门外，郑秋燕正沉浸于花香之中，不料寝宫内传来古怪声响，好奇心驱使下，她悄然贴近，将耳附于门缝。
    刹那间，郑秋燕双颊绯红，双腿不自觉地夹紧，羞意满溢……
    日光已高，室内，常氏早已力竭，瘫软于床，恍然醒悟，原来晨曦中不一定只有温暖的阳光。
    李遥穿戴完毕，神采奕奕步出寝宫，一眼便捕捉到面色绯红、气息不稳的郑秋燕。
    郑秋燕也察觉李遥，连忙低头行礼：“民女参见王爷。”
    “免礼，你怎么来了？令尊呢？”李遥问。
    “回禀王爷，家父听闻王爷攻取楚州，前往洽谈商事，派遣民女前来京城问候王爷，并照料京城的商铺事宜。”郑秋燕语带颤抖，回答道。
    李遥轻轻颔首，未作深思。如今郑家身为北疆精盐的总代理商，在他的助力之下，精盐贸易早已延伸至洛阳城内，郑秋燕此行探视自然不足为奇。
    “至于香氛事业的筹备情况，你们进展如何？”李遥继而追问。
    “家父已悉数准备就绪，不仅在北疆，就连襄阳与长安两地也设立了销售示范点，反响热烈。尤其是那些富贵门第中的夫人小姐们，对此尤为倾心。”
    郑秋燕诚实地答道。
    “嗯，香氛事业需加速推进，洛阳城这边更是要抓紧。”
    “谨遵吩咐。”郑秋燕迅速回应。
    话音刚落，李遥忽然贴近郑秋燕，低声问道：“方才的对话，你可有听进去些什么？”
    郑秋燕一时惊慌失措，脸颊绯红，双手紧攥着衣摆，嗫嚅道：“小女子…小女子什么也没听见。”
    “当真？要知道，说谎之人可是要付出代价的哦。”李遥嘴角勾起一抹玩味的笑容。
    “那…那会受到什么惩罚呢？”郑秋燕低垂着头，不敢直视李遥的眼睛。
    李遥的目光掠过郑秋燕头顶那显眼的“忠诚度100”，再投向她绯红如霞的脸颊。
    “作为惩罚，你就尝一样东西吧…”
    瞬间，庭院四周的锦衣卫不声不响地散去，而郑秋燕心中顿悟，原来，显露青筋之物，未必皆是壮硕臂膀所能独有。
    ……
    东海之遥，西斯国界。
    一位看似年近半百，身材矮小的帝王傲然端坐于宫殿之巅，嘴角微斜，眼神如刀锋般锐利，逐一扫视着殿内群臣。
    他，正是西斯国当朝天皇，大涿村夫。
    \"沧田君，关于幸川一郎的情报，依然空白吗？\"
    一位身披铁甲，形若武将的矮小身影出列回应，语气中带着几分凝重：\"禀陛下，幸川一郎处确无动静传来，更令人忧虑的是，驻守长安的万名精兵也失去了联络。\"
    此言一出，殿内哗然。万名勇士，个个英勇善战，怎会突陷无声？
    沧田风略作踟蹰，又道：\"更有商队归者言，我方洛阳会馆莫名消失，而今大周境内，四处缉捕我国商贾，情势紧迫。\"
    \"岂有此理！\"
    大涿村夫勃然大怒，沧田风闻声跪伏于地，惊恐不已。
    \"难道大周意欲与我为敌？\"
    此时，一位文官装扮的矮小臣子缓缓开口：\"陛下，大周嚣张至极，非给予痛击不足以令其屈服。臣以为，当发十数万雄师，奇袭长安及东屿诸海滨，以此展现我天朝之威严！\"
    \"臣等赞同！\"群臣积极响应，声震殿堂。
    大涿村夫目光如电，冷言道：\"言之有理，恰逢其时，让大周见识我西斯的铁腕，沧田君！\"
    \"臣在！\"
    \"即刻昭告全国，集结十万人马，由你领兵，荡平长安，给大周人一个难忘的教训！\"
    \"臣誓不辱命！\"
    正当此刻，一名甲胄加身，妆容繁复的女子步入殿中：\"恳请父皇垂怜，允准木鱼子同行。\"
    闻言，大涿村夫眉间紧锁：\"战场非女子所宜，你何苦涉险？\"
    \"父皇，女儿已非稚童，身为国内最年轻的剑道八段高手，虽为女子，亦愿为父皇开疆扩土！\"
    大涿木鱼子字字坚决，眼神示意沧田风相助。
    沧田风心领神会，急忙进言：\"陛下，公主剑术已臻化境，臣亦难以望其项背。长安不过弹丸之地，臣手到擒来。请陛下恩准公主代陛亲征，此举定能激励士气，扬我国威！\"
    大涿村夫听罢，面露宽慰之色，点头应允：\"好吧，木鱼子，你便作为监军同往，务必展现出我西斯国的赫赫天威，教那些大周人知晓轻狂的代价！\"
    ……
    洛阳古城，紫禁宫墙之内，御书房的朱门外，晨朝已散的姬妧静立良久，翘首以盼李遥的身影，却只换得时光悄然流逝。
    自那场秦王兵败的硝烟散去，李遥便如潜龙出海，独揽朝纲，尤其是与吏部尚书房玄龄携手，借锦衣卫之手，荡涤朝堂，清除异己。
    昔日文武百臣，除却兵部尚书舒勤犹守忠贞，其余人等皆已归附李遥麾下，这位女帝，似乎只剩下了一个空壳皇位，权力已被彻底架空。
    就连丞相陈道远，也难逃奸计构陷，锒铛入狱，取而代之的是一个名为李斯的新丞相。
    陈府一门，千余口性命，悉数葬送于锦衣卫铁蹄之下。
    姬妧虽仍日日临朝，然而国家大事，早已尽由李遥与李斯裁决。
    退朝之后，她还需步入这御书房，为批阅奏章的李遥侍奉茶水，形同卑微宫娥。
    李遥曾戏言，帝王侍奉左右，令他心满意足。
    然今日，她在御书房外枯等两个时辰，李遥却始终未至，午时将至，阳光也显得有些刺眼。
    “李遥昨晚莫不是又宿在常氏那里？”姬妧目光微斜，询问身边的文喜。
    文喜急忙俯身回应：“回陛下，镇北王确实在娘娘那里度过了夜晚。”
    姬妧闻言，冷哼一声，面色凝霜：“那常氏，竟真把自己当作李遥的内助，皇族颜面，几乎让她一人丢尽。幸好后宫他嫔妃没有效仿者。”
    文喜欲言又止，实则姬尘遗留的嫔妃早被李遥逐一染指，她们甚至争先恐后攀附权势。但这些秘辛，不宜让女帝知晓，文喜最终选择了沉默。
    此刻，姬妧心中忽然生出一个不祥的预感——若李遥终有一日自立为帝，是否会让那常氏登上后位？
    一念及此，姬妧咬牙切齿，愤怒几近失控。常氏有何德何能，不过是床笫之间的伎俩罢了。
    一股强烈的杀意在姬妧心中涌动，但她深知，此时不宜轻举妄动。
    见姬妧脸色忽明忽暗，文喜连忙转移话题：“启禀陛下，孙统领派人来报，凤凰卫已数月未得饷银，恳请陛下慈悲，解囊以济军士。”