从北海运河的入海口艾默伊登镇的外海，前往英国伦敦的航程不过180海里，也就是330公里左右。
    借助排水量仅500吨，最高航速可达10节的三桅通讯舰“神秘夜莺号”，差不多能够在30小时内，将英国驻阿姆斯特丹特使亨利·阿丁顿爵士的公务信件，送到位于伦敦白厅的英国外交部。
    伦敦的冬天，阴冷且潮湿，还弥漫着非常刺鼻的煤烟味，好在泰晤士河面时不时的会刮上一阵大风，将该死煤烟吹到北海。
    打内心底，37岁的格伦威尔勋爵非常不喜欢伦敦的天气。
    事实上，他更加怀念白金汉郡德罗普摩尔的那一处不大，但却迷人的宅邸。在那里，还是议会下院一位普通议员的格伦维尔，建了一个漂亮的私人图书馆。
    当时，政务还没有占据他的全部时间，格伦威尔潜心于养花种草和阅读古典作品。应邀前来做客的首相表哥，小威廉皮特很是开心的认为，结婚使得脾气暴躁的他，比以前要斯文多了。
    当然这一切只是表象，等到格伦威尔被任命为王国外交大臣之后，这位相貌平平的公子哥再度表现出蛮横粗野的举止。
    以至于一些常驻伦敦的欧洲各国外交官们都赞同，前法国大使肖弗兰侯爵对这位英国外长的尖刻评述：
    “他（格伦威尔勋爵）对别人冷若冰霜，他的举止极为傲慢无礼……他和他的家族都是一群贪得无厌之人。”
    当年，格伦威尔下令驱除法国驻英大使肖弗兰的理由，是后者被伦敦警察局严重怀疑，将在伦敦等地煽动一场大规模的平民叛乱。这当然属于一个“莫须有”的指控。
    而真实的缘由，不过是某日的外交官聚会中，肖弗兰大使拿英国外长在婚前婚后的穿着服饰进行了对比，开了个不大不小的玩笑。
    “首先，是他（格伦威尔）那伦敦绅士的棕色翻领外套，最终代替了一成不变的单排扣蓝上衣；其次，他的鞋最终系上了带子，这非常难得，距离绅士的标准又前进了一步；最后，他使用的发粉香气四溢，居然是那种昂贵且该死的法国货。”
    在肖弗兰被格伦威尔强行赶出英国后的第4年，依然表现的忿忿不平，他到处宣扬英国的外交官，看似衣冠楚楚，但严重缺乏幽默感，更没有传统贵族的教养，傲慢无礼，脾性暴躁。
    在得知安德鲁准备前往荷兰，与英国人会晤时，已被安德鲁任命为奥地利、捷克、波兰、匈牙利与斯洛伐克等五国（地区）全权大使的肖弗兰侯爵，主动向第一执政请缨，希望能参与对英谈判。
    毫无疑问的，肖弗兰的请求被安德鲁断然拒绝了，执政官命令他在多瑙河中下游，老老实实的待着。
    在外交学院的高材生看来，外交场合可不允许相互斗气，而是一个阴谋接着另一个阴谋的，惊险故事集。
    英国外交信使是在1月18日中午时分，正好是午餐时间，将阿丁顿爵士发来的急件，送到了外交大臣格伦威尔勋爵的餐桌上。
    一开始的时候，格伦威尔是拒绝在自己用餐的私人时间里，打开这份信件，尤其是该死的亨利·阿丁顿发来的公函。
    因为那个庸医之子，居然能博得小威廉皮特的信赖，一跃成为与法国和谈的特使。
    事实上，外交大臣格伦威尔想派自己的老朋友，议会下院的资深议员福克斯前往阿姆斯特丹，与马雷大使和谈。然而，上述人选却被首相小威廉皮特否决，这令格伦威尔异常恼火。
    事实上从这段时间以来，首相一直都致力于干涉外交事务。
