三日后的傍晚时分，夕阳西下，余晖映照在大楚国刑部那冰冷而坚固的墙壁上。在这片寂静的氛围中，一场引人瞩目的会面即将展开。
    \"宁尚书，别来无恙啊！\"一声清脆而威严的声音打破了宁静。众人目光纷纷投向声音的来源，只见一位身穿华丽服饰、头戴金玉凤钗的贵妇人正款款走来。她面容慈祥，但又透露出一种不可侵犯的威严，年纪约摸六十岁上下。她的身后紧跟着一人，正是五皇子文彻，还有两名身材魁梧、神情肃穆的禁军侍卫紧紧跟随。
    这位贵妇身份显赫，正是大楚国当今的皇太后。她的出现让在场的人们都感到一阵紧张和敬畏。
    宁尚书听到太后的声音，缓缓抬起头来。他的眼神锐利如刀，直接凝视着太后，以及站在她身旁的五皇子。然而，他的表情却异常平静，仿佛早已料到了这一刻的到来。
    \"太后娘娘您老人家怎么来了？微臣可真是惶恐啊！\"宁尚书的语气带着一丝嘲讽和无奈。他深知眼前的局势已经无法挽回，但仍然保持着最后的尊严。
    太后微微一笑，似乎对宁尚书的反应并不意外。她的笑容中透露出一种从容和自信，仿佛一切都在她的掌控之中。
    \"宁尚书，何必如此客气。哀家今日前来，只是想听听你有什么话要说。\"太后的声音温和而坚定，让人不禁心生敬畏。
    宁尚书冷笑一声，摇摇头道：\"太后娘娘，您的仁义宽宏、宅心仁厚、与世无争，可是满朝文武皆知。但如今看来，这不过是表象罢了。没想到五皇子背后的支持者竟然是您啊！\"
    宁尚书深深地叹了口气，继续说道：\"如此说来，当今皇上恐怕并非您亲生的孩子吧？否则，您怎会如此处心积虑地扶持五皇子呢？\"他的话语如同利剑一般，直刺太后的内心。
    太后的脸色微微一变，但很快恢复了镇定。她静静地看着宁尚书，眼中闪过一丝复杂的情感。
    \"宁尚书，有些事情并非你想象的那样简单。哀家所做的一切，都是为了大楚国的未来着想。至于皇上，他也是我的孩子，我自然希望他能够成为一代明君。\"太后的回答显得有些模棱两可，让人难以捉摸她真正的心思。
    宁尚书沉默片刻，然后冷笑道：\"太后娘娘，您的手段确实高明。但您以为这样就能让五皇子顺利登上皇位吗？群臣们可不会轻易屈服。\"
    太后笑了笑，似乎对宁尚书的威胁并不在意。\"宁尚书，你不必担心。一切都会按照哀家的计划进行。只要你们这些忠臣良将愿意辅佐五皇子，大楚国必定能够繁荣昌盛。\"她的话语中充满了自信和决心。
    宁尚书心中暗叹，他知道自己已经无法改变局面。但他依然坚定地说道：\"太后娘娘，微臣虽然身处牢狱之中，但仍会坚守自己的原则和信念。若是五皇子真能成为一代明君，微臣自当全力辅佐。但若他只是一个傀儡，被权贵利用，微臣绝不会袖手旁观。\"
    皇太后听闻后，脸色瞬间变得有些苍白，但她还是努力保持着镇定自若的神情，脸上没有流露出一丝一毫的惊慌失措之色，甚至连一句话都不说。
    宁尚书看到这一幕，语气低沉地继续说道：“当年，您和您的姐姐一同从赵国远嫁而来，成为先帝的妃子。您的姐姐有幸被册封为皇后，而您却只能屈居于德妃之位。更为巧合的是，你们竟然在同一天分娩。可惜的是，您生下的孩子刚出生便没了气息。然而，您却暗中指使安排在皇后身边侍候的嬷嬷，神不知鬼不觉地将两个孩子调包。此事确凿无疑，皇太后，难道不是这样吗？可怜那位皇后，因为这件事情心情郁闷，不久之后就含恨离世了。”
    皇太后突然间放声大笑起来，声音尖锐刺耳，早已失去了往日的威严。她恶狠狠地盯着宁尚书，厉声道：“哼，宁尚书，你知道的事情还真是不少啊！你是否想知道你父亲究竟是如何死去的呢？如果你真的那么想知道，用不了多长时间，你自然就会明白。他之所以会死，就是因为他知道得太多了，所以他的死并不冤枉。”
