从北海世子府到皇城，距离并不算近。一路上，掀开帘子，透过马车车窗，看到街道两旁的景象。街道之上灯火通明，来往行人川流不息，每一间店铺均是悬挂白绸。君王之死，天下缟素。
    百姓商贾脸上，没有了往日的喜悦，有的是愁容。
    热闹的夜市，没了过往的欢闹。
    更有甚者，一些上了年纪的老人，瘫坐在街边，披麻戴孝。痛哭流涕，哀怨哭诉，怒斥老天爷对王朝的不公。先是仁德兼备的太子殒命，如今更是仁帝也驾崩。
    似乎真如这些老人所说的那般，老天爷对大禹王朝是如此的不公。
    皇城内，依旧戴着白色面具的司马跟在引路太监身后，一路没有丝毫停留，直奔东宫。
    东宫大殿前，司马驻足，细细打量了一番护卫在外的火坚军。
    这些长相奇特，武器奇特的异域战士，虽未曾亲眼见过这些人的战斗，但从身体素质和武器装备上看，他们的战斗力不容小觑。
    进入大殿，领路太监退去，关上殿门。
    大殿之内，高坐首位的曹景琰，左右两侧是霍思和庚辰。
    “我是应该参见殿下还是陛下。”
    面对这位如今顶着鬼谷子头衔，主动投靠过来的司马先生，曹景琰自始至终，从未真心信任过。面具下的那张脸，充满神秘。那双仿佛能洞穿人心的眼睛，每次直视，都令人胆寒。
    以前是惹不起，为了成就大事，只能在其面前隐忍、伪装。如今，我为刀俎，倒可以不必那么忍让了。
    “现在你可以依旧称孤为殿下，但一个月后，你可就要称孤为陛下了。”
    司马躬身行礼，“参见殿下。”
    行完礼，司马站稳身形，不再开口。一时间，大殿之内，陷入寂静，只能听见烛火的噼啪声。
    感觉到氛围的压抑，曹景琰开口打破了这种沉寂。
    “司马先生，我一直好奇，面具下面，到底隐藏了一张怎样的脸。”
    “我劝殿下，尽早打消这个好奇心。”
    不卑不亢，泰然处之。
    “放肆！你知道你在和谁说话吗？”霍思伸手指着司马，怒不可遏，“还不听从旨意，马上取下面具！！”
    用愤怒，掩盖内心的畏惧。
    见司马依旧站在那里，没有任何打算取下面具的举动。另一侧的庚辰已然出手，身形一闪，直奔大殿中央的司马。伸出的右手，运起掌劲，想要直接击碎那张白色面具。眨眼间，已经近身跟前。
    说时迟那时快，一个全身包裹在黑袍之中的人，犹如鬼魅一般，突兀的出现在司马身前。
    快速出手，将司马护在身后，与突袭而来的庚辰两掌相对。
    掌劲和内力的对撞，罡风骤起，殿内烛火摇曳。黑衣人实力更胜一筹。庚辰直接被击飞出去，落地后，快速起身，已是口吐鲜血。
    “来……”霍思刚要开口喊人，一双有力的大手已经掐住了他的脖子，让他再也说不出一个字来。
    这时候反观曹景琰，端坐在王座之上，毫无惧色，泰然处之。
    司马饶有兴趣的看着曹景琰，开口道，“怎么，殿下居然没有一点害怕，难不成是对我影子护卫的实力有所质疑不成？”
    曹景琰站起身，缓缓走到高台之下。对着司马躬身一礼，司马还了一礼。
    “先生，还望宽恕孤这两名下属。”
    听到了曹景琰这么说，司马摆了摆手。那完全被黑色斗篷包裹着的人，好似背后也生了眼睛一般，竟是知晓司马的命令。松开霍思后，在所有人面前，忽然就凭空消失了。如同他突然出现时一般。
    这样超凡的身手，看的其余三人目瞪口呆。
    “殿下是不是还在疑惑，如此这般高手进入皇城，那些在暗处守卫皇城的人，为何迟迟没有出来阻止？”司马没有等曹景琰开口，就自问自答式的为几人解答了疑惑。
    “我鬼谷一派，也算是曹氏皇族的扶龙者，二者相辅相成。包括这皇城在内，许多事、人、物，均出自我鬼谷一派。对于曹氏皇族，鬼谷一派忠心，日月可表。所以对于我们，那些存在，不会有半点怀疑，会对曹姓之人出手。”
    “之前是孤招待不周，还望司马先生见谅。”
    “之前的事，我不会计较，殿下心怀沟壑，思虑深厚一些也是应该的。”
    曹景琰现如今，心中才真正开始，正视这位当代鬼谷子。
    “今后孤愿同历朝历代一般，将鬼谷子奉为大禹王朝国师。先生不负孤，孤定不会负先生！！！”说罢，曹景琰躬身行了一个大礼。
    “此事……”司马一开口，故意拉长了音调，“恐怕还需要殿下能顺利成为陛下后，再做承诺吧。”
    此话一出，曹景琰内心波澜，不再有半点怀疑。
    “请先生救我！”
    刚刚死里逃生的霍思跪倒在地，高声道，“请先生助殿下，霍思愿甘为马前卒！”
    一旁的庚辰有样学样，“请先生助殿下！！”