    直接“指导”英国驻丹麦大使范西塔特爵士，与法国驻丹麦大使克拉克的和谈，并拒绝做任何退步，导致双方最终谈崩；
    在英国波罗的海舰队与哥本哈根近海惨败后，俄法缔结了实际上的军事结盟（但没有公告），俄国随即向英国盟友瑞典发动进攻。
    这一期间，英国驻俄大使查尔斯·惠特沃思居然绕过帝国外交部，直接向唐宁街首相官邸，提出要策划推翻沙皇保罗一世的阴谋。
    这一事件，令外交大臣格伦威尔倍感羞辱，发誓要惩戒那个不听话的驻俄国大使，但被小威廉皮特加以阻拦，最后也不了了之；
    回到现在，格伦威尔相信，亨利·阿丁顿发来的公函必然是一式两份，一份就在自己面前，而另一份已提前送到首相手中。
    想到这里，格伦威尔还是放下了刀叉，喝光了酒杯中的波尔图红酒，用餐巾轻轻擦拭嘴唇之后，这才打开了派驻荷兰特使的公函。
    很快，格伦威尔异常兴奋站起身，他扯掉围在脖子上的餐巾，大声喊来侍从准备好马车。那是外交大臣要在10分钟内，赶往唐宁街10号，帝国首相官邸。
    站在书房窗台边的小威廉皮特，默默注视着外交大臣的马车，缓缓的驶入首相官邸，他颇为无奈的点了点头，示意女管家赫斯特·斯坦厄普将那位爱惹事的表弟请到自己的书房来。
    “威廉，我想去一趟荷兰，去见见那位共和国的独-裁者！”刚一进门，格伦威尔就冲着首相表哥嚷嚷起来。
    小威廉皮特眉头一皱，心想着自己担心什么就来什么。
    去年10月下旬的时候，法国外长巴泰勒米刚刚抵达荷兰，格伦威尔就叫嚷着要与法国外交部长进行一次不做备忘录的私下会晤。
    但在那次，被首相以时机不成熟，给拦了下来。
    一周之前，格伦威尔想邀请福克斯议员担当外交特使，前往阿姆斯特丹，与法国驻荷兰大使马雷举行和谈，又被首相从中截胡。
    为此，两人在会议室里大闹了一场，整整好几天，格伦威尔赌气式的拒绝亲自出席唐宁街10号的内阁会议，而是派自己的副手来参加。
    这一次，如果小威廉皮特再度阻拦，估计性格暴烈的格伦威尔一定会主动辞去外交大臣的职务，继而加入到福克斯议员领导的辉格党阵营，在议会中与自己作对。
    此外，随着“欧洲征服者”安德鲁-弗兰克抵达荷兰，法荷联军的士气空前高涨起来，就连战败的荷兰舰队也在法国海军的支持下，像是打了鸡血一般，针对特塞尔岛守军的袭扰频次，从之前的三天一次，陡增到现在的一天三次。
    来自前线的战报显示，法荷联军使用了30多艘装载有大口径“胜利者臼炮”的内河炮艇，在外须德海方向，轮番向特塞尔岛实施炮击。
    英国留守舰队对此也进行了反击，但毫无效果。那是法国蒸汽炮艇的机动性太强，普通的巡航舰就根本追不上。更别说，两舰相距至少有4公里有余。
    此外，由于内须德海深度仅有4米，这令英国军舰的舰长们心有余悸，不敢贸然突进。而倒霉的萨顿少将和他的特混舰队，就是前车之鉴。
    不仅如此，法荷联军火炮袭击的重点，并非要塞本身，而是有针对性的淡水池、燃煤与食物仓库，以及外港运输码头等。
    法国人试图持续破坏特塞尔岛守军的生活物质与医疗器械，并截断与外界的联系通道。
    显然，联军指挥官已经知道特塞尔岛守军爆发了大规模的疟疾，加上感冒与肺炎患者，差不多占到全岛1.5万守军的一半有余。
