孝谦躲在窗下听得真切，不由地心头一阵怒火。自从看到意沛脸上的伤他就知道出自谁手，只是他没想到二娘会用这么牵强的理由来打意沛，如此下去岂不是连理由都不要了？意沛在这个家里就是一个出气筒，而且就算有人想袒护一下都会顾及到燕春妮的颜面而变得沉默起来。孝谦听不下去就快步离开了家，往庄子上去。
    此时若是一时情急出手相助反而会惹怒二娘，她会碍于种种不与自己发作，但肯定会把气撒在意沛身上。孝谦也是聪明人，懂的应该先做什么后做什么。他匆匆经过那座贞节牌坊，突然停了下来。晨曦下的牌楼显得很新，上面的砖雕清晰可见，不像那些年代久远的牌楼已经被风沙侵蚀地混沌不清了。这座新牌楼就像意沛一样，一个刚刚新寡的妇人，不知道日后还要经历多少的风沙雪雨。
    “笨女人！”孝谦愤愤地骂道：“怎么也打不醒呢？”他重重地踢在了牌楼下固定柱子的石鼓，“咚”一声，闷闷的，孝谦只觉得脚趾头一痛，用力过猛反而伤了自己。“哎哟！疼死了！”孝谦气鼓鼓地冲着石鼓看了一眼，嘴里嘟囔了几句后就一跛一跛地朝庄子走去。
    匆匆处理完了庄子上的事情后他又马上往回走，到了镇上的铺子。
    “哎哟！这不是三少爷嘛！”掌柜的难得看到孝谦来铺子里，“好久不见了，三少爷越发俊朗了呢！”
    “掌柜的也越发硬朗了。”孝谦嬉笑道：“这么久不来，怎么铺子里还是老样子？也不让大哥重新拾掇拾掇？”
    “做生意可不光靠门面。”钟进贤的声音从内堂传来，抬头看去就看到父亲站在通往内堂的门口，“来啦？”
    孝谦忙微微躬身道：“是啊，爹。庄子上的事情已经交待好了。”
    “跟我进来吧。”钟进贤转过身往里走，“老周，去把老张叫来。”
    孝谦跟着父亲到了内堂的掌柜房，大哥孝恒也在里面。“孝谦来啦？”他放下了笔，倒了杯茶给他，“还以为你会过了晌午才来，没想到这么快。”
    钟进贤坐了下来，这会儿老张也进来了。“都坐吧。”钟进贤吩咐道。众人纷纷入座。他示意孝恒把地图给孝谦看。
    孝谦接过来看了看，问道：“这是我们桃源镇周边的地图？”
    “没错。想必你也知道我们和阴山县的米粮生意，这就是我们送粮的路线图。”钟进贤点上烟斗抽了几口，“老张已经带人走过一次，山路崎岖，需要三天才能到达阴山县。但我向沈村长保证我们两天就能将粮食送到。”
    “两天？”孝谦笑了笑，“爹，何必逞这个强呢？”
    对于孝谦的漫不经心钟进贤显得有些不满，他微微抬眼看了看他，皱了皱眉。一旁的孝恒见状忙道：“做生意要讲信用。起初爹也没想到山路这么难走。但都已经承诺了，自然要履行。老张已经探了路，紧赶慢赶还是能在两天内将粮食送到。”
    孝谦看看孝恒，颇为不解。他不知道这件事和自己有什么干系。“既然已经解决了，那不是好事儿吗？”
    “是好事！不过这条路为父想让你一个脚印接着一个脚印地走出来！”钟进贤郑重地说道：“所以第一次送粮，我要你亲自去！并且一年内，这件事都由你负责督办。”
    “我？”孝谦吃了一惊，按说阴山县的生意是钟家的大生意，父亲若交给大哥孝恒督办没有人会质疑，但这一次父亲偏偏选中了自己，这是为什么？父亲怎么就这么放心和信任自己呢？就连孝谦本人都不怎么相信自己能办好。“爹，您开玩笑呢？”他笑着说道。
    “不是开玩笑，我已经决定了。”钟进贤认真地看着孝谦说道：“你是我的儿子，派你亲自押送这是对阴山县的尊重。另外，你在庄子上也已经很久了，是时候出去见见世面了。阴山县以手工业闻名，只要你用心，那里有很多东西等着你去学。”
