1587年，一位信奉新教的阿恩特·克虏伯的商人，带着自己族人从东面，迁徙来到埃森定居。
当时，整个欧洲到处受到黑死病的影响，尽管埃森尚未流行这种疾病，但人们已经纷纷开始变卖家产提桶跑路了。于是，阿恩特就以低廉的价格购买了人们带不走的房产。
非常幸运的，黑死病并没有在埃森地区大面积蔓延，四下逃亡的德国流民留意到没有黑死病的埃森，于是来到这一片“神眷之地”。
成千上万的逃难者纷纷从阿恩特·克虏伯手中，购买当地土地。很快的，克虏伯家族挖到了第一桶金，成为埃森最大的“包租公”之一。
37年以后阿恩特·克虏伯病逝，他的儿子安东接手了家里的房地产生意，此时恰逢三十年战争期间，安东有了一个比老爸更加大胆的计划，那就是改行投资军工产业，生产步枪和火炮。
不久，身为继承人的安东成功说服了家族的长辈们，于是积极地筹备建立起了第一间克虏伯武器作坊。
很显然，安东和他的父亲一样有超前的投资眼光，战争是武器批发商绝佳的发财路径，他的作坊很快就得到了订单开始为前线生产步枪。
就这样克虏伯踏入了军工生产领域。或许因为同为战争贩子的基因，普鲁士商人们对这个来自莱茵兰的小兄弟非常认同。
接下来的近百年时间里，克虏伯家族先后与荷兰人和英国人搭上了线，生意甚至做到了荷兰人和英国人的海外殖民地。
整个家族欣欣向荣。当然，此时的克虏伯已经基本放下了军火生意，仅仅做一些和平年代应有的和平产业。
到了18世纪晚期，即便是放弃了军火生意的克虏伯家族，依然成为了埃森地区最大的家族势力。在1794年的时候，他们在当地经营有4座煤矿，一座炼钢厂和一座机械厂。
然而，王权没有永恒，生意也不可能经久不衰。
商人逐利，克虏伯家族或许是因为生意规模与势力范围的迅速扩张，而导致家族的掌舵人们，被权力与金钱的洪流冲垮了头脑，他们失去了先人对政治，对市场的敏锐嗅觉。
从半个世纪之前开始，尤其是在七年战争之后，克虏伯家族为了拓展在神圣罗马帝国边疆区域的影响力，就将大量金钱与人力投资在经济落后的莱茵兰地区，以及加强与英国、荷兰的海上贸易。
在法国大革-命爆发之后的第五年里，克虏伯家族及其掌舵人，并未察觉1794年开启的安德鲁法国，即将对欧洲军事、政治、外交、经济与科学等，产生什么样的深刻影响。
所以在“1792年的法德战争”爆发之际，为了扞卫自己的利益，克虏伯家族一反常态，放弃了商人逐利但不站队的政治中立性，开始出钱出人出力，坚定支持反法同盟抗击共和国的军队。
只是令所有人想不到的，仅仅3、4年的时间，安德鲁引领的法兰西荣光，就已经远超越了路易十四创造的“太阳王”时代。
那些打了鸡血的上百万高卢雄鸡们，先是成功吞并了比利时与莱茵兰两地，让数百万当地居民变成了法国人，还将荷兰、瑞士，以及德意志和意大利诸侯，统统变成共和国的傀儡。
与此同时，在反法同盟战场上屡战屡败的西班牙、普鲁士与俄罗斯等国，选择了妥协，继而摇身一变，成为曾经死敌的盟友。
数周前，对于战败的哈布斯堡王朝而言，却以极其耻辱的代价，保留了奥地利大公国，南方的斯洛文尼亚和克罗地亚，但永远失去了匈牙利王国、波西米亚王国、斯洛伐克公国，还有20多年来两次占领波兰南方的领土。
英国人同样也好不到哪里去，在失利于哥本哈根海战后，又在荷兰战场遭遇到史无前例的惨败，地面部队与分舰队全军覆灭，给设在亚琛的战俘营送去了3万多英瑞联军士兵。
随着法军的节节胜利，导致克虏伯家族投资莱茵兰，发展对英贸易，在一夜之间统统损失惨重。
那是鉴于克虏伯家族长期以来的顽固反法立场，安德鲁甚至签署了一到法令，无条件没收该家族在比利时、荷兰、莱茵兰，以及莱茵河上的所有航运与贸易产业。
等到1795年下半年的时候，一度急剧扩展的克虏伯家族，最后仅剩下在埃森一地的煤炭与钢铁产业，得以幸免。
可谓是“辛辛苦苦五十年，一朝回到解放前”。
在克虏伯家族风雨飘摇，即将分崩离析之际，家族之中一名叫做海伦的女性成员站了出来。
海伦说服了家族成员，积极调整家族的产业结构，果断地舍弃了一大部分鸡肋或不赚钱的产业，将所得资金全部投入到煤矿开采、钢铁冶炼与机械制造方面。
为了消除鲁尔当权者对克虏伯家族的恶劣印象，海伦千方百计的，借助一次救助孤寡老人与流浪儿童的慈善宴会，成功结识了鲁尔公国的摄政太后，埃尔隆伯爵夫人。
期间，克虏伯家族的实际掌舵人海伦，尽管年近五十，但以其优雅的谈吐，流利的法语，以及为摄政太后支持的慈善事业而一掷千金的态度，给埃尔隆伯爵夫人留下了不错的印象。
随后，在鲁尔公国颁布的内政法案中，克虏伯家族最终得以从“不友好商人名单”中被剔除掉，家族的生存危机得以解除。