    也是法荷舰队不分昼夜的持续袭扰，使得英国留守舰队的指挥官，纳尔逊将军不得不下令，暂时停止向外转运伤兵的工作。
    尤其是停泊于码头的3艘运送伤兵船只，被法国臼炮击中沉没后，英国海军一度放弃了这种危险系数极高的工作，只是将药物与医生运到特塞尔岛。
    但这显然不是什么好办法，糟糕的封闭环境，缺乏淡水资源，以及类似水杨酸的特效药，特塞尔岛守军的病号依然在持续增加。
    约克公爵致信给小皮特首相，宣称再过两、三个月，白厅方面干脆送足够的棺材来特塞尔岛得了，因为活人都将死光了。
    想到这里，小威廉皮特知道，是必须结束该死的荷兰远征了，至于英王乔治三世的抱怨，以及议会下院的众多指责，现在都变得不重要了。
    再听完外交大臣的公差请求后，首相沉思了半晌，直到敲门进来的女管家送来了两倍热咖啡。
    喝下香浓可口的加勒比咖啡，小皮特这才慢悠悠的说道：“原则上，我并不反对你去荷兰！但是你知道的，陛下会由此对你产生怨恨，势必会对你将来的仕途造成不利的影响。”
    格伦威尔当即反唇相讥道：“哦，我们那位陛下就像是当年对付我的父亲，你的叔父，老格伦维尔男爵那般？”
    那是30多年前，仅仅是一次意见不合，英王乔治三世居然当众羞辱自己的首相乔治·格伦维尔，宣称：“我宁愿在我的会议室里见到魔鬼，也不愿见到格伦维尔先生。”
    在乔治三世的暗中纵容下，议会下院的保守派议员向老格伦维尔首相发动了一波又一波的攻击，并最终迫使首相辞职。下台不到5年时间，老格伦维尔就在抑郁中离开了人世。
    也是此事，格伦维尔对于乔治三世和英国王室非常不感冒。即便是他担任外交大臣之后，也是有意无意的避免单独前往白金汉宫。
    首相叹了口气，说：“这是陈年往事了，我们还是先专注于眼下的危机吧。既然你想去，你就去吧，有关见面的方式及和谈内容，都由你个人来确定，早点将我们的士兵带回来。
    另外，我私下附带一个条件，就是法国马赛法庭必须允许那不勒斯王国的前首相阿克顿爵士安全回到英国。”
    显然，阿克顿家族在动员了无数人脉资源之后，成功游说到了英国首相。
    格伦维尔郑重其事的表态说：“我办事，你放心！我会将我们的小伙子全部带回家。嗯，还有那位阿克顿爵士。”
    一天之后，安德鲁收到了英国特使阿丁顿转交的，英国外交大臣的回复函，宣称格伦维尔勋爵会在20日，抵达北海运河的入海口，与法国第一执政官安德鲁-弗兰克阁下，举行一场非正式的会晤。
    说是非正式，但双方的和谈内容已经罗列的一清二楚，包括后续加上的一条，请求法国执政官赦免涉嫌参与贸易走私的阿克顿爵士。
    对此，安德鲁仅仅笑了笑，没有加以反对。随后，他叫来秘书处的人，将明日的与英国外交大臣的“和谈议案”誊抄多份。
    一旁的副官蒙布伦凑上前，谨慎的询问道：“是否需要通知阿尔芒上校，让他的炮艇编队暂停对特塞尔岛英国守军的袭扰？”
    安德鲁哈哈笑道：“不，为什么要停，让阿尔芒的舰队继续保持攻击，他那边打得越顺利，我这边谈得更舒坦。”
    在马尔肯岛海战大捷之后的第三天，阿尔芒就从海军中校晋升到战时上校。或许用不了多久，阿尔芒就会效仿一飞冲天的特斯特，成为一名令人敬仰的海军将领。
    ……