三日后，朝廷赈济的车队赶到了一座县城，落脚城中驿馆之后很快就召集了当地县衙官员来商议对策。
    “上个月从西边流窜来一批饥民，本官见他们可怜就收容了他们，开官仓赈济，不想却少了许多粮食，只能上书朝廷以求援手，好在各位大人及时赶来。”县令在商议时将情况先行说明了一遍。
    这个情况众人大抵清楚，陆曈忽然缩了缩身子，不知道是不是怀孕的缘故，她最近对温度十分敏感，这屋中都没烧炭火。
    “许大人，城里缺火吗？”陆曈问道，县令姓许。
    县令听出她的意思，连忙让人点上炭盆，屋子里才暖和了起来。
    “郡主勿怪，近来城中炭火价格金贵得很，老夫想着人多挤一挤就不冷了，就没让人烧火。”县令解释说。
    刚才他已经得知了，这位不仅是皇帝亲封的郡主，还是那位传闻中的“神女”，是此次赈济队伍的副官。
    陆曈挑眉，问：“现在城里的木炭是什么价格了？”
    今年的大雪来得早也比往年要寒冷，商贾的眼光向来比寻常人要看得长远一些，一见天象有异很有可能就把事先准备好的木炭都囤积了起来卖高价。
    县令讪讪，只好将城里木炭的价格说了出来，商贾逐利，城中的一斤灰木炭已经涨到了五百文钱，这对寻常百姓来说根本不可能支撑得起。
    “这是囤货居奇！”顾侍郎忿然道。
    这是屋漏偏逢连夜雨了，他们这趟过来带的多是粮食，可没想到到了地方还会缺火。要是没有柴火，他们就连生火造饭都不能，更别说赈济灾民了。
    县令讪讪，他如何不知道这是商人作怪，但他也没有办法制止，只能组织城中官民前往山上砍柴割草应急，不过实在是杯水车薪。
    “现在城中应该还有一部分木柴和木炭吧？”陆曈向县令问道。
    县令点头，他之前已经让官府的人存积了一些燃料，但只够用几天的。
    “先用来生火造饭，让百姓吃一口热食吧。”陆曈道。
    “下官领命。”
    城中开始冒出炊烟，吸引来了大量流浪的难民，一些城中的百姓家中有粮但无火的，则改为发放定量的燃料。
    顾侍郎接着安排人在城中发放治疗冻伤的药物，尽可能确保不会再有人冻死。
    不过最麻烦的还是筹集到足够的燃料维持下去，不然炊火一断，情况就会恶化下去。
    陆曈登上城门处看向城内，街道一片白茫茫的，只有饥民步履匆忙，来往间似蚁群。
    “世子，你说说看该如何处置？”陆曈忽然开口，向一旁的萧淳之问道。
    萧淳之支吾开口：“让官府出面去城中的木炭铺子收购木柴和炭火，用以赈济百姓。”
    陆曈笑道：“再想想，这些商人会看在朝廷的面子上把囤积的炭火拿出来低价出售给官府吗？”
    萧淳之沉吟，随后摇了摇头，法无禁止即可为，商人逐利，就算和朝廷作对也没什么奇怪的。
    “朝廷出钱赈济百姓是应该的，但不是无底线的，户部能把国库里的钱都拿出来给灾民吗？从朝廷的角度，最希望的是最好一文钱都不出就把灾情控制住。”陆曈点拨说。
    萧淳之陷入沉思，怎么可能一文钱都不花就能把灾民赈济了？
    “粮食的钱就算了，要是连点粮食都不肯出，这朝廷未免太抠了。你想想看，怎么才能一文钱都不花就把这段时间需要的木炭木柴筹集齐全了？”陆曈不想太为难他，降低了一点难度。
    萧淳之苦思良久，终于说出了一个办法：“驱虎吞狼。”
    “世子果然聪慧。”陆曈弯唇，不吝奉承。
    有了主意，后面的事就不难办了，陆曈让萧淳之回了京城，联系京城那边的煤炭商。此处离京城不算太远，转运一批煤炭过来不算太难，只需要让转运过来的煤炭以平价出售，正常维持住城中百姓的开销即可。京城那边的煤炭商乐得赚钱，这边的百姓能买到平价的炭火，这对谁都是好事，除了囤货居奇的奸商除外。本地的煤炭商见外地商人把钱都赚走了，定然不会甘心，只能放弃高价，将囤积的炭火送入市场，进一步平抑价格。
    这整个过程中，朝廷所需要付出的代价几乎没有，只是充当了一个中间人的角色，当然顺手薅点羊毛也不是不可以，比如让煤炭商免费赠送一批炭火什么的。
    几天后，萧淳之带着拉着煤炭的车队赶回，第一批就投送到了赈济队伍，后面的则是煤炭商自己想法子在城中出售的。
    事情果然如陆曈预料的一样，本地的煤炭商见生意都被抢走了，立马把虚高的价格降低了，甚至为了抢客源一度比往常的价格还要低上一些。
    赈济有条不紊地进行着，基本没什么需要陆曈操心的，她也让萧淳之尽可能地去参与到赈济的过程中以磨练后者。
    一日，萧淳之给她带来消息：“老师，饥民的来源查清楚了。”
    陆曈这几日让萧淳之去调查一下怎么会平白多了这么多的饥民，今年虽谈不上丰年，但收成并不差，应该不会有如此多的饥民逃难才是。
    “这批饥民大都来自西边的云岩府，据说当地匪患猖獗，肆意劫掠，这些饥民都是受不了劫掠逃难出来的。”萧淳之道。
    “当地官府怎么回事？”陆曈问，有匪患不奇怪，奇怪的是当地官府怎么会坐视贼匪坐大，鱼肉百姓而不顾。
    萧淳之忿忿然说：“我听一个少年说，云岩府的官府和贼匪勾结，纵容贼匪，从中谋利。”
    匪患猖獗到令如此众多的百姓逃难，而朝廷却没有收到消息，当地官府怎么会没有问题？
    “看来需要好好查一查。”陆曈托腮道。
    “老师，还是交给弟子来查吧，您的身子不大方便。”萧淳之一听，转而担心道。
    陆曈这次为了带他出来见世面，已经不顾自己有孕在身，若是还让她操劳这种险务，他心有愧疚。
    “这件事非同小可，你自己去我不放心。”陆曈道。
    她能想象到云岩府那边可能的情况，她怕萧淳之一到那边就被吃得骨头渣子都不剩，可眼下也没有合适的人能够和萧淳之一起走一趟了。
    “我先让顾侍郎把此事上报朝廷。”陆曈说道。
    萧淳之颔首，这是现在最稳妥的办法了，可他还以为陆曈不会再有想法了，却听到她继续开口。
    “然后你我明天出发去云岩府走一趟。”
    …