西关镇军营内，自从被夺的军粮失而复得之后，副将王自山对薛元初、李合川等人的态度明显和缓了许多。
    此刻身为司务的薛元初正忙碌着给士兵们分发冬袄，以抵御即将到来的严寒。
    百夫长于衡匆匆走了过来，眉头紧锁，显然有些烦心事。
    他沉声说道：“那个叫孟良的小子，我们四处寻找都不见踪影，估计要么是躲藏在某个角落，要么就是已经逃出镇子去了。”
    薛元初闻言，手中动作不停，一边将一件厚实的冬衣递给于衡，一边思索着，平静地说道：“我已经让县衙的人在城门口张贴了缉拿告示，上面详细画出了孟良的相貌特征。若是他敢回来，定然躲藏不了。”
    于衡接过冬衣，点了点头，脸上露出些许宽慰之色。他清楚薛元初的办事能力，既然他已经有了安排，那自己也就不用太过担忧了。
    ……
    养幼院中，观言好不容易抽出了空闲，正专心致志地修复之前被火灾损毁的两间旧屋，砌墙、粉刷，一丝不苟。
    李管事也热心肠地过来帮忙，他用扁担挑着沉甸甸的砖块，一步步稳稳地走了过来。看着观言忙碌而沉默的背影，李管事心中不禁有些担忧。
    他放下砖块，拍了拍手上的灰尘，走到观言身边，轻声劝慰道：“观言啊，你得打起精神来。那孟良投靠西戎，是他自己一时糊涂，选错了路，这怪不得你。人各有志，你不能因为他的选择而自责。”
    观言停下了手中的活计，抬头看向李管事，眼中闪过一丝感激，他叹了口气，缓缓说道：“李管事，我知道。只是，我和孟良从小一起长大，如今他误入歧途，我心里实在难受。”
    李管事点了点头，表示理解，他拍了拍观言的肩膀，鼓励道：“你是个有情有义的好孩子，但也要明白，每个人都有自己的路要走。孟良选择了他的路，你也得继续走你的路。”
    李管事又挑了两担砖块，前院忽然响起一阵布谷鸟的叫声，那独特的韵律让他瞬间意识到，这是孟良特有的模仿。
    观言听到那熟悉的布谷鸟叫声，环顾四周，只见周围依旧是平静的养幼院景象，但那叫声却再次清晰地传入耳中。
    “他回来了？”观言低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪，现在城门口贴着孟良的画像，他竟还敢如此大胆地回来，这无疑是极为危险的行为。
    李管事也听到了那布谷鸟的叫声，他皱了皱眉头，看向观言，“这是孟良？”
    观言点了点头，“是他。他以前经常模仿这个声音来逗我们开心。”
    李管事的神色变得严肃起来，“观言，你现在不能去见他。你知道他现在是什么身份，若是被人发现你与他有联系，会给你带来麻烦的。”
    观言沉默了一会，然后轻轻叹了口气，“我知道。但是，我还是想去看看他，至少要知道他为什么这么做。”
    “你……”李管事还想说些什么，但最终还是摇了摇头，“罢了，你自己小心些。”
    观言感激地看了李管事一眼，然后放下手中的工具，悄悄地走出了养幼院。他顺着那布谷鸟的叫声走去，心中充满了忐忑和期待。
    在一片茂密的树林边缘，观言终于看到了孟良的身影。他穿着一身破旧的衣服，脸上满是疲惫和沧桑。看到观言，孟良的眼中闪过一丝惊喜，但随即又变得黯淡下来。
    “你来了。”孟良低声说道。
    “为什么？”观言直直地看着他，“为什么你要这么做？”
    孟良苦笑了一声，“观言，有些事情，不是你想象的那么简单。我……我有我的苦衷。”
    “苦衷？”观言皱起了眉头，“什么样的苦衷能让你背叛我们，投靠西戎？”
    孟良沉默了片刻，突然，他猛地冲向观言，试图抓住他。
    观言吃了一惊，迅速反应，两人随即发生了冲突。孟良的力量似乎比以前大了许多，而且动作也变得异常凶狠。
    “你为什么要背叛大周？”观言一边奋力抵抗，一边大声质问。
    但孟良没有回答，他只是拼命地把观言往附近的河边拖去，观言意识到了孟良的意图，开始奋力挣扎，但孟良的力量出人意料的大，一时间，观言竟无法挣脱。
    突然，孟良猛地一推，观言失去了平衡，两人一起滚落到了河里，在冰冷的河水中，观言和孟良继续扭打，水花四溅。
    观言已不再是以前那个瘦弱的少年，他在养幼院的日子里，也锻炼出了一身力气。
    两人在河中激烈地搏斗，从河这头打到河那头。
    而在养幼院，李管事越来越担心观言。他急匆匆地跑去县衙，找到了官差，气喘吁吁地说：“快，快去找观言，他可能有危险！”
    幸好西关镇不大，官差们猜测他可能去了城西的树林，于是众人立刻分头寻找。
    此时，在冰冷的河水中，观言和孟良的搏斗已经到了白热化，两人都已经是筋疲力尽，但谁也不愿意松手，突然孟良感觉脚下一滑，整个人开始往下沉，他奋力挣扎，但河水却不断地涌入他的口鼻，让他无法呼吸。
    就在这时，河岸上传来了一阵嘈杂的声音。原来是李管事带着官差们赶到了。
    几名官差跳入河中，将观言和孟良分别救上了岸，两人都已经疲惫不堪，躺在岸上大口大口地喘着粗气。
    “观言，你没事吧？”李管事焦急地问道。
    观言摇了摇头，表示自己没事。他看向被官差制服的孟良，始终无法理解，为什么孟良会变成这样，甚至不惜背叛他们，试图害他性命。
    孟良左脚的鞋子被河水浸透，隐隐渗出一缕殷红的血迹。
    他试图站立，却痛苦地重新跌坐回地上，显然伤势不轻。艰难地脱下鞋子，他露出那只受伤的脚，湿漉漉的脚趾显得格外苍白。
    为了止血，他撕下衣角的一块布料，准备简单包扎一下伤口。
    就在这时，坐在一旁的观言无意中瞥见了孟良的左脚。
    他震惊地发现，孟良的左脚上竟然多出了一个小脚趾，那是与常人不同的六趾。
    也是侯府老夫人让他一直在边关寻找，与自己年纪相当，左脚有六趾的少年。