1796年下半年的时候，海伦做出一项大胆决策，她抽调了克虏伯家族为数不多的流动资金，在东拼西凑的情况下，进行了一场改变克虏伯家族命运的豪赌，那就是购买了埃森第二大钢铁冶炼场。
当海伦看到法国蒸汽舰船在莱茵河、内卡河、美因河、鲁尔河上横冲直撞，而行驶在铁轨与钢铁大桥之上的蒸汽火车，即将从巴黎修建到斯特拉斯堡的时候，海伦已经敏锐的观察到，一个属于蒸汽机与钢铁的伟大时代即将来临，而法国人已经立在潮头了。
基于上述的考虑，海伦这才毅然决然的，最终选择将钢铁冶炼，作为家族产业中最重要的发展方向。
另一时空中，海伦是赌对了。1802年，普鲁士军队进入埃森。克虏伯家的钢铁厂此时已经是埃森最大的钢铁厂，再加上海伦对钢铁冶炼技术的投资，使得克虏伯家族迅速获得了普鲁士军方大笔的订单。借着这笔战争财，濒临死亡的克虏伯家族得以再次复兴。
然而在如今，就当海伦-克虏伯雄心勃勃的，想要将新成立的“克虏伯钢铁厂”的产能，推高到每年1万吨历史记录的时候，在220公里外的卢森堡钢铁联合体，传来一个不太好的消息。
那是该厂的总经理库泰勒宣布：卢森堡钢铁联合体在1797年的钢铁总产量超过了预期12万吨，即将达到前所未有的15万吨。而这其中，锻钢等产量突破到3万吨。
更为震撼的，是卢森堡钢铁联合体二期工程会提前到1798年10月建成。这意味着从1799年开始，这座成立时间不到5年的钢铁联合体的钢铁年产量，将会达到令人恐怖的55万吨。
55万吨钢铁产量，这是一个什么概念？
在1794年的时候，英国、法国、包括普鲁士和奥地利在内的神圣罗马帝国、俄罗斯、意大利诸国、瑞典等所有欧洲国家的钢铁产能全部加起来，也不过50万吨左右，不过是卢森堡钢铁联合体在1799年产能的九成。
更关键的，55万吨钢铁产能中，以锻钢为主的其他钢材占比会到达30%，也就是16.5万吨。
此消息一出，在法国证券市场上，作为钢铁需求大户的蒸汽机、蒸汽船，火车相关的公司股票，一度大涨30-50%。需要说明的，卢森堡钢铁联合体属于安德鲁的私人产业，并非股份制公司。
自从1797年以来，生铁与锻钢的价格分别下降了20%和45%，一旦1799年实现了预定产能，钢铁价格还将继续被打压。
与此同时，洛林一带的传统钢铁厂，其股价狂跌了三分之二。在很多人看来，一家卢森堡钢铁联合体就能满足当下法国，对钢铁的总体需求。如果安德鲁执政官再投资一家类似的钢铁联合体，就将在价格上，彻底打垮整个欧洲的钢铁厂家。
好在安德鲁的最终目的，并非是要对其他钢铁厂赶尽杀绝。
不久，巴黎内政部派出经贸官员与冶炼工程师前往洛林一带，组织了大批钢铁厂业主前往卢森堡钢铁联合体，进行参观访问，促进洛林地区的上百家中小型钢铁厂，合并组建5到6个，产能多达10万吨级的大型钢铁联合体。
这一期间，这几个钢铁大厂将借助法兰西银行的优惠贷款，汰换能耗高且落后的生产设备，采取最新式的生铁高炉与平炉炼钢等冶炼工艺，在提高产能的同时，也要大力提升钢铁质量。
如果一切顺利的话，在两年后的法国钢铁产能将超过令人窒息的110万吨级，那么五年后，十年后呢？
在1792年之前，神圣罗马帝国的诸侯国，可以凭借行业贸易协会与名目繁多的关税，阻碍物美价廉的法国钢铁大量流入德意志市场，继而保护自己的民族产业。
但现在，随着哈布斯堡帝国的彻底崩塌，德意志诸侯失去了弗兰茨二世皇帝的保护后，除了普鲁士及其少数北德意志诸侯外，90%的德意志市场，已经毫无遮掩的向法国商人敞开了大门，
而凭借各个钢铁联合体的超强产能，以及法国-军队的保驾护航，法国人可以轻轻松松的，击败德意志境内的任何一个竞争对手。
单单以普通锻钢为例，卢森堡钢铁联合体在1796年，对外报价为每吨620法郎，今年陡然降到380法郎一吨，估计在1799年到1800年的时候，锻钢价格会被打压到一吨220法郎左右，甚至是更低。
与此同时，克虏伯家族的埃森钢铁厂的锻钢成本，依然是高达一吨350勒塔，也就是700法郎，无法与法国人进行价格竞争。
每每想到这里，海伦就心急如焚，如今整个克虏伯家族的命运，都已经赌在埃森钢铁厂上面，一旦……
数天前，海伦在得知鲁尔公国的太上皇，法兰西第一执政官，安德鲁-弗兰克抵达杜伊斯堡的时候，她就想着前来城市宫拜访，但一场重伤寒令这位克虏伯家族的实际掌舵者，不得不屈服于命运，躺在了病床上。
为此，海伦让自己的孙儿辈，家族第一继承人，年仅17岁的弗雷德里希·克虏伯代替自己，前往20公里外的杜伊斯堡，拜访当代欧洲最伟大的征服者，安德鲁-弗兰克。
……