“清芷……我并不是有意的……”
她曾许下诺言，只愿在国公府中平淡度日！
可如今，她食言了……
清芷走近，轻轻拍打着楚盈的背脊，温言安慰：“姨娘，这不怪你，你也是身不由己啊。”
起初，楚盈只想在国公府中浑浑噩噩地虚度时日。
即便察觉到明珠对自己有别样的心思，她也只默默忍受，未曾有过任何行动。
直至两日前，尚书府传来急讯，彻底打破了她的幻想。
她或许能在国公府忍辱偷生，但她的母亲呢？
尚书大人以母亲的性命相威胁，迫使她不惜一切代价为亲妹铺设进入国公府的道路。
首要目标，便是明珠！
她若不出手，牺牲的将是她的母亲！
若不能办成，她将亲眼看着自己的手指，一根根被剁下！
楚盈悔恨交织，肠子几乎悔青。
若是早些听从父亲的劝告，或许就不会陷入今日的困境。
事已至此，唯有祈求一切按计划顺利进行。
“可姨娘，今日这么好的机会，您为何不留下来与少爷共进晚餐呢？”清芷不解地问。
“今日若真留下了，那便是我工于心计的结果。明珠能在后院独占恩宠，定有她的手段。我必须比姜明珠做得更为出色，更加与众不同！”楚盈语气坚决。
清芷似懂非懂地点头，对于小姐的心思，她从不妄加揣测，只管依言行事。
“那接下去，我们该如何行事？”
“多在墨谨言眼前露面，再悄无声息地离间他们的情谊。”
在这深沉的宅院中，没有盟友实属煎熬，但鉴于府中局势已定，首要之事是打破这令人窒息的局面。
“今日那两位确实不堪重用，太过愚钝。那位如夫人倒也心机深沉，居然给世子的后院安置了众多愚蠢的仆人。”
“公子若真心仪那位如夫人，不妨多给她些事情忙碌一番。”
言罢，楚盈立即催促清芷取来纸笔，亲笔撰写了一封致工部尚书的信。
既然归一目前掌管府中琐事，那就让他的名义上的父亲去挑剔那些向国公府供货商人们的不是。
一旦明珠忙得不可开交，自然无暇他顾，对我也就放松警惕了！
送信一事非同小可，主仆二人斟酌整夜，直至曙光初现，信函内容才最终敲定。
楚盈心情忐忑，悄然尾随着清芷，二人一同溜至后门。
“哎呀，这不是楚姨娘吗？怎会一大早就在此地？”
昨日那位愣头愣脑的小厮又出现了，楚盈略显羞涩地答道：“想着早晨空气清新，便出来散散步。”
言语间，明珠目光示意清芷，催促她赶快执行任务。
“说起来，昨日之事，那位姐姐并未追究吧？”
“终究是我失态，人家经验不若你丰富，昔日姐妹今朝变为主仆，心中难免五味杂陈。”
“哎，不过是拌了几句嘴，无关紧要，你不必挂怀。”
那女子轻摇折扇，冬日的冷风似乎对她毫无影响，显得自信满满。
“有些人，命途多舛，也怨不得我吧？”她淡然笑道。
“真没想到她竟是这样的人！”这声惊叹中夹杂着难以置信与失望。
大家同为姐妹，在这深宅大院里相依为命，彼此间的性情、习惯乃至秘密，似乎都如院子里的花开花落，无人能够完全遮掩。
她在府里待这么久，每日的言行举止，怎么可能瞒得住众人那双观察入微的眼睛。
这几天，府中的空气似被无形的利刃切割，她与另一位姐妹之间的摩擦，悄然涌动，直至今日终于爆发。
我心中不安，特地出来查看，果不其然，只见二人对立，言辞激烈，似有火星四溅。
留在这儿的通房丫鬟们，大多心思纯净，不谙世故，见到这剑拔弩张的一幕，一时之间竟有些手足无措，纷纷低下头，眼神闪烁，找着机会便悄悄散去。
“你也就早我几天进府，怎么，现在说话就这么硬气了？”一方的声音透着几分讥讽，仿佛是在讽刺对方的傲慢自大。
“像你这种人，哪有资格做侍妾？”另一方也不甘示弱，话语锋利。
“表面正经，背后却这样说人，呸！”唾沫星子几乎要飞溅而出，满含鄙夷，愤怒的火焰在两人的瞳孔中熊熊燃烧。
那先进府的女子听闻此言，面色一沉，毫不客气地反击：“早来就是早来，你哪点比我强了？别忘了，这府里的规矩，向来是尊老爱幼，资历也是实力的一部分。”
“这位置就摆在那儿，总得有人坐，就算只比你强一点点，那也是强！”对方嘴角勾起一抹冷笑。
“所以你就连脸都不要了？平时姐啊妹啊的叫得亲热，现在却在这里中伤我？”
语气中充满了哀怨，昔日的情谊似乎在这一刻被彻底击碎。
“这怎么是中伤？你以为你自己真是个善茬？背后的那些手段，难道以为我们都不知道吗？”针锋相对，每一句话都直戳要害。
“你什么意思？小心我撕烂你的嘴！”被激怒的女子眼中闪过狠厉，威胁中夹带着不可遏制的怒火。
“就凭你？我看你还是先管好自己的舌头吧！”回应的话语里满是不屑。
两人你来我往，争吵不休，全然不顾及曾经那份姐妹之间的情谊，唇枪舌剑之间，将彼此的面具一一剥落。
此时此刻，就连空气中也弥漫着一股浓浓的火药味，平日里的温情脉脉，仿佛已被这无情的争斗彻底焚烧殆尽。
气氛越来越紧张，不知道是谁按捺不住心中的愤懑，首先挥出了拳头，紧接着，另一方也毫不犹豫地迎战。
就这样，两人竟然当着众人的面，毫无顾忌地打斗起来，场面之混乱，让一旁观战的丫鬟们惊愕不已。
“两位姐姐！都是我的错，我多嘴了，你们别打了！”楚盈虽然口中如此说着，却并未真正上前阻止，只是站在一旁，用一种近乎无力的方式劝解，那双眼中，似乎藏着更深层次的算计。
就在这时，另外两个丫鬟也被这场突如其来的冲突卷入，四个人扭成了一团，场面愈发失控。
“清芷，你赶紧去请如夫人过来！”楚盈突然发号施令，显然是想借此事生出更多波澜。
“好嘞。”清芷应声而去，脚步不紧不慢，透露出一种微妙的从容。