却说曹操准备起兵南征，参军傅干，字彦材，上书劝曹操。
信里大概说：
“我听说用武力就得先显威风，用文就得先讲德；威风和德互相配合，然后才能成就王业。
以前天下大乱，您用武力平息，平定了十分之九；现在还不服从王命的，就是吴和蜀。吴有长江的天险，蜀有高山的险阻，很难用武力取胜。
我觉得应该多修文德，按兵不动，让军队休息养兵，等待时机。
现在要是出动几十万的军队，停在长江边，要是贼寇凭借险要藏起来，让我们的士兵和马匹不能施展才能，奇计也没法用，那威风就受挫了。希望您仔细考虑。”
曹操看了，就取消南征，兴办学校，邀请文士。
于是侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四个人，商量要尊曹操为魏王。
中书令荀攸说：“不行。丞相官做到魏公，荣耀地加了九锡，地位已经到顶了。现在又要升王位，在道理上说不通。”
曹操听了，生气地说：“这个人想效仿荀彧吗！”
荀攸知道了，忧愤生病，躺了十几天就死了，死的时候五十八岁。
曹操厚葬了他，就不再提封魏王的事。
一天，曹操带着剑进宫，献帝正和伏后坐在一起。
伏后看见曹操来，慌忙起身。
献帝看见曹操，浑身发抖。
曹操说：“孙权、刘备各自称霸一方，不尊朝廷，该怎么办？”
献帝说：“都听魏公安排。”
曹操生气地说：“陛下说这话，外人听了，只说我欺负您。”
献帝说：“您要是愿意辅佐那太好了；不然，希望您开恩放了我。”
曹操听了，怒目看着献帝，恨恨地走了。
左右有人报告献帝说：“最近听说魏公想自己当魏王，早晚肯定要篡位。”
献帝和伏后大哭。
伏后说：“我父亲伏完一直有杀曹操的心，我现在写封信，秘密给他图谋这件事。”
献帝说：“以前董承办事不机密，反而遭了大祸；现在恐怕又泄露，我和你都完了！”
伏后说：“天天像坐在针毡上，这样活着，还不如早死！我看宦官里忠义能托付的，只有穆顺，应该让他送这封信。”
就马上召穆顺到屏风后面，让左右近侍退下。
献帝和伏后大哭着告诉穆顺：“曹操想当魏王，早晚肯定要篡位。我想让我父亲伏完秘密图谋这个贼子，可是身边的人，都是曹操的心腹，没可靠的人。想让你把皇后的密信，送给伏完。估计你忠义，肯定不会辜负我。”
穆顺哭着说：“我感激陛下的大恩，敢不以死报答！我马上就去。”
伏后就写信交给穆顺。
穆顺把信藏在头发里，偷偷出了皇宫，直接到伏完的宅子，把信呈上。
伏完看见是伏后的亲笔，就对穆顺说：“曹操的心腹很多，不能马上行动。除非江东的孙权、西川的刘备，两处起兵在外，曹操肯定亲自去。这时候再找朝廷里忠义的大臣，一起谋划。内外夹攻，也许能成功。”
穆顺说：“皇上可以写信回复帝后，求密诏，暗中派人去吴、蜀两处，让他们约定起兵，讨伐贼子救皇上。”
伏完就拿纸写信给穆顺。
穆顺就藏在发髻里，辞别伏完回宫。
原来早就有人报告给曹操。
曹操先在宫门口等着。
穆顺回来遇到曹操，曹操问：“去哪了？”
穆顺回答说：“皇后病了，让我去找医生。”
曹操说：“找来的医生在哪？”
穆顺说：“还没找来。”
曹操让左右搜他身上，没有夹带，放他走。
忽然风吹掉他的帽子。
曹操又叫他回来，拿帽子看，到处看没东西，还给他让戴上。
穆顺双手倒着戴帽子。
曹操心里怀疑，让左右搜他头发里，搜出伏完的信。
曹操看的时候，信里说想联合孙、刘做外援。
曹操大怒，把穆顺关在密室审问，穆顺不肯招。
