第十五章：黑暗
    艾瑞克望着那逐渐亮起的蓝色符文，胸口压抑的恐惧一层层加剧。洞穴中的震动越来越强烈，地面似乎随时会崩裂开来，而那低沉的咆哮声也愈发逼近，仿佛黑暗之中正有某种不可名状的存在苏醒。橘白猫紧紧贴在艾瑞克的脚边，低声呜咽，眼中闪烁着恐惧的光芒。
    他深吸一口气，内心挣扎着要不要离开，但作为一名科学家，他深知，这或许是揭开海眼村古老秘密的唯一机会。赫伯特仓皇逃走的样子更令艾瑞克坚定了内心的猜测——诅咒的根源就在这里，而村民们口中的“星辰之眼”或许也藏在这诡异的洞穴中。
    他小心翼翼地走到石门旁，观察那些符文的细节。符文上的图案细腻而复杂，描绘出人与海妖交织的场景，充满了禁忌的神秘感。就在他凝视时，符文上突然浮现出一丝细微的亮光，似乎在回应他的注视。与此同时，那道低沉的咆哮声猛然提高音调，似乎感知到艾瑞克的靠近，咆哮中带着愤怒与威胁。
    艾瑞克退后一步，感到一阵头晕目眩，符文上散发出的光芒仿佛是某种引导的力量，直接冲击着他的意识。他闭上眼，努力让自己保持清醒。就在这时，他感到一只温暖的爪子轻轻碰了碰他的脚踝，橘白猫在他身旁用头蹭了蹭他的手，似乎在给他鼓励。
    “谢谢你，真是关键时刻的救星。”他轻轻摸了摸猫的脑袋，猫儿眯了眯眼，像是回应他的感谢。
    镇定之后，艾瑞克抬起头，决心再度尝试解读这些符文的含义。符文排列成一个神秘的图案，中间隐约露出一个螺旋形的符号，像是某种古老的咒印。他心中不禁生出一丝不祥的预感，但理智告诉他，这一切或许都是解开村庄秘密的关键。
    艾瑞克仔细观察着符文的分布，并尝试用手去触摸那螺旋形的中心。手指一接触到符号表面，便感到一股强大的能量流过他的身体，像是被某种无形的力量束缚住一般。符文光芒大作，周围的洞穴墙壁开始剧烈震动，地面上也出现了细小的裂缝。
    眼看周围的状况愈发不妙，艾瑞克强忍住内心的恐惧，拼尽全力将手从符文上抽离出来。就在他手离开的瞬间，那股诡异的力量骤然消失，洞穴中的震动也随之停歇，仿佛刚才的一切只是一场梦。
    艾瑞克大口喘息，身体微微颤抖，心跳依旧不安地跳动着。然而他深知，刚才那一瞬间的触碰让他隐隐捕捉到了一些信息：符文中蕴含的力量不仅仅是某种咒语，更像是开启某个通道的钥匙，而通道的尽头——或许便是村民们崇拜的“星辰之眼”。
    就在他沉思时，橘白猫突然发出一声警示的低吼，艾瑞克抬头望去，发现不知何时，洞穴深处竟然出现了一道新的入口。入口前方浮现出淡淡的雾气，仿佛隔绝了现实与虚幻的界限，将艾瑞克拉入一个更加诡异的世界中。
    艾瑞克没有犹豫，深吸一口气，迈步走入那道入口。橘白猫紧随其后，警惕地注视着周围。二人穿越了薄雾，眼前的景象逐渐清晰：这是一个巨大而空旷的石室，四周的墙壁上满是古老的壁画，描绘着一场狂乱的祭祀仪式。
    石室中央矗立着一个巨大的祭坛，祭坛上刻满了诡异的符号，仿佛是在无声地诉说着某种神秘的语言。祭坛中央摆放着一颗璀璨的水晶，那水晶散发出幽幽的蓝光，正是他在符文中触摸到的那种光芒。
    “星辰之眼……”艾瑞克低语道，心中充满了难以言喻的激动与恐惧。他一步步靠近祭坛，水晶中传来的寒意刺骨，却也令他感到无比清晰的意识。他伸出手，刚要触碰水晶，突然听见身后传来脚步声，回头一看，竟是赫伯特。