    司马径直走向曹景琰，扶起还躬身行礼的对方。
    “殿下，上一代鬼谷子在离开的时候，曾留下几语，这天下还要姓曹三百年。作为这一代的鬼谷子，我定会让此话实现。如今，这天下曹氏皇族，只有你占据晋州，手握正统。天下归心，只是时间问题。”
    曹景琰心中大喜，脸上露出笑容。
    “先生教我！”
    将曹景琰请回上座，司马、霍思、庚辰各自落座。
    “先生，是否需要在下将如今的格局状况，描述一番。”霍思毕恭毕敬。
    司马侧目看向霍思，开口道，“怎么，霍大人这是还打算再试探我一番不成。”
    霍思拱手，“哪敢，只是先生这些时日一直被……被困在世子府，我只是担心近日突发状况较多，先生还不熟知。”
    没有和霍思纠缠，司马直接开口说道，“我给出的建议概括起来一共十六个字，封控消息，稳定后方，不与争锋，驱狼吞虎。”
    在场几人纷纷蹙眉沉思，一时间无法完全理解这十六个字的深意。
    曹景琰开口道，“先生，还望明言。”
    司马理了理自己的黑色锦衣，不紧不慢的开口道，“如今太子未死的消息，肯定已经传播出去了。殿下认为，这个消息，最快到达的地方是哪？”
    曹景琰思索片刻，说道，“西秦的人救了曹景风，肯定会第一时间将消息传递回去。其次就是河州，他们夺取了并河城，肯定也会大肆宣扬。”
    对于曹景琰给出的答案，司马不置可否，“殿下说对了一半，西秦肯定会第一时间得到消息，另外最先得到消息的，一定是大唐和南楚藩王。如此一来，这两位手握重兵的藩王，就有理由起兵勤王。剑指晋州！”
    “我料定，他们对河州情况不明，不会轻易放出太子未死的消息。我们现在要做的，就是将这个消息控制在并河城内，不能继续让他扩散。
    同时，殿下必须提前举行登基大典，越快越好，占据正统之位。登基之后，大赦天下，明确表达出不会削藩。在海州、晋州、河州、邢州四州之地，推行利民之举。给其他五州之人，做出表率。
    针对其他藩王进行的勤王说法，不予理会，切记不能派兵平叛。届时殿下已成陛下，九州子民都是您的子民，这点心胸还是要有的。”
    说完这些话，曹景琰茅塞顿开，先是不让曹景风活着的消息大范围扩散，将其视同谣言。同时登基称帝占据正统，再以正统仁政，来冲破谣言，占领民心。
    “庚辰！”
    “属下在！”
    “你现在马上赶往河州，持兵符，调遣十万精兵，围困并河城，一只鸟都不许给我放出去！还有，记住，只是围困，不许与之发生战斗。”
    “属下领命，殿下放心，就是一只蚊子，都飞不出并河城！”
    言罢，庚辰提剑，快步离开。
    “霍思！”
    “微臣在。”
    “马上安排登基大典，明日午时之前，举行。孤知道时间紧迫，孤也不要求你十全十美。流程可以简化，但声势一定要足够浩大，最好有一些天降祥瑞。”
    “微臣马上去办！”
    看着左膀右臂都已经离开，各自去筹办。曹景琰原本沉落到谷底的心，再次激扬起来。
    “先生，您所说的前三件事都已经说明白了，那第四件事驱狼吞虎，还请先生继续为孤解惑。”
    “占据正统之位，只能算是打赢了舆论战、民心战。大唐、南楚两位藩王，不会轻易罢休。尤其是眼睁睁看着你这个，不过占据海州弹丸之地的小小世子，成为皇帝。同他们之间的这场战争，早晚会到来。”
    曹景琰点了点头，他心中明白，此事不会如此简单就能解决。况且，削藩的事，同样也是他未来要走上的路。
    “北幽苦寒之地，精兵强将无数，届时，可派北幽出兵，平叛。”
    这是曹景琰没有想到的。
    “先生，我北海从海外雇佣的火坚军，战斗力强悍，明日可到两万，后续还有三万。以此五万人马，孤有信心横扫天下，没必要再去北幽调兵。更何况，北幽能否听从尚未可知。如果北幽听从，我觉得，用他们来防范西秦岂不是更好一些。”
    “西秦现在顾不上中原之事，殿下还有所不知。就在这两日，西凉百万大军已经直扑勇冠城。西秦王赢烈亲自坐镇，已经击退了数十次攻城。”
    曹景琰心中一惊，对于此事，他竟是半点不知。
    “殿下不必忧虑，信息网一直以来都是鬼谷一派掌握，以后我会慢慢教给殿下的人去做。”
    “有劳先生了。”
    “至于如何调动北幽军队，这点，殿下手中的筹码就可以用了。”
    曹景琰心中了然，明白司马所说的是什么意思。
    曹景琰从王座上站起身，再次朝着司马躬身行礼，“先生，孤登基之日，定会册封您为国师。鬼谷一派，还会继续与我曹氏皇族，同荣共兴！”