自从“8月水匪事件”过后，巴登公国治下的凯尔镇居民，其日常的工作生活并未受到太大的影响，依然是“马照跑，舞照跳”。
    军营里，士兵们继续原有的松松垮垮样子。反正打不赢法国人，干脆就摆烂算了。一旦对岸来人，要么跑、要么降。
    打，是不可能的。
    唯一的改变，来自边境检查站与税务侦缉所的税务警察，之前那种不可一世，威风凛凛的做派，变得荡然无存。
    这些由公国财政大臣派来的税务警察，对于近在迟尺的走私行为已经不再过问了。只要走私商人们依照规定，按时足额的缴纳一笔过路钱，大家都可以相安无事。
    至于那个被法军解救的走私商人舒尔迈斯特，在跟随罗塞少校的斯特拉斯堡一行之后，回到凯尔镇的他就重新变了个样儿。
    之前，一脸彪悍，习惯奔走于莱茵河走私第一线的舒尔迈斯特，身上穿的都是粗布、哔叽面料制成的衣物，而脚上基本是廉价耐用的木鞋。那些仅有在礼拜天、重要集会或是面见官员时，才会有穿戴燕尾服、白色衬衣、背心、领结、长裤与漂亮的皮鞋，现在都成为这位走私大头目的日常服饰。
    当然啦，头上还要有一顶高筒帽，手持绅士文明棍，口袋里也少不了（金币）弗罗林和（银币）勒塔，至于（铜币）德纳尔和赫勒什么的，基本上已不符合舒尔迈斯特的尊贵身份了。
    回到凯尔镇的第三天，舒尔迈斯特就将自己掌控下的全部走私业务，移交给了几位得力手下，以及军情局罗塞少校派来的犹太会计之后，他便告辞了家中妻儿，跳上一辆长途四轮马车，沿着莱茵河一路北上，来到60多公里外的巴登公国首都，卡尔斯鲁厄。
    如果是从法兰克福南下，在经过海德堡后，会发现一下子出现了郁郁葱葱的森林和大片的丘陵。此刻，卡尔斯鲁厄就是黑森林的第一站，茂密的枞树森林从这里一直向南，持续延伸到前方200公处，与瑞士联邦相接。
    作为巴登公国的首都，德意志西南方向仅次于斯图加特的第二大城市，卡尔斯鲁厄的地理位置很好。位于上莱茵谷地，莱茵河畔，在莱茵河的支流阿尔伯河和普芬茨河边，东面紧靠黑森林。
    与现存的一百五十多个德意志藩属国（邦国）的首都（首府）不太一样，卡尔斯鲁厄属于一座建成仅有70多年历史的新城市。
    17世纪晚期到18世纪早期，德意志诸侯在于法国人的拉锯战中，巴登-杜拉赫边区伯爵领地损失惨重，首都杜拉赫城也被摧毁。
    1715年，巴登新君主卡尔三世·威廉决定在莱茵河右岸的哈耳特森林的中心建造自己的新王宫，并在两年后正式入住。
    如今，巴登公国的首都是以卡尔斯鲁厄王宫为中心点呈扇形展开的市镇，有“扇形城市”之美称。
    其中心，即巴洛克式宫殿的王宫塔楼、街道和林荫道，都像光线一样从里向外呈放射状，王宫花园、植物园和巴洛克式花厅也都是这样。不管走哪条道，只要向北前进，总能到达王宫，卡尔斯鲁厄“网状城市”的绰号由此而来。
    当时的巴登-杜拉赫伯爵之所以将自己的新宫殿，建造在与巴登-巴登领地的边界上，那是他与巴登-巴登藩侯签订过一份协议，如果巴登-杜拉赫家族和巴登-巴登家族中的任何一个绝嗣，这两个家族将合并统一巴登。
    1771年，巴登-巴登藩侯奥古斯特·格奥尔格·辛泊特死后，巴登-巴登的策林格家族博恩哈德系（天主教系）绝嗣，而依照之前的协议，巴登-巴登并入巴登-杜拉赫伯国，分裂了两百六十多年的巴登最终实现了统一。
    很快，卡尔·弗雷德里希便向外宣称巴登成为巴登公国，而自己也“成长为”巴登大公。
    然而，由于历代神圣罗马帝国皇帝兼奥地利大公的坚决反对，这20多年来，所谓的“巴登公国”与“巴登大公”从未获得位于雷根斯堡的，神圣罗马帝国议会的承认。
    换言之，如今统一后的巴登，依然只是巴登边区伯爵领。