    听起来父亲是为了提携自己、磨练自己才做这样的决定，可谓是用心良苦。可孝谦却好像不太领情，而且有一种牵绊让他觉得不能离开桃源镇。他刚想开口拒绝但看到父亲的眼神忙把话憋了回去，不就是送粮食嘛，孝谦心道：自己从小就在田间山林里窜来窜去，能有什么难的？“好，我去。”孝谦应了下来。
    钟进贤看到儿子刚才犹豫的样子还以为他会和以前一样闹别扭，找很多理由来拒绝，但这次他很爽快地答应了，“好！那么从粮食的下单、甄选、点算、装运、送货、收账，你一并办了。有什么不懂的地方就问你大哥。”钟进贤起身拿起了帽子戴好，似乎要出门去，“我出去一下，孝恒，你跟孝谦说一下同我们做生意的阴山县主顾，免得他到了那里失礼。第一次去，老张会跟着你一起去。”
    “知道了，爹。”孝恒应道，“爹，要不要等您吃午饭？”离午饭还有一个多小时的时间。
    “嗯，我很快就回来。”钟进贤看看孝谦嘱咐道：“老张，告诉厨房，多做几个菜，今天三少爷和我们一起吃饭。”
    钟进贤和老张走了之后，孝谦终于忍不住了。“大哥，怎么选中了我？”
    “这不是好事吗？”孝恒笑道：“爹这是在磨练你呢。这些事情你一手包办，你能学到不少东西。我可是做了三年后爹才肯放手让我做的。”
    孝谦撇了撇嘴，道：“爹怎么就这么放心我？我自己都不放心自己呢！”
    “你呀，很多事情都能做成，只是你不用心罢了。”孝恒拿着一些文件走了过来，“来，我跟你说说阴山县的情况。这是沈村长下的订单，数量是．．．．．．”
    等到钟进贤回来的时候，哥俩还在那里看阴山县的订单，首批单子的量很大，而且对各种品种的粮食都有需求，所以要仔细记下，不可有差错。钟进贤本来要进去叫他们哥俩吃饭，但在门口看到两个儿子认真的样子，不由地站在门口凝神端详起来。这样的场景多少次出现在他的梦里，他多希望孝谦能成器，突然发现孝谦认真诚恳地样子比他小时候更可爱。
    “老爷，午饭已经．．．．．．”
    “嘘～～”钟进贤退了出来，悄声道：“大少爷和三少爷正在房里议事。让厨房先把饭菜热着吧。”
    “要不老爷您先用吧？”
    钟进贤摆摆手道：“不用，不饿。一会儿一起用吧。”他回头看了看掌柜房，欣慰地一笑。
    听说钟进贤要派孝谦送粮去阴山县，虽然大家都知道这是一件苦差事，但却都很为三少爷的长进感到高兴，从而也看出钟进贤对孝谦日后道路的端倪来。当然最高兴的是金如珍，获知这件事落实后连忙派人准备消暑、防蚊虫的中草药来，制成了荷包好让儿子带在身上。
    燕春妮知道后心里堵得慌，冲着床榻上的孝川一通数落，说他不长进、不成器，连最顽劣的孝谦都知道用心了，他还整日云里雾里，现在是这个家里最不受待见的人了。
    点算完了要送去阴山县的粮食后已经入夜了，孝谦忙着做事就让人回去说不回去吃饭了，在粮仓和工人们匆匆吃了一点。
    润生搬完最后一袋粮食后用搭在肩头的坎肩擦了擦汗，看一眼身边同样大汗淋漓的孝谦，道：“三少爷，很晚了，回去吧。”
    孝谦拿着记账簿记录着每车货的数量和品种，虽然没有亲手搬运但也被闷热的天气弄得浑身粘粘的不舒服。“嗯。这就回去了。”他放好了记账簿后就和润生一起走出了仓库，刘叔检查完仓库后才落了锁。
    星夜下的田埂边隔一段距离就会有一盏并不怎么明亮的灯笼，照耀着并不平坦的道路。润生和孝谦并肩而行，看不出他们之间有什么区别，都是刚干完活的人而已。
    “三少爷，我妹妹在钟家好吗？”润生转过头问道。
    “小鱼？”孝谦笑了笑，想起了小鱼和孝恒之间的暧昧，“为什么这么问？”
