来护儿迅速垂首，连声应诺，动作中带着一丝仓促。
正当两人并肩前行，杨广的脚步蓦然一顿，眉头不自觉地锁紧，视线被前方所吸引。
来护儿一怔，随即抬头，同样注意到不远处的异样。
约莫二三十位民众撑伞逆雨而来，朝向他们，面带欣喜。在发现了目标后，竟是加快步伐，小跑而至。
来护儿心头一紧，眼睑微跳，忙将杨广护在身后，低声急道：“陛下先避，以防百姓中有不轨之心，臣来断后！”
杨广却回以一记凌厉目光，显然未将这群平民放在眼中。
“让他们近前，朕倒要看看，难道这些子民竟敢忘恩负义？”语毕，杨广推开护卫，亲自执伞，大步向前，迎向那群民众。
被撇在身后的来护儿苦笑，连忙跟上，预备在危急时刻救护杨广。在他揣测中，此番变故定与房玄龄处的某种混乱有关。
此时暴雨如注，民众冒雨奔跑而来，绝非吉兆。
杨广迈开步伐，立于民众面前，声音中透出不可违抗的威严：“尔等有何事？”
作为帝王的威严自然而然地散发开来。
然而，那群民众不顾满地泥泞，噗通一声，齐刷刷跪倒在地。
二三十位百姓，就这样跪伏在杨广的脚下。
杨广心头莫名一颤。如此场景，他本应是司空见惯，麻木不仁。
身为大隋天子，世间最为尊崇之人，他位于天地之后，“天地君亲师”，上下皆需对他顶礼膜拜。
但是，他从未见过如此眼神——纯朴百姓的眼中，闪烁着感激涕零之光，他们在雨幕中，跪于泥泞之地，向他磕头。
“我们代表上万百姓而来，感谢杨公赐予我们生之希望。”一位民众边磕头边言道。
杨广眉头深锁，忍不住问：“救你们的是主公，救济之事是房玄龄所为，与我何干？”
面对民众，杨广也不敢直呼许牧之名。许牧在他们心中的地位太过崇高，直呼其名是极大的不敬。
他生怕民众瞬间变色，真把他当作敌手……
杨广的疑惑让民众纷纷抬首，沾满泥点的面容上展露憨厚笑容：“是这样的，今日我们发现城外洪水泛滥，城内虽雨时长久，却不见积水。好奇之下，便有人前往主公府询问。”
“随后主公亲自为我们解惑，我们这才知晓杨公预修排水道，防患未然。若非如此，万民城恐已沦为一片汪洋，我们上万条生命…不知会有多少凋零。”
言及此，民众们悲从中来，指向城外汹涌洪水，再次俯首：“杨公的再生之恩，我等虽是草民，不敢忘怀，无以回报，遂决定洪水退去后，为杨公立生祠，日夜供奉，祈祷杨公福寿双全，平安无恙。”
杨广闻之，一时愣怔，内心罕见地涌动起一股温情。冷雨之下，望着匍匐一地的民众，他心中五味杂陈。
生祠……长命百岁……无病无灾……这些是他从未奢求过的。
身为帝王，民间疾苦他也并非全然无知。因征讨高句丽，兴修水利，有多少百姓对他口出怨言，诅咒谩骂，恨不能与其同亡。
普天之下，恐怕再无一人像他们这般，真心祝他福寿绵长……
这一刻，他迫切想揭露自己大隋皇帝的身份，却又深知不可行。更何况，一旦真相大白，恐怕只会惊吓到这群质朴的民众。
“生祠啊……”
当民众表达感激之情后，杨广望向来护儿，神色复杂。
生祠，自古以来，非圣贤不可立，就连君主亦无此资格。
能令百姓自发建生祠，此等人物屈指可数。
昔日房玄龄在修建万民广场时，曾言及未来将有生祠为其而立，他并未在意。而今，杨广忽然感到，这些民众竟是如此可爱，与他过往所见截然不同。他以往的认知中，小民多狡黠，常规避责任，逃避劳役赋税。
非严厉法度不足以治国。
故而在征召百万民工兴修水利、进攻高句丽时，他未曾有过迟疑。
但今天，他的固有观念遭遇了冲击。
万民城的百姓不仅不狡猾，反而懂得感恩，知晓礼数。
一时间，他甚至怀疑自己的判断是否失误。
然而，那仅是一闪而逝的念头。
---
城墙之上，许牧收回望远镜，嘴角勾起一抹微笑。
刚才的民众正是他引至杨广身边的。
历史上的杨广，虽具雄才大略，却步入歧途。
他的政策并无不当，当下有功，长远有利，但急于求成却最终葬送了他。
加之魏晋以来的世族勋贵，察觉到杨广试图动摇他们的根基，便纷纷联合各路反叛力量，共同推翻了大隋的江山。
究其根本，在于杨广意图发扬光大杨坚开创的科举制度，打破世族垄断，从寒门之中选拔官员，力求公平。
这严重侵害了世族门阀的利益，加之征伐高句丽，调动了大量世族门阀的军队，严重削弱了他们的实力。
最终，他们忍无可忍。关陇集团受损最重，故而反应最为激烈。李渊便是出身于关陇贵族。
“或许……我能实施一个隋炀帝改良计划？”
城墙上，许牧低语。
这段时间的接触，令他觉得这位皇帝并不残忍昏聩，且能听取意见。
当然，杨广的顺从或许是因为惧怕他暴虐昏庸。
然而，穿越至此，若能将杨广塑造成一心为民服务的城市规划官，也是件美事。
直接除去这位功绩显赫的帝王，许牧于心不忍。毕竟，论其功过，他的贡献太过重大，以至于唐王朝数百年间仍受其荫庇。
“往后多让老杨承担些体恤民情的任务，让他亲身感受民众的淳朴与善良。”
许牧暗自思量，计划通过潜移默化的方式，实现对隋炀帝的改造。这无疑是一项长期且艰巨的工程。