不知。”
    “奴婢从端妃娘娘的……”其中一名宫娥脱口而出，见顾小玲双眼瞪视，急忙改口道：“奴婢多嘴，娘娘恕罪！”
    顾小玲转换话题道：“娘娘，时候不早了，奴婢伺候您宽衣歇息吧。”
    王宁嫔好似未闻，转身拾级而下，仰视残月，面露凄凉，缓缓吟道：“玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水晶帘，玲珑望秋月。”
    “娘娘……”
    “不如意事常八九，可与语人无二三……那便长醉不复醒，给本宫取些酒来。”
    “娘娘饮酒伤身，还是早些歇息为好。”
    “乱讲！饮酒既可解愁又能怡情，何来伤身一说？”
    “外面天寒，请娘娘进屋……”
    “聒噪！”
    “娘娘稍候，奴婢这就去取酒！”顾小玲无奈领受，再对另两名宫娥吩咐道：“你们快进屋把娘娘的披风拿来，切莫让娘娘受了寒！”
    “是，顾尚仪。”
    王宁嫔好酒，擅诗词歌赋，初时正是凭此博得朱厚熜欢心，后因乖张脾性失了这份得来不易的宠信。而今每到愁肠百结、心绪杂乱、无从宣泄之际，便要借酒消愁、吟诗泄怨，且饮酒必醉、吟诗忘形。
    琼浆入喉，浓烈串肠，遍体温热，王宁嫔解下刚刚披上的披风，随手丢到一边，张口唱道：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。”嫌顾小玲倒酒太慢，亲手拿过酒壶，自斟自饮，连饮数杯。
    顾小玲赶忙关切劝道：“娘娘您慢点，喝急了容易醉！”
    王宁嫔兀自举杯吟道：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。”又是一杯入腹。
    “娘娘……”
    “似将海水添官漏，共滴长门一夜长。”王宁嫔提壶晃荡于院中，不顾寒风袭体，不闻顾小玲劝诫。
    “娘娘您别喝啦！”
    王宁嫔身形骤然一滞，清泪簌簌而下，呜咽低唱：“花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”忽而仰面大笑，边笑边道：“玉颜不及寒鸦色，犹带朝阳日影来。哈哈哈、哈哈哈哈哈……！”
    “娘娘您醉啦，奴婢扶您回房歇息吧！”
    “胡说八道！本宫千杯不倒，又怎么会醉！滚！都给本宫滚，滚得越远越好，那才至扰了本宫的雅兴！”
    一首诗一盏酒，一阙词一壶尽，一盏接一盏，一壶又一壶。王宁嫔面色绯红，衣饰凌乱，脚步蹒跚，似癫似狂。
    顾小玲含泪劝道：“娘娘您真的醉啦！奴婢求您啦，回房歇息吧！”
    “楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。相思一夜情多长，地角天涯未是长……咦？酒呢？酒怎么没了？快给本宫取酒来！”
    “回娘娘的话，酒没啦，都被您喝完啦！”
    “好大的胆子！竟敢欺瞒本宫，是……”王宁嫔话未说完，身子倾斜。
    顾小玲眼疾手快，一把将人扶住，催促道：“你们两个愣着做什么？还不快过来帮忙！”但凡近侍王宁嫔的宫人都知道她发起酒疯来有多厉害，这两名宫娥也不例外，战战兢兢上前帮手。合三人之力，终于将人抬上了宽大的床榻。
    这一次王宁嫔出奇的温顺，不哭不闹，不打不骂，醉话含糊：“……为帝王母……”顾小玲听得不甚分明，但听清了其中的几个关键字，骇然色变。她跟随王宁嫔日久，受其影响，对诗词歌赋也有一定的了解。生怕王宁嫔再讲出格醉话，入了另两名宫娥耳中，再传到外面惹来大祸端，于是说道：“你们两个也够辛苦了，快回去歇着吧，这里有我一个人就够了。”
    先前插话的宫娥道：“娘娘今日饮了不少酒，顾尚仪您一个人怕是照顾不过来，还是让奴婢二人留下来搭把手吧。”
    “没事的，我一个人能行，你们先下去歇着吧，过两个时辰后再来替换我就成了。”
    “那……那好吧，奴婢告退。等下尚仪若有需要，尽管吩咐就是了。”
    “嗯，好的。”
    月转星移，万籁俱寂。
    “墒儿！不要啊！”王宁嫔从噩梦中醒来，头痛欲裂，口干舌燥，虚汗沾身，要多难受有多难受。偌大卧房暗影绰绰，不知到了什么时辰，挣扎起身。床头摆着一盏孤灯，视线昏暗，不见顾小玲等人，连唤数声未有回应，带着困惑和胀痛吃力下床。瞥见对面的椅子上坐着一道貌似人形的黑影，以为是自己眼花了，摇头醒脑，睁眼再看，那道黑色人影依旧端坐在那里，凛身变色，警惕喝问道：“你是谁？”
    黑影话中带笑，从容不迫地说道：“后宫佳丽三千人，论才首推王宁嫔。”