    “噢，最近她很少回来。是不是很忙啊？”润生兀自猜测道。
    “嗯！她是很忙。”孝谦调皮地一笑，看看茫然的润生，便安慰道：“放心，她很好。只不过最近家里事情多，所以可能忙了点吧。”
    润生这才放心地点头，“那就好。爹妈都挺想她的。”
    “是吗？”孝谦道：“那我回去跟她说说，让她有空回去看看。”
    润生忙感激道：“那就多谢三少爷了！”
    “好说好说。”两人到了一个路口后就告别了，孝谦也很快走出了庄子回到镇上。
    此时的桃源镇还挺热闹，路边还有不少小贩和开着的店铺，来到一个路边的面摊闻到香喷喷的麻油味，孝谦感觉到饿了。“伙计，来碗葱油拌面。”
    “好嘞！”伙计忙开始忙活起来。
    孝谦坐了下来，看着路上来来往往赶着回家的人们，一碗热腾腾的葱油拌面端了上来，他拌匀后就吃了起来，肚子饿的时候吃什么都是美味。
    “咦？这不是谦少爷吗？”突然有人认出了他，回头一看是一起寻欢的两个朋友。“怎么在这里吃面啊？”
    “是你们啊。”孝谦跟他们打了招呼，“肚子饿了，就随便叫碗面吃。你们去哪儿？”
    “飘香院啊。”一个朋友说道：“我们刚听完戏。对了，这几天都不见你去啊。”
    算一算，的确是有几天没有去飘香院了，自从父亲告诉他要他去阴山县那天起，他不是在铺子里算账就是在庄子上帮着挑选米种和搬运。凌心．．．．．．那天凌心莫名地发了脾气，不知道现在消气了没有？
    朋友见他兀自沉思便道：“喂！要不要一起去啊？”
    “好啊，一起去。”孝谦放下了钱后便和两个朋友一起往飘香院去。
    老鸨子十三姑看到他忙热情招呼起来，“谦少爷啊，好久不见了。怎么弄成这样了？”看到孝谦浑身脏兮兮的样子，十三姑还以为发生了什么事。
    “没事！没事！”孝谦笑道：“凌心在吗？”
    “在！不过她正在包厢里和张老爷喝酒呢，要不您先上楼去等等？我去找她。”
    孝谦点点头，兀自上楼去凌心房里等她。等了约有半个小时，就听到楼梯上的脚步声，越来越近，很快有人推门进来了。
    “还以为你不来了呢。”凌心一进门就冷冷地说道。
    孝谦回头看她笑道：“怎么会不来？这几天忙，所以没空过来。”他走过去想拉凌心的手，但她却擦着他的肩头走了过去。孝谦兀自笑笑并未介意，跟了过来，道：“你的气消了没有？”
    “气？我哪儿来的气呀？”凌心对着镜子边卸妆边说道：“我怎么敢跟谦少爷生气啊？”
    孝谦坐在她身边，伸手使劲地捏着她的鼻子道：“除了你，还有谁敢跟我生气呢？”
    “讨厌！疼啊！”凌心打开他的手，顿时心情好了很多。本来她也是一时情绪才向孝谦发火，等了几天都不见他来，正担心自己是否惹怒了他，这天他来了，十三姑告诉她的时候她很急切地想上来，但还是为了面子故意晚了一会儿才上来，见了他也故作尚未消气的样子。但孝谦的容忍让她无法再气他。
    “笑了！终于笑了！”孝谦大笑道：“你还是笑着好看。”
    凌心看着他脏兮兮的样子，问道：“你怎么了？弄得这么脏，一股酸臭味。来人，快准备热水！”一边吩咐一边替孝谦脱衣服。
    孝谦整个人泡在浴桶里，温水包围着他很是舒服。凌心替他擦着背。“我明天就要送货去阴山县了，可能要五六天才回来。”
    “这么久？”凌心此刻似乎对孝谦很依依不舍，“才见一面，怎么又要离开五六天？”
    孝谦微微睁开眼睛，看着她调情道：“怎么？不舍得吗？你陪我一起洗澡，我就提早一天回来，怎么样？”他突然从水里站了起来，把凌心一把抱进了浴桶里。