    皇太后的眼神中透露出浓浓的杀意，她厉声道：“宁尚书，你马上就要被砍头了，为什么神色还能如此从容淡定？本宫曾经上过战场，经历过无数次生死考验，可不是像你这种只会躲在别人背后，暗中捅刀子的人能够吓唬住的！”说完，皇太后猛地一甩衣袖，眉头紧紧皱起。
    接着，皇太后语气越发严厉地说：“你现在已经是将死之人，自然什么都不怕了。但宁尚书大人，难道你就这么喜欢在背后说别人坏话吗？哼，你倒是什么都豁出去了，可你有没有想过你的几个女儿？你难道一点都不为她们的将来打算吗？”
    面对皇太后的质问，宁尚书只是冷冷地回应道：“如果您想要对她们动手，大可不必只抓我一个人过来。我们国公府可是先皇册封的，太后娘娘莫要忘记，先皇当年可是赏赐了我国公府三块免死金牌呢！”听到这句话，皇太后心中不由得一惊，她意识到自己竟然忽略了这件重要的事情。
    皇太后转过头来，声音柔和地说：“明天在公堂上，如果你愿意承认这件事是你干的。那么哀家可以法外开恩，放过你的女儿。但是如果你不愿意承认，那你现在就可以去地府和你的父亲团聚了。”
    五皇子听后，冷笑了数声，然后说道：“宁尚书啊，本来我并不想与你成为敌人，但可惜的是，你选错了阵营。今天我给你一些时间思考，希望你能想清楚。否则还有一个办法，只要你告诉我你大女儿宁瑶姚的去向，并让她成为我未来的皇后，我保证她一辈子都会享受无尽的荣华富贵。”
    五皇子露出一副得意洋洋、卑鄙无耻的样子，轻声对皇太后说：“皇祖母，我们走吧，让他好好考虑一下。明天在朝堂上他该怎么表现，想必宁尚书会仔细权衡利弊的。”
    说完，两人转身离去，离开了刑部的大牢。
    第二天清晨，阳光明媚，刑部的公堂之上气氛庄严肃穆。
    只见那李御史端坐在公堂正中央，大堂高处中央悬挂着一块匾额，上面“明镜高悬”四个大字清晰可见、熠熠生辉。两旁站立着办案的差役，他们手握大棍，一脸严肃镇定，个个昂首挺胸，眼神居高临下地俯瞰着下方。
    大堂之外，挤满了看热闹的老百姓，人声鼎沸，好不热闹。其中，还混杂着五皇子特意安排在人群中的起哄之人。只听其中一人高声喊道：“你们听说了吗？宁尚书在家里私自藏匿了龙袍，他这是想谋朝篡位啊！也不看看自己是什么德行，居然还有做皇帝的野心。”
    另一人紧接着附和道：“是啊，依我看，将他凌迟处死都算便宜他了，他就是个彻头彻尾的卖国贼、反贼！”
    这时，人群中又有人插话道：“你们说的还不止这些呢，他家的嫡女竟然与北燕国的皇子暗中勾结，妄图嫁给他成为王妃呢。”
    而就在这个时候，人群之中突然传来一个声音：“你们都说错啦！宁大小姐之所以会同意联姻，完全是为了我们两国之间的友好关系啊！这可是皇上亲自下旨赐婚的，怎么能说是意图勾结呢？”
    这话一出，周围立刻响起一片反驳之声，众人议论纷纷，有说好话的，自然也有说坏话的。
    正在这时，只见两名官差押解着宁尚书走进了公堂。李御史见状，伸手拿起惊堂木重重地敲了一下，高声喊道：“诸位父老乡亲，请安静一下，不要干扰本官审案。”
    他的眼神冰冷如霜，紧紧握着惊堂木，用力拍向面前的桌案，同时大喝一声：“宁尚书，还不给本官跪下！”
    “啪、啪”随着两声清脆的响声，惊堂木再次被拍响，李御史厉声道：“宁尚书，你见到本官竟然还不跪下，究竟是何居心？”