曹操连夜点起三千士兵，围住伏完的私宅，老人小孩都抓起来；搜出伏后的亲笔信，就把伏氏三族都关进监狱。
天亮，派御林将军郗虑拿着符节进宫，先收皇后的玉玺。
这天，献帝在外殿，看见郗虑带着三百士兵直接进来。
献帝问：“有啥事？”
郗虑说：“奉魏公的命令收皇后的玉玺。”
献帝知道事情败露，心胆都碎了。
郗虑到后宫，伏后刚起来。
郗虑就让管玉玺的人要玉玺然后出去。
伏后知道事情暴露，就在殿后的椒房里的夹壁中藏起来。
不一会儿，尚书令华歆带着五百士兵到后殿，问宫女：“伏后在哪？”
宫女都推说不知道。
华歆让士兵打开红门，找不见；估计在夹壁里，就叫士兵打破墙壁搜寻。
华歆亲自动手揪着伏后的头发拖出来。
伏后说：“希望饶我一命！”
华歆呵斥说：“你自己去跟魏公诉说！”
伏后披头散发光着脚，两个士兵推着出去。
原来华歆向来有才名，以前和邴原、管宁是好朋友。
当时人称他们三个是一条龙：华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。
有一天，管宁和华歆一起种菜园，锄地的时候看见金子。
管宁挥锄不理；华歆捡起来看了看，然后扔了。
又有一天，管宁和华歆一起坐着看书，听到门外有喊叫声，有贵人坐马车经过。
管宁端坐不动，华歆放下书去看。
管宁从此看不起华歆的为人，就割开席子分开坐，不再和他做朋友。
后来管宁到辽东隐居，经常戴白帽子，坐在睡在一座楼里，脚不沾地，终身不肯为魏国当官；而华歆先为孙权做事，后来归了曹操，到这才有抓捕伏后的事。
且说华歆把伏后带到外殿。
献帝看见伏后，就下殿抱着伏后哭。
华歆说：“魏公有命令，快点走！”
伏后哭着对献帝说：“不能再救我一命吗？”
献帝说：“我的命也不知道啥时候没！”
士兵拥着伏后走了，献帝捶胸大哭。
看见郗虑在旁边，献帝说：“郗公！天下哪有这样的事！”哭倒在地。
郗虑让左右扶献帝进宫。
华歆把伏后带到曹操那。
曹操骂说：“我诚心对待你们，你们反而想害我！我不杀你，你肯定杀我！”
让人用乱棒打死伏后。
随即入宫，把伏后所生的两个儿子，都用毒酒杀了。
当晚把伏完、穆顺等宗族二百多口，都在街市斩首。
朝廷内外的人，没有不震惊害怕的。
当时是建安十九年十一月。
后人有诗感叹说：
“曹瞒凶残世所无，伏完忠义欲何如。
可怜帝后分离处，不及民间妇与夫！”
献帝自从伏后被害，连续几天不吃东西。
曹操进宫说：“陛下别忧愁，我没有异心。我的女儿已经给陛下做了贵人，非常贤惠孝顺，适合当正宫皇后。”
献帝哪敢不听。
在建安二十年正月初一，就在庆贺元旦的节日里，册封曹操的女儿曹贵人为正宫皇后。
大臣们都不敢说话。
这时候曹操的威势一天比一天厉害。
大臣们商议收服东吴消灭蜀汉的事。
贾诩说：“得把夏侯惇、曹仁两人召回来，商议这事。”
曹操马上派人，日夜兼程把他们叫回来。
夏侯惇还没到，曹仁先到了，连夜就进府里见曹操。
曹操正喝了酒躺着，许褚拿着剑站在堂门里面，曹仁想进去，被许褚拦住。
曹仁大怒说：“我是曹氏宗族，你怎么敢阻拦？”
许褚说：“将军虽然是亲戚，但您是在外镇守的官员；许褚虽然是外人，但现在是内侍。主公醉卧在堂上，不敢放您进去。”
曹仁就不敢进了。
曹操听说了，感叹说：“许褚真是忠臣啊！”
没过几天，夏侯惇也到了，一起商议征伐的事。
夏侯惇说：“东吴、蜀汉急着不能攻打，应该先夺取汉中的张鲁，用胜利的军队去攻打蜀汉，可以一举拿下。”
曹操说：“正合我意。”
于是起兵西征。