    对此，身为巴登君主的卡尔·弗雷德里希显得非常生气，但又无可奈何。那是在整个德意志诸侯国内，也只有骁勇善战的普鲁士人敢于神罗皇帝掰掰腕子，甚至还借助战争打下了西里西亚。
    等到莱茵河对岸的法国人爆发革-命，砍掉了他们的国王路易十六的时候，卡尔·弗雷德里希的第一反应，就是要与奥普两国的君主保持一致，尽早扑灭这一场危及全欧洲君主制的法兰西共和国。
    然而反法同盟的战争打了三年，一直持续到1794年年底，对岸的共和国非但没能被消灭，反而是越来越强大，还占领了尼德兰和莱茵兰，甚至一度越过了莱茵河，占领过“巴登公国”的部分领土。
    此时此刻，卡尔·弗雷德里希开始担心，那是他不希望眼前这座精美绝伦的首都卡尔斯鲁厄，就像百年前的首都杜拉赫城一般，遭遇法国-军队的野蛮摧毁。
    所以，等到安德鲁代表法兰西抛出一根橄榄枝的时候，卡尔·弗雷德里希便立刻抓在手中，他还鼓动邻国符登堡与巴伐利亚，三国一同加入了粮食贸易计划，为饥荒中的法国输入了成千上万吨的粮食。
    作为一种政治回报，安德鲁大幅度削减了驻扎于巴登公国对岸的法国-军队数量，以求莱茵河上游一直保持和平状态。
    从今年3月份，巴登最终抵抗不住雷根斯堡帝国议会与神罗皇帝兼奥地利大公弗兰茨二世的强大压力，而不得不重新加入到反法联盟，继而关闭了向莱茵河左岸供应谷物粮食的官方通道。
    然而在莱茵河的上游，斯特拉斯堡与卡尔斯鲁厄之间，依然风平浪静。哪怕法国与德意志联军的数十万军队在美因茨一带，打得热火朝天。
    巴登公国今年以来的唯一战斗，那是凯尔镇遭遇了一支法军，哦不，是一股彪悍“水匪”的突袭，但最后还是被英勇善战的巴登守军“围而歼之”，仅有边境检查站与税务侦缉所遭到了破坏。
    就在凯尔镇“水匪事件”之后，首都卡尔斯鲁厄来了一位仪表堂堂、风度翩翩，出手大方的年轻绅士。人们发现，在他的口袋里，似乎装着永远都掏不完的金币和银币。
    在来到首都卡尔斯鲁厄的第二天，这个名叫舒尔迈斯特的年轻绅士，就出资8万弗罗林金币（折合为8千金路易，20万里弗尔银币），买下了一座靠近莱茵河的米尔堡庄园，及其庄园附近的大片土地。
    这种一掷千金的豪举，在繁华的维也纳或许算不上什么，但在国穷民贫的巴登公国却是非常罕见。一开始，并没人知道数天前的舒尔迈斯特，不过是凯尔镇上的一名走私犯首领。
    得益于青少年时代，舒尔迈斯特在巴登王子府邸里所学到的贵族礼仪和社交技巧，加之他自身的形象颇佳，以及出手大方，乐善好施的性格，很快，这位贫穷牧师的儿子，曾经的走私犯头目，就一跃成为巴登公国上流社会，尤其是贵妇们热烈追捧的年轻绅士。
    数周之后，就连公国的王储卡尔·路德维希亲王，以及数位王子和公主，也成为舒尔迈斯特庄园里的坐上宾。
    10月下旬的一天夜里，舒尔迈斯特刚刚离开一位寡居的男爵夫人的公寓，准备乘坐马车离开时，却发现马车厢里已经坐了一个人。
    “我的朋友，别激动！”来人立刻出言制止对方想要掏枪的举动。
    舒尔迈斯特在听到熟悉的声音后，这才放心下来，此人正是军情局的罗塞少校，也是将自己拉入军情局对外谍网的顶头上司。
    “有什么紧急事情吗？”舒尔迈斯特急忙问道。那是通常状态下，各种指令信息，罗塞少校都是借助密函方式来通知自己的。
    对此，罗塞并没有立刻回答，他先是敲打了车厢，示意前方的车夫开车。过了一会儿，他才对着舒尔迈斯特说了一句。
    “大老板来了，他想见你。嗯，就在斯特拉斯堡的郊外。”
    在军情局内部的口语习惯中，局长布鲁斯将军的代号是“老板”；至于“大老板”的雅号，就只能属于法兰西的执政官安德鲁-弗兰克。
    ……