    宁尚书毫不畏惧地直视着李御史，眼中闪过一丝锐利的光芒，朗声道：“我宁尚书平生只跪天地、父母，绝不会向那些企图诬陷我的人下跪！因为像你这样的人，根本就不配得到我的尊重！”
    李御史轻轻地摇了摇头，心中暗自思忖道：“算了，目前让这个家伙认罪才是至关重要之事。此人已是将死之人，姑且让他暂且逞一下口舌之快吧。”
    李御史的语调渐渐缓和下来，说道：“你这等忤逆之徒、乱臣贼子，本官也懒得与你过多纠缠。你竟敢在家中藏匿龙袍，勾结外邦，甚至企图谋逆造反，这些事情是否属实？你究竟认不认罪？”
    宁尚书显得有些迟疑不决，支吾道：“我……”
    李御史见状，轻声提醒道：“想想你那一大家子的人啊。”
    听到这话，宁尚书缓缓开口：“我……认罪。”
    就在这时，人群中突然走出一位身着紫色衣裳的女子。她的步伐坚定有力，毫不犹豫地踏上大堂，大声说道：“你们简直是信口胡诌！我父亲绝不会认罪！”
    李御史脸上露出惊讶之色，心中暗自思忖：“五皇子明明说宁瑶姚已经失踪了，为何此刻却又出现在这里？”
    宁瑶姚的眼眸清澈明亮，一脸严肃地说道：“我日夜兼程，马不停蹄地赶路，整整用了三天时间，终于及时赶到了。怎么，李御史，莫非你还想逼供屈打成招不成？”
    李御史猛地一拍桌案，大声呵斥道：“简直一派胡言！闲杂之人岂能随意进入此处？快快快，立刻把此人赶出大堂！来人啊，速速将此人大胆狂徒驱逐出去！”
    话音未落，几名差役如狼似虎地冲了过来，摩拳擦掌，准备捉拿宁瑶姚。只见宁瑶姚不慌不忙，从容地从衣袖中掏出一块玉佩，高举过头顶，朗声道：“诸位请看，这可是五皇子的玉佩！”
    李御史嘴角轻扬，发出一声轻蔑的冷笑，不屑地道：“玉佩？还说是五皇子的玉佩？无需查看，本御史便可知晓此物必然是伪造之物。休要在此招摇撞骗，识相的话，赶快收起你那块所谓的玉佩，不然的话，本御史连你一并擒拿治罪！”
    正当众人窃窃私语、议论纷纷之际，突然间，一群全副武装、腰佩利刃的侍卫簇拥而来，他们气势汹汹地开出一条通道，并高声呼喊道：“五皇子驾到！统统退让两旁！”
    众人闻声望去，只见五皇子身着一袭黑色锦袍，衣袂飘飘，风姿绰约。他的发髻上戴着一顶高耸入云的黄金发冠，璀璨夺目，令人不敢直视。然而，他的面庞却透露出一种冷漠与淡然，仿佛世间万物皆不在其眼中。
    五皇子缓缓走近，目光冷冽地扫视了一圈。李御史一见来人竟然是五皇子亲临，心中一惊，连忙俯身下跪，惶恐不安地说道：“五殿下，您怎么亲自来了！这等小事，下官自会处理妥当，怎敢劳动您大驾光临啊！您放心，下官一定会把事情办得干净利落、漂漂亮亮的！”
    五皇子却一脸肃穆，眼神冰冷如霜，语气严厉地说道：“哼！若不是本王亲自前来，又怎能发现你竟敢谋害忠良之士！来人啊，立刻将李御史拿下！”
    李御史脸色巨变，但他仍试图狡辩，大声喊道：“好一个五皇子啊！正所谓‘狡兔死，走狗烹’，本官可是皇上亲封的官员，你一个小小的五皇子，无权无势，有什么资格抓我！难道你想造反不成？”
    五皇子嘴角微微上扬，露出一抹不屑的冷笑，冷声道：“哦？是吗？你以为本王不知道你这个官是怎么当上的吗？满朝文武谁不清楚，你这个官位乃是太后恩赐于你的！如今父皇卧病在床，所有事务皆由本王全权做主。来人啊，把他给我带走！”
    宁瑶姚站在一旁，心中暗自偷笑，心想：“哈哈，真是一场好戏啊！你们两个互相争斗，简直就是狗咬狗一嘴毛！我们就暂且冷眼旁观，看看这场闹剧如何收场吧。”
    就在这时，几名身佩刀剑的侍卫迅速上前，毫不留情地将李御史押解出了大堂。整个场面气氛紧张，众人皆屏息凝神，不敢发出一丝声响。