    赫伯特的脸上挂着不祥的冷笑，双眼中透着疯狂的光芒：“你果然找到了星辰之眼，真不愧是个外来者，竟能闯到这里来。”
    “赫伯特，你到底想要什么？”艾瑞克冷冷问道，手握成拳，心中警惕地防备着。
    赫伯特走上前，眼神冰冷而坚定：“星辰之眼是我们村庄的救赎，也是诅咒的根源。只要用它完成仪式，我们就能摆脱海妖的束缚，获得永生！”
    艾瑞克皱眉：“你是说村民们是自愿受诅咒的吗？为了所谓的永生？”
    赫伯特点了点头，声音低沉而充满狂热：“每一代村民都会为此奉献出灵魂，成为海妖的奴仆，但我已经找到破解的方式。只要利用星辰之眼献祭一个足够强大的生命，我们就能从海妖的掌控中解脱，得到真正的永生！”
    艾瑞克意识到赫伯特的目光一直在他身上游移，不禁倒吸一口冷气。赫伯特的目光如毒蛇般锁定着他，那贪婪的眼神让艾瑞克寒毛直竖。
    “你打算把我作为祭品？”艾瑞克的声音里带着一丝愤怒，握紧了拳头。
    赫伯特微微一笑，冷漠地点了点头：“是的，祭品必须是外来者，只有你的灵魂才能与星辰之眼产生足够的共鸣，开启通往永生的道路。”
    艾瑞克一听，心中充满了绝望与愤怒。然而就在此时，橘白猫猛然跃起，冲向赫伯特的脸，利爪狠狠划过赫伯特的面颊，赫伯特痛叫一声，踉跄后退。
    “该死的畜生！”赫伯特捂住被抓伤的脸，眼中充满了愤怒与怨恨。他举起手中的法杖，试图发动某种诡异的力量。
    艾瑞克趁此机会，快速跑向星辰之眼。他深知这水晶可能蕴含着无法想象的力量，但此时已无退路。他伸手触碰水晶，瞬间感到一股强烈的寒意冲入体内，仿佛整个人被冰封在原地。然而，他隐隐感到自己的意识逐渐扩散，仿佛进入了另一个世界。
    在意识的深处，他看见一个庞大的影子，那影子似人非人，像是某种古老的海妖生物，眼中闪烁着无尽的贪婪与邪恶。那双眼睛缓缓向他靠近，带着足以吞噬一切的力量。
    然而，就在艾瑞克即将被完全吞噬之时，一道温暖的力量从他身边涌出。他低头一看，竟是橘白猫正用身躯挡在他面前，猫的身上闪烁着微弱的光芒，仿佛在与那庞大的阴影对抗。
    “你……保护我？”艾瑞克眼中浮现出一丝感动，内心的恐惧逐渐被平静所取代。
    橘白猫发出轻轻的呼噜声，似乎在回应他。它的身影越来越亮，逐渐笼罩住艾瑞克，将他从那黑暗中隔绝开来。
    赫伯特看见这一幕，愤怒地咆哮着：“不！你不能这么做！那是我们的救赎！”
    然而，在橘白猫的保护下，艾瑞克逐渐恢复了意识。他猛然站起身，将星辰之眼从祭坛上取下，紧握在手中，强烈的光芒瞬间充满整个石室。
    “够了，赫伯特。诅咒是你们自己选择的，别再让无辜之人为你们的贪婪买单。”艾瑞克低沉地说道，眼神中带着决然。
    赫伯特惊恐地后退，眼中充满了绝望与怨恨。然而，随着星辰之眼的光芒扩散，石室的墙壁开始崩裂，洞穴中的符文逐一熄灭，仿佛古老的诅咒正在被解除。
    艾瑞克没有回头，抱起橘白猫，转身迅速跑向洞穴出口。身后的石室在轰鸣声中逐渐崩塌，赫伯特的咆哮声被掩盖在碎石之中，最终消失在黑暗里。
    在艾瑞克的身后，海眼村的秘密随之埋葬，而他心中明白，自己的旅程才刚刚开始。